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カウンティ・バラは、1889 年にグレートブリテンおよびアイルランド連合王国で導入された用語で、 1990 年代以降に創設された単一自治体と同様に、郡議会の管理下にないバラまたは都市を指す。スコットランドで使用されていた同等の用語はカウンティ・オブ・シティであった。イングランドとウェールズでは1972 年の地方自治法によって廃止されたが、北アイルランドでは副知事と保安官の職に引き続き使用されている。アイルランド共和国では、2001 年の地方自治法の規定により、都市と改名されて存続している。[ 1 ] 1994 年の地方自治（ウェールズ）法により、ウェールズの特定の「主要地域」に対してこの用語が再導入された。スコットランドにはカウンティ・バラはなく、代わりにカウンティ・オブ・シティがあった。これらは1975年5月16日に廃止された。当時スコットランドにあった4つの都市、アバディーン、ダンディー、エディンバラ、グラスゴーはすべてこのカテゴリーに含まれていた。スコットランドの制度には、警察、教育、消防以外のすべてのサービスを担当する大規模なバラ（イングランドとウェールズの自治体区に相当）という別のカテゴリーもあった。
1889 年に郡議会が初めて設立されたとき、郡議会に大都市に対する権限を与えることは非現実的であると判断され、そのため、法人化された大都市は郡区となる権利を持ち、それによって本来属するはずの行政上の郡から独立することになった。一部の都市や町は既に独立した法人郡であり、ほとんどが郡区となることになっていた。当初は 10 の郡区が提案された。既に郡であったブリストル、ハル、ニューカッスル・アポン・タイン、ノッティンガムと、郡ではなかったバーミンガム、ブラッドフォード、リーズ、リバプール、マンチェスター、シェフィールドである。最終的に可決された1888 年地方自治法では、既存の法人郡の場合を除き、人口が 5 万人を超えることが要件とされた。[ 2 ]その結果、イングランドには 61 の郡区、ウェールズには 2 の郡区 (カーディフとスウォンジー) ができた。バースやダドリーなど、歴史的な町にはいくつかの例外が認められたが、これらの町は1901年の国勢調査時点でも人口が5万人を下回っていた。バーウィック・アポン・ツイード、リッチフィールド、プール、カーマーゼン、ヘイバーフォードウェストといった比較的小規模な郡は郡区にはならなかったが、人口2万5千人未満のカンタベリーは郡区となった。
郡議会と郡区議会は 1889 年 4 月 1 日に発足した。そのわずか 7 か月後の 1889 年 11 月 9 日に、オックスフォード市は 1888 年法によって郡区に昇格していなかった最初の区として郡区の地位に昇格した。[ 3 ]その後の数十年間で、さまざまな新しい郡区が設立されたが、これは一般的に、より多くの区が最低 50,000 人に達し、郡区となるための法律を推進したためである。郡区の地位の付与は、大規模な自治体区と郡議会の間で多くの意見の相違の対象となった。人口制限は、郡議会が、人口の多い自治体を創設する地区の合併や境界変更を許可することに対する抑止力となった。なぜなら、そうすることで、郡区の地位を求め、行政上の郡から税基盤を取り除くことができるからである。
この時代に設立された郡区はまちまちで、ボーンマスやサウスエンド・オン・シーのように拡大を続ける町もあれば、バートン・アポン・トレントやデューズベリーのように人口が5万人を少しも超えなかった町もあった。1913年には、ルートンとケンブリッジが郡区の地位を獲得しようとしたが、地方自治委員会の承認があったにもかかわらず、下院で否決された。ケンブリッジがケンブリッジシャーから分離されると、ケンブリッジシャー州議会の収入が半分以下に減少するはずだった。
オンスロー伯爵が議長を務める委員会の勧告に基づき、1926年に地方自治法（郡区及び調整）により人口基準が7万5000人に引き上げられ、同時に境界の拡大も大幅に困難になった。その後、1958年の地方自治法により、この基準は10万人に引き上げられた。
1930年代、マーサー・ティドフィル郡区の存続可能性が疑問視されるようになった。町の重工業の衰退により、1932年までに男性人口の半数以上が失業し、公的扶助の支払いのために非常に高い市税が課せられた。同時に、郡区の人口は1908年の創設時よりも減少していた。[ 4 ] 1935年5月、マーサー・ティドフィルの郡区としての現状を維持すべきかどうか、そうでない場合はどのような代替措置を講じるべきかを調査する王立委員会が任命された。 [ 5 ]委員会は同年11月に報告書を提出し、マーサーは郡区ではない郡区の地位に戻り、公的扶助は中央政府が引き継ぐべきだと勧告した。結果として、町は郡区の地位を維持し、1936年にウェールズ保健委員会の委員長が行政顧問に任命された。[ 6 ]
第二次世界大戦後、イングランドとウェールズにおける新たな郡区の創設は、地方自治の見直しが行われるまで事実上停止された。1945年に発表された政府白書では、「郡区の拡張または創設に関する法案が多数提出されることが予想される」と述べられ、地方自治改革の調整を図るための境界委員会の設置が提案された。同白書ではまた、「特殊な問題を抱えている」という理由で、ミドルセックス州における新たな郡区の創設は除外された。 [ 7 ]地方自治体境界委員会は、サー・マルコム・トラストラム・イヴを委員長として、1945 年 10 月 26 日に任命され、[ 8 ] 1947年に報告書を提出した。[ 9 ]委員会は、人口 20 万人以上の都市は一層の「新郡」となり、人口 6 万人から 20 万人の「新郡区」は「大目的自治体」となり、行政郡の郡議会が特定の限定的なサービスを提供することを勧告した。報告書では、二層の「新郡」が 47 か所、一層の「新郡」が 21 か所、そして「新郡区」が 63 か所創設されることが想定されていた。委員会の勧告は、地方自治体の異なる階層間の機能の分担の見直しにまで及んだため、委員会の任務範囲外となり、報告書は実行されなかった。
次の改革の試みは、1958年の地方自治法によって行われ、イングランド地方自治委員会とウェールズ地方自治委員会が設立され、既存の地方自治構造の見直しと改革の勧告を行うことになった。委員会は解散する前に作業を完了しなかったが、1964年から1968年の間にいくつかの新しい郡区が設立された。 ルートン、トーベイ、ソリハルは郡区の地位を獲得した。さらに、既存の郡区であるミドルズブラと、ストックトン・オン・ティーズ、レッドカー、ソーナビーの各自治体区が合併してティーズサイドが形成された。スメスウィック郡区と、オールドベリーとロウリー・レジスの非郡区からウォーレイが形成された。そして、ウェスト・ハートリプールはハートリプールと合併した。これらの変更により、イングランドには合計79の郡区が存在することになった。委員会はまた、バーンズリーを郡区ではない自治区に格下げすることを勧告したが、これは実行されなかった。
イーストハム、ウェストハム、クロイドンのカウンティ・バラは、 1965年にグレーター・ロンドンの創設に伴い廃止され、ロンドン特別区の一部となった。残りのカウンティ・バラは、 1972年地方自治法に基づき1974年に廃止され、非都市圏地区と都市圏地区に置き換えられ、いずれもカウンティ・カウンシルの下にある二層構造となった。グレーター・ロンドンと都市圏カウンティでは、下位層の地区は非都市圏カウンティよりも幅広い権限を保持していた。
この状況は長くは続かなかった。1986年、首都圏の郡議会とグレーター・ロンドン・カウンシルが廃止され、首都圏の自治区はかつての郡区と同等の地位に戻ったが、一部の権限（例えば警察や交通機関）は共有することになった。1990年代には、首都圏以外の旧郡区の多くが再び単一自治体（実質的には郡区と同じ）に再編された。その結果、2015年までに、旧郡区のほとんどは首都圏の自治区か、旧郡区と同様の地位を持つ単一自治体となった。イングランドでは、かつての郡区のうち、単一自治体としての地位を獲得しなかったものの、現在ではバロー・イン・ファーネス、バーンリー、カンタベリー、カーライル、チェスター、イーストボーン、グロスター、グレート・ヤーマス、ヘイスティングス、イプスウィッチ、リンカーン、ノーサンプトン、ノリッジ、オックスフォード、プレストン、ウスターといった地域のほとんどが、非単一自治体の地方行政区（旧郡区と同一区域の場合もあれば、はるかに広い区域の場合もある）にその名を残している。バートン・アポン・トレントはイースト・スタッフォードシャー自治区内の無教区となり、現在は複数の教区に分割されている。
ウェールズでは、いくつかの主要な地域が郡区です。[ 10 ]
実際には、郡区はウェールズの他の主要地域である「郡」（「市と郡」を含む）とまったく同じです。これらの地域はすべて単一自治体によって運営されているためです（つまり、郡区と郡の両方の機能を持っています）。単一自治体は機能的には郡区と同等ですが、議会法によって正式に認められているのはウェールズだけです。[ 10 ]
この地図は、1974年の廃止直前のイングランドの郡区を示しています。ウェールズと北アイルランドの郡区は表示されていません。
この表は、1888年の地方自治法（これらの自治体を創設した法律）から1972年の地方自治法（1974年からこれらの自治体を廃止した法律）までの間にイングランドとウェールズに存在した郡区を示しています。
複数の郡区からなる地区は、ウィラル、サンドウェル、セフトン、カークリーズの4つだけだった。それ以外の地域では、郡区は通常、郡区にちなんで名付けられた地区の中核または全体を形成していた。ただし、ハリファックス（その都市地区はカルダーデールと名付けられた）、バートン・アポン・トレント（イースト・スタッフォードシャー地区の一部となった）、ティーズサイド（3つの非都市地区に分割された）は例外である。
1974年以前に廃止された郡区は以下のとおりです。
ベルファストとデリーの郡区は、1898年の地方自治（アイルランド）法によって創設された。
北アイルランドでは、地方自治体は1973年以降、郡区を使用していないが、副知事の地位については引き続き使用されている。
行政上の都合により、北アイルランドの2つの郡区は、より大きな2つの地区（ベルファストとロンドンデリー）に置き換えられた。
1898年地方自治法（アイルランド）により、アイルランドに郡区が創設された。この法律に基づき、かつての4つの郡（コーク、ダブリン、リムリック、ウォーターフォード）が郡区となった。
ゴールウェイは1986年に郡区となった。
アイルランド共和国では、関連法規は（改正はされたものの）引き続き有効であり、元のモデルに基づく郡区は2001年まで存在していました。2001年地方自治法（アイルランドの既存の地方自治法規のほとんどを置き換えたもの）により、「郡区」という用語は廃止され、「市」（したがって、「法人」は「市議会」）に置き換えられました。しかし、キルケニーは伝統的な都市ではありましたが、郡区になったことはありませんでした。2014年地方自治改革法により、キルケニー区は廃止されましたが、旧キルケニー区の行政区域を含む自治体地区は、キルケニー市自治体地区として知られることになります。