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ハクチョウは、カモ科（Anatidae）のハクチョウ属（Cygnus ）に属する鳥類です。ハクチョウの近縁種には、ガンやカモなどがいます。ハクチョウは、近縁のガン類とともにカモ亜科（Anserinae）に分類され、ハクチョウ族（Cygnini ）を形成します。また、ハクチョウは独立した亜科（ Cygninae）とみなされることもあります。ハクチョウは最大の水鳥であり、生息域では飛翔能力を持つ鳥類の中でも最大級の部類に入ります。
現存するハクチョウは6種、絶滅種は多数存在する。さらに、コスコロバハクチョウと呼ばれる種も存在するが、これはもはや真のハクチョウとはみなされていない。ハクチョウは通常、生涯連れ添うが、巣作りの失敗などにより別れることもある。また、つがいが死んだ場合は、残ったハクチョウが別のつがいとつがいになる。一回の産卵で産む卵の数は3個から8個である。[ 4 ]
ヒグマ属は、1764 年にフランスの博物学者フランソワ・アレクサンドル・ピエール・ド・ガルソーによって導入されました。[ 5 ] [ 6 ]英語のswan は、ドイツ語のSchwan、オランダ語のzwaan、スウェーデン語のsvanと類似しており、インド・ヨーロッパ祖語の語根* swen(H) ( 「鳴く、歌う」 )に由来します。[ 7 ] [ 8 ]
若い白鳥は、古フランス語のcigneまたはcisne (縮小接尾辞et '小さい' ) から、ラテン語のcygnusに由来し、 cycnus '白鳥'の異形であり、ギリシャ語のκύκνος kýknosに由来する同じ意味の単語である cygnets と呼ばれます。 [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]成鳥のオスは、中英語のcobbe (グループのリーダー)からcobと呼ばれ、成鳥のメスはpenと呼ばれます。 [ 12 ]白鳥の群れは、bevyまたは wedge と呼ばれます。 [ 13 ]
ハクチョウは、現存するカモ科の中で最大の種であり、飛翔する鳥類の中でも最大級です。[ 14 ]コブハクチョウ、トランペットハクチョウ、オオハクチョウなどの現存する最大の種は、体長が1.5メートル（59インチ）を超え、体重が15キログラム（33ポンド）を超えることがあります。翼を広げたときの幅は3.1メートル（10フィート）を超えることがあります。[ 15 ]近縁のガチョウと比較すると、ハクチョウははるかに大きく、足と首も比例して大きくなっています。[ 16 ]成鳥は、目と嘴の間に羽毛のない皮膚の斑点があります。雌雄の羽毛は似ていますが、一般的に雄の方が雌よりも大きく、体重も重くなります。[ 12 ]これまでで最大のハクチョウの種は絶滅したハクチョウ科のCygnus falconeriで、地中海のマルタ島とシチリア島で発見された化石から知られる飛べない巨大なハクチョウです。その絶滅は極端な気候変動または優れた捕食者や競争相手の出現によるものと考えられています。[ 17 ]
北半球のハクチョウは純白の羽毛を持ち、南半球のハクチョウは黒と白が混ざった羽毛を持つ。オーストラリアのクロハクチョウ（Cygnus atratus）は翼の白い風切羽を除いて全身が黒色で、雛は薄い灰色である。南米のクロエリハクチョウは白い体と黒い首を持つ。[ 18 ]
ほとんどのハクチョウの脚は、南米のクロエリハクチョウを除いて、通常は暗い黒っぽい灰色をしています。クロエリハクチョウの脚はピンク色です。くちばしの色は様々で、亜寒帯に生息する4種は、黄色が混じった黒いくちばしを持ち、その他はすべて赤と黒の模様があります。鳥には歯はありませんが、ハクチョウは他のカモ科の鳥と同様に、くちばしに鋸歯状の縁があり、くちばしの一部として小さなギザギザの「歯」のように見えます。このくちばしは、水生植物や藻類、軟体動物、小魚、カエル、ミミズなどを捕らえて食べるのに使われます。[ 19 ]コブハクチョウとクロエリハクチョウでは、雌雄ともに上嘴の付け根に肉質の隆起があり、これはこぶと呼ばれ、雄の方が大きく、季節によって変化する状態依存的なものです。[ 20 ] [ 21 ]
ハクチョウは一般的に温帯環境に生息し、熱帯にはまれにしか見られません。北半球には4種（または5種）が生息し、オーストラリアには1種、ニュージーランドとチャタム諸島には絶滅した1種が生息し、南米南部には1種が分布しています。熱帯アジア、中央アメリカ、南米北部、アフリカ全土には生息していません。コブハクチョウは北アメリカ、オーストラリア、ニュージーランドに移入されています。 [ 16 ]
いくつかの種は、完全にまたは部分的に渡り鳥である。コブハクチョウは部分渡り鳥で、西ヨーロッパの一部地域では留鳥だが、東ヨーロッパとアジアでは完全に渡り鳥である。オオハクチョウは完全に渡り鳥であり、オオハクチョウとトランペットハクチョウはほぼ完全に渡り鳥である。[ 16 ]クロエリハクチョウは生息域の一部で渡り鳥であるという証拠がいくつかあるが、詳細な研究では、これらの移動が長距離渡りか短距離渡りかは確立されていない。[ 22 ]
白鳥は水中でも陸上でも餌を食べます。ほとんど完全に草食ですが、少量の水生動物を食べることもあります。水中では、逆立ちしたり水面を突いたりして餌を捕り、水生植物や沈水植物の根、塊茎、茎、葉を食べます。[ 16 ]
白鳥のよく知られた行動は、生涯連れ添い、通常は性成熟する前から絆を築くことである。例えば、トランペットスワンは24年も生きることができ、4～7歳になって初めて繁殖を始め、20ヶ月という早い時期に一夫一妻制のペアを形成する。[ 23 ]まれではあるが、「離婚」も起こり得る。コブハクチョウに関するある研究では、繁殖に成功したペアの離婚率は3%、繁殖に失敗したペアの離婚率は9%であることが示されている。[ 24 ]越冬地で大きな群れを形成するオオハクチョウのような群れで生活し、渡りをする種であっても、ペアの絆は一年中維持される。 [ 25 ]
白鳥の巣は水辺近くの地面にあり、直径は約 1 メートル (3 フィート) です。他の多くのカモやガチョウとは異なり、オスは巣作りを手伝い、交代で卵を温めます。[ 26 ]カモ類の中で、このように卵を温めるのは白鳥だけです。平均的な卵の大きさ (コブハクチョウの場合) は 113 × 74 mm ( 4 + 1/2 × 3 インチ)、重さは 340 g (12オンス )、産卵数は 4 ～ 7 個、抱卵期間は 34 ～ 45 日です。[ 27 ]白鳥は巣を非常に強く守ります。雛に脅威を与えると認識したものは、人間を含め、何でも激しく攻撃します。ある男性は、このような攻撃で溺死したとみられています。[ 28 ] [ 29 ]ハクチョウの種内攻撃行動は、食物や住処をめぐる種間攻撃行動よりも頻繁に見られる。他の種との攻撃性は、ツンドラスワンでより多く見られる。[ 30 ]
証拠によれば、 Cygnus属は中新世にヨーロッパまたは西ユーラシアで進化し、鮮新世まで北半球全体に広がったと考えられています。南半球の種がいつ分岐したかは不明です。コブハクチョウは南半球のCygnus属に最も近い種です。[ 31 ]首を曲げて（まっすぐではなく）持ち、翼を膨らませて（平らではなく）持つ習性、くちばしの色とこぶは、コクチョウに最も近い現生種であることを示しています。亜属Olorの生物地理と外観を考えると、これらの亜属はより最近の起源である可能性が高く、その証拠として、現在の生息域（最後の氷河期にはほとんど生息不可能だった）と分類群間の大きな類似性が挙げられます。[ 1 ]
キグナス属
南米に生息するコスコロバハクチョウ（Coscoroba coscoroba）は、同属唯一の種であるが、真のハクチョウではない。その系統的位置は完全には解明されておらず、いくつかの点ではガンやツクシガモに似ている。[ 34 ]
キグナス属の化石記録は非常に印象的ですが、亜属への分類はしばしば暫定的です。上記のように、少なくとも初期の形態はおそらく南半球の系統であるC. olorに属し、北アメリカの更新世の分類群はOlorに分類されます。いくつかの先史時代の種が記載されていますが、そのほとんどは北半球のものです。地中海では、マルタ島とシチリア島で巨大なハクチョウ ( C. falconeri ) の脚の骨が発見されました。尾から嘴まで 2 メートル以上あった可能性があり、同時代の地元の小型ゾウ ( Palaeoloxodon falconeri )よりも背が高かった (ただし、体重はそれほど重くなかった) と考えられます。
化石の白鳥とされる「Cygnus」bilinicusと「Cygnus」herrenthalsiは、それぞれコウノトリと、分類学的に不明な大型の鳥類であった（参照資料の保存状態が悪いため）。[ 41 ]
文化的な側面の多くは、ヨーロッパのコブハクチョウに由来する。おそらく最も有名な白鳥の物語は、童話「みにくいアヒルの子」だろう。白鳥は、永続的で一見一夫一妻制のつがい関係のため、愛や忠誠の象徴とみなされることが多い。白鳥は、ワーグナーのオペラ「ローエングリン」と「パルジファル」の2作品で重要な役割を担っている。[ 42 ] [ 43 ]
エリザベス1世の治世中、白鳥の肉はイングランドでは高級食材とみなされていた。その時代から白鳥の焼き物のレシピが残っている。「白鳥を焼くには、湯通しして骨を取り除き、軽く茹でてから、胡椒、塩、生姜でよく味付けし、ラードを塗り、バターをたっぷり入れたライ麦ペーストの深い棺桶に入れ、蓋をしてよく焼く。焼き上がったら、通気孔に溶かしバターを詰めて保存し、ビーフパイのように盛り付ける。」[ 44 ]食用に飼育されていた白鳥は、白鳥用の穴で飼育されることもあった。
中世後期にスヘルトーヘンボスに存在した宗教的な信心会である「聖母マリアの輝かしい兄弟団」には、「誓約会員」がおり、彼らは毎年の宴会に白鳥を寄贈していたことから「白鳥兄弟」とも呼ばれていた。
よくある誤解として、イギリスの君主はイギリス国内のすべての白鳥を所有しており、白鳥を食べることが特別に許可されているというものがある。[ 45 ] [ 46 ]
神話では白鳥が重要な役割を担っています。ギリシャ神話の「レダと白鳥」の物語では、トロイのヘレンは白鳥に姿を変えたゼウスとスパルタの女王レダの交わりによって生まれたと語られています。[ 47 ] 4人の異なる男性（キュクノス、キュクノス、キュクノス、キュクノス）が神々によって白鳥に変えられたと言われています。
古典文学には他にも、白鳥は死ぬと美しく歌うという言い伝えがあり、それが「白鳥の歌」という言葉の由来となっている。[ 48 ]
コブハクチョウはアポロンの聖なる鳥の一つであり、光と「白鳥の歌」という概念の両方に関連付けられています。アポロンはデロス島から昇天する際、しばしば白鳥に引かれた、あるいは白鳥でできた戦車に乗っている姿で描かれます。
2世紀、ローマの詩人ユウェナリスは、良き女性を「地上では珍しい鳥、黒鳥と同じくらい珍しい」と皮肉を込めて表現した（黒鳥は1600年代にオランダの探検家がオーストラリアに到達するまで北半球では全く知られていなかった）。この表現からラテン語の「 rara avis」（珍しい鳥）という言葉が生まれた。[ 49 ]
アイルランドの伝説「リルの子供たち」は、継母が子供たちを900年間白鳥に変えたという話です。[ 50 ]
伝説「エタインの求婚」では、シドヘ（地下に住む超自然的な存在）の王が、アイルランド王とアイルランド軍から逃れるため、自身とアイルランドで最も美しい女性エタインを白鳥に変身させる。この白鳥は最近、アイルランドの記念硬貨にも描かれている。
アイルランド文学においても白鳥は登場し、 W・B・イェイツの詩にもその姿が見られる。「クール湖の白鳥」は、白鳥の魅惑的な性質を重点的に描いた作品である。イェイツはまた、同名の詩の中で、レダと白鳥の神話についても語っている。
北欧神話では、2羽の白鳥が神々の住むアスガルドの聖なる泉、ウルズの泉の水を飲んでいる。散文エッダによれば、この泉の水は非常に清らかで神聖なため、触れたものはすべて白くなり、この2羽の白鳥とその子孫も例外ではない。詩エッダの一部である『ヴォルンダルクヴィダ』 、すなわちヴォルンドの歌にも、白鳥の乙女が登場する。
フィンランドの叙事詩『カレワラ』では、死者の冥界トゥオネラにあるトゥオニ川に白鳥が住んでいます。物語によると、白鳥を殺した者は誰であれ滅びるとされています。ジャン・シベリウスは『カレワラ』に基づいて『レンミンカイネン組曲』を作曲し、その第2曲は「トゥオネラの白鳥」（Tuonelan joutsen）と題されています。今日、5羽の白鳥は北欧諸国のシンボルとなっています。オオハクチョウ（Cygnus cygnus）はフィンランドの国鳥であり[ 51 ]、コブハクチョウはデンマークの国鳥です[ 52 ]。
バレエ「白鳥の湖」は、最も代表的な古典バレエの一つです。ピョートル・イリイチ・チャイコフスキーの1875～76年の楽曲を基に、最も広く知られている振付版はマリウス・プティパとレフ・イワノフによって1895年に創作され、初演はサンクトペテルブルクのマリインスキー劇場で帝国バレエ団によって行われました。バレエの主役であるオデット（白鳥）とオディール（黒鳥）の二役は善と悪を象徴しており[ 53 ]、ロマンティック古典バレエで創作された役の中でも最も難易度の高い役の一つです。このバレエは世界中のバレエ団のレパートリーに含まれています[ 54 ] 。
白い白鳥はリンカーンの聖ヒューの象徴の一つであり、彼に献身した白鳥の物語に基づいている。[ 55 ]
マルティン・ルターはしばしば白鳥を象徴として描かれ、ルター派の教会では風見鶏として白鳥がよく用いられます。この白鳥との関連性は、初期の宗教改革者ヤン・フスが予言し、ルターがそれを支持したことに由来します。ボヘミア語（現在のチェコ語）で、フスの名前は「灰色のガチョウ」を意味していました。1414年、コンスタンツ公会議で投獄され、異端として火刑に処されることを予期していたフスは、「今はガチョウを焼くだろうが、100年後には白鳥の歌声が聞こえるだろう。彼らは白鳥の声に耳を傾けるべきだ」と予言しました。ルターはそれから約103年後に95ヶ条の提題を発表しました。[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]
ラテンアメリカ文学において、ニカラグアの詩人ルベン・ダリオ（1867-1916）は、レダの強姦からワーグナーのローエングリンに至るまで、西洋文化における白鳥のイメージの不変性に注目することで、白鳥を芸術的インスピレーションの象徴として確立した。この点でダリオの最も有名な詩は「紋章」（1896年）であり、白鳥の使用は、1880年代から第一次世界大戦までスペイン語詩を支配したモダニズム詩運動の象徴となった。スペイン語詩におけるモダニズムの支配は非常に大きく、メキシコの詩人エンリケ・ゴンサレス・マルティネスは、「白鳥の首を絞める」 （1910年）という挑発的なタイトルのソネットでモダニズムの終焉を宣言しようとした。
ヒンドゥー教では、白鳥は崇拝され、水に濡れても羽が乾いたままでいられる白鳥のように、この世に執着せずに生きる聖人に例えられています。サンスクリット語で白鳥はハムサ（hamsa）と呼ばれ、「ラージャ・ハムサム」、すなわち王家の白鳥は、サットヴァ・グナ（「最高の純粋さ」）を象徴する女神サラスワティの乗り物です。白鳥は、牛乳と水を混ぜたものを与えられると、牛乳だけを飲むことができると言われています。そのため、知識の女神サラスワティは白鳥に乗っている姿で描かれています。白鳥はヴィヴェーカ（賢明さ）を象徴しており、善悪や永遠と無常を区別する能力を表しています。これは、次のサンスクリット語の詩にも示されているように、素晴らしい資質とされています。
ヴェーダ文献に何度か記されているように、偉大な霊的能力を身につけた人々は、その霊的な恩寵と様々な霊的世界を行き来する能力ゆえに、パラマハンサ（「至高の白鳥」）と呼ばれることがあります。ヴェーダでは、白鳥は夏の間はマナサロワール湖に生息し、冬にはインドの湖に渡るとされています。また、真珠を食べる能力など、いくつかの特別な力を持っているとも信じられています。
白鳥はインド・ヨーロッパの宗教における神聖な双子と密接に関連しており、原インド・ヨーロッパ時代には、白鳥は神聖な双子と原始インド・ヨーロッパの太陽の女神に関連付けられた太陽のシンボルであったと考えられている。[ 59 ]
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