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ヨーロッパケナガイタチ（Mustela putorius ）は、クロケナガイタチやモリケナガイタチとも呼ばれ、ヨーロッパとリフ山脈に生息するイタチ科の動物です。体色は一般的に濃い茶色で、腹部は淡色、顔には暗いマスク模様があります。アルビノ、白変種、イザベラニスト、キサントクロミスト、アメラニスト、エリスリストなどの色の突然変異が時折見られます。[ 2 ]他のイタチ属の動物よりも体が短くコンパクトで、[ 3 ]頭蓋骨と歯列がより頑丈に作られており、[ 4 ]敏捷性は劣り、[ 5 ]縄張りをマーキングするために特に悪臭のする液体を分泌する特徴的な能力でよく知られています。
他のイタチ科動物に比べて縄張り意識がはるかに弱く、同性の動物がしばしば同じ行動範囲を共有している。[ 6 ]他のイタチ科動物と同様に、ヨーロッパケナガイタチは一夫多妻制で、交尾後に誘発排卵を経て妊娠する。[ 7 ]通常、初夏に5～10匹の子を産み、子は2～3ヶ月で独立する。ヨーロッパケナガイタチは小型のげっ歯類、鳥類、両生類、爬虫類を食べる。[ 8 ]時には歯で獲物の脳を突き刺して動けなくし、生きたまま巣穴に保管して後で食べることもある。[ 9 ] [ 10 ]
ヨーロッパケナガイタチは中期更新世に西ヨーロッパで誕生し、現存する近縁種としてはステップケナガイタチ、クロアシイタチ、ヨーロッパミンクが挙げられる。前二種とは繁殖能力のある子孫を残すことができるが[ 11 ] 、後者二種との交雑種は不妊になる傾向があり、親種と比べて体格が大きく毛皮の価値が高いという点で区別される[ 12 ] 。
ヨーロッパケナガイタチは、 2,000年以上前に害獣駆除のために家畜化されたフェレットの唯一の祖先であると考えられている。[ 13 ]それ以外の種は、歴史的に人間から否定的に見られてきた。特にイギリスでは、ケナガイタチは猟場管理人によって迫害され、初期のイギリス文学では乱交の象徴となった。現代においても、ケナガイタチは他の希少なイギリスの哺乳類に比べて大衆文化にほとんど登場せず、その行動に対する誤解は一部の農村地域では依然として残っている。[ 14 ] 2008年以降、生息域が広く個体数も多いため、IUCNレッドリストでは軽度懸念に分類されている。 [ 1 ]
「ポールキャット」という言葉は、イングランドのノルマン征服後に初めて登場し、中英語ではpolcatと書かれていました。2 音節目はほぼ自明ですが、1 音節目の由来は不明です。おそらく、鶏を意味するフランス語のpouleに由来し、この種が家禽を好むことにちなんでいるか、古英語のfūlの変形である可能性があります。中英語では、この種は強い臭いからfoumartと呼ばれ、「臭いテン」を意味していました。古フランス語では、ポールキャットはfissauと呼ばれ、これは低地ドイツ語とスカンジナビア語の「不快な臭いを出す」という動詞に由来しています。これが後に英語でfitchewまたはfitchetに変化し、それがポールキャットの毛皮を指す「fitch」という単語になりました。[ 15 ] fitchetという単語は、北米のフィッシャーの語源であり、この名前は、2 つの種の類似性に気づいたアメリカのオランダ人入植者によって付けられました。 [ 16 ]ニュージーランドなどの一部の国では、「fitch」という用語は、特に毛皮のために飼育されているフェレットなどの関連動物を指すために広く使われるようになりました。[ 17 ] [ 18 ]
2002年に哺乳類学会の『Mammal Review』に掲載された記事は、化石記録と言語学的証拠が乏しいことを理由に、ヨーロッパケナガイタチがイギリス固有の動物であるという地位に異議を唱えた。イギリス固有の哺乳類のほとんどとは異なり、ケナガイタチのウェールズ語名（ffwlbart、中英語のfoulmartに由来）はケルト語起源ではない。ヨーロッパウサギやダマジカ（cwningen、中英語のkonyngに由来）やdanas 、古フランス語のdainに由来）といった外来種のウェールズ語名が中英語または古フランス語起源であるのと同様である。 1066年のノルマン征服以前のアングロサクソン文学やウェールズ文学には、ケナガイタチに関する記述はなく、ウェールズ語でこの種が初めて記録されたのは14世紀の『Llyfr Coch Hergest』で、英語ではチョーサーの『The Pardoner's Tale』 （1383年）である。対照的に、マツテンを表すウェールズ語（bele ）の記録は、少なくとも10世紀のウェールズ法に遡り、北イングランドではさらに古い時代にまで遡る可能性がある。[ 19 ]
イギリスの動物リストに載っている動物の中で、イタチほど多くの俗称を持つ動物は他にいないだろう。イングランド南部では一般的に「フィッチュー」と呼ばれていたが、北部では「フーマ」または「フーマード」と呼ばれていた。しかし、他にも無数の綴りのバリエーションがあり、フィルバート、フルマー、フィッシュオック、フィリバート、ポールキャット、ポールキャットなどがあった。チャールズ・オールドハムは、ハートフォードシャー/ベッドフォードシャー地域だけでも、少なくとも20種類の異なる名前を確認している。
—ロジャー・ラブグローブ (2007) [ 20 ]
匂いに由来する先住民の名称がいくつかあることに加え（上記参照）、学名Mustela putoriusもこの種の悪臭に由来している。ラテン語のputorius は「悪臭」または「臭い」を意味し、英語のputridの語源となっている。
最も初期の真のイタチは、ヴィラフランキアン後期に出現したMustela stromeriである。これは現在の形態よりもかなり小さく、イタチが比較的遅い時期に進化したことを示している。最も古い現代のイタチの化石はドイツ、イギリス、フランスで発見され、中期更新世に遡る。ヨーロッパイタチの最も近縁なのはステップイタチとクロアシイタチで、これらとはMustela stromeriを共通の祖先として共有していたと考えられている。しかし、ヨーロッパイタチはステップイタチほど肉食の方向に最大限適応しておらず、頭蓋骨の構造と歯列の特殊化が劣っている。[ 6 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] IRBPに基づくと、ヨーロッパイタチは150万年前にステップイタチから分岐した可能性が高いが、シトクロムbのトランスバージョンは43万年前というより新しい年代を示している。[ 33 ]また、ヨーロッパミンクとも近縁であり、交雑する可能性がある。[ 34 ]
形態学的、細胞学的、分子生物学的研究により、ヨーロッパケナガイタチがフェレットの唯一の祖先であることが確認されており、かつてフェレットの誕生に貢献したと考えられていたステップケナガイタチとの関連性は否定されている。[ 13 ]フェレットは紀元前425年にアリストファネス 、紀元前350年にアリストテレスによって初めて言及された 。紀元1世紀のギリシャとローマの著述家は、ウサギを巣穴から追い出すのにフェレットが使われていたことを初めて証言した。フェレットに関する最初の正確な記述は、西暦200年にストラボン によるもので、当時フェレットはウサギの個体数を制御するためにバレアレス諸島に放たれた。ヨーロッパウサギはイベリア半島と北西アフリカ原産であるため、ヨーロッパケナガイタチはおそらくこれらの地域で最初に家畜化されたと考えられる。[ 35 ]
フェレットとヨーロッパケナガイタチは、大きさや体型が似ており、色の濃いフェレットは野生のケナガイタチとほとんど見分けがつかないほどだが、フェレットの頭蓋骨は頭蓋容積が小さく、眼窩後狭窄部が狭い。[ 13 ]フェレットはヨーロッパケナガイタチに比べて脳がはるかに小さいが、フェレットの祖先であると考えられる地中海ケナガイタチとの比較は行われていない。[ 36 ]フェレットは北方のケナガイタチの亜種よりも寒さに弱いため、地中海起源説はさらに強固なものとなっている。[ 37 ]他の亜種は大部分が単独行動だが、フェレットは社会的な集団で生活することを好む。[ 38 ]フェレットはケナガイタチよりもあらゆる動きが遅く、肛門臭腺をほとんど使用しない。[ 39 ]総じて、フェレットはイタチの幼形成熟型である。[ 40 ]
2005年現在7つの亜種が認められている。[ 41 ]
ヨーロッパケナガイタチの外見はイタチ属 の典型的な特徴を示しているが、体型は一般的にコンパクトで、脚は短いものの、ヨーロッパミンクやステップケナガイタチよりも細長い体ではない。[ 3 ] [ 47 ]尾は短く、体長の約3分の1である。[ 3 ]目は小さく、虹彩は濃い茶色である。後肢の指は長く、部分的に水かきがあり、弱く湾曲した長さ4mmの引っ込められない爪がある。前肢の爪は強く湾曲しており、部分的に引っ込めることができ、長さは6mmである。[ 48 ]足は適度に長く、属の他のメンバーよりも頑丈である。[ 47 ]ケナガイタチの頭蓋骨はミンクよりも比較的粗く大きく、強く、短く幅広の顔面部と発達した突起がある。他の同サイズのイタチ科動物と比較すると、ケナガイタチの歯は頭蓋骨の大きさに比べて非常に強く、大きく、巨大である。頭蓋骨の性的二形性は、雌の頭蓋骨がより軽く、より狭く、突起も弱いことから明らかである。[ 4 ]ケナガイタチの走り方は、ミンクやオコジョほど複雑でねじれておらず、ヤマイタチ（ソロンゴイ）、オコジョ、またはコイタチほど速くはなく、訓練された人間に追い抜かれることがある。感覚器官はよく発達しているが、色を区別することはできない。[ 5 ]
ヨーロッパケナガイタチの体格は大きく異なります。この種はベルクマンの法則には従わず、体格の変動パターンは東西軸に沿って体格が増加する傾向に従っているようです。[ 49 ]オスの体長は350～460 mm 、メスは290～394 mmです。尾の長さはオスが115～167 mm、メスが84～150 mmです。中央ヨーロッパの成体のオスの体重は1,000 ～1,500グラム、メスは650～815グラムです。ケナガイタチには巨大化が知られていますが、このような個体はケナガイタチとミンクの交雑の結果である可能性が高いです。[ 50 ]
ヨーロッパケナガイタチの冬毛は、茶色がかった黒または黒褐色で、その濃さは長いガードヘアの色によって決まります。背中と脇腹では、暗い色調は明るい白っぽい黄色、時には黄灰色の下毛によって明るくなり、それが透けて見えます。明るい色の下毛は、体のさまざまな部分で均等に見えるわけではありません。背中と後肢では、下毛は暗いガードヘアでほぼ完全に覆われています。しかし、脇腹では、明るい色がはっきりと区別され、背中の全体的な色調と鮮明なコントラストを成しています。喉、首の下部、胸、腹部は黒または黒褐色です。四肢は純粋な黒または茶色がかった黒で、尾は黒または黒褐色で、明るい下毛は全くありません。目の周りと目の間は黒褐色で、鼻の上部に同様の色の縦縞があります。耳は濃い茶色で、白い縁取りがあります。夏の毛は短く、まばらで、粗い。冬毛よりも灰色がかっていて、くすんでいて、光沢がない。夏の毛の下毛は発達が弱く、茶色がかった灰色または錆びたような灰色をしている。[ 2 ]ケナガイタチは泳ぎが得意だが、[ 51 ]毛皮はアメリカミンクほど冷水に対する断熱性が高くない。ミンクは水温8 ℃（46 °F）で118分で冷えるのに対し、ケナガイタチは26～28分でずっと早く冷える。[ 52 ]
ケナガイタチには、典型的なものと黒いマスクのない暗い毛皮のものの 2 つの主要な表現型が見つかりました。[ 53 ]色の突然変異には、アルビノ、白変種、イザベラニスト、キサントクロミスト、アメラニスト、エリスリストが含まれます。典型的なエリスリスト個体では、下毛は通常、明るい赤色です。胴体のガードヘアは明るい赤色または赤褐色です。下半身と頭部には黒いガードヘアがありません。まれに、ガードヘアが非常に淡いため、淡黄色の下毛とほとんど区別がつかない場合があります。これらの個体は「アメラニスト」と呼ばれます。これらの場合、動物全体が非常に淡い黄金色になります。[ 2 ]これらの個体は「イザベラニスト」または「キサントクロミスト」と呼ばれます。
ヨーロッパケナガイタチは、季節、生息地、性別、社会的地位によって変化する明確な行動圏を持っています。 [ 54 ]繁殖期のメスは特定の場所に定住しますが、繁殖期のオスや分散中の幼獣は行動圏がより流動的で、移動性も高いです。[ 55 ]オスとメスはどちらも同性の他の個体と行動圏を共有します。オスはメスよりも行動圏が広いですが、縄張りを示す証拠はほとんどありません。[ 6 ]
ヨーロッパケナガイタチは、生息域全体に点在する複数の巣穴を利用し、ウサギの巣穴の周辺で最も活発に活動することが多い。冬には、農場の建物や干し草の山を昼間の休息場所として利用するヨーロッパケナガイタチもいる。[ 6 ]時には、放棄されたヨーロッパアナグマやアカギツネの巣穴を利用することもある。[ 56 ]他のイタチ科動物と同様に、ケナガイタチは通常は無口な動物だが、怒ると激しく唸り、苦しむとキーキーと鳴く。また、つがいや子に対しては、低い鳴き声を発する。[ 10 ]
ヨーロッパケナガイタチは季節繁殖動物で、求愛行動はありません。繁殖期には、オスはメスの首をつかんで引きずり回し、排卵を促し、その後、最大1時間交尾します。この種は一夫多妻制で、オスは複数のメスと交尾します。妊娠期間は40～43日で、通常5月～6月上旬に出産します。1回の出産で通常5～10匹の子猫が生まれます。生まれたばかりの子猫の体重は9～10g 、体長は55～70mmで、目が見えず耳も聞こえません。生後1週間の子猫は絹のような白い毛で覆われていますが、生後3～4週間でシナモンブラウンがかった灰色の羊毛に生え変わります。離乳は生後3週間から始まり、永久歯は7～8週間後に生えてくる。子猫は2～3か月後に独立する。[ 9 ]メスは子猫を非常に大切にし、子猫に近づきすぎる人間に立ち向かうことさえある。[ 57 ]
ヨーロッパケナガイタチの食性は、ネズミのような齧歯類が主で、次いで両生類と鳥類である。旧ソ連では、ハタネズミが最もよく捕食され、アカハタネズミはまれである。大きな河川の氾濫原では、ミズハタネズミがよく捕食される。春と冬には、両生類（特にクサガエルとミドリヒキガエル）が重要な食料となる。ケナガイタチによる雄のカエルの選択的捕食は、カエルの個体群における多夫制の発生を減少させる。[ 58 ]しかし、両生類はカロリー値が低いため、どれだけ食べてもケナガイタチは太らない。中央ヨーロッパでは、冬の間はウズラ、ハイイロヤマウズラ、ライチョウ、ニワトリ、ハト、スズメ目などの鳥類が主な食料となる。活動リズムの季節的な変化は、主な獲物の活動と同期している。[ 59 ]ヨーロッパケナガイタチがめったに捕食しない種には、ヨーロッパハリネズミ、アスプクサリヘビ、クサリヘビ、トカゲ、昆虫などがある。[ 8 ]イギリスでは、ドブネズミやヨーロッパウサギをよく捕食し、ガチョウやノウサギなどの大型の獲物も捕食することができる。[ 9 ]あるケナガイタチは、川岸で頻繁に待ち伏せしてウナギを捕まえ、巣穴に持ち帰ると報告されている。[ 60 ] ヨーロッパケナガイタチは、獲物に忍び寄り、犬歯で捕らえ、首を噛んで殺す。この殺害方法は本能的だが、練習によって完成される。ケナガイタチは、特にカエルやヒキガエルが季節的に大量発生する時期に、食料を貯蔵することがある。 [ 61 ]時には、ケナガイタチはこれらを殺さず、頭蓋骨の付け根を噛んで麻痺させ、後で食べるために新鮮な状態に保つ。[ 9 ]通常は人間に対して臆病だが、博物学者アルフレッド・ブレームは著書『ブレームの動物生活』の中で、ヘッセン州で3匹のケナガイタチが赤ちゃんを襲った例外的な事例について述べている。[ 57 ]冬の間、ヨーロッパのイタチの中にはミツバチの巣を襲って蜂蜜を食べるものもいる。[ 62 ]
ヨーロッパケナガイタチはヨーロッパミンクと共存できるが、侵入種であるアメリカミンクも生息する地域では、後者の種がヨーロッパミンクよりもはるかに頻繁にケナガイタチと同じ哺乳類を捕食し、湿地の生息地からケナガイタチを追い出すことが知られているため、苦境に立たされる。[ 63 ]ヨーロッパケナガイタチがステップケナガイタチと同所的に生息する地域では、2種の食物の選択は大きく重複するが、前者は家庭の食べ物や鳥類をより多く食べる傾向があり、後者は哺乳類をより頻繁に捕食する。[ 64 ]ブナテンがケナガイタチを殺したという記録が少なくとも1件ある。 [ 65 ]ヨーロッパケナガイタチは、はるかに小さいイタチを捕食する可能性がある。[ 66 ]
イギリスの一部の地域では、飼育されていたフェレットの放棄により、フェレットとイタチの交雑種が野生で生息するようになった。フェレットは、おそらくノルマン征服後のイングランド、あるいは遅くとも14世紀に初めてイギリスに持ち込まれたと考えられている。[ 11 ]この2種の動物の交雑種は、通常、特徴的な白い喉の斑点、白い足、毛皮の中に散在する白い毛を持つ。[ 13 ]通常、イタチとフェレットの第一世代の交雑種は、生後7.5週間から8.5週間の重要な社会化期間中に母親と一緒にいると、野生の親の人間に対する恐怖心を発達させる。[ 67 ]
ヨーロッパケナガイタチはヨーロッパミンクと交雑し、ロシアの毛皮商人からはkhor'-tumak [ 34 ]、愛好家からはkhonorik [ 12 ]と呼ばれる子孫を生み出す。このような交雑は野生では非常にまれで、通常はヨーロッパミンクの個体数が減少している場所でのみ発生する。[ 68 ]ケナガイタチとミンクの交雑種は、不明瞭な顔のマスク、耳の黄色い毛、灰黄色の下毛、長く濃い茶色のガードヘアを持つ。かなり大きく、オスはヨーロッパケナガイタチとして知られている最大サイズに達し、体重は1,120～1,746 g (2 lb 7 + 1 ⁄ 2 oz – 3 lb 13 + 9 ⁄ 16 oz)、体長は41～47 cm (16～18 + 1 ⁄ 2 in)である。メスは体重742 g ( 26 + 3 ⁄ 16 oz)、体長37 cm ( 14 + 1 ⁄ 2 in)のヨーロッパミンクのメスよりもはるかに大きい。 [ 63 ]ポールキャットとミンクのハイブリッドの大部分は、ミンクよりもポールキャットの頭蓋骨に類似点が多く、ポールキャットのように泳ぎが得意で穴を掘って餌を探すことができるが、オスは不妊であるため、飼いならして繁殖させるのは難しい。[ 69 ]最初の飼育下のポールキャットとミンクのハイブリッドは、毛皮のために 1978 年に作られたが、ヨーロッパミンクの個体数が減少するにつれて、これらのハイブリッドの繁殖は減少した。[ 12 ]ロバット川上流域に生息する野生のイタチとミンクの雑種の行動生態に関する研究によると、雑種はミンクよりも水生生息地から容易に離れ、両親種が縄張りに侵入することを許容するが、雑種の体格が大きいこと、特にオスの体格が大きいことが侵入を阻む。夏の間、野生のイタチとミンクの雑種の食性は、主にカエルを食べるため、イタチよりもミンクの食性に似ている。冬の間、食性はイタチの食性とより重なり、夏よりも齧歯類を食べる割合が高くなるが、それでもカエルに大きく依存しており、イタチのように有蹄動物の死骸を漁ることはめったにない。[ 63 ]
ヨーロッパケナガイタチは、アジアステップケナガイタチやイタチと交雑して繁殖能力のある子孫を生むこともできる。[ 11 ]ヨーロッパケナガイタチとアジアステップケナガイタチの交雑種は、いくつかの地域で同所的に生息しているにもかかわらず、非常にまれである。しかしながら、ウクライナ南部、クルスク州とヴォロネジ州、カルパティア山脈以西、その他いくつかの地域で交雑種が記録されている。 [ 70 ]
ヨーロッパケナガイタチは、西パレオアークティックからロシア連邦のウラル山脈まで広く分布しているが、アイルランド、北スカンジナビア、バルカン半島の大部分、および東アドリア海沿岸には生息していない。北ギリシャではわずかにしか生息していない。モロッコでは、海抜0メートルから2,400メートル（7,900フィート）のリフ山脈に生息している。その家畜化された形態であるフェレットは、イギリス、地中海のいくつかの島々、およびニュージーランドに導入された。 [ 1 ]
極端な例もあるが、イングランドとウェールズ全域でイタチ科動物の中でイタチが常に最も激しく迫害されていたという事実は変わらない。このレベルの迫害は全体の個体数に影響を与えたのか、それとも単に地元の復讐心を満たしただけなのか？…イタチは、殺戮のレベルが実際に個体数に影響を与えた種の最良の例かもしれない。その後、発展した狩猟地がとどめを刺した。
—ロジャー・ラブグローブ (2007) [ 71 ]
イギリスでは、金網が導入される以前は、ヨーロッパケナガイタチは深刻な家禽の捕食者とみなされており、家畜を守る唯一の方法として駆除が考えられていた。しかし、このような極端な敵意は普遍的なものではなかったようだ。メリオネス（グウィネズ）について言えば、ピーター・ホープ・ジョーンズは次のように報告している。「この種の既知の過去の分布域内で適切な位置にあるとされる郡であるにもかかわらず、メリオネスの教区報奨金支払い記録には、イタチ科のイタチ科の動物に関する記録が比較的少ない。おそらくこの動物は一般的に重要な害獣とは考えられていなかったのだろうが、本当の理由はともかく、今日私たちが知っている名前でこの種に直接言及しているのは、わずか2つの教区だけである。1729年から1732年の間に、トウィン教区では約20匹が殺され、成体のイタチ科の動物には2シリング6ペンス、子イタチにはその半額が支払われた。ランフォーの記録によると、1720年から1758年までの39年間で殺されたのはわずか42匹で、支払額はキツネの相場のちょうど半分、つまり成体のイタチ科の動物には2シリング6ペンス、子イタチには1シリング3ペンスであった。」[ 72 ]
例えばケントでは、少なくとも42の教区がイタチの報奨金を支払っており、そのうち3つは19世紀まで続いたが、この頃には記録されているのは1匹だけで、しかも通常は何年も間隔が空いた後だった。[ 20 ]スコットランド王国では、デイヴィッド2世の治世中に、イタチの毛皮トリマー1人につき4ペンスの輸出税が課せられ、1424年には8ペンスに引き上げられた。この種はスコットランドの毛皮市場で重要な位置を占めており、毎年開催されるダンフリーズ毛皮市（1816～1874年）では、1829年に400枚、1831年に600枚のイタチの毛皮が販売された。翌年、当時の記録ではイタチの毛皮は「市場で麻薬」と表現されている。 1856年には販売された毛皮の数は240枚に減少し、1860年には168枚、1866年には12枚、1869年には0枚となった。[ 73 ]この減少は、第一次世界大戦と第二次世界大戦の間の20年間の狩猟管理の強度の低下によって止まった。[ 74 ]
ヨーロッパケナガイタチは、国内および欧州の両方で保護されており、1981 年野生生物および田園地帯法の付則 6および 1994 年自然生息地等保全規則の規則 41 に記載され、生息地指令の附属書 V に記載されています。[ 75 ] 2015 年にヴィンセント野生生物トラストが行った調査では、ケナガイタチが 100 年間目撃されていなかった地域 (イースト アングリアやサウス ヨークシャーなど) にまで広がっていることがわかりました。博物学者のクリス パックハムはこの広がりを「偉大な自然回復の 1 つ」と呼んでいます。[ 76 ]
ハンプシャー州のニューフォレストにも現在、少数のイタチが生息している。これは科学者たちがテンを撮影するためにカメラを設置した後、発見された事実である。[ 77 ]
ヨーロッパケナガイタチは、コルシカ島を除くフランスの全領土に生息しており、数十年にわたり減少傾向にある。[ 78 ]それにもかかわらず、フランスのレッドデータブックでは「軽度懸念」に分類されている。ヨーロッパケナガイタチは、多くの地域や県では稀少である。ローヌ・アルプ地域では、1990年代以降、主にマスクラットに対する毒殺キャンペーンの結果として、個体数が大幅に減少している。1999年にこの地域で行われたケナガイタチの減少に関する調査では、この種がそこで生き残る可能性は低いと示された。他の地域では、22の地区で稀少または散発的に生息していると考えられており、他の22の地区では生息していないか絶滅していると考えられている。たとえば、ドローム県では、1975年以降ケナガイタチの個体数が減少しており、イゼール県の27の自治体では姿を消している。モルヴァンとアリエージュでは個体数が減少しており、ブルターニュではまばらに分布している。アキテーヌには生息しているが、1950年代以降個体数が減少しており、山岳地帯では非常に稀である。ノルマンディーでは、ケナガイタチの減少速度はやや鈍化している。アルプスの県では、この種は地中海性気候に依存して生息しているため、生息域は標高によって制限されている。しかし、灌漑されているクローでは特に豊富に生息しているが、デュランス川とローヌ川の谷によって制限されているようで、この地域の東部には生息していない。最大の個体群は、フランス北部、パ・ド・カレー、フランス中部、アルザス、ロレーヌ、ロワール地方、そしてケナガイタチの観察記録が最も多いヴァンデ県に生息している。シャンパーニュ＝アルデンヌ地方のすべての県で一般的である。[ 79 ]
旧ソ連におけるヨーロッパケナガイタチの分布域の西端は、南はドナウ川河口から始まり、北はフィンランド国境のスオヤルヴィの北西付近まで及ぶ。カレリアでは、北端は上記の地点から南東に伸び、オネガ湖のスパスク湾に至る。このとき、西カレリア高地を南から回り込み、さらに東から回り込むと、突然北へ急上昇し、特にセゴゼルの西岸付近を通過してルゴゼルに至る。そこから境界線は北東に向きを変え、ラクタ川を渡って白海のケムに至る。アルハンゲリスクから境界線はメゼン川に達し、種の最北の分布域となる。メゼン川河口から境界線は急に南へ戻り、北緯64度付近のメゼン川上流に近づく。そこから、ヨーロッパケナガイタチの北の境界はヴィチェグダ川上流まで続き、さらに南下してウラル山脈へと下っていく。その東の分布域は明らかにウラル山脈に沿って広がり、西からスヴェルドロフスク州を包み込んでいる。ステップケナガイタチが生息するウラル山脈南部にはおそらく生息していない。ヨーロッパケナガイタチの分布域の南の境界はドナウ川河口の西から始まり、黒海の海岸に沿って東に伸びてドニエプル川河口に達し、そこからアゾフ海の海岸から戻り、それに沿ってドン川河口へと進む。ドン川河口と下流から、その分布域は西および中部北カフカスのステップ地帯へと移る。ヨーロッパケナガイタチはトランスヴォルガのサラトフステップには生息しておらず、代わりにボルショイ川とマリ・イルギズ川の最下流でのみ見られる。さらに、境界はヴォルガ川に沿って北へと続く。サマラ川の湾曲部で東へやや南へ急激に流れを変え、オブシチ・シルトを回り込み、マグニトゴルスクの緯度でウラル山脈に達する。旧ソ連におけるイタチの生息域は北へ拡大した。例えば、1930年から1952年にかけて、イタチは北西カレリアとフィンランド南部に定着した。[ 80 ]
Prior to the First World War, the Russian Empire produced more than 50% of global polecat skins. The harvesting of polecats in Russia increased substantially after the October Revolution, which coincided with Western Europe's decline in polecat numbers. The Russian population of polecats decreased somewhat after the Second World War, and their hunting was subsequently discouraged, as polecats were acknowledged to limit harmful rodent populations.[81]
The European polecat may suffer from distemper, influenza, the common cold and pneumonia. Occasionally, it is affected by malignant tumours and hydrocephaly. It commonly has broken teeth and, on rarer occasions, fatal abscesses on the jaw, head and neck. In mainland Europe, it is a carrier of trichinosis, leptospirosis, toxoplasmosis and adiaspiromycosis. Incidences of polecats carrying rabies are high in some localized areas.[82]
Ectoparasites known to infest polecats include flea species such as Ctenocephalides felis, Archaeospylla erinacei, Nosopsyllus fasciatus and Paraceras melis. The tickIxodes hexagonus is the polecat's most common ectoparasite, which is sometimes found in large numbers on the neck and behind the ears. Another, less common species to infest polecats is I. canisuga. The biting louseTrichodectes jacobi is also known to infest polecats.[82]
Endoparasites carried by polecats include the cestodesTaenia tenuicollis and T. martis and the nematodesMolineus patens, Strongyloides papillosus, Capilliaria putorii, Filaroides martis and Skjrabingylus nasicola.[82]
The polecat has earned for itself a most unenviable fame, having been long celebrated as one of the most noxious pests to which the farmyard is liable. Slightly smaller than the marten, and not quite so powerful, it is found to be a more deadly enemy to rabbits, game and poultry, than any other animal its size.
ヨーロッパイタチ狩りはかつてウェストモーランドの谷間に住む人々やスコットランド人の好むスポーツであり、彼らは真冬の夜にイタチを狩っていた。しかし、人間が引き起こしたイタチの死の大部分は偶発的なもので、ほとんどがウサギ用に仕掛けられた鉄製の罠によるものだった。[ 84 ]月明かりの下でイタチを狩ることは、ミッドランドの少年たちの間でも人気の娯楽だった。[ 62 ] 19世紀半ばまで、イギリスのイタチは2月初旬から4月下旬にかけて、ウェールズの丘陵地帯や湖水地方の丘陵地帯で猟犬の混合パックを使って狩られていたが、丘陵地帯、ボーダー地方、スコットランドの低地ではカワウソ猟犬が使われていた。[ 85 ]シーリハム・テリアの生みの親であるジョン・タッカー・エドワーズは、捕獲した野生の雄のイタチを使って、1歳のテリアの勇猛さをテストした。[ 86 ]旧ソ連では、ケナガイタチは主に晩秋から初冬にかけて、銃や猟犬、足くくり罠や木製の罠を使って狩猟される。しかし、狩猟シーズンであっても、猟師が捕獲できるケナガイタチは10～15匹を超えることはめったにない。この種は旧ソ連の商業狩猟において重要な要素ではなく、通常は偶然捕獲されるだけである。[ 81 ]
ヨーロッパケナガイタチは貴重な毛皮動物で、その毛皮（フィッチ）はステップケナガイタチよりも価値が高い。[ 81 ]その皮は主にジャケット、ケープ、コートの製造に使われる。特に女性服のトリミングに適している。尻尾は絵筆を作るのに使われることもある。[ 87 ]しかし、ケナガイタチの皮の欠点の1つは、除去しにくい不快な臭いである。[ 57 ]ヨーロッパケナガイタチは1920年代にイギリスで初めて毛皮のために商業的に飼育されたが、フィンランドで経済的に重要になったのは1979年のことだった。外来種に関する輸入法のため、アメリカ合衆国とカナダでは人気が出なかった。しかし、ソ連では経済的に重要になった。[ 88 ]
オコジョやイタチとは異なり、ヨーロッパケナガイタチは飼育下で繁殖しやすい。[ 86 ]オービン・トレバー＝バティエによれば、ヨーロッパケナガイタチは飼い慣らすのが難しいが、敏捷性が高いため、ネズミを巣穴から追い出す点では、家畜化されたフェレットよりも優れている。ネズミを追い出した後、逃げようとする傾向があるが、簡単に逃げ切ることができる。[ 89 ]ケナガイタチの子は、母猫によってうまく育てられ、授乳される。[ 57 ]オーウェンのウェールズ語辞典によれば、グウィセリアン（北ウェールズの初期のアイルランド人入植者）はケナガイタチをペットとして飼っていた。 [ 90 ]ヨーロッパケナガイタチを飼い慣らそうとする試みは、一般的に成猫の神経質で非社交的な性格によって妨げられる。ケナガイタチとフェレットの第一世代の交雑種は、フェレットの血統を改善するために考案されたものだが、野生の親と似た性格の動物が生まれる。[ 40 ]
イギリスでは、歴史的にイタチは悪い評判を受けてきました。初期のイギリス文学におけるイタチへの言及は、シェイクスピアの『ウィンザーの陽気な女房たち』にあるように、「私の戸口から出て行け、魔女め、老婆め、荷物持ちめ、イタチめ、放浪者め！」のように、売春婦や一般的に不道徳な人々と同一視されることが多く、しばしば中傷的です。一部の農村地域では、イタチは眠っている羊の耳をかじり、後ろから飛びかかって首を噛むことで人を麻痺させたり殺したりできるという迷信が残っています。[ 14 ]しかし、一部の地域では、イタチが鶏小屋に巣を作ることを許せば、イタチは感謝の気持ちから鶏を殺すことはなく、代わりに害獣を殺すだろうと農民の間で広く信じられていました。イタチが鶏を殺した事例は、他の農場に招かれた動物によるものとされていました。[ 83 ]ウェールズでは、ヨーロッパケナガイタチは毎年春にトレガロンの大きな泥炭湿原に大量に移動し、そこで繁殖するカエルを餌にすると広く信じられていた。しかし、トレガロンの気候はヨーロッパケナガイタチには湿潤すぎるため、またカエルの個体数も多くないことから、これは後に誤りであることが証明された。[ 85 ]カワウソやアナグマなどの他のイギリスの肉食動物と比較すると、ヨーロッパケナガイタチは一般メディアであまり取り上げられていない。農村部の学童を対象とした調査では、調査対象となった子供たちのうち、写真でヨーロッパケナガイタチを識別できたのはわずか3.8%であったのに対し、カワウソを正しく識別できたのは83.7%であった。[ 14 ]
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