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第56戦闘航空団は、アメリカ空軍の戦闘航空団です。世界最大のロッキード・マーティンF-35ライトニングII航空団であり、空軍のF-35訓練拠点2か所のうちの1つです。さらに、現役のF-16訓練基地2か所のうちの1つでもあります。第56戦闘航空団は、毎年数十人のF-35およびジェネラル・ダイナミクスF-16ファイティングファルコンのパイロットと300人の航空管制官を輩出しています。[ 2 ]
さらに、第56戦闘航空団は、ギラベンド空軍補助飛行場とバリー・M・ゴールドウォーター射場を管轄しており、バリー・M・ゴールドウォーター射場はソノラ砂漠の170万エーカー以上に及ぶ軍事訓練場である。[ 2 ]
第56戦闘航空団は、1947年8月15日にミシガン州セルフレッジ飛行場で編成された[ 1 ]。これは、アメリカ空軍の実験的な航空団基地再編の一環であり、基地内の戦闘群とすべての支援部隊が単一の航空団に割り当てられた[ 3 ]。ロッキードP-80シューティングスターを運用する第56戦闘群が、 その作戦部隊となった。航空団基地編成は1948年に恒久化された[ 4 ]。
1948年7月と8月、同航空団は米国からヨーロッパへの北極空路に沿って、ジェット戦闘機による初の西から東への大西洋横断飛行を先導し、[ 1 ] 16機のF-80をセルフレッジからドイツのフュルステンフェルトブルック空軍基地まで、メイン州ラブラドール、グリーンランド、アイスランド、スコットランドを経由して飛行させた。
同航空団の任務には、アメリカ合衆国の大部分の防空が含まれていた。この任務が重要になるにつれて、第 56 航空団は 1948 年 12 月に戦略航空軍団(SAC)から大陸航空軍団に移管され、その後 1950 年 12 月 1 日に新たに再編成された防空軍団(ADC) に移管された。この任務は、1950 年 1 月に同部隊が第 56 戦闘迎撃航空団に改称されたときに強調された。 [ 1 ]同部隊はその年の後半にノースアメリカン F-86 セイバーに機種転換した。ADC の大規模な再編成で、既存の航空団基地組織構造の下で戦闘飛行隊を最適に展開することに関する軍の困難に対応するため、[ 5 ]第 56 航空団は第 56 戦闘迎撃群とともに 1952 年 2 月 6 日に解隊された。同航空団の作戦飛行隊は、最近編成された第 4708 防衛航空団に移管された。[ 6 ]
約9年後、同航空団はミシガン州KIソーヤー空軍基地で再編成され、ソーヤー基地がSACの第4042戦略航空団が戦闘要素を追加し、より大きな支援基地を必要とするにつれて規模が拡大し始めたため、第56戦闘航空群に代わって配備された。同航空団は再び防空任務を担った。[ 1 ]航空団は、核兵器搭載可能なAIR-2 Genieを搭載できるマクドネルF-101ブードゥーを運用する第62戦闘迎撃飛行隊という単一の戦術部隊を指揮した。[ 1 ] [ 7 ] 航空団が再編成された当時、2機の航空機を5分待機状態に維持していた。1962年2月、これらの2機の迎撃機に加えて、航空団の航空機の3分の1が15分待機状態に置かれた。[ 8 ]
1962年10月22日、キューバ危機の始まりに、ケネディ大統領がキューバにソ連の中距離弾道ミサイルが存在すると発表した。大陸防空軍司令部（CONAD）は、迎撃機を米国内に分散させるよう指示した。分散計画では、ノースダコタ州ヘクター飛行場が航空団の分散基地となる予定だったが、ADCの分散計画は不完全で、ミシガン州フェルプスコリンズ飛行場が航空団の「暫定」分散基地となった。航空団は航空機の3分の1をそこに送った。国内の航空機とフェルプスコリンズ飛行場の航空機を含め、航空団のすべての航空機は武装され、15分間の警戒態勢に入った。警戒態勢の強化は11月中旬まで維持され、CONADは航空団を通常の警戒態勢に戻した。[ 9 ] [ 10 ]
同航空団は、 1963年10月にダルース防空セクターの一部となるまで、スーセントマリー防空セクターに配属されていた。多くのADC演習、戦術評価、その他の防空作戦に参加した。[ 1 ] 1960年代初頭にはADC迎撃飛行隊の数はほぼ一定であったが、消耗（および1961年に生産ラインが閉鎖されたこと）により、飛行隊に配属される航空機の数は徐々に減少し、1964年までに24機から通常18機となった。これらの削減により、KIソーヤーの主な任務はSACを支援することであることが明らかになった。[ 11 ] KIソーヤーがSAC基地となる準備として、同航空団の唯一の戦術飛行隊は1963年12月16日にダルース防空セクターに移管され、[ 12 ] 1964年1月1日には同航空団はSACに移管され、[ 13 ] SACは同航空団を解隊し、支援部隊を第410爆撃航空団に移管した。第410爆撃航空団が同基地の新たなホストとなった。[ 14 ]
同航空団は第56航空コマンドー航空団と改名され、1967年4月にタイのナコンパノム王立タイ空軍基地[注2 ]で活動を開始した[ 1 ]。これは、同基地での任務が拡大したため、第634戦闘支援群[ 15 ]に取って代わるものであった。同航空団には、ヘリオU-10クーリエ、フェアチャイルドC-123プロバイダー、ダグラスA-26インベーダー 、ノースアメリカンT-28トロージャンを運用する複合部隊である第606航空コマンドー飛行隊と、タイのウドーン王立タイ空軍基地でダグラスA-1スカイレイダーを運用する第602戦闘飛行隊が配属された。[ 15 ]航空団は拡大を続け、第 606 飛行隊の T-28 と A-26 を引き継いだ第 609 航空コマンド飛行隊、 [ 16 ]シコルスキー CH-3ヘリコプターで 11 月に活動を開始した第21 ヘリコプター飛行隊[ 17 ] 、そして12 月下旬に南ベトナムのプレイク空軍基地からナコンパノムに移動した別のスカイレイダー飛行隊である第1 航空コマンド飛行隊が加わった。 [ 18 ] 航空団は第 13 空軍に配属されたが、作戦統制のためサイゴンの第 7 空軍に所属した。[ 1 ]
同航空団は発足後すぐに東南アジアで戦闘に参加した。特殊任務に対応するため、多種多様な航空機を使用した。これらの任務には、阻止、心理戦、近接航空支援、捜索救助、前線航空管制、タイ王国空軍およびラオス王国空軍要員の訓練、ラオスおよび北ベトナムにおける要員の秘密裏の潜入および脱出のためのヘリコプター護衛などが含まれる。[ 1 ]
リマ第85拠点の戦いは1968年1月に始まり、3月まで続いた。同航空団は防衛部隊に近接航空支援を提供した。この戦いがラオスで続いている間、国境を越えた南ベトナムでは2月にケサン包囲戦が始まった。同航空団は1968年4月の戦闘終結まで両拠点の防衛を支援し続けた。1968年半ば、同航空団は第56特殊作戦航空団となり、その様々な航空コマンドー、戦闘機、ヘリコプター飛行隊は同時に特殊作戦飛行隊となった。6月に第602飛行隊がウドーンから移動し、1968年10月には3番目のA-1飛行隊である第22特殊作戦飛行隊が編成されたことで、ナコンパノムでの作戦は拡大し続けた。[ 1 ]
1969年末までに、消耗により第609特殊作戦飛行隊のA-26インベーダーの数は減少した。同飛行隊は12月に解隊され、残りの機体は米国に返還された。[ 19 ]
同航空団は、1970年11月21日のソンタイ刑務所襲撃作戦であるコートジボワール作戦に参加した。同航空団は1973年まで戦闘作戦を継続し、1973年1月中旬にベトナムでの作戦を、22日にラオスでの作戦を、15日にカンボジアでの作戦を終了した。しかし、戦闘作戦終了後も、同航空団はナコンパノムで支援サービスを提供し続けた。[ 1 ]
戦闘部隊には配属されなくなったものの、第56航空団は1975年4月12日のプノンペン撤退作戦イーグルプルと、 1975年4月29日と30日のサイゴン撤退作戦フリークエントウィンドを支援した。1975年5月15日のマヤグエス事件では、前方航空管制とヘリコプターの投入/回収支援を提供した。[ 1 ] 1975年6月30日、同航空団は資産を第656特殊作戦航空団に移管し、書類上はマクディル空軍基地に移り、そこで第1戦術戦闘航空団と交代し、その任務、人員、装備を引き継いだ。[ 20 ]
マクディルでは、この航空団は第56戦術戦闘航空団となり 、マクドネルF-4ファントムIIを運用した。マクディルのホストとしての役割に加え、この航空団は近隣のフロリダ州エイボンパーク空軍射撃場でも活動した。[ 1 ]
同航空団は、1982年7月まで、パイロット、兵器システム士官、整備員向けのF-4D/E代替訓練を実施した。1976年から1987年まではUH-1Pヘリコプターを装備し、エイボン射場の兵站ニーズ、捜索救助活動、人道支援任務を支援した。[ 1 ]
1980年から同航空団はF-16AおよびF-16B航空機への転換を開始し、1982年に転換を完了した。第56航空団は、米国空軍および一部の同盟国のパイロットを新型戦闘機に移行させる部隊となり、同時に米国南東部のNORADの防空部隊の増強を継続した。同航空団は1983年から米国中央軍に、1986年以降は米国特殊作戦軍に兵站支援を提供した。1988年から1990年の間にF-16CおよびF-16D航空機にアップグレードし、 1990年8月から1991年3月まで南西アジアの部隊に支援要員と装備を提供した。[ 1 ]
1991年の基地再編閉鎖委員会は、空軍の戦闘機基地の必要性を評価し、マクディル空軍基地を小規模な通信部隊を除いて閉鎖し、他の軍種または機関に移管することを決定した。[ 21 ]
この勧告は後に変更され、マクディル空軍基地は存続し、航空機動軍団に移管され、最終的には第6航空機動航空団とそのKC-135RおよびC-37A航空機の本拠地となった。一方、ジョージア州ムーディー空軍基地の第347航空団、後に第23航空団は、エイボンパーク空軍射撃場とマクディル空軍基地の展開部隊複合施設（DUC）の責任を引き継ぐことになった。
第56戦闘航空団は1994年4月1日に書類上アリゾナ州ルーク空軍基地に移り、[ 1 ]第58戦闘航空団の資産を引き継いだ。
ルーク空軍基地では、第56飛行隊が第58航空団のF-16戦闘機の訓練任務を引き継いだが、マクドネル・ダグラスF-15イーグル戦闘機の訓練任務はフロリダ州のティンダル空軍基地に移管された。
ハリケーン・アンドリューがフロリダ州ホームステッド空軍基地を襲った後、同基地の3つのF-16戦闘飛行隊（第307、第308、第309飛行隊）は一時的にムーディー空軍基地とショー空軍基地に分散した。1994年、第308飛行隊と第309飛行隊はルーク空軍基地に移駐し、第56戦闘航空団を拡大して空軍最大の戦闘航空団となった。この航空団は1997年に中華民国空軍のパイロットを訓練する第21戦闘飛行隊が加わり、ピークを迎えた。これにより、ルーク空軍基地に拠点を置く飛行部隊の総数は8個（現役のF-16訓練飛行隊5個、FMSのF-16飛行隊2個、空軍予備役のF-16飛行隊1個）となり、航空機は200機を超えた。この数は、2005年の基地再編閉鎖委員会の勧告に従って、現役の飛行隊2個分削減された。[ 22 ]
2014年3月、第54戦闘航空群は、第56作戦群がF-35ライトニングIIの訓練に移行するのに伴い、F-16ファイティングファルコンの訓練を実施するために、同航空団の下で編成された[23]。同群は1個飛行隊で設立されたが、2015年に2個飛行隊が追加された[ 24 ] 。 同群は約800名の隊員で構成され、22億ドル相当のF-16資産を管理し、F-16の訓練を実施するために1億4400万ドルの運用および維持予算を執行している[ 25 ] 。