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四半期裁判所または四半期セッションは、1388 年以来、イングランド王国で伝統的に毎年 4 回の決まった時期に開催されていた地方裁判所でした。1535年のウェールズ法に従ってウェールズにも拡大されました。[ 1 ]スコットランドは 17 世紀に四半期セッションを設立しました。四半期セッションはアイルランドとイギリスの海外植民地にも設立されました。
四半期裁判所は、一般的に各郡および郡区の中心地、そして独自の四半期裁判所を開催する権利を持つ多数の非郡区で開かれたが、一部の小規模な区は1951年にその権利を失った。これらの非郡区は主に、しかし例外なく、古くからの区であった。[ 2 ]
1972年、イングランドとウェールズでは、 1971年裁判所法の施行に伴い、四半期裁判所がすべて廃止され、それらと巡回裁判所は単一の常設刑事裁判所に置き換えられた。スコットランドでは、四半期裁判所は1975年まで存続し、その後廃止され、地方裁判所、そして後に治安判事裁判所に置き換えられた。
四半期ごとの裁判は、1388年からイングランドとウェールズで裁判が行われていた四半期ごとの曜日にちなんで名付けられました。これらの曜日は後に、公現祭、復活祭、夏至祭、ミカエル祭の裁判として定められました。
ベントレーは著書『19世紀のイギリス刑事司法』の中で、「こうした裁判所の評判は、議長が証拠を適切に記録しなかったこと、囚人に対する露骨な偏見、巡回裁判所と比較して刑罰が厳しかったことなどから、19世紀を通じて一貫して悪かった」と述べている。郡裁判所の議長は当初、法律資格を必要としなかったが、郡四半期裁判所の管轄は、法律資格を有する議長を任命した場合、より広範な犯罪にまで拡大された。[ 3 ]： 121 1962年からは、すべての議長が法律資格を有することが義務付けられた。非常勤であったため、郡裁判所または高等裁判所の判事が任命を受け入れることもあった。[ 3 ]： 122
四半期裁判所は一般的に、軽犯罪裁判所で陪審なしで治安判事によって略式裁判できない犯罪を審理し、それらの犯罪は起訴手続きを経て四半期裁判所に送られ審理された。[ 3 ]： 121
四半期裁判所は、最も重大な犯罪、特に死刑や終身刑の対象となる犯罪を審理する管轄権を持っていなかった。これらの犯罪は、定期的な巡回裁判所で裁判にかけられた。[ 3 ]： 121
四半期裁判所は、全体を通して狭い民事管轄権しか持っていませんでしたが、1888年の地方自治法によって選挙で選出される郡議会が設立されるまでは、それぞれの郡の複数の教区にまたがる必要のある多くの主要なインフラやサービスを提供または認可していました。
こうした権限のほとんどは、委員（治安判事）からなる委員会に委任され、それぞれに特定の責任が与えられた。これらの行政機能のほとんどは、1888年に郡議会が設立された際に、郡議会に移管された。
これらの機能と権限には以下が含まれる。
各郡の四半期裁判は、2人以上の治安判事で構成され、議長が裁判長を務め、陪審員とともに審理を行った。郡区および独自の四半期裁判を行う権利を有するその他の区では、治安判事の法廷の代わりに1人の記録係が配置された。 [ 3 ]： 121
四半期裁判所には必ず書記官（治安判事書記）が置かれていた。郡の四半期裁判所では、この書記官は郡の記録保管官（郡の治安判事で、郡の記録簿の保管を担当）によって任命された。書記官には多額の手数料収入があり、通常は郡の記録保管官の友人か親族であった。書記官自身が職務を遂行することは稀で、手数料の一部を受け取る代わりに、代理人として弁護士を任命していた。1852年以降、手数料の代わりに給与による支払いが徐々に導入されていった。
一部の郡では、郡区や独自の四半期議会を持つ郡区とは別に、複数の四半期議会が開催されていました。例えば、ヨークシャーにはノース・ライディング、ウェスト・ライディング、イースト・ライディングがあり、ノーサンプトンシャーのピーターバラ・ソークは別個に管理されていました。これらの区分は、郡議会が管轄する行政上の郡にも引き継がれました。
1949年の治安判事法に基づき、当時2万人未満の住民が居住していた郡外の自治区は、1951年10月1日に独自の四半期裁判を失った。[ 4 ]
その法律により、ワイト島には独立した四半期裁判所が設置された。
人口の多い郡外の自治区は、1971 年裁判所法によって 1972 年に廃止されるまで、独自の四半期裁判を開催し続けていました。[ 2 ]
ニューサウスウェールズ植民地でも四半期ごとの裁判が行われた。[ 5 ]
四半期治安裁判所は1764年8月に設立され、各地区に議長が置かれていた。モントリオールでは、モントリオール総督に代わって四半期治安裁判所の議長が任命された。
1763年から1790年までのローワー・カナダにおける四半期裁判所の一覧：
1791年、創設時の3つの地区の役割を引き継ぐために27の地区が創設されました。1832年にモントリオールが市として法人化された際、四半期裁判所の議長と裁判所の役割はモントリオール市長に、そしてモントリオール市議会に引き継がれました。
アッパー・カナダ州（1841年以降はカナダ西部州）では、各地区の行政を監督し、訴訟事件を処理するため、四半期裁判所が年4回開催されていた。この裁判所は1788年に設立され、1849年に地方自治体と裁判所が郡政府に移管され、1780年代に創設された地区制度が廃止されるまで存続した。
アッパー・カナダ、そして後にカナダ西部における四半期裁判所の一覧：
イングランドの四半期裁判は、エドワード3世の治世に始まり、1327年から各郡で治安維持のために人が任命されました。1368年までに、これらの治安判事は刑事事件を審理し決定する権限を与えられ、1388年までには年に4回招集されることが義務付けられました。[ 6 ]下級の治安判事裁判所と上級の巡回裁判所の間の刑事裁判制度の中間層として機能した四半期裁判は、イングランドとウェールズで起訴可能な犯罪の大部分を審理しました。[ 6 ]その刑事管轄権は数世紀にわたって徐々に定義されてきました。1842年の四半期裁判法により、反逆罪、殺人、終身刑を伴う重罪などの最も重大な犯罪に対する裁判所の権限は剥奪され、巡回裁判所に留保されました。[ 7 ] 1914年には、軽犯罪裁判の特定の決定に対する上訴管轄権が与えられたことで、その役割はさらに拡大されました。[ 7 ]
裁判所は、その歴史の大部分において、司法機能に加えて、道路、橋、救貧法行政、酒場の免許、郡の財政を監督するなど、郡に対して広範な行政権限を行使していた。これらの非司法機能のほとんどは、1888 年地方自治法に従って新たに設立された選挙制の郡議会に移管された。[ 8 ]四半期裁判は、 1971 年裁判所法が施行された1972 年 1 月 1 日をもってイングランドとウェールズ全域で廃止され、巡回裁判所とともに統一された常設の刑事裁判所に置き換えられた。[ 7 ]
各郡および市町村の郡、さらにデリー、キンセール、ヨーガルの各自治区にも四半期裁判所があった。裁判所の記録官は単独で職務にあたった。巡回裁判所がなかったダブリン市では、四半期裁判所は反逆罪を除く市域内で発生したすべての犯罪を管轄していた。1840年のアイルランド地方自治体法により多くの市および自治区の裁判所が廃止されたが、ダブリン、コーク、ゴールウェイ、キャリックファーガスは四半期裁判所を維持した。
1867年、アイルランドの司法長官ヘッジズ・エア・チャタートンは、どの事件を四半期裁判所ではなく巡回裁判所で審理すべきかを規定するガイドラインを発行した。反逆罪、殺人、反逆罪重罪、強姦、偽証、殺人未遂、政党の行進、選挙暴動、および政治的または反乱的な性質のすべての犯罪である。[ 9 ]
四半期裁判所は、 1924 年裁判所法に基づき、アイルランド自由国で廃止された。[ 10 ]その管轄権（巡回裁判所および郡裁判所の管轄権とともに）は、大部分が巡回裁判所に移管された。
四半期裁判は、スコットランド議会の法律である1661年治安判事法（c. 338）によってスコットランドで設立され、治安判事は各郡で3月、5月、8月の第1火曜日と10月の最終火曜日に集まるよう指示されました。[ 5 ]四半期裁判はしばしば延期され、その場合は一般裁判として開催されました。[ 11 ]四半期裁判は、他の地方裁判所とともに1975年地方裁判所（スコットランド）法（c. 20）によって廃止され、治安判事は統一された一連の地方裁判所で審理を行うようになり、その後、治安判事裁判所に置き換えられました。
四半期裁判所は北米植民地にも存在し、時には一般裁判所とも呼ばれていました。アメリカ合衆国が独立国になると、これらの一般裁判所はイギリスの裁判所から独立し、徐々に他の裁判制度に取って代わられましたが、一部の管轄区域では、郡の立法機関において「四半期裁判所」または「四半期裁判所」という名称が残されました。
ペンシルベニア州では、一般裁判所は1968年に州憲法が改正されるまで存続し、その後、各郡に以前から存在していた一般訴訟裁判所の管轄下に移管された。
ニューヨークでは、1683年10月17日にニューヨーク初の議会によって四半期裁判所が設立されました。同裁判所は1691年まで民事と刑事の両方の管轄権を有していましたが、その後、死刑または終身刑に処せられない重罪に限定されました。同裁判所はニューヨーク郡（現在のマンハッタン）を除くニューヨーク州のすべての郡で廃止されました。ニューヨーク郡では、一般裁判所が1962年まで存続し、その管轄権はニューヨーク州最高裁判所（ニューヨーク州の最高裁判所であるニューヨーク州控訴裁判所とは混同しないように注意すべき、一般管轄権を有する第一審裁判所）に移管されました。廃止当時、ニューヨーク郡一般裁判所は米国で最も古い刑事裁判所でした。[ 12 ]
北西部領土では、アーサー・セント・クレア知事がペンシルベニア州の郡政をモデルに郡政を運営した。各郡には、3人以上の治安判事で構成される四半期治安裁判所があり、郡の行政および財政委員会として機能した。1804年にオハイオ州が州になった後、四半期治安裁判所は郡委員会に置き換えられた。[ 13 ]