カーペットバッガー作戦

カーペットバッガー作戦は、1944年1月4日に開始された第二次世界大戦中の作戦で、アメリカ陸軍航空隊がフランス、イタリア、低地諸国のレジスタンス戦士に武器やその他の物資を空中から補給する作戦であった。

1943 年後半、第 8 空軍の第 22 対潜水艦飛行隊はRAF アルコンベリー​​で解散され、その航空機は第 482 爆撃隊の傘下の第36爆撃飛行隊と第 406 爆撃飛行隊の編成に使用されました。指揮権の入れ替えの後、1944 年初頭にこれら 2 つの飛行隊はRAF ハリントンの暫定第 801 爆撃隊の傘下に置かれ、最初の「カーペットバッガー」ミッションは「ワイルド ビル」ドノバン将軍の戦略諜報局(OSS)の指揮下にあるこの部隊によって実行されました。

1944年4月、このグループは、より隔離され、したがってより安全な空軍基地であるイギリス空軍ハリントン基地（ステーション179）に移動しました。1か月後、予想されていたヨーロッパ侵攻に先立ち、能力を高め、イギリス空軍爆撃司令部から作業負荷を引き受けるために、4個飛行隊に拡大されました。2つの新しい飛行隊は、第788爆撃飛行隊と第850爆撃飛行隊でした。

このグループは、元々の作戦コード名から「カーペットバッガー」というニックネームをすでに採用していた。1944年8月、このグループは「暫定」の地位を放棄し、イギリス空軍ノースピッケナム基地から第492爆撃グループの名前を吸収した。このグループは初期作戦で大きな損失を受けて解散したが、ハリントンに留まっていた。このグループの中隊は第856、第857、第858、第859爆撃中隊となった。1944年1月から戦争の終わりまで、このグループはイギリス特殊作戦執行部、後にはロンドンの特殊部隊本部 (SFHQ) と連携して、フランス、ベルギー、オランダ、デンマーク、ノルウェーのレジスタンス軍にスパイや物資を投下した。

1944 年 9 月中旬から 1944 年末までの作戦休止期間中、グループは進撃する連合軍に補給するため 2 週間にわたり大陸の補給所にガソリンを運び、その後 3 個飛行隊が夜間爆撃作戦の訓練に突入した。一方、第 856 飛行隊は捕虜を逃れたか、スイスが抑留措置を緩和した後に国外へ逃亡した大陸の連合軍航空兵の帰還に参加した。この演習は主に、前年の夏に元々突入作戦のためにグループに割り当てられたダグラス C-47 スカイトレインで実施された。

1944 年 12 月、第 859爆撃飛行隊は、イタリアのブリンディジにある第 2641 特別グループ(暫定)とともに地中海戦域の第15 航空軍に派遣されました。第 856 爆撃飛行隊は、人員回収任務を完了した後、1945 年冬の悪天候の間、限定的にカーペットバッガー作戦を再開し、残りの 2 飛行隊 (第 857 および第 858 飛行隊) は、1944 年 12 月下旬から 1945 年 3 月まで中高度爆撃に参加しました。

1945 年春、カーペットバッガー作戦は再開されたが、前年ほどの規模ではなかった。1945 年 3 月末、第 857 爆撃隊は分離され、RAF バッシングボーン(第 91 爆撃隊) に派遣された。一方、第 856 爆撃隊と第 858 爆撃隊は、少数の工作員と破壊工作チームをオランダ、デンマーク、ノルウェー、ドイツに投下した。作戦は 1945 年 4 月末にハリントンで終了したが、占領国への要人送還などのいくつかの特別な OSS 任務は、1945 年 7 月初旬にグループが解散して米国に戻るまで継続された。

飛行に使用されたB -24 リベレーター爆撃機は、機体下部の銃座、機首の銃、酸素装置など任務に不要な装置を取り外して改造され、軽量化と貨物スペースの拡大、速度向上が図られた。後部の銃座は夜間戦闘機からの防御のため残された。工作員や箱詰めの補給品は、機体下部の銃座を取り外した開口部からパラシュートで投下された。さらに補給品は爆弾倉内に収まるように設計されたコンテナに積み込まれ、既存の装置によってそこから投下された。目標は正確な経度と緯度で与えられたため、正確なナビゲーションが不可欠であった。

すべての飛行は月明かりの夜に行われ、川、湖、鉄道線路、町をチェックポイントとして視覚航法が行えるようにしました。パイロット、副操縦士、爆撃手は全員、位置を追跡するのに役立つ地図を持っていましたが、航法士は推測航法で位置を維持し、これら 4 人の士官はインターホンで緊密に連絡を取り合っていました。

飛行はすべて個別に行われ、各航法士はパイロットと相談してルートを選択した。フランスの目標への飛行では、軽い対空砲火を避けるために飛行機は約 6,000 フィート (1,800 メートル) の高度で海岸を横切り、内陸に入ったら夜間戦闘機を避けるために 500 フィート (150 メートル) 程度まで降下して位置を確認できるようにし、地上のチェックポイントが飛行機のコックピットと機首で見ているエリアと正確に一致していることを確認した。高高度では視界が限られるため、これは不可能ではないにしても困難になる。投下はパイロットの判断で 400 ～ 500 フィート (120 ～ 150 メートル) で行われたため、すでにその高度にいることで投下がより効率的になった。

目標地点からわずか数マイルの地点まで来ると、すべての目が投下地点の捜索を開始する。投下地点は通常、3 つの高出力懐中電灯を一列に並べて示し、4 つ目の懐中電灯は投下の方向を示すために 90 度の角度で向けられている。目標地点に近づくと、航空機は時速 120～125 マイル (190～200 km/h) に減速し、高度 400 フィート (120 m) まで降下する。丘陵地帯では高度はさらに高くなる。最初にエージェントを投下し、2 回目の投下で補給品を投下する。多くの場合、パイロットは投下完了後、敵の観測者に航空機の方向転換地点が投下地点であると認識されないように、実際の投下地点を隠すために敵の領土にさらに数マイル飛行しなければならない。場合によっては、隔離された地域で異なる間隔で複数回の投下が行われ、懐中電灯の代わりにかがり火が投下指示器として使用された。まれに、空中から地上への口頭による無線連絡が行われることがあり、これは非常に重要であった。

このグループは、今日の空軍特殊作戦部隊の祖先として広く認識されている。

• ハリントン美術館
• カーペットバッガー作戦ファクトシート – アメリカ空軍博物館
• カーペットバッガー写真アーカイブ＆歴史研究センター