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サマセット・レベルズは、イングランドのサマセットにある海岸平野と湿地帯で、メンディップ丘陵からブラックダウン丘陵まで南に広がっている。
サマセット・レベルズの面積は約16万エーカー（650平方キロメートル）で、ポルデン丘陵によって二分されています。南側の地域はパレット川によって排水され、北側の地域はアックス川とブルー川によって排水されています。メンディップ丘陵は、サマセット・レベルズとノース・サマセット・レベルズを隔てています。サマセット・レベルズは、海岸沿いの海洋粘土の「レベルズ」と内陸の泥炭を基盤とする「ムーア」で構成されています。農業的には、約70パーセントが牧草地として利用され、残りは耕作地となっています。ヤナギとアザミが商業的に栽培され、泥炭が採掘されています。
ウェスト・セッジムーアで発見された旧石器時代の燧石の道具は、この地域に人類が存在した最古の証拠である。新石器時代の人々は、天然資源を求めて葦原を利用し、紀元前3800年頃に作られた世界最古の木製通路であるポスト・トラックを含む木製の通路を作り始めた。レベルズには、グラストンベリー湖畔の村とメア湖畔の2つの湖畔の村があった。ブレント・ノールやグラストンベリーなど、わずかに隆起した土地の自然の「島」には、いくつかの集落や丘の砦が建てられた。ローマ時代には、海塩が採取され、ポルデン・ヒルズ沿いに一連の集落が作られた。1998年にシャプウィックで発見された9,238枚のローマ時代の銀貨は、シャプウィック・ホードとして知られ、ローマ帝国時代から発見されたものとしては2番目に大きい。サクソン時代の多くの勅許状には、荒野が領地に組み込まれたことが記録されている。1685年には、モンマス反乱の終結に伴い、ウェストンゾイランドのバセックス地方でセッジムーアの戦いが行われた。
レベルズ地方は湿地帯であるため、国内外で重要な豊かな生物多様性を誇っています。多種多様な植物や鳥類が生息し、鳥類にとって重要な採餌地となっています。また、32か所の特別科学的重要地区（SSSI）があり、そのうち12か所は特別保護地域にも指定されています。この地域は生物多様性と文化遺産に関して広範な研究が行われており、観光産業も成長を続けています。
ドゥームズデイ・ブック以前からこの地域の排水が行われてきた。中世には、グラストンベリー、アセルニー、ミューチェルニーの修道院が排水の大部分を担っていた。人工のハントスピル川は第二次世界大戦中に貯水池として建設されたが、排水路としても機能している。パレット川とキングス・セッジムーア排水路の間のソウィ川は1972年に完成し、水位はレベルズ内陸排水委員会によって管理されている。2009年と2010年には、ヒンクリー・ポイントとエイボンマウス間の2つのルートのうちの1つに一連の送電鉄塔を建設し、建設予定のヒンクリー・ポイントC原子力発電所から送電するという提案が地元住民の反対を招いた。サマセット・レベルズを「文化的景観」として世界遺産に登録できる可能性について議論が行われた。 [ 2 ]この申請が成功すれば、湿地が再び造成されれば洪水対策が改善される可能性があると示唆された。計画は2010年に中止された。[ 3 ]
サマセット・レベルズは、イングランドの自然環境を担当する公的機関であるナチュラル・イングランドによって、国指定景観地域（第142号）に指定されている自然地域です。近隣の自然地域は、西にトーントン渓谷とクォントック・フリンジ、南西にブラックダウンズ、南東にミッド・サマセット・ヒルズとヨービル・スカープランズ、東にメンディップ・ヒルズ、北東にブリストル、エイボン渓谷と尾根です。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
レベルズは主に内陸平野の平坦な地域と、 M5高速道路の東西に広がる海岸の砂と粘土の障壁です。わずかに隆起した「バートル」と呼ばれる場所や、より高い尾根や丘もあります。 [ 7 ]レベルズは平均海面から約20フィート（6メートル）の高さです。内陸部の一般的な標高は10～12フィート（3～4メートル）で、ブリッジウォーターとバーナム・オン・シーでは最大潮位が25～26フィート（8～8メートル）記録されています。 [ 8 ]氷床が溶けた後の第四紀に、ブルー渓谷には広範囲に泥炭が堆積しました。 [ 7 ]この地域の地形は、主に丘に囲まれた2つの盆地で構成されており、そこから流れ出る水が川を形成し、もともとは平野を蛇行していましたが、現在は堤防とクライス（水門の地元名）によって制御されています。 [ 9 ]この地域は冬季に淡水の洪水や時折海水による浸水に見舞われやすい。記録に残る歴史上最悪の洪水は1607年のブリストル海峡の洪水で、推定2,000人以上が溺死し、家屋や村が流され、推定200平方マイル（500 km 2 ）の農地が浸水し、家畜が死んだ。[ 10 ] 1872年から1873年にかけても別の深刻な洪水が発生し、 10月から3月にかけて107平方マイル（300 km 2 ）以上が水没した。[ 11 ]
はるかに古い三畳紀の地層[ 7 ] [ 12 ]が地層の下にあり、かつては島であったであろう場所（アセルニー、ブレントノール、バロウマンプ、グラストンベリートーなど）を形成しているが、低地の景観は最後の氷河期 が終わった後の過去1万年の間に形成されたにすぎない。グラストンベリートーは上部ライアス砂で構成されている。ポルデンスとウェドモア島は青色ライアスと泥灰岩で構成されているが、メンディップは大部分が石炭紀の石灰岩である。[ 13 ]鮮新世以降の海面変動により海面変動と植生の堆積が起こったが、[ 14 ]泥炭形成のピークは約6,000年前の湿地環境で起こった。ただし、一部の地域では中世まで続いた。[ 15 ] [ 16 ]
ここは主に農業地帯で、典型的なのは、柳の木が植えられた溝に囲まれた、恒久的な草地の開けた畑です。個々の地域へのアクセス、特に牛のアクセスは、公道から分岐する「群れ道」、つまり緑の小道によって提供されていました。イングランドの他の地域で見られる古い窪地道とは対照的に、古い道の中には、周囲の土地の高さより高く盛り上がった土手道があり、両側に排水溝が走っているものもあります。[ 17 ]
レベルズ地方の集落のほとんどは小さな村である。南部の人口374人のアラー[ 18 ]には、ビア（時にはベア）の集落と、パレット川の対岸にある廃墟となった中世の村オースが含まれる。アセルニー島として知られる地域は、かつてはイースト・リングと土手道で繋がった非常に低い孤立した島であり、その両端は半円形の柵と堀で守られていた。島の堀は現在、鉄器時代に遡ることが知られており、 878年5月のエサンドゥンの戦いの前にアルフレッド大王が砦として使用した。勝利への感謝として、アルフレッドは888年にアイルにアセルニー修道院[ 19 ]を設立し、それは1539年のヘンリー8世による修道院解散まで存続した。バウドリップは人口498人の小さな村である[ 20 ]。ブレントノールは、周囲の景観を支配する449フィート（137メートル）のブレントノールキャンプの麓にある大きな村で、その名前は古英語でビーコンヒルを意味する[ 21 ]。ブレントノールには少なくとも青銅器時代から人が住んでいた[ 22 ]。サマセットレベルが干拓される前は、ブレントノールはカエルの島（またはマウント）として知られる島だった[ 23 ] 。
グラストンベリー（人口 8,784 人）[ 24 ]とストリート（11,066 人）[ 24 ]はブルー川の両岸に位置し、貿易と商業の中心地となっている。より大きな中心地は、一般的にレベルズの縁の少し高い場所にある。ブリッジウォーターは市場町であり、セッジムーア地区の行政中心地であり、主要な工業中心地でもある。人口 33,698 人[ 20 ]を擁し、イングランド南西部を通る主要な交通路にまたがっている。サマセット・レベルズの縁に位置し、パレット川の両岸に沿って、河口から10 マイル (16 km)のところにあり、かつては主要な港と貿易中心地であった。ダンボールの集落は、川沿いの港の一部を形成している。バロウブリッジは、パレット川のさらに内陸にある。その名前は、おそらく古英語のburuh (要塞化された丘) とbryċġ (橋)に由来する。 [ 25 ]村には、現在ナショナル・トラストが所有する古代の土塁であるバロウ・マンプがあります。バロウ・マンプは、セント・マイケルズ・ボローまたはタッテイトとしても知られています。[ 26 ]これは、三畳紀の砂岩でできた自然の丘で、ケーパー泥灰岩で覆われています。[ 27 ]発掘調査により、丘の頂上に中世の石造建築物の痕跡が見つかりました。[ 28 ]
海岸沿いには、ベロウなどの集落が、低地の湿地帯とブリストル海峡を隔てる砂丘の線上に建設されている。北端には、アックス川沿いにブレードンがあり、長年にわたり、リンプシャム埠頭として知られる小さな港があった。[ 29 ] 1841年にブリストル・エクセター鉄道が開通し、橋でアックス川を渡ったことで、埠頭より先の河川交通が妨げられ、沿岸船舶の航行限界となった。[ 29 ] 1915年の議会法は、ブレードンでの河川の排水と洪水ゲートの設置を認可したが、[ 30 ]ブレードン・レベルでは中世以来、水を制御する試みが行われており、1613年には防波堤の後ろから海に水を汲み出すための初期の風車が設置された。 [ 31 ]バーナム・オン・シー（人口 18,401 人）[ 32 ]は、パレット川がブリッジウォーター湾に流れ込む河口に位置しています。[ 33 ]サマセット・レベルズの端にあるこの町の位置により、ローマ時代から干拓と海岸防衛が歴史の中心となっています。[ 34 ]バーナムは1607 年のブリストル海峡の洪水で深刻な被害を受け、それ以来さまざまな洪水防御施設が設置されてきました。[ 35 ] 1911 年にコンクリート製の防潮堤が建設され、第二次世界大戦後にはマルベリー港の遺構を利用してさらに防衛施設が追加されました。現在の湾曲したコンクリート製の防潮堤は 1988 年に完成しました。[ 36 ]バーナムに隣接するハイブリッジは、ブルー川の河口とイースト・ハンツピルとウェスト・ハンツピルの村の近くにあります。[ 33 ]
サマセット・レベルズは、イングランド南西部の他の地域と同様に温帯気候で、一般的に国内の他の地域よりも湿潤で温暖です。[ 37 ]年平均気温は約10 °C (50.0 °F )です。隣接する海の影響で、季節による気温の変化は英国の他の地域よりも穏やかです。7 月と 8 月の夏は最も暖かく、日中の平均最高気温は約21 °C (69.8 °F)です。冬には、平均最低気温が1 °C または 2 °C (33.8 °F または 35.6 °F)になることがよくあります。[ 37 ]アゾレス高気圧はイングランド南西部の夏の天候に影響を与えますが、対流雲が内陸部に発生することもあり、日照時間が短くなります。年間日照時間は、地域平均の 1,600時間よりわずかに少なくなっています。[ 37 ]南西部の降雨の大部分は対流または大西洋低気圧によって引き起こされ、これらは秋と冬に最も活発になり、降雨の主な原因となります。夏には、降雨の大部分は太陽が地表を加熱し、対流とにわか雨や雷雨を引き起こすことによって発生します。平均降雨量は約700 mm (28インチ)で、8 ～ 15 日程度の降雪が一般的です。11 月から 3 月は平均風速が最も高く、6 月から 8 月は風が最も弱くなります。卓越風向は南西です。[ 37 ] 2014 年 1 月～2 月の英国の嵐によって壊滅的な被害を受けました。
水没した土地が埋め立てられてできたムーアとレベルズは、平均海面よりわずかに高い海岸粘土帯と、その背後のより低い内陸泥炭帯から構成されている。[ 40 ]
水位を制御するための初期の試みはローマ人によって行われた可能性があるが（記録は13 世紀までしか残っていない）、広く普及していなかった。[ 41 ]
8 世紀には、アックス川沿いのブリードニーに港があり、そこからウェルズから3 マイル (5 km) 以内まで物資を運ぶことができた。1200 年には、アクスブリッジ近くのラックリーに埠頭が建設された。1600年には、パレット川は 15 ～ 20 トンのバージでラングポートまで航行可能だった。ドゥームズデイ ブックには、ウェドムーアの荒野は役に立たないとされていたものの、高地の排水が進行中であることが記録されている。[ 42 ]
中世には、グラストンベリー、アセルニー、ミューチェルニーの修道院が排水の大部分を担っていました。1129年、グラストンベリーの修道院長がリンプシャムの囲い地を視察したことが記録されています。パレット川の洪水対策の取り組みもほぼ同時期に記録されています。1234年には、ウェストンゾイランド近郊で722エーカー（2.9 km 2 ）が干拓され、修道院の地代帳の記録によると、1240年までに972エーカー（393 ha）に増加しました。 [ 43 ]
隣接する荒野の洪水は、13 世紀にパレット川をせき止めるための堤防壁がいくつか建設されたことで部分的に対処された。それらには、サウスレイク ウォール、バロウ ウォール、レイク ウォールが含まれる。[ 44 ]また、トーン川もアセルニー修道院長や他の地主によって新しい堤防水路に迂回され、パレット川の元の合流点より上流で合流した。[ 45 ]
ムーアズとレベルズを流れる主な排水路は、アックス川、ブルー川、ハンツピル川、パレット川、トーン川、ヨー川、そして現在キャリー川が流れ込んでいる人工水路であるキングズ・セッジムーア排水路である。かつては、キャリー川はトーン川に流れ込み、ブルー川はメア・プール（現在は干拓されている）とパンボロー・ギャップを通ってアックス川に流れ込んでいた。中世のもう一つの偉業は、ブルー川とアックス川を結ぶ潮汐水路であるピルロウ・カットの建設であった。
1500年には、 70,000エーカー（283 km 2 ）の浸水可能な土地があったと言われており、そのうち干拓されたのはわずか20,000エーカー（81 km 2 ）でした。1597年には、パレット河口付近で50エーカー（20 ha）の土地が干拓され、数年後には、ポーレット付近で堤防によって140エーカー（57 ha）が干拓され、1660年までにブリッジウォーター下流で合計110エーカー（45 ha）の3つの干拓が行われました。[ 46 ]
17 世紀初頭、ジェームズ 1 世の時代に、セッジムーアの大部分を排水して囲い込む計画が立てられたが、地元の領主たちはこれを支持したが、放牧権を失うことになるコモナーたちは反対した。[ 47 ] 1632 年、チャールズ 1 世は計画に対する王室の権利を売却し、オランダの排水技師であるサーコーネリアス フェルミュイデンを含むコンソーシアムが引き継いだ。しかし、この作業はイングランド内戦によって遅れ、後に地元の反対により議会で否決された。[ 11 ] 1638 年、ティールハムとタダムのムーアの約2,600 エーカー (11 km 2 )が干拓されず、合計30,500 エーカー (123.43 km 2 )が排水されていないと報告された。1785 年と 1791 年の間に、泥炭湿原の最も低い部分の大部分が囲い込まれた。 1795年、ジョン・ビリングスリーは区画間の囲い込みとライン（排水路の現地名で、東部では「リーンズ」、西部では「ライン」と発音される）の掘削を提唱し、 [ 48 ]サマセット州の農業に関する著書の中で、過去20年間でウェドモアとメアで4,400エーカー（18 km 2 ）、ナイランドで350エーカー（1.4 km 2 ） 、ブラックフォードで900エーカー（3.64 km 2 ） 、マークで2,000エーカー（8 km 2 ）、シャプウィックで100エーカー（0.4 km 2 ）、ウェストヘイで1,700エーカー（7 km 2 ）が囲い込まれたと記した。[ 49 ]
19世紀初頭のウェストヘイ・ムーアでは 、泥炭湿原を排水し、洪水によって堆積したシルトで表土を改良することで、非常に肥沃な土壌を作り出すことができることが実証された。[ 50 ]また、キングズ・セッジムーア排水路の掘削によって粘土とシルトが拡散したことで、土壌の性質も変化した。[ 51 ]
17 世紀と 18 世紀には、水を汲み上げる試みはほとんど行われなかった。おそらく石炭を動力とするニューコメン式蒸気機関は経済的ではなかったためだろう。イースト アングリアのフェンズのように風車が使われなかった理由は不明だが、レベルズでは 2 つの例しか記録されていない。1 つはアックス川の河口にあるブリードンで、そこには防波堤が建設されていた。もう 1 つはグラストンベリーの北にあるコモン ムーアで、1721 年の議会の私法であるグラストンベリー囲い込み法 1721 ( 8 Geo. 1 . c. 16 Pr. ) に従って排水されていた。[ 11 ]最初の蒸気ポンプ場は1830 年のウェストンゾイランドポンプ場で、1860 年以降はより効率的なポンプ場が続いた。今日では自動電動ポンプが使用されている。[ 52 ]
人工のハントスピル川は第二次世界大戦中に建設され、両端に水門が設けられ、毎日4,500,000英ガロン（20,000,000リットル、5,400,000米ガロン）の「処理用水」が保証されるように設計されていた。[ 53 ]夏季には水供給量が少なくなるため、湿原から汲み上げた水を貯水池として利用し、冬季には重力排水によって排水路として利用することを意図していた。[ 53 ] [ 54 ]地質工学上の問題により、当初の計画ほど深く掘ることができず、湿原からの重力排水は不可能となったため、年間を通して水を汲み上げて川に流し込んでいる。[ 53 ]
パレット川とキングズ・セッジムーア排水路の間のソウィ川は1972年に完成しました。[ 55 ] [ 56 ]レベルズとムーアズは現在、排水路に汲み上げられる水路網によって人工的に排水されています。水位はレベルズ内陸排水委員会（IDB）によって管理されています。レベルズは、歴史的に同様の低湿地帯であるイースト・アングリアのフェンほど集中的に排水または耕作されていません。冬には広範囲にわたる淡水の洪水に見舞われる可能性があります。パレット川の集水域内の洪水リスクを軽減するためのアプローチの1つは、新しい森林を植えることです。[ 57 ]
排水と洪水対策の管理に関する論争には、これまでIDBの活動が関わってきた。[ 58 ] [ 59 ]しかし、IDBは、水の管理方法について合意を形成すること、特にすべての地域関係者に持続可能な利益をもたらす新しい方法を検討することを目指す30の組織からなるパートナーシップであるパレット流域パートナーシップに積極的に参加している。[ 60 ]
2009年と2010年には、冬季にサウスレイク・ムーアを季節的に洪水化するために、ソウィ川からムーアに水を迂回させる目的で、水門、水路、暗渠の改良工事が行われた。これは、サマセットの10か所の氾濫原を復元するパレット内陸排水委員会の計画の一環として、120万立方メートルの水を貯水できる能力がある。春には、夏の間、土地を牧草地として利用できるように、水が排水される。[ 61 ]この計画は、水鳥の誘致にも利用されている。[ 62 ]
レベルズは満潮時に頻繁に海水に浸水し、この問題は20世紀初頭に海岸防衛が強化されるまで解決されませんでした。さらに、レベルズとムーアズで唯一クライスがない河川であるパレット川 沿いの潮の流入が制限されないため、淡水の洪水の問題が悪化しています。[ 63 ]パレット川にクライスが必要かどうか、またブリッジウォーターに設置すべきか河口付近に設置すべきかについての議論は、第二次世界大戦が始まった1939年に遡り、解決されていません。[ 63 ]
1981年12月13日、大西洋の大規模な嵐がノース・サマセット海岸を襲った。[ 64 ]気象条件により、ブリストル海峡とセヴァーン河口の天文潮位の上昇と重なる大規模な高潮が発生した。風速は40ノット（74 km/h、46 mph）と測定された。19時30分過ぎ、クレベドンからポーロックまでのサマセット海岸沿いの7マイル（11 km）にわたる22か所の海岸防波堤を越え始めた。死者は出なかったものの、結果として12,500エーカー（5,100ヘクタール）の土地が浸水し、1,072軒の家屋や商業施設が被害を受け、15万ポンド相当の家畜が死亡、5万ポンド相当の飼料と穀物が破壊された。ウェセックス水道局は、被害総額を600万ポンドと見積もった。これにより、海岸防衛の評価、修復、改善の 3 年間のプログラムが実施されました。[ 64 ]バーナム・オン・シーでは 400 軒の家屋が影響を受け、緊急修復の後、ウェセックス水道局は新しい海岸防衛の計画を開始しました。1983 年に 700 万ポンドの計画で建設工事が開始され、当時イギリス最大の波浪還流壁が建設されました。[ 64 ]
環境庁が2009年12月に発表した現在の「パレット流域洪水管理計画」では、パレット流域を8つのサブエリアに分割しており、サマセット・レベルズとムーアズはサブエリア6に、ブリッジウォーターはサブエリア7に分類されています。[ 65 ]これらのサブエリア両方について公表されている洪水リスク評価の一部として、将来パレット川に潮汐遮断が必要になる可能性があること、これが資金調達のジレンマを引き起こすこと、そして潮汐遮断プロジェクトに関連する多くの不確実性に対処するためにパレット川とトーン川の地形学的調査が必要であることが認識されています。[ 65 ]
レベルズは潮汐と陸上からの洪水の両方の危険にさらされている。[ 40 ]
1703年の大嵐の際、波は防波堤を4フィート（1.2 メートル）も越えた。防波堤は1799年にも再び決壊し、アックス渓谷は海水で満たされた。1872年には別の洪水で7,000エーカー（28平方キロメートル）が浸水し、1919年には70,000エーカー（283平方キロメートル）が海水に浸かり、最大7年間も土地が汚染された。[ 66 ]
1990年以来、排水委員会は環境庁の全体的な責任の下、水路を監視し、清掃する任務を負っている。海面上昇に伴い、海岸防衛を維持するために必要な作業はより高額になる可能性が高く、2つの内海を作る提案がなされている。 [ 67 ]他の研究では、利用可能な選択肢のさらなる調査を実施しながら、現在の防衛を5年間維持することを推奨している。[ 68 ]
環境庁は冬の洪水対策を講じているものの、近年ではマチェルニーやウェストンゾイランド など多くの村が孤立する事態が発生している。2012年11月、2012年のイギリスとアイルランドの洪水では、 6日後、サマセット州議会の資金援助を受けたBARB救助艇が11月29日にマチェルニーに到着し、約100人を救助した。[ 69 ]
2014 年初頭のサイクロン ダークによる雨と嵐の際、救助艇が再び必要とされ、 [ 70 ]その後、2013～14 年の冬のサマセット レベルズの洪水の際にも救助艇が必要となった。2014 年 1 月 24 日、サマセット ムーアズの浸水範囲が継続し、2013～14 年の冬の英国の嵐の一部として新たな降雨が予測されたことを受けて、サマセット州議会とセッジムーア地区議会はともに重大事態を宣言した。[ 71 ] [ 72 ]この時、17,000 エーカー (6,900ヘクタール)の農地が 1 か月以上水没しており、[ 72 ]ソーニー村は放棄され、マチェルニーは洪水によりほぼ 1 か月孤立していた。[ 71 ]環境大臣オーウェン・パターソンは2014年1月27日にこの地域を訪れ、前夜にトーントンで地元の国会議員、環境庁、さまざまなコミュニティ代表者と会談した後、ノース・ムーア揚水場でメディア限定の記者会見で、今後6週間以内に地元の水管理計画が策定できれば承認すると約束した。そのような計画には、トーン川とパレット川の浚渫、そしておそらくブリッジウォーター近くの後の水門が含まれるだろう。[ 73 ]近年、パレット川の浚渫が行われていないことについて住民の抗議があった。2014年2月中旬、環境庁は続く洪水を緩和するためにオランダから輸入した巨大ポンプの設置を開始した。[ 74 ]
ウェストベリーで発見された旧石器時代の燧石製の道具は、この地域に人類が存在した最古の証拠であり、約50万年前のものとされています。[ 75 ]その後、 紀元前7千年紀には海面が上昇して谷が水没し、中石器時代の人々は燧石の散乱によって示されるように、より高い場所に季節的なキャンプを構えることを余儀なくされました。[ 76 ]その後の冬の洪水により、先史時代の人々はおそらく夏の間だけレベルズを利用するようになり、そのためサマセット州は「夏の人々の土地」を意味するSumorsaeteに由来する可能性があると考えられます。別の説では、この名前は「海の湖の入植者」を意味するSeo-mere-saetanに由来するとされています。 [ 77 ]新石器時代の人々は引き続き葦原を天然資源として利用し、スウィート・アンド・ポスト・トラックスなどの木製の道を作り始めました。 1970年に発見した泥炭採掘者にちなんで名付けられたスウィート・トラックは、紀元前3800年代に遡り、世界最古の木造道であり、かつては世界最古の人工道路と考えられていた。[ 78 ]この道は、紀元前4千年紀初頭にウェストヘイの島であった場所と、ブルー川近くのシャプウィックの高地の尾根の間に建設された。同様の道の遺構が近くで発見されており、ハニーゴア、アボッツ・ウェイ、ベルズ、ベイカーズ、ウェストヘイ、ニドンズなどの泥炭湿原の集落を結んでいる。[ 12 ]
レベルズには、英国で最も保存状態の良い先史時代の村落であるグラストンベリー湖村[ 79 ] と、メア湖村の2つの村落がある[ 80 ]。1892年にアーサー・ブレイドによって発見された[ 81 ]この村落には、14の円形住居に約200人が居住しており[ 79 ]、低木、ワラビ、瓦礫、粘土で満たされた木材の人工基礎の上に沼地に建てられていた[ 82 ] 。メア池の調査によると、この池は、特に亜大西洋気候期（紀元前1千年紀）に隆起した泥炭湿原の侵食によって形成されたことが示されており、コアサンプリングにより、少なくとも2メートル（6.6フィート）の堆積泥で満たされていることが証明されている[ 83 ] [ 84 ]。
メア・プール内の2つの村は、乾燥した泥炭の表面に建てられたテント、防風林、家畜小屋などの構造物の集まりから始まったようです。その後、泥炭の上に粘土が敷かれ、居住、産業、移動のための高床式住居が作られ、一部の地域では、より厚い粘土層の上に粘土や石でできた炉が置かれました。[ 85 ]
この地域は青銅器時代にも人が住み続け、人々は主に周囲の湿地での狩猟や漁労で生計を立て、木の杭の上に木の土手でつながれた人工の島に住んでいた。泥炭採掘中に多くの金属製品が発見されており、これらは信仰の捧げ物であった可能性がある。ブレント・ノールには少なくとも青銅器時代から人が住んでいた。ここはブレント・ノール・キャンプとして知られる鉄器時代の丘陵要塞の跡地であり、丘の輪郭に沿って複数の土塁（多重土塁）がある。 [ 86 ]ブレント・ノール、グラストンベリー、ポルデン・ヒルズの低地など、わずかに隆起した土地の自然の「島」にはいくつかの集落や丘陵要塞が建設された。伝説によると、アーサー王の騎士の一人であったヌースの息子イデルは、そこに住む3人の巨人を倒すためにカエルの山へ行った。[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]この砦はモンス・バドニクスの戦いの地であると主張されている。[ 90 ]
ローマ時代には海塩が採掘され、ポルデン丘陵沿いに一連の集落が築かれた。ドレイコット・アンド・チェダー・ムーアやハイブリッジ周辺にも、集落跡と思われる場所がいくつか知られている。[ 91 ] 1998年にシャプウィックで発見された9,238枚の ローマ銀貨[ 92 ] [ 93 ]は、ローマ帝国で発見された埋蔵物としては2番目に大きく、紀元前31～30年から紀元後224年までのコインが含まれていた。[ 94 ]また、この埋蔵物には、これまでイギリスで発見されたことのない2枚の珍しいコイン[ 93 ]と、イギリスで発見された銀デナリウス貨の最大数も含まれていた。[ 92 ] [ 95 ]
アングロサクソン時代の勅許状には、荒野が領地に組み込まれていたことが数多く記録されており、この地域が引き続き利用されていたことがうかがえる。 [ 96 ]この地域に多くの伝説、特にアーサー王とその従者たちの伝説が生まれた理由は容易に理解できる。アーサー王はサウス・キャドベリーの丘の砦に宮廷を構えていたと信じている者もいる。[ 97 ]伝説によると、アルフレッド大王は875年のデンマーク侵攻後、アセルニーの湿地に隠れていた際にケーキを焦がしたという。エディントンの戦いの後、デンマーク王グスルムはアラーで洗礼を受け、ウェドモアで和平条約が締結された。[ 98 ]
レベルズには森林地帯はほとんどなく、時折ヤナギの木が見られる程度です。景観は草原が大部分を占め、主に酪農の牧草地として利用されており、 面積の約70パーセントが草原、30 パーセントが耕作地です。1月から5月にかけて、パレット川はヨーロッパウナギ（Anguilla anguilla ）とその稚魚の供給源となり、手網で捕獲されます。これはウナギを捕獲する唯一の合法的な手段です。[ 100 ]この絶滅危惧種を保護するために、パレット川のキングス・セッジムーア排水路に一連のウナギ用通路が建設されました。カメラは、一晩で1万匹のウナギが上流へ遡上する様子を捉えています。[ 101 ] [ 102 ]ネル・レイションによる2003年のBBCラジオ4の劇「グラス・イールズ」はパレット川を舞台としています。[ 103 ]
ウェスト・カントリーの一部であるレベルズは、伝統的にサイダーを生産しており、個々の農家が果樹園を持ち、スクランピーと呼ばれる独自のサイダーを生産していました。しかし、過去 50 年間でサマセットの果樹園の 60% 以上が失われ、[ 104 ]リンゴの生産は土地の 0.4% 未満を占めています。サマセットでは、 Thatchers Cider、Gaymer Cider Company、および多数の小規模独立生産者によってサイダーが今も生産されています。かつてレベルズで栄えた他の地元の産業、例えば葦を使った茅葺きや柳を使ったかご作りなどは、20 世紀後半以降衰退しています。最近の農家の収入の減少と相まって、これは地域全体の「伝統的」な性質に対する潜在的な脅威となっています。伝統的な方法で土地を管理する農家には補助金が支払われます。[ 105 ]
2009年、ナショナル・グリッドは、ヒンクリー・ポイントとエイボンマウス間の2つのルートのうちの1つで送電鉄塔の線を建設する計画について、住民協議を開始しました。この計画は地元住民の反対を招きました。[ 106 ] [ 107 ]最初の協議プロセスは2010年1月に終了しました。[ 107 ]同社は各鉄塔の高さを151フィート（46メートル）にすることを提案していました。協議は、2つの代替ルートのどちらを優先するかという点のみに関するもので、鉄塔の大きさや大型鉄塔の使用に関するものではありませんでした。2017年9月までに開通予定のこの提案された送電線は、提案されているヒンクリー・ポイントC原子力発電所から400キロボルトで電力を送電します。[ 107 ] [ 108 ]ヒンクリー・ポイントCは、2基のEPR原子炉を備えた3,200MWeの原子力発電所を建設するプロジェクトです。[ 109 ]この敷地は、2010 年に英国政府が発表した 8 つの敷地のうちの 1 つであり、[ 110 ] 2012 年 11 月に原子力発電所の敷地ライセンスが付与されました。[ 111 ] 2016 年 7 月 28 日にEDF取締役会がこのプロジェクトを承認し、[ 112 ] 2016 年 9 月 15 日に英国政府が投資に対するいくつかの安全策を講じてこのプロジェクトを承認しました。[ 113 ] 2017 年 3 月に、EDF は、原子力規制局がケーブルや配管を通すトンネル網の建設開始を承認した後、桟橋、防波堤、宿泊施設の建設も開始しました。[ 114 ]最初の原子炉のコンクリート打設は、早くても 2019 年以降に予定されています。[ 115 ]
2010年と2011年には、合計14基の風力タービンを建設する2つの計画が提案された。エコトリシティ社がブレント・ノール近くのM5高速道路に隣接して5基[ 116 ]または4基[ 117 ]を建設し、フランス電力がイースト・ハンツピルに9基[ 108 ]を建設する計画であるが、地元住民団体は、これらの計画が地域環境に与える影響や鳥類の個体数に与える潜在的な被害を理由に反対した[ 118 ] 。
ヤナギは、人類がこの地域に移住して以来、レベルズで伐採され、利用されてきた。グラストンベリー湖村の近くでヤナギのかごの破片が発見されており、鉄器時代の土手道の建設にも使用されていた。[ 119 ]ヤナギは、木を主幹まで切り戻す伝統的な剪定方法で収穫された。幹から「ウィシー」と呼ばれるヤナギの新芽が生え、これらは定期的に伐採されて使用された。[ 120 ]
1930年代には、レベルズでは9,000エーカー（36 km 2 ）を超えるヤナギが商業的に栽培されていました。かごがプラスチック袋や段ボール箱に取って代わられたことが主な原因で、1950年代以降、この産業は著しく衰退しました。20世紀末までに、バロウブリッジ、ウェストンゾイランド、ノースカリーの村の近くで、商業的に栽培されていたのはわずか約350エーカー（1.4 km 2 ）でした。[ 121 ]サマセット・レベルズは現在、英国でかご用ヤナギが商業的に栽培されている唯一の地域です。編み物には、Salix triandra（アーモンドヤナギ、ブラックモール）が栽培され、Salix viminalis（コモンオージア）は、取っ手、底、家具や柵の構造部材に最適です。歴史的に、ヤナギはサケの罠や「プッチャー」を作るのに使われていました。近年まで、この地域ではカゴ、ウナギ捕獲器（キープ）、ロブスター捕獲器、家具などの製品が柳で広く作られていた。 [ 122 ]現在も作られている珍しい製品としては、熱気球の乗客用カゴ[ 123 ]、近衛旅団の連隊が着用するベアスキン帽の内側のフレーム[ 124 ] 、そして柳製の棺桶の増加などが挙げられる。[ 125 ]
ヤナギの別の用途は、ストーク・セント・グレゴリーで画家用の木炭を製造しているコーテ家によって発見されました。同社は30年でヨーロッパを代表する画家用木炭メーカーとなり 、さまざまな画材ブランドで販売されている天然木炭のほとんどを生産しています。[ 126 ]
この産業は、ウィローマン（南の天使とも呼ばれる）という形で称賛されている。これは、2000年9月にアーティストのセレナ・デ・ラ・ヘイ によって制作された高さ40フィート（12.2メートル）の柳の彫刻で、ブリッジウォーターの北にある鉄道やM5高速道路から見ることができる。[ 127 ]ストーク・セント・グレゴリーには、柳と湿地のビジターセンターもある。[ 128 ]
珍しい作物としては、チャード近郊のアイル川沿いのファイブヘッド周辺の重粘土質の土壌でアザミを栽培していたことが挙げられるが、[ 129 ]この産業は1980年代から90年代にかけて衰退した。[ 130 ] [ 131 ] [ 132 ]これらは現在でも梳毛糸やスヌーカーのテーブルクロス に上質な仕上げを施すために使われることがあるが、[ 133 ]以前は繊維産業向けの羊毛加工に広く使われていた。[ 134 ]
ムーアからの泥炭の採掘はローマ時代に行われたことが知られており、レベルズが最初に排水されて以来行われてきた。[ 135 ] 1950年代にプラスチック包装が導入されたことで、泥炭を腐敗させずに梱包できるようになり、園芸用泥炭の主要市場が発展した1960年代には泥炭採掘の工業化につながった。その結果、水位が低下し、地域の生態系が 危険にさらされた。牧草地の泥炭の流出は、100年間で1～3フィート（0.3～0.8 メートル）の割合で発生していた 。[ 136 ]泥炭採掘は今日でも行われているが、大幅に減少している。[ 7 ] [ 137 ]
湿地帯の性質上、ムーアとレベルズには、国内および国際的に重要な豊かな生物多様性が存在します。 [ 12 ]そこには、リュウキンカ、シモツケソウ、ナデシコなどの一般的な植物を含む、非常に多様な植物種が生息しています。この地域は、コハクチョウ、ダイシャクシギ、アカアシシギ、ヒバリ、タシギ、コガモ、ヒドリガモ、コシャクシギなどの鳥類、およびチュウヒやハヤブサなどの猛禽類にとって重要な採餌場となっています。[ 138 ]珍しい無脊椎動物、特にコガネムシ、Bagous nodulosus、Hydrophilus piceus、Odontomyia angulata、Oulema erichsoni、Valvata macrostomaなどの甲虫類を含む、幅広い昆虫種も生息しています。さらに、この地域は重要なカワウソの個体群を支えています。[ 139 ]ミズハタネズミ( Arvicola amphibius ) は、ミンク( Mustela vison )を捕獲することにより、10 年間姿を消していたレベルズの地域に再定着するように促されています。[ 140 ]
2010年、 400年ぶりにレベルズにツルを再導入するプロジェクトが開始されました 。鳥の卵はドイツからグロスターシャー州スリムブリッジにあるワイルドファウル・アンド・ウェットランズ・トラスト（英国の慈善団体）が管理するスリムブリッジ湿地保護区に空輸され[ 141 ]、生後5ヶ月まで育てられた後、レベルズに放されました[ 142 ] 。 「グレート・クレーン・プロジェクト」は、2015年まで毎年約20羽の鳥を導入することを目標としています。ペンソープ自然保護区や英国王立鳥類保護協会との協力を含むこの活動は、Viridor Creditsからの70万ポンドの助成金によって支援されました[ 143 ] 。
レベルズには、32の特別科学的重要地区(そのうち 12 は特別保護地域でもある)、ハントスピル川[ 144 ]とブリッジウォーター湾国立自然保護区[ 145 ]、約86,000 エーカー (348 km 2 )をカバーするサマセット レベルズおよびムーアズラムサール条約登録湿地[ 146 ]、サマセット レベルズ国立自然保護区[ 147 ] 、シャプウィック ヒース国立自然保護区[ 148 ]、ハム ウォール国立自然保護区[ 149 ]、および多数の指定史跡が含まれています。ブルー バレー リビング ランドスケープ保全プロジェクトは 2009 年に開始され、生息地の復元、再生、再接続を目指しています。このプロジェクトは、気候変動[ 150 ]に直面しても野生生物が強化され、自給自足できることを保証すると同時に、農家やその他の土地所有者が引き続き土地を収益的に利用できることを保証することを目的としています。これは、英国で増加している景観規模の保全プロジェクトの 1 つです。 [ 151 ] [ 152 ]レベルズの約72,000 エーカー (291 km 2 )は環境的に敏感な地域として認識されており、[ 153 ]他の地域は考古学的潜在力の高い地域として指定されていますが、現在、レベルズとムーアズを網羅する単一の保護指定はありません。 [ 154 ]
2005年の調査では、レベルズにある既知の青銅器時代の木製土手道11本が破壊または消失しており、その他は水位の低下とそれに続く木材の酸素と好気性細菌への曝露によって深刻な損傷を受けていることが判明した。[ 155 ]スウィートトラックの一部は積極的に保存されている。国立遺産記念基金による土地の購入と、 550ヤード（500メートル）の区間に沿った揚水および配水システムの設置により、トラックの数百メートルの長さが現在積極的に保存されている。[ 156 ]湿地の考古学的遺物を保存するこの方法（つまり、高い地下水位を維持し、場所を飽和させる）は珍しい。[ 157 ]自然保護協議会が所有する土地内にある550ヤード（500メートル）の区間は、周囲の低い泥炭地への排水を防ぐために粘土の堤防で囲まれており、水位は定期的に監視されている。[ 158 ]この方法の有効性は、同様の処理を受けていない近隣のアボッツ・ウェイと比較することで実証されており、アボッツ・ウェイは1996年に脱水状態になり乾燥していることが判明した。[ 159 ]シャプウィック・ヒース自然保護区の水位の評価と維持には、自然保護協議会、環境・食糧・農村地域省、サマセット・レベルズ・プロジェクトが関わっている。[ 160 ]
1964年、ケンブリッジ大学の考古学者ジョン・コールズは、レベルズの多くの側面に関する重要な一連の論文の発表につながる研究プロジェクトを開始しました。紀元前3千年紀と1千年紀のさまざまな道の調査や、それらの経済的および地理的重要性の確立など、さまざまな考古学的プロジェクトは、イングリッシュ・ヘリテージを含むさまざまな寄付者によって資金提供されました。[ 161 ]おそらくこのプロジェクトで最も重要な発掘は、1970年のスイート・トラックのもので、[ 162 ]その際に翡翠の斧が発見されました。[ 163 ]斧の年代を8回放射性炭素年代測定した結果、紀元前3200年頃とされています。 [ 164 ]
ジョン・コールズとサマセット・レベルズ・プロジェクトの業績は、1998年に知識に大きく貢献した最優秀考古学プロジェクトとしてICI賞を受賞し[ 165 ]、2006年にはヨーロッパ考古学遺産賞を受賞して認められた[ 166 ] 。
このプロジェクトは、シャプウィック村を拠点として、ブリストル大学のミック・アストンによって、典型的なイギリスの村の発展を調査するために開始されました。[ 167 ]村の歴史に関する予備調査は、地図や文書を使用して行われ、その後、建物の調査と植物調査が行われました。現地調査が行われ、主要な遺跡が発掘されました。1989年から1999年まで続いたこのプロジェクトに関する報告書は、8巻で出版されました。[ 168 ]
レベルズは大部分が平坦であるため、自転車に適しており、ウィジー・ウェイ・サイクル・ルート（22マイルまたは35km）、アバロン・マーシュズ・サイクル・ルート（28マイルまたは45km）、ピート・ムーアズ・サイクル・ルート（24マイルまたは39km）、アイル・バレー・サイクル・ルート（28マイルまたは45km）など、多くのサイクリングルートが存在する。[ 169 ]また、この地域には、リバー・パレット・トレイル（47マイルまたは76km）とモナークス・ウェイの長距離遊歩道もある。[ 170 ]
ビジターセンターは、レベルズのさまざまな側面を伝えることを目的としています。ストーク・セント・グレゴリー近くのウィローズ・アンド・ウェットランズ・ビジターセンターでは、柳の栽培場やかご工房の見学ツアーを提供しており、レベルズの歴史における柳の役割を説明しています。サマセット・ウィロー・カンパニーも、訪問者を工房に招いています。[ 128 ]
ウェストヘイとシャプウィックの間にあるアバロン湿地センター[ 171 ]（旧称ピート・ムーアズ・センター）は、この地域の自然史、生物多様性、考古学、歴史、地質学に特化しています。また、ローマ時代の別荘[ 172 ]やサクソン時代のロングホール[ 173 ]など、この地域の考古学的発見物の復元も含まれています。この施設では、鉄器時代の発見物、円形住居、古代の街道であるポスト・トラックとスイート・トラックに関する多くの情報を提供しています。センターでは、織物、衣服、かご作りなどの古代技術に関するイベントや講座を随時開催するほか、さまざまな一般公開日、展示会、実演、ガイド付き自然散策なども行っています。このセンターには、 RSPB、サマセット野生生物トラスト、ナチュラル・イングランド、ホーク・アンド・オウル・トラストの事務所と作業場も含まれており、いずれも近くに保護区を所有している[ 174 ] [ 175 ] 。2009年2月、ピート・ムーアズ・センターの所有者であるサマセット州議会は、センターを閉鎖する意向を発表し[ 176 ] [ 177 ]、2009年10月31日に最終的に閉鎖された[ 178 ]が、アバロン・マーシュズ・センターとして再開され、以前の建物群から近代化および改良されている。[ 179 ] [ 180 ]
グラストンベリーにある中世の商人の家であるトリビューナル[ 181 ]には、グラストンベリー湖村の所有物や美術品が収蔵されており、村が放棄された後、泥炭の中にほぼ完璧な状態で保存されていた。[ 182 ]また、観光案内所も併設されている。[ 183 ] 同じくグラストンベリーにあるサマセット農村生活博物館は、サマセットの社会史と農業史を展示する博物館で、かつてグラストンベリー修道院に属していた14世紀の納屋を取り囲む建物に収容されている。この納屋は、修道院の約524エーカー（2.12 km 2 ）の農場から収穫された小麦やライ麦などの耕作作物を保管するための十分の一税納屋[ 184 ]として使用されていた。脱穀や選別もこの納屋で行われていた。納屋は地元の貝殻石灰岩で建てられ、厚い木材が屋根の石瓦を支えている。イングリッシュ・ヘリテージによってグレードI指定建造物に指定されており、史跡にも指定されている。[ 185 ]納屋と中庭には、ビクトリア朝時代から20世紀初頭にかけての農機具が展示されている。その他の展示では、柳の萌芽更新、ブリッジウォーター湾の干潟での泥馬漁、サマセット平野での泥炭採掘、牛乳、チーズ、サイダーの生産など、地元の工芸品を紹介している。近くのバトリー村の家庭生活を再現した部屋では、農場労働者ジョン・ホッジスの生涯がゆりかごから墓場まで語られている。屋外には、サイダー用のリンゴ園にミツバチの巣箱と珍しい品種の家禽や羊がいる。[ 186 ]
ラングポートにあるラングポート＆リバーパレットビジターセンターでは、地元の生活、歴史、野生生物について詳しく説明しています。[ 187 ]パレット川沿いの町の近くにあるウェストンゾイランド揚水場博物館は、1830年代に建てられたレベルズ地方で最も初期の蒸気式揚水場の1つにあります。この揚水場は1950年代に閉鎖されました。地元で製造されたものを含むいくつかの蒸気機関を展示しており、博物館では毎年数回、蒸気機関の実演日を開催しています。揚水場はグレードII*に指定されており、[ 188 ]イングリッシュ・ヘリテージの「危機に瀕した遺産登録簿」にも登録されています。[ 189 ]
{{cite web}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)北緯51度11分、西経2度58分/北緯51.19度、西経2.96度/北緯51.19度、西経2.96度