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季節繁殖動物とは、特定の時期にのみ交尾に成功する動物種のことです。これらの時期は、気温、食料や水の入手可能性、他の種の捕食行動の変化などの要因により、幼獣の生存を最適化することができます。[ 1 ]関連する性的関心や行動は、この期間にのみ表現され、受け入れられます。季節繁殖動物の雌は、「発情期」または受精可能で交尾を受け入れる時期にのみ、 1回以上の発情周期を持ちます。それ以外の時期には、発情休止期、つまり性周期が欠乏します。生殖周期とは異なり、季節性は雄と雌の両方で説明されます。季節繁殖動物の雄は、時期に応じてテストステロンレベル、睾丸重量、および受精能力に変化を示すことがあります。 [ 2 ]
繁殖期は、季節繁殖動物が繁殖する時期です。繁殖の時期はさまざまな変数によって影響を受ける可能性があります。[ 3 ]繁殖のタイミングに最も影響を与えるのは、食料の入手可能性です。生物は一般的に、特にストレスのかかる繁殖イベントを、食料の入手可能性の増加と同期して行うようにタイミングを合わせます。しかし、他の要因の重要性とこの一般化の妥当性の欠如の両方から、これは常に正しいとは限りません。たとえば、高緯度で繁殖する種では、繁殖前の食料の入手可能性は、繁殖中の入手可能性よりも重要です。他の要因も原因となる可能性があります。たとえば、頻繁に捕食される種は、捕食者の密度のピークと同期しないように繁殖のタイミングを合わせる場合があります。[ 4 ]
視床下部はホルモン調節の役割を担っているため、生殖の中枢制御器官と考えられています。[ 5 ]したがって、季節繁殖動物が交尾の準備が整う時期を決定する要因は、この組織に影響を与えます。これは特に、ホルモンGnRHの産生の変化によって達成されます。GnRHは下垂体へと移行し、そこで生殖機能と行動に不可欠な下垂体ホルモンであるゴナドトロピンLHとFSHの血流への分泌を促進します。ゴナドトロピン分泌の変化は、雌の無発情期の終了を引き起こします。
季節繁殖の準備は、日の長さ（光周期）によって強く制御され、したがって季節によっても制御されます。光周期は、松果体からのメラトニン分泌の変化を通じて季節繁殖動物に影響を与え、最終的に視床下部からのGnRH放出を変化させると考えられます。 [ 3 ]
したがって、季節繁殖動物は繁殖期に基づいてグループ分けすることができます。「長日」繁殖動物は日が長くなる時期（春）に発情周期を迎え、秋と冬は無発情期となります。長日繁殖動物には、ワオキツネザル、ウマ、ハムスター、ウッドチャック、ミンクなどがいます。「短日」繁殖動物は日照時間が短くなる時期（秋）に発情周期を迎え、春と夏は無発情期となります。秋に光量が減少すると網膜神経の発火が減少し、その結果、上頸神経節の興奮が減少し、松果体の抑制が減少することで、最終的にメラトニンが増加します。このメラトニンの増加はGnRHの増加につながり、続いてLHとFSHというホルモンの増加につながり、これらが周期性を刺激します。[ 6 ]