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中つ国は、イギリスの作家J・R・R・トールキンのファンタジー作品の舞台の多くを占めています。この用語は、北欧神話のミズガルズや、古英語作品（『ベーオウルフ』を含む）のミッダンゲアルドに相当します。中つ国は、トールキンが想像した神話上の過去におけるオキュメネ（すなわち、人間が住む世界、または地球の中心大陸）です。彼の最も広く読まれている作品である『ホビットの冒険』と『指輪物語』は、すべて中つ国を舞台としています。「中つ国」はまた、トールキンの伝説世界、彼の膨大なファンタジー作品群、そして彼の架空の世界全体を指す略語としても使われるようになりました。
中つ国は、トールキンの第三紀（約6000年前）で終わる架空の過去の時代における地球（アルダ）の主要大陸です。 [ T 1 ]トールキンの中つ国の物語は、主に大陸の北西部に焦点を当てています。この地域はヨーロッパ、旧世界の北西部を連想させ、シャイア周辺はイングランドを彷彿とさせますが、より具体的には、オックスフォードと同じ緯度にある中心の町ホビットンがあるウェスト・ミッドランズを思い起こさせます。
トールキンの描く中つ国には、人間だけでなく、エルフ、ドワーフ、エント、ホビットといった種族、そしてドラゴン、トロール、オークなどの怪物たちが暮らしている。想像上の歴史の中で、人間以外の種族は次第に衰退し、去っていき、あるいは消滅していく。そして、物語に描かれた時代が終わる頃には、惑星には人間だけが残るのである。
トールキンの物語は、世界（アルダと呼ばれる）と中つ国の支配権をめぐる戦いを描いている。一方には天使のヴァラール、エルフ、そして人間における彼らの同盟者たちがおり、他方には悪魔のメルコールまたはモルゴス（悪に堕ちたヴァラール）、その信奉者、そして彼らの臣下であるオーク、ドラゴン、奴隷にされた人間たちがいる。[ T 2 ]後の時代、モルゴスが敗北しアルダから追放された後、彼の地位は彼の副官であるマイアのサウロンに取って代わられる。[ T 3 ]
モルゴスが倒された後、ヴァラールは中つ国の事柄への直接的な関与から身を引いたが、後年、サウロンとの戦いを支援するために魔法使い、すなわちイスタリを派遣した。最も重要な魔法使いは灰色のガンダルフと白のサルマンであった。ガンダルフは使命に忠実であり続け、サウロンとの戦いにおいて決定的な役割を果たした。しかし、サルマンは堕落し、中つ国における絶対的な権力をめぐってサウロンのライバルになろうとした。悪との戦いに関わった他の種族には、ドワーフ、エント、そして最も有名なホビットがいる。紛争の初期段階は『シルマリルの物語』に記録されており、サウロンを倒すための戦いの最終段階は『ホビットの冒険』と『指輪物語』に語られている。[ T 3 ]
貴重品や魔法のアイテムの所有権や支配権をめぐる争いは、物語の中で繰り返し登場するテーマである。第一紀は、エルフのフェアノールと彼のノルドール族のほとんどが、モルゴスに盗まれたシルマリルと呼ばれる3つの貴重な宝石を取り戻すという、破滅的な探求に支配されている（そのため『シルマリルの物語』というタイトルが付けられている）。第二紀と第三紀は、力の指輪の鍛造と、サウロンによって鍛造された一つの指輪の運命に支配されている。一つの指輪は、それを身につけた者に、他の力の指輪を身につけた者を支配したり影響を与えたりする力を与える。[ T 3 ]
古代ゲルマン神話では、人間の世界はいくつかの名前で知られています。古英語のmiddangeardは、より古いゲルマン語に由来し、北欧神話の古ノルド語Miðgarðr（現代英語ではMidgardと音訳）などの同族語があります。第2要素の本来の意味は、原ゲルマン語gardazから「囲い」であり、英語の「yard」と同族語です。middangeardは民間語源によって「中つ国」と同化されました。[ T4 ] [ 2 ]中つ国は、北欧神話では9つの世界の中心であり、後のキリスト教版では3つの世界（上に天国、下に地獄）の中心でした。[ 1 ]
トールキンがmiddangeardという用語に初めて出会ったのは、彼が手紙で述べたように、1913年から1914年にかけて研究した古英語の断片の中だった。[ T 5 ]
Éala éarendel engla beorhtast / ミッドダンガード モンナムが送信されました。アレンデル万歳、最も輝かしい天使たち/中つ国より上で人間に遣わされた者よ。
これはキュネウルフの詩「キリスト第一」からの引用です。エアレンデルという名前は、トールキンの船乗りエアレンディル[ T 5 ]の着想源となりました。エアレンディルは、天使の力であるヴァラールに助けを求めるために中つ国の地から船出しました。トールキンが「キリスト第一」を読んだのと同じ1914年に書いたエアレンディルに関する最初の詩は、「中間世界の縁」に言及しています[ 3 ] 。トールキンは、ミッダンゲアードを「人間の住む場所」[ T 6 ] 、つまり、天国と地獄というその上下にある目に見えない世界とは対照的に、人間が人生と運命を生きる物理的な世界だと考えていました。彼は、そこは「私の母なる大地」であると述べていますが、それは他の惑星ではなく、想像上の過去の時間におけるものです。[ T 7 ]彼は1930年代後半に、それまでの「偉大な土地」、「外なる土地」、「こちら側の土地」という用語の代わりに「中つ国」という用語を使い始めた。[ 3 ]トールキンの作品で「中つ国」という言葉が初めて出版されたのは、『指輪物語』の序章である。「ホビット族は、実際には、他の人々が彼らの存在に気づくずっと前から、中つ国で静かに暮らしていた。」[ T 8 ]
「中つ国」という用語は、物理的世界を表す技術的にはより適切だがあまり知られていない「アルダ」や、創造全体の物理的現実を表す「エア」という用語の代わりに、トールキンの伝説体系全体を指す略語として使われるようになった。地理的に厳密に言えば、中つ国はアルダ上の大陸であり、アマンやヌーメノール島などの地域は含まれない。より広い意味での別の用法は、『中つ国完全ガイド』、『中つ国への道』、『中つ国地図』、クリストファー・トールキンの12巻シリーズ『中つ国の歴史』などの書籍のタイトルに反映されている。[ 4 ] [ 5 ]
トールキンの伝記作家ハンフリー・カーペンターは、トールキンの中つ国は既知の世界であり、「北欧神話のミッドガルドと初期英語の同義語を想起させる」と述べ、トールキンがこれが「純粋に想像上の古代の時代における我々の世界」であることを明確にしたと指摘している。 [ 6 ]トールキンは出版社への手紙で、「これは単に中英語のmiddle-erde (またはerthe ) の使用であり、古英語のMiddangeardから変化したもので、人間の居住地の「海の間」の名前である」と説明している。[ T4 ]トールキンの前後の作家の作品にも、同様または同一の名前の世界への言及がある。ウィリアム・モリスの 1870 年のヴォルスング・サガの翻訳では、その世界は「ミッドガルド」と呼ばれている。[ 7 ]マーガレット・ウィデマーの 1918 年の詩「灰色の魔術師」には、次のような行があります。「私は中つ国でとても楽しく暮らしていました / 乙女のように楽しく / 灰色の魔術師が道を下りてきて / 蜘蛛の巣のマントを私に投げかけました...」[ 8 ] C・S・ルイスの 1938 年～1945 年の宇宙三部作では、故郷の惑星を「中つ国」と呼び、特にトールキンの未発表の伝説集に言及しています。両者ともインクリングス文学討論グループのメンバーでした。[ 9 ]
トールキンの伝説体系全体の文脈において、中つ国は彼が創造した世界アルダ（物理世界の他の部分から切り離された不死の地アマンとエレッセアを含む）の一部であり、アルダ自体も彼がエアと呼んだより広い創造の一部であった。アマンと中つ国は大海ベレガエルによって隔てられているが、極北の研磨氷またはヘルカラクセで接触している。西の大陸アマンはヴァラールとエルフ（エルダール）の故郷であった。[ T 9 ]中つ国の東側には東の海があった。トールキンの物語の出来事のほとんどは中つ国の北西で起こる。第一紀には、さらに北西に亜大陸ベレリアンドがあったが、第一紀の終わりに海に飲み込まれた。[ 5 ]
トールキンは中つ国の地図をいくつか作成した。そのうちのいくつかは彼の生前に出版された。主な地図は『ホビットの冒険』 、 『指輪物語』、『シルマリルの物語』、そして『未完の物語』に掲載されたもので、折り込み図や挿絵として登場する。トールキンは費用がかかるにもかかわらず、読者の便宜を図るために地図を本に含めることを主張した。[ T 10 ]中つ国の決定版で象徴的な地図は『指輪物語』に掲載された。[ T 11 ]トールキンの承認を得て、イラストレーターのポーリン・ベインズがトールキンの詳細な注釈、小場面画像、上下の大きな絵を用いて、独立したポスター「中つ国の地図」として改良した。[ 10 ]
トールキンの構想では、アルダはイルーヴァタールの子ら（エルフと人間）のための「住処」（インバルまたはアンバル）として特別に創造された。 [ 12 ]地球は平面の宇宙観で想定されており、星々、そして後には太陽と月もその周りを回っている。トールキンのスケッチでは、世界は星々を見上げる円盤状の面として描かれている。しかし、トールキンの伝説では、アカラベスとして知られる、平面の世界から球体の世界への破滅的な移行を描写することで、球体地球のパラダイムに対応しており、その移行によってアマンは定命の人間にとって到達不可能なものとなった。[ 11 ]
トールキンはホビットたちが住んでいた地域を「旧世界の北西、海の東」と表現したが[ T 8 ] 、旧世界の北西は基本的にヨーロッパ、特にイギリスである。しかし、彼が私信で指摘したように、地理的には一致しておらず、執筆時に意識的に一致させようとしたわけでもない[ T 12 ]。
第三紀の世界の形については、残念ながら地質学的あるいは古生物学的にではなく、「劇的に」考案されたものだと思います。[ T 12 ]
私は歴史に関心がある。中つ国は架空の世界ではない。……私の物語の舞台はこの地球、つまり私たちが今住んでいる地球だが、歴史的時代は架空のものである。その永続的な場所の本質はすべてそこにある（少なくとも北西ヨーロッパの住民にとっては）。だから、時間の隔たりという魔法によって少し美化されているとしても、当然ながら馴染み深いものに感じられるのだ。[ T 13 ]
…もしそれが「歴史」だとしたら、現在ヨーロッパと呼ばれている地域の近辺や遠辺に関する考古学的あるいは地質学的な証拠に、土地や出来事（あるいは「文化」）を当てはめるのは難しいだろう。例えば、ホビット庄はこの地域にあったと明言されているが…。バラド＝ドゥールの陥落から現代までの、明らかに長く、しかし定義されていない時間の隔たりが、「先史時代」と呼ばれるものに精通している読者にとっても、「文学的な信憑性」を保つのに十分であることを願う。私は想像上の時間を構築したのだろうが、場所としては自分の母なる大地に足をつけたままにした。私は、現代の「宇宙」にある遠い惑星を探し求める方法よりも、その方が好ましい。[ T 7 ]
別の手紙の中で、トールキンはヨーロッパと中つ国の緯度の対応関係について述べている。
物語の舞台は「中つ国」の北西部で、緯度的にはヨーロッパの沿岸地域や地中海の北岸に相当する。...ホビットンとリベンデルが（意図された通りに）オックスフォードの緯度とほぼ同じだとすると、南に600マイル離れたミナス・ティリスはフィレンツェの緯度とほぼ同じである。アンドゥイン川の河口と古代都市ペラルギルは、古代トロイの緯度とほぼ同じである。[ T 14 ]
別の手紙の中で彼はこう述べている。
…お手紙をありがとうございました。…お手紙は私が北王国から離れてゴンドール（現在のヴェネツィア）に滞在していた時に届きました。そうでなければもっと早くお返事できたのですが。[ T 15 ]
しかし、彼は、ホビットの英雄たちの土地であるシャイアは、イングランド、特に彼の幼少期のウェスト・ミッドランズをモデルにしていることを認めた。[ T 16 ]『指輪物語』の序章で、トールキンは次のように書いている。「中つ国の第三紀の時代は、今や遠い昔のこととなり、すべての土地の形は変わってしまった…」[ T 17 ]付録では、歴史と語源の両方において、「現在」（現代英語）と「当時」（古代語）というトピックに何度か言及している。
1年の長さは間違いなく同じだった¹[脚注には365日5時間48分46秒とある]。なぜなら、それらの時代は今では年数や人々の寿命で数えられるほど昔のことだったが、地球の記憶からすればそれほど遠い昔のことではなかったからである。[ T 18 ]
付録と『シルマリルの物語』の両方で、太陽、月、オリオン座（と三つ星）[ T 19 ] 、おおぐま座[ T 20 ] [ T 21 ] 、火星など、地球の北半球で見られる星座、恒星、惑星について言及している。トールキンが注釈を付けた地図では、ホビットンはオックスフォードと同じ緯度に、ミナス・ティリスはイタリアのラヴェンナと同じ緯度に位置している。彼はさらに、ベオグラード、キプロス、エルサレムを基準点として使用した。 [ 13 ]
『シルマリルの物語』に記されている中つ国の歴史は、アイヌリンダレの創造の出来事と架空の世界エアにおける長い労働の時代を経て、アイヌアがアルダに入ったときに始まった。[ T 22 ]その時点からの時間はヴァリアン年で計測されたが、その後のアルダの歴史は、灯火の年、樹木の年、太陽の年として知られる、異なる年を用いた3つの時代に分けられた。[ T 23 ]別の、重複する年代記では、歴史は「イルーヴァタールの子らの時代」に分けられている。最初のそのような時代は、樹木の年におけるエルフの覚醒（この時までにアイヌアは既にアルダに長く住んでいた）から始まり、太陽の年の最初の6世紀まで続いた。その後のすべての時代は太陽の年の間に起こった。[ T 24 ]
批評家が指摘しているように、アルダは「はるか昔の時代における、私たち自身の緑豊かで堅固な地球」である。[ 14 ]そのため、アルダには直接的な物語だけでなく歴史もあり、全体は現在の地球の「想像上の先史時代」である。[ 16 ]
アイヌールは、エアの唯一の神、エル・イルーヴァタールによって創造された天使のような存在でした。アイヌリンダレ、すなわち「アイヌールの音楽」と呼ばれる宇宙論的神話は、アイヌールがイルーヴァタールのために歌い、イルーヴァタールが彼らの音楽に物質的な形を与えるためにエアを創造した様子を描いています。多くのアイヌールがエアに入り、その中で最も偉大な者たちはヴァラールと呼ばれました。エアの悪の主権者であり、後にモルゴスと呼ばれるメルコールは、当初はヴァラールの一人でした。ヴァラールと共に、マイアールと呼ばれるアイヌールの下級の精霊たちがやって来ました。第一紀のエルフの王シンゴルの妻メリアンはマイアールでした。バルログや第二の冥王サウロンなど、邪悪なマイアールもいました。サウロンは、自分の奴隷（オークなど）が話すための黒の言葉（ブルズム）を考案しました。第三紀には、マイアールの五人が肉体を得て中つ国に送られ、自由の民がサウロンを打倒するのを助けた。彼らはイスタリ、すなわち魔法使いであり、ガンダルフ、サルマン、ラダガストなどが含まれる。[ T 25 ]
エルフはイルーヴァタールの「最初の子」として知られています。イルーヴァタールのみによって創造された知性ある存在で、多くの異なる氏族が存在します。元々、エルフは皆同じ共通エルダリン語を話していましたが、数千年の間に異なる言語に分化しました。エルフの主な言語は、光のエルフが話すクウェンヤ語と、闇のエルフが話すシンダーリン語の2つです。エルフは外見上は人間に似ており、伝説に登場する少数のハーフエルフが示すように、結婚して子供をもうけることもできます。エルフは敏捷で足が速く、補助なしで綱渡りをすることができます。視力も鋭いです。エルフは戦闘で殺されない限り不死身です。殺された場合はヴァリノールで再び肉体を得ます。[ 17 ] [ 18 ]
人間はイルーヴァタールの子らの「第二子」であり、エルフよりもずっと後に中つ国で目覚めた。人間（とホビット）は中つ国に現れた最後の人型種族であり、ドワーフ、エント、オークも彼らより先に存在していた。大文字で始まる「Man」（複数形は「Men」）という用語が、中つ国の他の人間のような種族と人間を区別するための、性別中立的な種族記述として使用されている。外見はエルフによく似ているが、平均的にはエルフほど美しくはない。エルフとは異なり、人間は死すべき存在であり、老化が早く、通常は40〜80年生きる。しかし、ヌーメノール人は数世紀生きることができ、彼らの子孫であるドゥーネダインも普通の人間より長生きする傾向があった。この傾向は、時間の経過と劣等な民族との混交によって弱まった。[ 19 ]
ドワーフは、人間より背が低く、ホビットより背が高い人型種族です。ドワーフは、イルーヴァタールの子供たちが教え、慈しむためにやって来るのを待ち焦がれたヴァラ・アウレによって、第一子が目覚める前に創造されました。イルーヴァタールにその傲慢さを咎められ、恥をかかされたアウレは、哀れに思い、創造物に命を与えましたが、条件として、中つ国の遠く離れた場所に彼らを連れ去り、第一子が地上に現れるまで眠らせないようにしました。彼らは人間と同じように死すべき存在ですが、はるかに長く、通常は数百年生きます。ドワーフの特徴は、男女ともに髭を生やしているため、部外者には見分けがつかないことです。ドワーフが話す言語はクズドゥル語と呼ばれ、主に彼ら自身の秘密の言語として守られてきました。ホビットと同様、ドワーフは中つ国にのみ住んでいます。彼らは一般的に山の麓に住んでおり、そこで鉱業や金属加工を専門としている。[ 20 ]
トールキンはホビットを人間の種族の分派とみなした。ホビットは一般的に人間の半分の大きさだったため、「ハーフリング」とも呼ばれる。生活様式や習慣は人間、特にイギリス人によく似ているが、地下の穴に住むことを好むという点が異なる。『ホビットの冒険』の時代には、彼らのほとんどは中つ国の北西にあるシャイアに住んでおり、さらに東から移住してきた。 [ 21 ]
エントは木のような姿をした木の羊飼いで、その名前は巨人を意味する古英語に由来する。[ 22 ]オークとトロール（石でできている）はモルゴスによって生み出された邪悪な生き物である。イルーヴァタールだけが物に意識的な生命を与えることができるため、これらは本来の創造物ではなく、それぞれイルーヴァタールの子（エルフ）とエントの「模倣」である。オークとトロールの正確な起源は不明であり、トールキンはさまざまな可能性を検討し、時には考えを変え、いくつかの矛盾した記述を残した。[ 23 ]第三紀の後半には、ウルクまたはウルク＝ハイが現れた。これは、通常のオークよりも日光に強い、巨大で力強いオークの種族である。[ T 26 ]トールキンはまた、「人間オーク」と「オーク人間」、あるいは「ハーフオーク」または「ゴブリン人間」についても言及している。彼らはオークといくつかの特徴（「つり目」など）を共有しているが、見た目は人間に近い。[ T 27 ]カトリック教徒であるトールキンは、これらの存在が知覚力があり、善悪の感覚を持っているならば、魂を持っているはずであり、完全に悪として創造されたはずがないというジレンマを自ら作り出してしまったことに気づいた。[ 24 ] [ 25 ]
ドラゴン（または「ワーム」）にはいくつかの種類があり、翼があるかどうか、火を吐くかどうか（冷気竜と火竜）で区別されます。最初の火竜（クウェンヤ語でウルロキ）[ T 28 ]は、アングバンドでモルゴスによって育てられた黄金のグラウルングで、「偉大なるワーム」、「モルゴスのワーム」、「ドラゴンの父」と呼ばれていました。[ T 29 ]
中つ国には、鷲[ T 30 ]、ヴァリノールの偉大な猟犬フアン、狼のようなワーグ[ 26 ]など、知性を持つ動物が生息している。一般的に、これらの動物の起源と性質は不明である。シェロブのような巨大な蜘蛛は、起源不明のウンゴリアントの子孫である[ T 31 ]。他の知性を持つ種には、サルマンのスパイとなった邪悪なカラスであるクレバインや、ドワーフに知らせをもたらしたエレボールのワタリガラスなどがいる。ローハンのメアラの馬の血統、特にガンダルフの乗り物であるシャドウファックスも知性があり、人間の言葉を理解しているようだ。熊人ベオルンは、家の周りに多くの動物の友達を持っていた[ 27 ] 。
『ホビット』と『指輪物語』はどちらも中つ国を舞台としており、様々な映画化作品の題材となってきた。架空の世界をスクリーンに再現しようとする初期の試みは数多く失敗に終わり、中には原作者自身も映画化の可能性に懐疑的で、却下したものもあった。1967年と1971年にはトールキンの著書を基にしたアニメーションと実写の短編が制作されたが、『ホビット』をスクリーン上で商業的に初めて描いたのは、1977年のランキン/バスのアニメーションTVスペシャルだった。[ 28 ] 1978年には、ラルフ・バクシのアニメーション『指輪物語』で、架空の世界を初めて大画面で映画化した。[ 29 ]
ニュー・ライン・シネマは、ピーター・ジャクソン監督の映画『ロード・オブ・ザ・リング』シリーズの第1部を2001年に三部作の一部として公開しました。その後、前日譚三部作である『ホビット』シリーズが公開され、同じ俳優たちが以前の役を演じました。[ 30 ] 2003年、『ロード・オブ・ザ・リング/王の帰還』はアカデミー賞に11部門ノミネートされ、すべて受賞し、『ベン・ハー』と『タイタニック』の受賞数に並びました。[ 31 ]
中つ国を舞台にしたファンフィルム2本、 『ゴラムの追跡』と『希望の誕生』は、それぞれ2009年5月8日と2009年12月11日にYouTubeにアップロードされた。[ 32 ] [ 33 ]
数多くのコンピュータゲームやビデオゲームが、J.R.R.トールキンのミドルアースを舞台にした作品からインスピレーションを得ています。Electronic Arts、Vivendi Games、Melbourne House、Warner Bros. Interactive Entertainmentなどのスタジオがタイトルを制作しています。[ 34 ] [ 35 ]公式にライセンスされたゲーム以外にも、Warcraft III、Minecraft、[ 36 ] Rome: Total War、Medieval II: Total War、The Elder Scrolls IV: Oblivion、The Elder Scrolls V: Skyrimなどの多くのゲーム向けに、トールキンにインスパイアされた多くのMOD 、カスタムマップ、完全コンバージョンが作成されています。さらに、ミドルアースをベースとしたテキストベースのMMORPG（MU*sとして知られています）も多数存在します。これらの最も古いものは1991年に遡り、 LPMUDを使用して運営されていたMiddle-earth MUDとして知られています。[ 37 ] 1992年にミドルアースMUDが終了した後、Elendor [ 38 ]とMUME [ 39 ]が続いた。
ルイスの宇宙三部作は、いくつかの点でトールキンの中つ国の伝承を参考にし、それをアクションの根底にある神話を深めるために使用した。
トールキンの作品全体に現れ、何らかの形でガンダルフや彼の大義と結びついている。…ワタリガラス…ワシ…オオカミ…馬…サルマンは、オーディンの凶暴なオオカミや腐肉食の鳥と最も密接に関連している。