空軍特殊作戦コマンド

1983 年 10 月、第 23 空軍はグレナダ島からアメリカ人を救出する作戦を支援した。ポイント サリンズ空港を中心とした 7 日間の作戦中、第 23 空軍はMC-130、AC-130、乗組員、整備、および支援要員を提供した。空軍州兵(ANG)の第 193 特殊作戦航空団のEC-130も心理戦の役割を果たした。MC-130 パイロットであり、第 8 特殊作戦飛行隊の指揮官であったジェームズ L. ホブソン ジュニア中佐 (後に少将) は、ポイント サリンズ空港への空挺降下を指揮した功績により、後にマッケイ トロフィーを授与された。 ^{[ 37 ]}

1986年5月、ゴールドウォーター・ニコルズ国防総省再編法により、米国特殊作戦軍が設立された。上院議員ウィリアム・コーエンとサム・ナンが上院法案を提出し、翌月、下院議員ダン・ダニエルが下院で同様の法案を提出した。この法案の主要条項は、1986年国防授権法案の改正の基礎となった。1986年10月に署名され法律となったこの法案は、特殊作戦を担当する統合軍の設立を部分的に指示していた。1987年4月、国防総省はフロリダ州マクディル空軍基地に米国特殊作戦軍（USSOCOM）を設立し、陸軍大将ジェームズ・J・リンゼイが指揮を執った。4か月後、第23空軍はスコット空軍基地からフロリダ州ハールバート・フィールドに司令部を移転した。

1989年8月、アメリカ空軍のデュアン・H・キャシディ将軍（CINCMAC）は、第23空軍から捜索救助や気象偵察などの非特殊作戦部隊を分離した。そのため、第23空軍はMACに報告しながらも、USSOCOMの航空部隊としても機能するという二重の役割を担うことになった。^{[ 10 ]}

1989 年 12 月下旬から 1990 年 1 月上旬にかけて、第 23 空軍はジャスト コーズ作戦中にパナマ共和国への侵攻に参加した。特殊作戦機には、現役のAC-130Hと空軍予備役のAC-130Aスペクター攻撃機、空軍州兵のEC-130ボラント ソロ心理作戦機、HC-130P/N コンバット シャドウ空中給油機、 MC-130Eコンバット タロン、MH-53Jペイブ ローおよびMH-60Gペイブ ホーク ヘリコプターが含まれていた。特殊戦術戦闘管制官とパラレスキュー隊員は戦闘部隊に重要な支援を提供した。^{[ 10 ]}

第1特殊作戦航空団のスペクター攻撃機の乗員は、その功績によりマッケイ・トロフィーとタナー賞を受賞し、第919特殊作戦群（919 SOG）の空軍予備役AC-130Aスペクターの乗員は大統領賞を受賞しました。現役の第1特殊作戦航空団MC-130コンバット・タロンの乗員は、捕らえられたパナマ大統領マヌエル・ノリエガを米国の刑務所まで輸送しました。同様に、第1特殊作戦航空団の整備員の功績により、彼らはダイダリアン賞を受賞しました。^{[ 10 ]}

1990年5月22日、アメリカ空軍参謀総長ラリー・D・ウェルチ大将は、第23空軍を空軍特殊作戦コマンド（AFSOC）に改称した。この新しい主要コマンドは、第1、第39、第353特殊作戦航空団の3つの航空団、第1720特殊戦術群（1720 STG）、アメリカ空軍特殊作戦学校、特殊任務作戦試験評価センターで構成されている。^{[ 10 ]}

現在、大規模な名称変更と再編成を経て、AFSOCの直属部隊には、第16特殊作戦航空団、第352特殊作戦群、第353特殊作戦群、第720特殊戦術群（720 STG）、米空軍特殊作戦学校、第18飛行試験飛行隊（18 FLTS）が含まれる。1990年代初頭、AFSOC内で大規模な再編成が行われた。1720 STGは1992年3月に第720 STGとなり、 1992年10月にはハールバート飛行場の所有権が航空機動軍団（AMC、旧MAC）からAFSOCに移管され、続いて第834航空基地航空団（834 ABW）が第1特殊作戦航空団（1 SOW）に統合され、ホスト部隊としての責任を引き継いだ。1年後、第1特殊作戦航空団は空軍の伝統を守るために第16特殊作戦航空団となった。^{[ 38 ]}

一方、特殊作戦能力における重量物輸送の限界を探究し、より優れた装備と戦術の開発を追求していた特殊任務作戦試験評価センター（SMOTEC）も再編成された。1994年4月、空軍はこうした組織の標準化を図るため、SMOTECを第18飛行試験飛行隊（18 FLTS）に改称した。

1990 年 8 月初旬から 1991 年 2 月下旬にかけて、AFSOC は砂漠の盾作戦と砂漠の嵐作戦に参加し、サウジアラビアの防衛とクウェートの解放にあたった。特殊戦術要員は、作戦地域全体で複数の戦闘管制および戦闘救助任務に従事した。特殊作戦部隊は、直接行動任務、戦闘捜索救助、潜入、脱出、空軍基地の地上防衛、航空阻止、特殊偵察、近接航空支援、心理作戦、ヘリコプターの空中給油を行った。ペイブ・ローの乗組員は、戦闘開始時にイラクのレーダーを盲目にするためのヘリコプター攻撃を主導し、また、最も深い場所での救助活動も成功させ、マッケイ・トロフィーを受賞した。^{[ 39 ]}

MC-130E/H コンバット・タロンは、戦争で最大の通常爆弾であるBLU-82を投下し、MC-130P コンバット・シャドウとともに、最も多くの心理戦ビラを投下した。一方、AC-130AおよびAC-130Hスペクター攻撃機は、貴重な火力支援と武装偵察を提供した。しかし、AC-130部隊は、AC-130H（コールサインSpirit 03）がイラクのSA-7 Grail地対空ミサイルによって撃墜されたことにより、連合軍空軍の中で最大の戦闘損失も被った。Spirit 03に搭乗していた14名の乗員全員が死亡した。^{[ 40 ] [ 41 ]}

1992年12月、AFSOCの特殊戦術および情報要員はソマリアでの「希望回復作戦」を支援した。1994年後半には、AFSOC部隊がハイチでの「民主主義擁護作戦」を主導し、1995年にはバルカン半島での「意図的な力作戦」を主導した。^{[ 42 ]}

2001年9月11日にニューヨーク市のワールドトレードセンターとワシントンDCのペンタゴンで発生したテロ攻撃により、米特殊作戦部隊は対テロ戦争の最前線に立つことになった。2001年9月末までに、AFSOCはアフガニスタンのアルカ​​イダテロ組織の壊滅とタリバン政権の排除を支援するため、不朽の自由作戦アフガニスタンに部隊を派遣した。AFSOCの航空機は特殊戦術部隊を戦場に送り込み、部隊は米軍の航空戦力を集中させ、北部同盟の地上部隊がアフガニスタンからタリバンとアルカイダを排除することを可能にした。AFSOCの隊員はフィリピンにも派遣され、同国のテロ対策を支援した。^{[ 42 ]}

アメリカ空軍特殊作戦部隊は、フィリピンにおける不朽の自由作戦の間、フィリピンに長期にわたり駐留していた。^{[ 43 ]}

2003年3月、AFSOCは再び中東に部隊を派遣した。今回は、後にイラクの自由作戦となる作戦、すなわちサダム・フセインとそのバース党政権の排除を支援するためであった。同司令部の人員と航空機は、特殊作戦部隊および通常部隊と連携し、 2003年5月までにサダム・フセイン政権を迅速に崩壊させた。AFSOC部隊は、反乱軍やテロリストに対するイラク新政府を支援する作戦を継続した。^{[ 42 ]}

USAFSOCは、キング・アブドラ2世特殊作戦訓練センターで行われる多国籍訓練に参加し、パートナー国と複数のシナリオで訓練を行い、パートナー軍間の相互運用性を向上させている。^{[ 44 ]}