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ドーバー海峡（またはドーバー海峡）は、歴史的にはドーバーナローズとして知られており、イギリス海峡の最も狭い部分にある海峡で、イギリス海峡と北海の境界を示し、イギリス本土とヨーロッパ大陸を隔てています。海峡を横断する最短距離は、イギリスのケント州ドーバーの北東にあるサウスフォアランドから、フランスのパ＝ド＝カレー県カレー近郊の岬であるキャップグリ＝ネまでで、20.6マイル（33.2 km）です。これらの地点の間には、海峡横断水泳者にとって最も人気のあるルートがあります。[ 1 ]海峡全体はフランスとイギリスの領海内にありますが、国連海洋法条約に基づく通過権により、他国の船舶は海峡を自由に航行することができます。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
晴れた日には、肉眼でフランスからイギリスの反対側の海岸線を見ることができ、またその逆も可能である。最も有名で分かりやすい光景は、フランス側の海岸線から見えるドーバーの白い崖であり、両海岸線沿いの建物や、夜には両海岸線の灯りも見える。これはマシュー・アーノルドの詩「ドーバー・ビーチ」にも描かれている。
大西洋と北海およびバルト海を結ぶ海上交通のほとんどは、スコットランド北部を迂回するより長く危険なルートではなく、ドーバー海峡を通ります。この海峡は世界で最も交通量の多い国際航路の1つであり、毎日400隻以上の商船が利用しています。[ 3 ]このため、交通安全は重要な問題となっており、英国沿岸警備隊と海上憲兵隊が24時間体制で海峡を監視し、厳格な航路規制を実施しています。[ 5 ]
北東から南西への交通量が多いことに加えて、ドーバーとカレー、ダンケルクを結ぶフェリーが北西から南東へ海峡を横断している。[ 3 ] 1994年までは、航空輸送を除けば、これらが唯一の海峡横断ルートだった。現在では、海底から平均45メートル（148フィート）の深さで海峡の下を横断するチャンネルトンネルが代替ルートとなっている。
ドーバーという町は、英国船舶気象予報における海域の一つにその名を冠している。
海峡の形成は、浸食による削り取りによって行われた。何千年もの間（最後の温暖な間氷期以来） 、イギリスのウィールド地方とパ・ド・カレーのブローニュ地方を結ぶ陸橋であった。溝や川によって穴が開けられているものの、最後の氷河期の最盛期には、イギリス海峡はほぼ陸地であった。[ 6 ]海峡と海底の地質は、いずれもチョークが主体である。チョークは浸食に対してある程度耐性があるものの、両海岸の浸食によって、イギリスのドーバーの有名な白い崖とフランスのブラン・ネ岬が形成された。海峡トンネルは、固いチョーク層、すなわち海洋生物の圧縮された残骸と海洋堆積物で粉砕された石灰質の岩石/土壌の破片を貫通して掘削された。
ライン川（ウルストロム川）は、更新世最初の氷河期の始まりに海面が下がり（オランダの大部分を覆っていた）、北東に流れて北海に注ぎ込んだ。新たにできた氷は、スカンジナビアからスコットランドにかけてダムを形成し、ライン川はテムズ川や北ヨーロッパの多くの地域からの排水と合流して、ダムの背後に広大な湖を形成した。この湖は最終的にウィールド地方を越えてイギリス海峡に流れ込んだ。この氾濫とその後の浸食作用により、約42万5000年前にショート海峡（この海峡の別名）が現在の姿になった。海峡の中央に沿って走る狭く深い水路は、最後の氷河期に北のウルストロム氷河湖（当時は季節河川で、冬には凍結していたテムズ川やヴェーザー川などの他の河川の集水域）から流れ出ていた主要な（夏の）水路の名残である。イースト・アングリアの堆積物は、かつてドッガーランドも流れていたウルストロム・テムズ川の氷河期以前の北向きの流路を示している。リンカンシャー とイースト・ヨークシャーの東にある深海底は、最後の氷河期（30万年以上続いた）にペントランド海峡を経由して大西洋と繋がっており、これが比較的遅い時期に南へ海峡が切り開かれる条件となった。
2007年にイギリスの地球科学者サンジーブ・グプタとジェニー・コリアーが行った研究では、この海峡は2つの大洪水による浸食によって形成されたと結論づけている。[ 7 ] [ 8 ]最初の洪水は約42万5000年前、北海南部の氷河湖が氾濫し、壊滅的な浸食と洪水によってウィールド・アルトワ（ブローニュ）白亜層が崩壊した時である。その結果、氷河期に流れが鈍っていたテムズ川とスヘルデ川の流れは海峡を通ってイギリス海峡/湾に流れ込んだが、マース川とライン川は湾とはほとんどつながりを持たずに流れ続けた（今日のアイセル川の分流支流など）。約 225,000 年前の 2 回目の洪水では、当時ゾイデル海などの陸地から伸びていた氷河によって支えられ、マース川とライン川が氷でせき止められて湖となり、高い脆弱な障壁 (おそらくチョーク、または氷床によって残された終堆石) を壊滅的に突き破った。どちらの洪水も、イギリス海峡の乾いた海底に巨大な洪水路を刻み、アメリカのチャネルド スカブランドやワバッシュ川にいくらか似ている。2017 年のさらなる更新では、海峡の海底にある「深さ 100 m」、場所によっては「直径数キロメートル」の穴は、湖水が岩の尾根を越えて落下し、孤立した窪地や滝つぼを作ったためであるとされた。[ 9 ] 氷が溶けて海面が上昇し、紀元前 6,500 ～ 6,200 年頃にイギリスとフランスを結ぶドッガーランドが水没した。
ロブール海峡は、海峡の中で最も深い部分で、幅6 km (4 mi)の切り込みが北北東 - 南南西の軸に沿って走っています。イギリス側よりもフランス側に近いところでは、ヴァルヌ砂州(浅瀬) に接しており、そこでは水深が68 m (223 ft)まで落ち込んでいます。さらに南には、リッジ砂州 (浅瀬) (フランス語名「コルバール」) があり、最大水深は62 m (203 ft)です。[ 10 ] [ 11 ]
海峡の水深は、ロブール海峡の68メートル（223フィート）から、最も高い砂州での20メートル（66フィート）まで変化する。海底は、3つの生息環境が連続して形成されている。
海峡の深いところにある強い潮流は岩礁の周りでは減速し、岩礁は逆流や深い静かな窪みを刺激し、多くの種が避難場所を見つけることができる。[ 12 ]これらの穏やかな風下帯では、海峡の他の部分よりも水が澄んでいるため、平均水深が46メートル（151フィート）であっても藻類が生育することができる。 [ 13 ]藻類は、海峡固有種を含む地元の種の多様性を高めるのに役立っている。 [ 13 ]さらに、ここは大西洋の種と北海の南部の種の移行帯でもある。[ 13 ]
こうした多様な環境の組み合わせは、多種多様な野生生物の生息を促進します。[ 13 ]
ブローニュの西15海里（28 km 、17マイル）に位置する、水深10～20 m（33～66フィート）の岩礁で、一部砂に覆われているリデン・ド・ブローニュは、海峡で最もマールが豊富に生息している場所である。 [ 14 ]
そのため、ドーバー海峡の約682 km 2 (263平方マイル)は、 Ridens et dunes hydrorauliques du Pas de Calais (ドーバー海峡の砂丘と水中砂丘) という名称のナチュラ 2000保護区域に分類されています。これには、ヴァルヌ、コルバール、ヴェルゴワイエ、バシュレルの水中砂丘、ブローニュの砂丘、そして水深が68 m (223 ft)に達するため、より穏やかで澄んだ水を提供するロブール水路が含まれます。[ 15 ]
従来の船舶以外の方法での横断も数多く試みられており、ペダルボート、ジェットパック、バスタブ、水陸両用車、そして最も一般的な方法としては水泳などが挙げられる。フランスの法律ではこれらの多くを禁止しているが、イギリスの法律とは異なり、こうした横断のほとんどはイギリスから始まっている。
17世紀後半の「小氷期」には、イギリス海峡[ 16 ] [ 17 ]やドーバー海峡で厳しい冬の氷が張ったという報告があり、1684年にはドーバーとカレーの間にはわずか1リーグの開水域しか残っていなかったという事例もあった[ 18 ] 。