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ヨーロッパミンク（学名： Mustela lutreola ）は、ロシアミンクやユーラシアミンクとも呼ばれ、ヨーロッパ原産のイタチ科の半水生動物である。
体色はアメリカミンクに似ているが、やや小さく、頭蓋骨の特殊化も少ない。[ 2 ]ヨーロッパミンクは、名前、体格、行動が似ているにもかかわらず、アメリカミンクとは近縁ではなく、ヨーロッパケナガイタチやシベリアイタチ（コロノク）にずっと近い。[ 3 ] [ 4 ]ヨーロッパミンクは主に冬に凍結しにくい森林の小川のそばに生息する。[ 5 ]主にハタネズミ、カエル、魚、甲殻類、昆虫を食べる。[ 6 ]
ヨーロッパミンクは、個体数の継続的な減少により、IUCNによって絶滅寸前種に指定されています。過去3世代で50%以上減少したと推定され、今後3世代で80%を超える割合で減少すると予想されています。 [ 1 ]ヨーロッパミンクの個体数は19世紀に減少し始め、中央ヨーロッパの一部では急速に絶滅しました。20世紀には、ミンクの個体数は生息域全体で減少しました。その理由は、気候変動、移入されたアメリカミンクとの競争（およびアメリカミンクによって媒介される病気）、生息地の破壊、ザリガニの個体数の減少、ヨーロッパケナガイタチとの交雑など、複数の要因の組み合わせによるものと推測されています。中央ヨーロッパとフィンランドでは、減少はアメリカミンクの導入に先行しており、河川生態系の破壊が原因である可能性が高い一方、エストニアでは、減少はアメリカミンクの拡散と一致しているようです。[ 7 ]
ヨーロッパミンクの化石は非常にまれであるため、この種はヨーロッパには比較的最近移住してきた種で、おそらく北アメリカが起源である[ 8 ]か、交雑によって最近種分化したかのいずれかである。おそらく中期更新世に最初に出現し、ヨーロッパでは後期更新世の化石が洞窟でいくつか発見されており、中には人間による初期の利用を示唆するものもある。遺伝子分析によると、ヨーロッパミンクはアメリカミンクと近縁ではなく、ヨーロッパケナガイタチ（おそらく過去の交雑による）[ 3 ]とシベリアイタチ[ 4 ]に最も近縁であり、真のケナガイタチと他の属のメンバーの中間的な形態をしている。ミンクとケナガイタチの近縁性は、この種が交雑できるという事実によって強調されている[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]。
ヨーロッパミンクはイタチ属の典型的な代表種で、体は非常に細長く、四肢は短い。しかし、近縁種のシベリアイタチと比較すると、ミンクはよりコンパクトで、体型は細くなく、体格はフェレットやヨーロッパケナガイタチに近い。ヨーロッパミンクは、大きく幅広の頭と短い耳を持つ。四肢は短く、特に後足の指の間には比較的発達した膜がある。ミンクの尾は短く、体長の半分を超えない（体長の約40%を占める）。[ 17 ]ヨーロッパミンクの頭蓋骨はコロノクよりも細長くなく、頬骨弓の間隔が広く、顔面部はそれほど大きくない。一般的な特徴としては、頭蓋骨の形状はシベリアイタチとヨーロッパケナガイタチの中間である。全体的に見て、この動物の頭蓋骨は、イタチやアメリカミンクの頭蓋骨ほど肉食に特化していません。オスの体長は373～430 mm (14.7～16.9インチ) 、メスは352 ～400 mm (13.9～15.7インチ)です。尾の長さは、オスが153～190 mm (6.0～7.5 インチ) 、メスが150 ～180 mm ( 5.9～7.1 インチ)です。[ 18 ]全体の体重は 550～800グラム (1.21～1.76ポンド)です。[ 9 ]速くて機敏な動物で、泳ぎや潜水も巧みです。川床を走ることができ、1～2分間水中にとどまることができます。[ 19 ]泳ぐときは、前肢と後肢の両方を同時に使って漕ぎます。[ 5 ]
ヨーロッパミンクの冬毛は非常に厚く密ですが、長くはなく、かなりゆるくまとまっています。下毛は、イタチ属の陸生種と比べて特に密です。ガードヘアはかなり粗く光沢があり、水生哺乳類に典型的なように、中央が平らな非常に幅の広い輪郭毛があります。背中と腹部の毛の長さはほとんど違いがなく、ヨーロッパミンクの半水生生活様式へのさらなる適応です。夏毛は冬毛よりもやや短く、粗く、密度が低いですが、その違いは純粋な陸生イタチ科動物ほど大きくはありません。[ 20 ]
体色の濃い個体では、毛皮は濃い茶色またはほぼ黒褐色ですが、体色の薄い個体では赤褐色です。毛皮の色は全身に均等に分布していますが、まれに腹部が上部よりもやや明るい場合があります。特に体色の濃い個体では、暗く幅の広い背帯があります。四肢と尾は胴体よりもやや暗い色をしています。顔には色の模様はありませんが、上唇、下唇、顎は純白です。首と胸の下部にも白い模様が現れることがあります。まれに、アルビノや体毛全体に白い斑点があるなどの色の突然変異が見られます。夏の毛皮はやや明るく、くすんだ色調で、赤みがかったハイライトが多くなります。[ 20 ]
ヨーロッパミンクはアメリカミンクに似ているが、いくつかの重要な違いがある。アメリカミンクの尾は長く、体長のほぼ半分に達する。アメリカミンクの冬毛はヨーロッパミンクよりも密で長く、体にぴったりと密着している。ヨーロッパミンクは上下の唇に白い斑点があるが、アメリカミンクは上唇に白い斑点がほとんどない。[ 21 ]ヨーロッパミンクの頭蓋骨はアメリカミンクに比べて肉食への特化がはるかに少なく、歯列が弱く、突起の発達が弱いなど、より幼体の特徴を持っている。[ 22 ]ヨーロッパミンクはアメリカミンクよりも水中での効率が低いと報告されている。[ 5 ] [ 23 ]
ヨーロッパミンクは、小さな水辺に餌が豊富にあるためか、大きな縄張りを形成しない。縄張りの大きさは餌の入手可能性によって異なり、餌の少ない水草地のある地域では、行動圏は60～100ヘクタール（150～250エーカー）だが、縄張りは通常12～14ヘクタール（30～35エーカー）である。夏の縄張りは冬の縄張りよりも小さい。海岸線沿いでは、行動圏の長さは250～2,000メートル（270～2,190ヤード）、幅は50～60メートル（55～66ヤード）である。[ 24 ]
ヨーロッパミンクは、恒久的な巣穴と一時的なシェルターの両方を持っています。前者は洪水時を除いて一年中使用され、水辺から6〜10 m (6.6〜10.9ヤード)以内の場所にあります。巣穴の構造は複雑ではなく、直径8〜10 cm (3.1〜3.9インチ) 、長さ1.40〜1.50 m (1.53〜1.64ヤード)の通路が 1 つまたは 2 つあり、 48 cm × 55 cm (19インチ × 22インチ)の巣室につながっています。巣室は、藁、苔、ネズミの毛、鳥の羽で裏打ちされています。[ 24 ]アメリカミンクよりも定住性が高く、非常に寒い天候では巣穴に長期間閉じこもります。[ 5 ]
交尾期には、雌の生殖器が大きく大きくなり、ピンクがかったライラック色になるが、これは生殖器が変化しないアメリカミンクの雌とは対照的である。[ 5 ]モスクワ動物園では、 4月22日から26日に発情が観察され、交尾は15分から1時間続いた。平均的な出産数は3匹から7匹の子ミンクである。生まれた時の子ミンクの体重は約6.5グラム（0.23オンス）で、急速に成長し、生後10日で体重が3倍になる。生まれた時は盲目で、30～31日後に目が開く。授乳期間は2.0～2.5ヶ月だが、子ミンクは20～25日後に固形食を食べ始める。生後56～70日で母親の狩りに同行し、生後70～84日で独立する。[ 25 ]
ヨーロッパミンクは、主に水生動物や河畔動物からなる多様な食性を持つ。その食性とアメリカミンクの食性との違いは小さい。ハタネズミが最も重要な食料源であり、甲殻類、カエル、水生昆虫がそれに続く。魚は氾濫原における重要な食料源であり、ヨーロッパミンクが1～1.2kg （2.2～2.6ポンド）の魚を捕獲した事例が知られている。ヨーロッパミンクの1日の必要食量は140～180グラム（4.9～6.3オンス）である。食料が豊富な時期には、食料を貯蔵する。 [ 6 ]
ヨーロッパミンクは主にヨーロッパに生息しています。19世紀にはその生息域は広く、西はスペイン北部から東はオビ川（ウラル山脈のすぐ東）まで、北はアルハンゲリスク地方から南は北カフカスまで分布していました。しかし、過去150年間で90%以上も激減し、かつての生息域のほとんどで絶滅または大幅に減少しました。現在の生息域には、スペイン北部とフランス西部に孤立した個体群が存在しますが、これは東ヨーロッパ（ラトビア、エストニア、ベラルーシ、ウクライナ、ロシア中央部、ルーマニアのドナウデルタ、ブルガリア北西部）の主要な生息域とは大きく隔絶しています。海抜0mから1,120m （1,220ヤード）まで生息しています。[ 1 ]エストニアでは、ヨーロッパミンクの個体群がヒイウマー島で再定着に成功しており、[ 26 ]近隣のサーレマー島での再定着プロジェクトが進行中で、最初のミンクは2022年に到着する予定です。[ 27 ]
ヨーロッパミンクの個体数減少に関する最も初期の実際の記録はドイツで記録されており、18世紀半ばまでにいくつかの地域ですでに絶滅していた。スイスでも同様の傾向が見られ、20世紀にはミンクの記録は公表されていない。オーストリアにおけるミンクの記録は18世紀後半までに途絶えた。1930年代から1950年代にかけて、ヨーロッパミンクはポーランド、ハンガリー、チェコスロバキア、そしておそらくブルガリアで絶滅した。フィンランドでは、1920年代から1950年代にかけて主な減少が見られ、1970年代には絶滅したと考えられていたが、1990年代には少数の個体が報告されている。ラトビアでは、1992年に個体が捕獲されるまで、ヨーロッパミンクは何年も絶滅したと考えられていた。リトアニアでは、最後の個体が1978年から1979年に捕獲された。エストニアとベラルーシにおけるヨーロッパミンクの減少は1980年代に急速に進み、1990年代には両国の北東部にわずかに断片化した小さな個体群が報告されたのみとなった。ウクライナにおけるヨーロッパミンクの個体数の減少は1950年代後半に始まり、現在ではウクライナのカルパティア山脈の河川上流にわずかに孤立した小さな個体群が報告されているのみである。モルドバにおける個体数は1930年代に急速に減少し始め、最後に確認された個体群は1980年代後半までにルーマニア国境のプルート川下流域に限定されていた。ルーマニアではヨーロッパミンクは非常に一般的で広く分布しており、1960年には8000～10000頭が捕獲された。現在、ルーマニアのミンクの個体群はドナウデルタに限定されている。ヨーロッパ・ロシアでは、ヨーロッパミンクは20世紀初頭には一般的で広く分布していたが、1950年代から1970年代にかけて減少し始めた。生息域の中心はトヴェリ州であったが、1990年代までに減少し始め、アメリカミンクの侵入によって状況はさらに悪化した。1981年から1989年の間に、388頭のヨーロッパミンクが千島列島の2つに導入されたが、1990年代までに、そこの個体数は当初放された数よりも少ないことが判明した。フランスとスペインでは、ブルターニュからスペイン北部にかけて孤立した生息域が存在する。1990年代のデータによると、ヨーロッパミンクはこの以前の生息域の北半分から姿を消した。[ 7 ]
生息地に関連したヨーロッパミンクの個体数減少は小氷期に始まった可能性があり、人間の活動によってさらに悪化した。[ 5 ]ヨーロッパミンクはアメリカ種よりも湿地生息地に依存しているため、中央ヨーロッパ、エストニア、フィンランド、ロシア、モルドバ、ウクライナでの減少は小河川の排水と関連付けられている。たとえば、19 世紀半ばのドイツでは、土地の排水拡大により、ヨーロッパミンクの個体数が 10 年間で減少した。土地改良と河川浚渫は確かに個体数の減少と分断をもたらしたが、ポーランド、ハンガリー、旧チェコスロバキア、フィンランド、ロシアなど、適切な河川生態系を維持している地域では、減少は湿地生息地の変化に先行しており、大規模な農業開発が原因であった可能性がある。[ 7 ]
ヨーロッパミンクは歴史的に、特にロシアで大規模に狩猟されてきました。ロシアの一部の地域では、個体数の減少により、個体数を回復させるためにミンクの狩猟が一時的に禁止されました。20世紀初頭、ソビエト連邦では年間4万～6万匹のヨーロッパミンクが捕獲され、記録では7万5千匹に達しました（この推定値は、現代のヨーロッパミンクの世界的個体数を超えています）。フィンランドでは、1920年代に年間ミンクの捕獲数が3000匹に達しました。ルーマニアでは、1960年頃に年間1万匹のミンクが捕獲されました。しかし、この理由だけでは、ドイツなど狩猟がそれほど激しくなかった地域での減少を説明することはできません。[ 7 ]
ヨーロッパザリガニの減少はミンクの個体数減少の一因として挙げられており、ミンクはウラル山脈の東側では著しく見られず、そこにはザリガニも生息していない。ミンクの個体数減少は、1920年代から1940年代にかけてフィンランドでザリガニがザリガニ疫病に感染して大量死したこととも関連付けられている。ヨーロッパミンクが西方のスカンジナビア半島に分布を拡大できなかったことは、ザリガニの分布の空白と一致している。[ 7 ]
アメリカミンクは1920年代から1930年代にかけてヨーロッパに導入され、放たれた。アメリカミンクはヨーロッパミンクよりも湿地生息地への依存度が低く、体長は20～40%大きい。野生化したアメリカミンクがヨーロッパミンクの個体群に与える影響は、競争排除の原理と、アメリカミンクがヨーロッパ種よりも1か月早く繁殖し、アメリカミンクのオスとヨーロッパミンクのメスの交尾によって胚が再吸収されることで説明されている。そのため、アメリカミンクのオスに受精したヨーロッパミンクのメスは、同種のオスと繁殖することができない。アメリカミンクの存在はベラルーシとエストニアにおけるヨーロッパミンクの個体数減少と同時期であったが、一部の地域ではヨーロッパミンクの減少はアメリカミンクの導入より何年も前から始まっており、ロシアにはアメリカ種が存在しない地域もあるが、これらの地域のヨーロッパミンクの個体数は依然として減少している。[ 7 ]
アメリカミンクによって広がる病気も減少の原因となり得る。[ 7 ]ヨーロッパミンクには27種の蠕虫が寄生していることが記録されており、その内訳は吸虫14種、条虫2種、線虫11種である。ミンクは肺フィラリア症、クレンゾマチア症、スクリャビンギルス症にも感染しやすい。[ 25 ]レニングラード州とプスコフ州では、ヨーロッパミンクの77.1%がスクリャビンギルス症に感染していることが判明した。[ 5 ]
20世紀初頭、北ヨーロッパは温暖な気候期を迎え、ヨーロッパケナガイタチの生息域が拡大した。ヨーロッパミンクは交雑により徐々にケナガイタチに吸収された可能性がある。また、ケナガイタチに有利な景観の変化により、ケナガイタチとの競争は大幅に増加した。[ 7 ]ケナガイタチがミンクを襲って巣穴に引きずり込んだという記録が1件ある。[ 25 ]
ケナガイタチとミンクの交雑種は、毛皮商人からはkhor'-tumak [ 9 ]、愛好家からはkhonorik [ 28 ]と呼ばれている。このような交雑は野生では非常にまれで、通常はヨーロッパミンクが減少している地域でのみ発生する。ケナガイタチとミンクの交雑種は、不明瞭な顔のマスク、耳の黄色い毛、灰黄色の下毛、長く濃い茶色のガードヘアを持つ。かなり大きく、オスはヨーロッパケナガイタチで知られている最大サイズ（体重1,120～1,746 g (2.469～3.849ポンド) 、体長41～47 cm (16～ 19インチ) ）に達し、メスはヨーロッパミンクのメスよりはるかに大きい（体重742 g (1.636ポンド)、体長37 cm (15インチ)）。[ 10 ]ケナガイタチとミンクの雑種の大半は、ミンクよりもケナガイタチの頭蓋骨に類似点が多い。[ 11 ]雑種はミンクのように泳ぎが得意で、ケナガイタチのように穴を掘って餌を探すことができる。オスは不妊だがメスは繁殖能力があるため、飼い慣らしたり繁殖させたりするのは非常に難しい。[ 11 ] [ 28 ]最初の飼育下のケナガイタチとミンクの雑種は、1978 年にノボシビルスクのソ連の動物学者ドミトリー・テルノフスキー博士によって作られた。当初は毛皮（どちらの親種よりも価値が高かった）のために繁殖されていたが、ヨーロッパのミンクの個体数が減少するにつれて、これらの雑種の繁殖は減少した。[ 28 ]ロバット川上流域に生息する野生のイタチとミンクの交雑種の行動生態に関する研究によると、交雑種は純粋なミンクよりも水生生息地から容易に離れ、両親種が縄張りに侵入することを許容するが、交雑種（特にオス）の体格が大きいため侵入を阻止する可能性がある。夏の間、野生のイタチとミンクの交雑種の食性はイタチよりもミンクに近く、主にカエルを食べる。冬の間、食性はイタチの食性とより重なり、夏よりも齧歯類を食べる割合が高くなるが、依然としてカエルに大きく依存しており、イタチのように有蹄動物の死骸を漁ることはめったにない。[ 10 ]
ヨーロッパミンクの捕食者には、ヨーロッパケナガイタチ、アメリカミンク、イヌワシ、大型のフクロウ[ 5 ]、アカギツネなどがいる。アカギツネの数は、オオカミやオオヤマネコが絶滅した地域や、近代的な林業が行われている地域で大幅に増加している。アカギツネはイタチ科の動物を捕食することが知られているため、ヨーロッパミンクに対するアカギツネの過剰な捕食が要因の一つである可能性はあるが、20世紀初頭にアカギツネの数が少なかったフィンランドでは、それが要因であった可能性は低い。[ 7 ]
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