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不妊とは、有性生殖によって子孫を残してきた生物において、生理的に生殖能力が欠如している状態を指します。不妊の原因は多岐にわたります。ラバのように遺伝的な形質である場合もあれば、身体的な怪我や病気、放射線被曝など、環境要因によって後天的に獲得される場合もあります。
不妊症とは、生物学的な子供を産むことができない状態であり、不妊とは、一定期間経過後も妊娠できない状態を指します。[ 1 ]不妊症は臨床文献で議論されることは少なく、不妊と同義語として使われることが多いです。不妊は、世界中のカップルの約12～15%に影響を与えています。[ 2 ]しかし、不妊症の有病率は不明のままです。不妊症は、自然不妊、臨床不妊、困難不妊の3つのサブタイプに分類できます。[ 1 ]自然不妊とは、カップルが生理的に子供を産むことができない状態です。臨床不妊とは、自然不妊で、患者の治療によって妊娠に至らない状態です。困難不妊とは、経済的、心理的、身体的要因などの外的要因により、利用可能な治療法を利用できない状態です。臨床不妊は自然不妊のサブタイプであり、困難不妊は臨床不妊のサブタイプです。
雑種不妊は、近縁種同士が交配して子孫を残すことで発生する。これらの動物は通常、両親の染色体数の違いにより不妊となる。染色体数の不均衡により、ラバのように生存能力はあるものの繁殖能力のない子孫が生まれる。
不妊は、選択育種によっても引き起こされることがあります。選択育種では、選択された形質が性決定や生殖能力に関わる遺伝子と密接に関連しています。例えば、無角（角のない）になるように育種されたヤギでは、その結果、子孫の中に多くの雌雄同体個体が生じ、それらは通常不妊です。[ 3 ]
不妊は、個体内の染色体異常によっても引き起こされることがあります。このような個体は、遺伝的モザイクと呼ばれる傾向があります。染色体の一部が欠失すると、不分離によって不妊を引き起こすこともあります。
XX男性症候群は不妊症のもう一つの原因であり、Y染色体上の性決定因子（SRY）が不均等交叉によってX染色体に転移することで生じる。この遺伝子は精巣の発達を促し、その結果、表現型は男性であるが遺伝子型は女性となる。
不妊治療の経済的用途には以下のようなものがある。