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1936年12月初旬、エドワード8世がウォリス・シンプソンとの結婚を提案したことで、大英帝国に憲政上の危機が生じた。シンプソンはアメリカ人社交界の女性で、最初の夫とは離婚しており、2番目の夫とも離婚手続き中だった。
この結婚は、イギリス政府とイギリス連邦の自治領政府から反対された。宗教的、法的、政治的、道徳的な反対意見が提起された。イギリス国王として、エドワードはイングランド国教会の最高統治者であったが、当時、離婚した人が元配偶者が存命の場合は教会で再婚することは認められていなかった。 [ a ]このため、エドワードはウォリスと結婚して王位にとどまることはできないと広く信じられていた。二度の離婚歴を持つウォリスは、将来の王妃として政治的、道徳的、社会的に不適格であると見なされていた。彼女は国王への愛ではなく、金銭や地位への愛に突き動かされていると、支配層の間では広く考えられていた。反対にもかかわらず、エドワードはウォリスを愛しており、彼女の二度目の離婚が成立次第結婚するつもりだと宣言した。
ウォリスを国王の妃として受け入れることに対する広範な反対と、エドワードが彼女を手放すことを拒否したことが、1936年12月の彼の退位につながった。 [ b ]彼の後を継いだのは弟のアルバートで、ジョージ6世となった。エドワードは退位後、ウィンザー公の称号を与えられ、殿下の敬称を与えられ、翌年ウォリスと結婚した。彼らは35年後の彼の死まで結婚生活を続けた。
エドワードは、1931年1月10日、ウェールズ公だった時に、イギリスの海運会社重役アーネスト・アルドリッチ・シンプソンの妻でアメリカ人のウォリス・シンプソンとファーネス夫人によって紹介された。アーネストはウォリスの2番目の夫で、最初の結婚相手であるアメリカ海軍パイロットのウィン・スペンサーとは1927年に離婚していた。ウォリスとエドワードが恋人になったのは1934年で、ファーネス夫人（エドワードと交際していた）がアメリカで親戚を訪ねていた時だったというのが一般的な見解である。しかし、エドワードは父であるジョージ5世に、ウォリスとは肉体関係はなく、彼女を愛人と呼ぶのは不適切だと断固として主張した。[ 3 ]エドワードとウォリスの関係は、両親との関係をさらに悪化させた。ジョージ5世とメアリー王妃は1935年にバッキンガム宮殿でウォリスと面会したが、[ 4 ]後に彼女との面会を拒否した。[ 5 ]エドワードとウォリスは、ロンドン警視庁特別支部の捜査員によって密かに尾行され、彼らは二人の関係の性質やウォリスの私生活に関する調査報告書を作成した。その調査には「悪質な噂の追跡」や「秘密の恋人」の特定も含まれていた。[ 6 ]過去に問題のあるアメリカ人離婚女性が王位継承者にこれほど大きな影響力を持つ可能性は、政府や政界関係者の間で不安を引き起こした。[ 7 ]
エドワード8世は1936年1月20日に父の後を継いで国王となり、その後ウォリスは国王の賓客としてより多くの公式行事に出席した。彼女の名前は宮廷公報に定期的に掲載されたが、夫の名前は目立って掲載されなかった。[ 8 ]その年の夏、国王はバルモラルでの伝統的な長期滞在を避け、ウォリスと共に東地中海で休暇を過ごした。この休暇はアメリカとヨーロッパ大陸の報道機関で広く報道されたが、自主的に沈黙を保ったイギリスの報道機関では報道されなかった。しかし、海外の報道にアクセスできたカナダ人やイギリス人駐在員は、この報道に大いに憤慨した。[ 9 ]
10月までに、エドワードはウォリスが結婚できる状態になり次第、彼女と結婚するつもりだと社交界や海外で噂されていた。[ 10 ]その月末、ウォリスが離婚を申請し、アメリカの報道機関が彼女と国王の結婚が間近だと報じたことで、危機は頂点に達した。[ 11 ]国王の秘書官アレック・ハーディングは11月13日に国王に手紙を書き、「陛下とシンプソン夫人との友情に関する英国報道機関の沈黙は維持されないでしょう [...] 報道機関が率直に意見を述べている外国に住む英国臣民からの手紙から判断すると、その影響は悲惨なものになるでしょう」と警告した。[ 12 ]英国の上級大臣たちはハーディングが国王に手紙を書いたことを知っており、手紙の草稿作成を手伝った可能性もある。[ 13 ]
国王は翌月曜日（11月16日）にスタンリー・ボールドウィン首相をバッキンガム宮殿に招き、ウォリスと結婚するつもりであることを伝えた。ボールドウィンは、そのような結婚は国民に受け入れられないだろうと答え、「女王は国の女王になる。したがって、女王を選ぶ際には国民の声に耳を傾けなければならない」と述べた。[ 14 ]ボールドウィンの見解は、ロンドン駐在オーストラリア高等弁務官で、オーストラリアの元首相でもあるスタンリー・ブルースも共有していた。ハーディングが国王に手紙を書いたのと同じ日に、ブルースはハーディングと会い、その後ボールドウィンに手紙を書き、国王とウォリスの結婚という考えに恐怖を表明した。[ 15 ]
それにもかかわらず、イギリスの報道機関はこの件について沈黙を保っていたが、 12月1日にブラッドフォード司教アルフレッド・ブラントが教区会議で演説を行い、国王が神の恩寵を必要としていることをほのめかした。「国王がご自身の必要性を認識していることを願います。私たちの中には、国王がその認識をもっと積極的に示してくれることを望む者もいます。」[ 16 ]報道機関はこれを、この危機について著名人が公に発言した最初の例と受け止め、12月3日には一面トップニュースとなった。[ 17 ]しかし、後にこの件について尋ねられた際、司教は演説を書いた時点ではウォリスのことを知らなかったと主張し、国王が定期的に教会礼拝に出席しないことに失望したことを表明したのだと述べた。[ 18 ]エドワードのスタッフの助言に従い、ウォリスは激しい報道の注目を避けるため、2日後にイギリスを離れ南フランスへ向かった。彼女も国王も別れに打ちひしがれた。涙ながらの別れの際、国王は彼女に「私は決してあなたを見捨てない」と言った。[ 19 ]
国王と彼の結婚に対する反対は、さまざまな方向から起こった。エドワードが君主制を近代化し、より身近なものにしようとしたことは、多くの国民に評価されたものの、[ 20 ]英国の支配層からは不信感を抱かれた。[ 21 ]エドワードは貴族の伝統や儀式を軽視したことで貴族を怒らせ、受け入れられてきた社会規範や慣習を放棄したことに多くの人が憤慨した。[ 22 ]
政府閣僚や王室は、ウォリスの経歴や振る舞いが将来の女王としてふさわしくないと考えていた。彼女に関する噂や憶測が社会に広まった。[ 23 ]国王の母であるメアリー王妃は、ウォリスが中国の売春宿で学んだ方法によってエドワードの性的機能障害を解消したため、ウォリスがエドワードに対して何らかの性的支配力を持っていた可能性があるとさえ聞かされた。[ 24 ]この見解は、カンタベリー大主教の従軍牧師であるアラン・ドンも部分的に共有しており、彼は国王が「性的異常であり、それがウォリス夫人が国王を支配している理由かもしれない」と疑っていると書いている。[ 25 ]エドワード8世の公式伝記作家であるフィリップ・ジーグラーでさえ、「何らかのサディズムとマゾヒズムの関係があったに違いない[...][エドワード]は彼女が自分に与える軽蔑といじめを楽しんでいた」と述べている。[ 26 ]
ウォリスを尾行していた警察の刑事たちは、彼女がエドワードと関係を持っていた一方で、ガイ・トランブルという既婚の自動車整備士兼セールスマンとも関係を持っていたと報告した。[ 27 ]この情報は、王室関係者を含む政界の要人に伝わった可能性が高い。[ 28 ]アメリカ大使のジョセフ・ケネディは彼女を「尻軽女」と呼び、妻のローズは彼女との食事を拒否した。[ 29 ]
ウォリスはエドワードの財産目当てで彼に言い寄っていると見られており、侍従は彼女が「金を手に入れたら」いずれ彼のもとを去るだろうと記している。[ 30 ]後に首相となるネヴィル・チェンバレン（当時は財務大臣）は日記に、彼女は「国王を愛しているのではなく、自分の目的のために彼を利用している、全く良心のかけらもない女だ。彼女はすでに金と宝石で彼を破滅させている」と記している。[ 31 ]
戦間期には英米関係が緊張しており、大多数の英国人はアメリカ人を王妃として受け入れることに抵抗があった。[ 32 ]当時、英国上流階級の一部はアメリカ人を軽蔑し、社会的に劣っていると考えていた。[ 33 ]対照的に、アメリカ国民は明らかにこの結婚を支持しており、[ 34 ]アメリカの報道機関のほとんども同様だった。[ 35 ]
エドワードの存命中は、イングランド国教会は、離婚した人が前配偶者が存命中に教会で再婚することを禁じていた。君主は法律上、イングランド国教会と交わりを持つことが義務付けられており、名目上は国教会の首長または最高統治者であった。1935年、イングランド国教会は「いかなる状況においても、キリスト教徒の男女は、妻または夫が存命中に再婚することはできない」と再確認した。[ 36 ]カンタベリー大主教コスモ・ゴードン・ラングは、国王はイングランド国教会の首長として、離婚した女性と結婚することはできないと主張した。[ 37 ]エドワードが、間もなく2人の元夫が存命となる離婚した女性ウォリスと民事婚で結婚すれば、教会の教えと、国教会の職権上の首長としての彼の役割に直接的に矛盾することになる。[ 38 ] [ c ]
ウォリスの最初の離婚（米国で「感情の不一致」を理由に）はイングランド国教会では認められず、イングランドの裁判所で争われた場合、イングランド法の下では認められなかった可能性があった。当時、教会とイングランド法は姦通を離婚の唯一の理由とみなしていた。この考え方では、その後のすべての結婚は重婚とみなされ、法的に無効となる。[ 41 ]エドワードとウォリスの結婚直後に可決された1937年婚姻訴訟法は、離婚の他の多くの理由を認めることになる。[ 42 ]
エドワードがウェールズの不況にあえぐ炭鉱村を訪れた際、「何かをしなければならない」[ 43 ]という彼の発言は、立憲君主が伝統的に避けてきた政治問題に彼が介入するのではないかという、選出された政治家たちの懸念を引き起こした。枢密院議長ラムゼイ・マクドナルドは、国王の発言について次のように書いている。「こうした冒険は制限されるべきだ。これらは政治の領域への侵入であり、憲法に基づいて監視されるべきだ。」[ 44 ]エドワードの発言はウェールズでは人気を博したが、[ 45 ]彼はアバディーン王立病院の新棟の開院を拒否したことで、スコットランドの国民から極めて不人気になった。彼は父の喪中であるため開院できないと述べ、同じ父ジョージ5世を持つにもかかわらず論理的に矛盾しているにもかかわらず、弟のアルバートにその任務を委任した。開院の翌日、彼は休暇中の姿が新聞に掲載された。彼は公の行事を断り、ウォリスと会っていたのだ。[ 46 ]
皇太子時代、エドワードは労働党の郡議会議員を公然と「変人」と呼び[ 47 ]、政府の方針に反する演説を行った[ 48 ] 。国王としての治世中も、大臣の助言を受け入れようとしない姿勢は変わらず、ファシスト・イタリアによるエチオピア侵攻後の制裁措置に反対し、廃位されたエチオピア皇帝の謁見を拒否し、国際連盟の強化を支持しなかった[ 49 ]。
ウォリスがナチス・ドイツのスパイであると知らされた後、英国政府関係者は結婚の提案にさらに落胆した。外務省は、駐英ドイツ大使ヨアヒム・フォン・リッベントロップからの漏洩した公文書を入手し、その中で、結婚反対の動機は「シンプソン夫人を通じて活動していた親ドイツ勢力を打ち負かしたい」という彼の強い見解が明らかになった。 [ 50 ]ウォリスはエドワードに送られた機密政府文書にアクセスでき、エドワードはフォート・ベルヴェデーレの邸宅にそれを無防備に放置していたという噂があった。[ 51 ]エドワードが退位している間、フランスに亡命中のウォリスを警護していた個人警護官は、彼女が「ドイツに逃亡するかもしれない」という報告をダウニング街に送った。[ 52 ]
こうした噂や議論の結果、ウォリスが王妃になることはできないという見方がイギリスの支配層の間で強まった。イギリスの首相スタンリー・ボールドウィンは、国民の大多数がウォリスとの結婚に反対するだろうとエドワードに明確に助言し、もし彼が大臣たちの助言に真っ向から反して結婚すれば、政府は総辞職するだろうと示唆した。国王は、後に自身の記述によれば、「シンプソン夫人が結婚できるようになったらすぐに結婚するつもりだ。（中略 ）首相が私にそう信じるに足る理由を与えたように、政府が結婚に反対するならば、私は辞任する覚悟だった」と答えた。[ 53 ]国王からの圧力と、退位の提案に「驚いた」[ 53 ]ボールドウィンは、3つの選択肢についてさらに検討することに同意した。
2番目の選択肢には、エドワードの曽祖父であるヴュルテンベルク公アレクサンダーを含むヨーロッパの先例があったが、イギリスの憲法史には類例がなかった。5つの自治領（オーストラリア、カナダ、ニュージーランド、南アフリカ、アイルランド自由国）の首相に相談したところ、大多数が「（3）以外の選択肢はない」と同意した。[ 54 ]ウィリアム・ライオン・マッケンジー・キング（カナダ首相）、ジョセフ・ライオンズ（オーストラリア首相）、JBM・ヘルツォーク（南アフリカ首相）は、1番目と2番目の選択肢に反対した。マッケンジー・キングはエドワードに「自分の心の中で正しいと信じること」をするように言った[ 55 ]。カナダ政府は国王にウォリスへの感情よりも義務を優先するように訴えた。[ 2 ]カナダ総督のトゥイーズミュア卿はバッキンガム宮殿とボールドウィンに、カナダ国民は国王に深い愛情を抱いているが、エドワードが離婚歴のある女性と結婚すればカナダの世論は憤慨するだろうと伝えた。[ 56 ]マイケル・ジョセフ・サベージ（ニュージーランド首相）は選択肢1を拒否し、選択肢2は「 このような解決策が実行可能だと判明すれば可能かもしれない」が、「本国政府の決定に従うことになるだろう」と考えた。[ 57 ]アイルランド自由国執行評議会議長のエイモン・デ・ヴァレラは、英国政府との通信で、アイルランド自由国はローマ・カトリック国であるため離婚を認めていないと述べた。彼は、英国国民がウォリスを受け入れないならば、退位が唯一の解決策だと考えた。[ 58 ] 11月24日、ボールドウィンはイギリスの3人の主要野党政治家、野党党首クレメント・アトリー、自由党党首アーチボルド・シンクレア卿、ウィンストン・チャーチルに相談した。シンクレアとアトリーは選択肢1と2は受け入れられないことに同意したが、チャーチルは政府を支持すると約束した。[ 59 ]
しかし、チャーチルは政府を支持しなかった。7月には、国王の法律顧問ウォルター・モンクトンに離婚に反対するよう助言したが、その助言は無視された。[ 60 ]この件が公になるとすぐに、チャーチルは議会と国民の意見を聞くまで決定を延期するようボールドウィンと国王に圧力をかけ始めた。[ 61 ]タイムズ紙の編集者ジェフリー・ドーソンへの私信の中で、チャーチルは、時間が経てば国王がウォリスへの愛情を失うかもしれないので、延期は有益だろうと示唆した。[ 62 ]ボールドウィンは延期の要請を拒否したが、おそらく危機を早く解決したいと考えていたのだろう。国王の支持者たちは、ボールドウィン、ジェフリー・ドーソン、カンタベリー大主教コスモ・ゴードン・ラングの間で陰謀があったと主張した。[ 63 ]王室医師のバートランド・ドーソンは、首相を心臓病を理由に引退させる計画に関与していた可能性があったが、最終的には初期の心電図の証拠に基づいて、ボールドウィンの心臓は健康であることを認めた。[ 64 ]
国王への政治的支持は分散しており、チャーチル、オズワルド・モズレー（英国ファシスト連合の指導者）、英国共産党のハリー・ポリットとウォルトン・ニューボールドなど、主流政党から疎外された政治家たちで構成されていた。[ 65 ]元首相のデビッド・ロイド・ジョージもウォリスを嫌っていたにもかかわらず国王を支持した。しかし、彼は愛人のフランシス・スティーブンソンとジャマイカで休暇中だったため、危機において積極的な役割を果たすことはできなかった。[ 66 ] 12月初旬、国王の支持者たちがチャーチル率いる「国王党派」に加わるという噂が広まった。しかし、組織的な運動を結成するための協調的な努力はなく、チャーチル自身もそれを率いるつもりはなかった。[ 67 ]それにもかかわらず、国会議員たちは国王が政治に介入するという考えに恐怖を感じたため、この噂は国王とチャーチルに深刻なダメージを与えた。 [ 68 ]
労働者階級の人々や退役軍人の手紙や日記は概して国王への支持を示しているが、中流階級や上流階級の人々は憤慨や嫌悪感を表明する傾向がある。[ 69 ]タイムズ、モーニング・ポスト、デイリー・ヘラルド、そしてデイリー・テレグラフなどケムズリー卿が所有する新聞は結婚に反対した。一方、ビーバーブルック卿とロスミア卿がそれぞれ所有するデイリー・エクスプレスとデイリー・メールは貴賤結婚を支持しているようだった。[ 70 ]国王は賛成の新聞の発行部数が1250万部、反対の新聞の発行部数が850万部だと見積もった。[ 71 ]
12月3日、エドワードはボールドウィンと「緊迫した」会談を行った。[ 72 ]チャーチルとビーバーブルックの支持を得て、エドワードはBBCラジオで演説を放送することを提案した。提案された原稿は、国王が「国民に向けて公の発言を行う」という「古来の慣習」に言及していた。[ 72 ]エドワードは聴衆に「私は今もなお『 Ich Dien （私は仕える） 』をモットーとする同じ人間である」と伝えることを提案した。 [ 72 ]提案された演説の中で、エドワードはウォリスと貴賤結婚しながら王位にとどまるか、退位を強いられた場合は王位に復帰することを望んでいることを示した。ある部分で、エドワードは次のように述べることを提案した。
シンプソン夫人も私も、彼女が女王になるべきだと主張したことは一度もありません。私たちが望んだのは、私たちの結婚生活の幸福が、私の妻にふさわしい適切な称号と尊厳を彼女にもたらすことだけでした。ようやくあなたに私の秘密を打ち明けることができたので、しばらくここを離れるのが最善だと思います。そうすれば、あなたは私が言ったことを、あまり時間をかけずに、落ち着いて静かに考えることができるでしょう。[ 73 ]
ボールドウィンは、この演説は多くの人々に衝撃を与え、憲法上の原則に対する重大な違反となるとして、演説を阻止した。[ 72 ]現代の慣習では、君主は大臣の助言と勧告に基づいてのみ行動できる。政府に対する国民の支持を求めることで、エドワードは拘束力のある大臣の助言に反対し、代わりに私人として行動することを選んだ。エドワードの英国大臣たちは、この演説を提案することで、エドワードが憲法上の慣習に対する軽蔑的な態度を露呈し、王室の政治的中立性を脅かしたと感じた。[ 74 ]
2013年に公開された内閣府の文書によると、1936年12月5日以前に、内務大臣のジョン・サイモン卿は、英国の電話サービスを管理していた郵政省に対し、「フォート・ベルヴェデーレとバッキンガム宮殿とヨーロッパ大陸との間の電話通信」を傍受するよう命じていたことが明らかになった。[ 75 ]
12月5日、事実上王位を維持してウォリスと結婚することはできないと告げられ、また「自分の言い分」を説明するために帝国に向けて放送するという要求が憲法上の理由で阻止されたため、[ 76 ]エドワードは3番目の選択肢を選んだ。[ 77 ]
1936年10月27日のウォリスの離婚審理の後、彼女の弁護士ジョン・セオドア・ゴダードは、「愛国的な」市民の介入（離婚を阻止するための法的手段）があり、そのような介入が成功するのではないかと懸念した。[ 78 ]裁判所は協力離婚（両当事者が同意した婚姻解消）を認めることができなかったため、この事件は、ウォリスが無実の被害者であるアーネストに対して提起された、無弁の有責離婚であるかのように扱われた。市民の介入によって、シンプソン一家が、例えばウォリスが他の誰かと結婚できるように、彼の不倫を共謀したり、偽装したりするなどして共謀していたことが示されれば、離婚訴訟は失敗に終わるだろう。1936年12月7日月曜日、国王はゴダードがウォリスに会うために南フランスへ飛ぶ予定であることを知った。国王は彼を呼び出し、訪問がウォリスの心に疑念を抱かせるかもしれないと恐れて、旅行を明確に禁じた。ゴダードはボールドウィンに会うためにダウニング街へ直行し、その結果カンヌへ直接行くための飛行機を手配された。[ 78 ]
到着後、ゴダードは依頼人に対し、市民の介入があれば成功する可能性が高いと警告した。ゴダードによれば、彼女に離婚申請を取り下げるよう助言するのが自分の義務だった。[ 78 ]ウォリスは拒否したが、二人は国王に電話をかけ、国王が王位にとどまるために彼女は国王を諦める用意があると伝えた。しかし、時すでに遅しだった。国王はウォリスと結婚できなくても退位することをすでに決めていた。実際、退位が避けられないという見方が強まるにつれ、ゴダードは次のように述べた。「彼の依頼人は状況を緩和するために何でもする用意があったが、もう一方の端（エドワード8世）は決意していた」。[ 79 ]
ゴダードは心臓が弱く、飛行機に乗ったこともなかったので、主治医のウィリアム・カークウッドに同行を頼んだ。カークウッドは産科病院の研修医だったため、彼の同行によってウォリスが妊娠しているという誤った憶測が広まり[ 80 ]、さらには中絶手術を受けるのではないかという憶測まで飛び交った。マスコミは、弁護士が婦人科医と麻酔医（実際には弁護士の事務員だった）を伴ってウォリスの元へ飛んだと興奮気味に報じた[ 81 ] 。
12月10日、フォート・ベルヴェデーレで、エドワードは退位宣言書に署名した。[ d ] 3人の弟、ヨーク公アルバート王子（エドワードの後を継いでジョージ6世となる）、グロスター公ヘンリー王子、ケント公ジョージ王子がその証人となった。翌日、議会法「1936年国王退位宣言法」により、この宣言が効力を持つことになった。[ 83 ]
1931年のウェストミンスター法によって導入された変更により、帝国全体の単一の王冠は、当時イギリス連邦として知られていた組織の単一の君主が着用する、各自治領ごとに1つずつの複数の王冠に置き換えられた。[ 2 ]イギリス政府は、便宜を図り恥をかかないようにするために、自治領が「本国」政府の行動を受け入れることを望んでいたが、自治領はエドワードの退位には各連邦加盟国の同意が必要だと主張した。[ 84 ]ウェストミンスター法によれば、イギリス議会で可決された法律は、他の自治領の要請により、その自治領でも法律になることができた。当時会期中であったオーストラリア議会と、議会が休会中であったカナダ、南アフリカ、ニュージーランドの政府によって、この要請は正式に行われた。[ 2 ]
危機が公になる前に、英国議会顧問であり、ウェストミンスター法の主要な起草者の一人であるモーリス・グワイアー卿は、 1936年11月23日、司法長官ドナルド・サマーヴェルに対し、アイルランド自由国が英国の立法に対する要請と同意を拒否するか、あるいは独自の立法を行わない可能性があるとの懸念を表明した。法律専門家たちは、退位がアイルランド自由国において効力を持つのか、あるいはジョージ6世が他国で統治する間、エドワード8世がアイルランド自由国の国王であり続ける可能性があるのかについて議論した。最終的に、後者の可能性、すなわちウォリスがアイルランド自由国の女王となる可能性が、オイレアハタス（アイルランド議会）に立法を促すために利用された。[ 85 ]アイルランド自由国政府は、危機によってもたらされた機会を利用し、最終的に共和国への移行に向けた大きな一歩として、[ 86 ] 12月11日に憲法改正案を可決し、王室への言及を削除し、アイルランド自由国総督の職を廃止した。[ 87 ]国王の退位は翌日、対外関係法で承認され、[ 88 ] 24時間の間、エドワードはアイルランド自由国の国王であり、彼の兄弟は英国およびその他の自治領の国王であった。[ 89 ]カナダでは、1937年王位継承法が象徴的に退位を確認した。[ 2 ]南アフリカは、 1937年エドワード8世退位法を可決し、12月10日に退位が発効したと宣言した。[ 2 ]つまり、退位は英連邦全体で3つの異なる日付で行われた。[ 86 ] [ 89 ]
エドワードの支持者たちは、彼が「あのとんでもない詐欺師バルドウィンによって王位から追い出された」と感じていたが[ 90 ]、体制側の多くの人々はエドワードの退位に安堵した。マッケンジー・キングは1936年12月8日の日記に、エドワードの「善悪の感覚は、彼が長年送ってきたジャズのような生活によってほとんど消し去られてしまった」と記し[ 55 ]、エドワードが最終的に退位を決意したという知らせを受けて、「もし彼がそういう人間なら、王位にとどまるべきではない」と述べている[ 91 ]。エドワードの副秘書官アラン・ラスセルズは、1927年にはすでにバルドウィンに「彼と国にとって最善のことは、彼が首を折ることだと思う」と語っていた[ 92 ]。ラスセルズは1929年に「絶望して」辞任した[ 93 ] 。
1936年12月11日、エドワードはウィンザー城からBBCラジオ放送を行った。退位した彼は、ジョン・レイス卿によって「エドワード王子殿下」と紹介された。[ 94 ] [ 95 ]公式演説はチャーチルによって推敲され、穏やかな口調で、エドワードが「愛する女性の助けと支えなしには、私が望んだように職務を遂行できない」と述べた。[ 96 ]この演説は、当時までで世界最大のラジオ放送の聴衆を集めた。[ 97 ]エドワードの治世は327日間で、ジェーン・グレイ夫人の治世（1553年7月10日～19日）以来、イギリスの君主としては最短だった。放送の翌日、彼はイギリスを離れオーストリアへ向かった。[ 98 ]
ジョージ6世は1936年12月12日、兄にウィンザー公爵の称号と「殿下」の敬称を与えた。 [ 83 ]翌年の5月3日、シンプソン夫妻の離婚が成立した。この件は静かに処理され、一部の新聞ではほとんど取り上げられなかった。タイムズ紙は、公爵のオーストリアからの出発を報じる別の、一見無関係な記事の下に、たった一文を掲載しただけだった。[ 99 ]
エドワードは1937年6月3日にフランスでウォリスと結婚した。彼女はウィンザー公爵夫人となったが、エドワードの不満をよそに、ジョージ6世は彼女に「殿下」の称号を認めない特許状を発行した。 [ 100 ]夫妻はフランスに定住し、公爵は兄から非課税の手当を受け取ったが、エドワードは回顧録の執筆や違法な通貨取引でそれを補った。[ 101 ]また、アラン・ラスセルズによれば「巨額」でバルモラル城とサンドリンガム・ハウスをジョージ6世に売却して利益を得た。[ 93 ]両邸宅は私有財産であり、王室財産の一部ではないため、退位に関係なくエドワードが相続し所有した。[ 102 ]
1937年10月、公爵夫妻は英国政府の助言に反してドイツを訪問し、オーバーザルツベルクの別荘でヒトラーと会談した。この訪問はドイツのメディアによって大々的に報道された。訪問中、公爵はナチス式敬礼をフルに行った。[ 103 ] 1966年12月13日付のニューヨーク・デイリー・ニュースとシカゴ・トリビューンの記事で、公爵は1937年にヒトラーから「ドイツが東方攻撃を仕掛け、共産主義を永久に打ち砕くよう促すことは、英国とヨーロッパの利益にもなる」と説得されたと書いている。「ナチスと共産主義者が泥沼の戦いを繰り広げている間、我々は傍観者でいられると思った」[ 104 ]
1939年9月に第二次世界大戦が勃発すると、エドワードはフランスの英国軍事使節団に配属された。[ 105 ] 1940年2月、ハーグ駐在のドイツ大使ユリウス・フォン・ゼック＝ブルカースローダ伯爵は、エドワードがベルギー防衛のための連合国の戦争計画を漏洩したと主張した。[ 106 ] 1940年5月にドイツがフランス北部を侵攻すると、公爵夫妻はリスボンに逃れた。[ 107 ]
「オペレーション・ヴィリ」というコードネームの下、ナチスの工作員、主にヴァルター・シェレンベルクは、公爵をポルトガルから連れ出すよう説得しようと企てたが失敗し、公爵を誘拐することも検討した。[ 108 ]カルデコット卿はチャーチルに対し、公爵は「親ナチスとしてよく知られており、陰謀の中心人物になる可能性がある」と警告した。[ 109 ]チャーチルは、公爵がイギリスの地に戻らなければ軍法会議にかけると脅した。[ 110 ]
1940年7月、エドワードはバハマ総督に任命された。[ 111 ]エドワードは知人に「戦争が終わってヒトラーがアメリカを打ち負かしたら、 我々が引き継ぐ だろう。彼ら（イギリス人）は私を国王として望んでいないが、私は彼らの指導者として戻ってくるだろう」と語ったと伝えられている。[ 112 ]彼は「ヒトラーが打倒されたら世界にとって悲劇的なことになるだろう」とも言ったと伝えられている。[ 112 ]こうした発言は、公爵夫妻がナチスに同情的であり、1936年の退位危機は極端な政治的意見を持つ人物を王位から追い出す結果になったという見方を強めた。[ 113 ]エドワードが脅威であったとか、彼を退位させるための政治的陰謀によって排除されたという主張は憶測の域を出ず、「1936年以降、当時の世論の判断はほとんど効力を失い、国王の退位を十分に説明していないように見えるため、こうした主張が根強く残っている」[ 114 ]