イングランド飛行隊

翌日の5月25日の天候が良好と予報されたため、ブランデンブルクはロンドンへの最初のゴータ爆撃の命令を出した。23機の爆撃機が午後2時に離陸し、ベルギー沿岸のズイエンケルケ近くのニューミュンスターで燃料補給を行い、北海上を迂回するルートで接近するのに十分な燃料を確保した。1機はほぼすぐにエンジン故障で離脱し、もう1機はイギリス沿岸近くで引き返した。^{[ 16 ]}ロンドンへの接近中に、全域が厚い雲に覆われていることが判明したため、帰路では沿岸の町フォークストンとショーンクリフの陸軍キャンプが攻撃された。地上の人々に警告はなく、死傷者は合計95人が死亡、195人が負傷した。^{[ 17 ]}トントイン通りの店の外に列を作っていた多くの女性と子供も含まれていた。^{[ 18 ]}夜間の飛行船による空襲に対抗するために装備され組織されたイギリス軍の抵抗は、ほとんど効果がなかった。本土防衛の総指揮を執っていたジョン・フレンチ卿は、敵機に対しては沿岸の対空砲のみが発砲できると事前に命令しており、70機の戦闘機が離陸したものの、実際に爆撃機を視認できたのはわずか2機だけだった。しかし、ダンケルクから出撃したイギリス海軍航空隊の戦闘機が帰還編隊を迎撃し、1機を英仏海峡に撃墜し、もう1機は着陸時に墜落した。^{[ 19 ]} 5月28日と6月4日にサン＝ドニの飛行場に対してイギリス軍の報復空襲が行われたが、被害は少なかった。^{[ 20 ]} 6月5日、ロンドンへの2度目の空襲は、悪天候の予報のため離陸前にシアネス造船所にルート変更された。ゴータ1機が対空砲火でテムズ川河口に撃墜された。 ^{[ 21 ]}ドックで小型船数隻が沈没し、弾薬庫が爆発した。死者は13人、負傷者は34人で、そのほとんどが軍人だった。^{[ 22 ]}

ロンドン上空の天気を予測するのはかなり困難だった。偏西風が吹いており、ドイツ軍にはその情報源がなかったからである。しかし、1916年6月12日、イングランド飛行隊の気象予報士は首都上空の晴天を確信を持って予報することができた。^{[ 23 ]} 6月13日の朝、20機の航空機が離陸したが、2機はすぐにエンジントラブルで離脱した。すべての航空機には給油のために停止するのを避けるため、予備燃料タンクが装備されていた。防衛戦闘機を主編隊から引き離す目的で進路変更が行われた。1機は南に向かいケント州マーゲートを爆撃し、2機はシアネスを爆撃し、もう1機は写真偵察任務でグリニッジ上空を飛行した。残りの14機は2列横並びで飛行を続けた。最初の3つの戦闘機飛行隊は午前11時少し前に離陸命令を受け、ロムフォードのロンドン地域高射砲の最初の砲が11時24分に発砲した。飛行隊は無傷で飛行を続け、イーストロンドンに少数の爆弾を投下した後、中心部上空を通過し、11時35分にリージェンツパーク上空を旋回した後、シティ・オブ・ロンドンを攻撃するために戻った。^{[ 24 ]}

リバプール・ストリート駅から半径1マイル（1.6km ）以内に合計72発の爆弾が投下された。犠牲者の中には、旅客列車と軍病院列車が被弾した駅構内で死亡した16人、フェンチャーチ・ストリートの事務所で死亡した19人、フィンズベリーの真鍮鋳造所で死亡した8人が含まれる。飛行隊が帰還飛行を開始すると、残りの爆弾はイースト・エンドに投下され、1発がポプラのアッパー・ノース・ストリート・スクールに着弾し、6歳以下の子供18人が死亡した。イギリスの戦闘機が94回出撃し、ロンドンの砲11門の攻撃を受けたにもかかわらず、イングランド飛行隊の爆撃機はすべて大きな損傷を受けることなく帰還した。この空襲により162人が死亡、426人が負傷し、戦争中のイギリスに対する空襲の中で最大の死傷者数となったほか、12万6000ポンドの物的損害が発生し、これは2024年の1000万8000ポンドに相当する。^{[ 25 ]} 

この空襲はロンドンで世論の激しい非難を招き、特にロンドン防衛の不甲斐なさが問題視された。その結果、本土防衛飛行隊に近代的な航空機が配備されたが、当面は対空砲が不足していた。近代的な戦闘機を装備した2個飛行隊が、 7月5日までに帰還することを条件に西部戦線から撤退した。ドイツではこの空襲は勝利とみなされ、ブランデンブルクは翌日ベルリンに召喚され、帝国最高の功労勲章であるプール・ル・メリット勲章、通称「ブルー・マックス」を授与された。6月19日に飛行隊に戻る途中、彼の2人乗りアルバトロス機が墜落した。彼は事故から生還したが、足を切断しなければならなかった。彼の後任には、軽率なことで知られる野心的な将校、ルドルフ・クライネ大尉が就任した。^{[ 26 ]}

7月7日には22機のゴータ爆撃機による2度目の空襲が行われ、そのうち1機はイギリス沿岸に到達した際に引き返したが、帰還飛行中にマーゲートを爆撃した。敵の戦闘機は接触できたとしても効果がなく、多くのパイロットが銃の故障を報告した。ゴータ爆撃機は北から編隊を組んでロンドンに接近し、エッピング・フォレストを目印に、激しい対空砲火を避けるために小グループに分かれて再び編隊を組むこともあった。少数の爆弾が北部郊外に投下されたものの、主な標的は再びシティ・オブ・ロンドンであり、1発の爆弾がセント・ポール大聖堂近くの中央電信局を破壊し、他の爆弾はロンドン・ブリッジ駅近くに着弾した。編隊は東へ飛び去り、エセックス沿岸を経由して帰還した。空襲中、合計79機のRFCと22機のRNASの戦闘機が飛行したが、防衛側の唯一の直接的な成功は、アームストロング・ホイットワースFK8によって北海で撃墜された1機のゴータ爆撃機だけだった。別のゴータ機は、先に受けた損傷の後、オステンドの海岸に墜落し、他の3機は着陸中に大破した。地上での死傷者は合計で死者54名、負傷者190名に達し、死者10名、負傷者55名は落下した対空砲弾または破片によるものとされた。^{[ 27 ]}この2度目の空襲はロンドンで反ドイツデモを引き起こし、その間、ドイツ人と思われる者は誰でも襲撃され、財産は略奪された。世論は非常に高まり、ジョージ5世はドイツの称号を放棄し、ゴータという名前を含む姓をウィンザー家に改名せざるを得なかった。^{[ 28 ]}さらに重要なことに、スマッツ将軍によって防空体制の緊急見直しが行われ、指揮統制を統一するためにロンドン防空区域（LADA）が設立され、砲と戦闘機は別々の区域に再編成され、民間人の犠牲を最小限に抑えるために空襲警報システムが採用された。^{[ 29 ]} 7月22日には、内陸部の雲のため、さらにハリッチへの空襲が行われ、13人が死亡、22人が負傷した。^{[ 30 ]}

ロンドンは夏の悪天候により一時的に攻撃を免れた。8月12日の空襲では向かい風が非常に強く、飛行隊はサウスエンド・オン・シーまでしか到達できずに引き返さざるを得なかった。ゴータ爆撃機1機が撃墜され、別の1機はゼーブルッヘに不時着し、さらに4機が着陸事故で大破した。8月18日の別の試みも、再び逆風のためイギリスには全く到達できなかった。帰還飛行で飛行隊は中立国オランダに上陸したが、合計9機がオランダ軍の砲撃、燃料切れ、または着陸時の墜落で失われた。8月22日の次の空襲では、飛行可能なゴータ爆撃機はわずか15機だった。5機は機械的な問題で早期に帰還し、残りの機体はイギリス沿岸の町にしか到達できなかった。2機はイギリス海軍航空隊の戦闘機に、1機は対空砲火に撃墜された。これが飛行隊によるイギリスへの最後の昼間空襲となった。8月の作戦ではロンドンに到達した機体はなかったが、18機の爆撃機が失われた。^{[ 31 ]}

1917年9月24日までに天候は回復し、月は「収穫月」と呼ばれる段階に入りつつあり、これが後にこの一連の空襲にイギリス名として付けられることになった。離陸した16機のゴータのうち、3機はエンジンの不具合で引き返し、実際にロンドンに到達したのは3機のみだった。残りの機体は、最近強化された対空砲火に阻まれたのか、エセックスとケントの沿岸都市を爆撃することを選んだ。首都に到達した機体のうち、1機は南から接近してロンドン・ドックを爆撃し、残りの2機は北から接近してイズリントンとウェスト・エンドを攻撃した。合計14人が死亡、49人が負傷した。1機のゴータはベルギーに墜落し、おそらく地上からの砲火で損傷した。翌夜も、15機のゴータのうち3機だけがロンドンに到達し、南東部地区を爆撃した。帰還途中の1機はエセックス上空でソッピース1½ストラッターと交戦し、もう1機は帰還しなかった。同じ機体かどうかは不明である。悪天候による中断の後、12月28日に25機のゴータ爆撃機による別の空襲が開始された。イギリス上空が完全な雲に覆われたため、ほとんどの機体は引き返し、ロンドンに到達した機体はなかった。しかし、ロンドン地下鉄の駅に避難しようとした群衆による圧死事故で、多数の民間人が死亡した。3機のゴータ爆撃機は帰還せず、沿岸砲の犠牲になった可能性があり、残りの機体がよろめきながら帰還する頃には視界不良が大陸に広がり、オランダで1機、ベルギーで5機が墜落した。^{[ 33 ]}

9月28日の空襲で初登場したのは、リーゼンフルークツォイク第501飛行隊（略称「Rfa 501」）の2機の航空機だった。この飛行隊はリーゼンフルークツォイク、つまり「巨大航空機」を運用していた。これは乗員7名、翼幅はゴータのほぼ2倍の巨大な4発エンジン爆撃機である。これらの機体ははるかに大きな爆弾を搭載でき、1,000キログラム（2,200ポンド）の兵器を1発搭載できたが、当時としては非常に複雑で、各機に50名の特別に訓練された地上要員が必要だった。Rfa 501は同月初めに東部戦線から移送され、イングランド飛行隊の2個飛行隊と共有していたシント＝デニス基地から作戦行動を行った。この2つの飛行隊はその後数ヶ月間、ほぼ協力関係にあった。^{[ 34 ] [ 35 ]} 

9月29日、イングランド飛行隊はロンドンへの次の空襲に7機の飛行可能なゴータを用意し、RFA 501は3機のR.VIジャイアントを投入することができた。雲と低い霧のため航行が困難で、首都に到達したのはゴータ2機とジャイアント1機のみだった。爆弾は南西のノッティングヒル、サウスバンクのウォータールー駅、北東のダルストンに集中して着弾し、「イーグレット」という名のパブが被弾し、4人が死亡した。 ^{[ 36 ]} 9月30日、攻撃に参加した11機のゴータのうち6機がロンドン地域に到達し、主に東部で2人が死亡した。最後のハーベストムーン空襲は10月1日で、18機のゴータのうち6機がロンドンに到達し、北東のホクストンから西のピムリコまで爆弾をばらまいた。その夜の死傷者は合計11人が死亡、41人が負傷した。 ^{[ 37 ]}

悪天候のため作戦が中断され、その間にクラインはプール・ル・メリット勲章を授与された。10月31日にようやく晴天が戻ったとき、それは次の満月、「ハンターズムーン」と重なった。これまでのロンドンでの期待外れの結果を考慮して、飛行船による空襲のために考案された計画を復活させることが決定された。この計画では、大量の焼夷弾が首都で多数の大火災を引き起こし、ロンドン消防隊の消火能力を圧倒するはずだった。改良された焼夷弾が使用され、各航空機は焼夷弾と従来の高性能爆薬（HE）爆弾を半々ずつ搭載した。22機のゴータが離陸した。それらはすべてイギリス沿岸に到達したが、強い横風により多くがコースを外れ、ロンドンを目標から外し、代わりに帰路で沿岸の町を爆撃した。おそらく5機ほどの航空機が首都圏に到達し、3つの主要地域を攻撃した。南東部ではエリスとスレード・グリーン、東部ではドッグス島、グリニッジ、チャールトン、南部ではトゥーティングとストリータム。塗料工場が焼失したものの、焼夷弾の多くは着火しなかったか、あるいは無害な空き地に着地した。ベルギーの着陸場上空の霧により、ゴータ機5機が着陸事故で全損となった。^{[ 38 ]}

12月5日、RFA 501から19機のゴータと2機のジャイアントによる2度目の試みが行われた。今回は、爆弾の大部分が焼夷弾だった。3機のゴータは早々に引き返し、ロンドン防衛線を突破できた、あるいは突破しようとしたゴータはわずか6機だった。リバプール・ストリート駅近くのローズのライムジュース工場、ホワイトチャペル・ロードの衣料品工場、グレイズ・イン・ロードの工場で火災が発生した。その他の焼夷弾と爆弾は、バルハムからストックウェルまでのテムズ川南側の広い地域に着弾した。ロンドンの砲は初めて、襲撃機の1機を撃墜することに成功したが、その機体は墜落する前にカンタベリーに到達した。^{[ 39 ]} 2機目の爆撃機はキャンベイ島で砲撃を受け、 RFCロッチフォードの飛行場に着陸した。乗組員はゴータを降伏させた。これは連合軍が無傷で捕獲した最初のゴータだったが、RFCの将校が記念品として信号弾ピストルを持ち帰り、誤って機体に発射してしまい、貴重な情報の多くが失われた。^{[ 40 ]}他のゴータ1機は帰還せず、海上で失われたと推定され、さらに2機がベルギーで墜落し、もう1機は着陸時に大破し、合計6機が失われた。首都に着弾した260発の焼夷弾と13発の高性能爆弾による損害総額は9万2000ポンドに達した。民間人2人が死亡し、もう1人は落下する対空砲弾で死亡した。焼夷弾に重点を置いても意図した効果が得られていないことが認識され、後の空襲では高性能爆弾の割合が増加することになった。^{[ 41 ]} 12月12日、イングランド飛行隊はイープルのイギリス軍陣地への戦術爆撃を命じられ、その最中にクラインはRFC第1飛行隊の戦闘機によって撃墜され死亡した。暫定的に指揮権は上級飛行隊長のリチャード・ウォルター中尉に引き継がれた。^{[ 42 ]}

1917年12月中旬、イングランド飛行隊の正式名称がKaghol 3からBombengeschwader 3 der OHL（通常「Boghol 3」と略される）に変更された。飛行隊の次のロンドンへの出撃は12月18日で、15機のゴータと1機のジャイアントが、防衛側を油断させていたほぼ月明かりのない夜に飛び立った。6機のゴータと1機のジャイアントがロンドンの防空壕を突破し、首都の中心部を爆撃した。被弾した場所の中には、ファリンドン・ストリートのピアノ工場やバーモンジーの救世軍の宿舎などがあった。第44飛行隊によって撃墜されたゴータ1機と、着陸時に墜落したゴータ2機により、合計13人の死者と79人の負傷者が記録された。損害額は22万5000ポンドと推定され^{[ 43 ]} 、この飛行隊による戦争中最も経済的に損害の大きい空襲となった^{[ 44 ] 。}

1918年の初めは寒く、ロンドンは最初の数週間霧に覆われていた。1月28日、天気予報は良好に見えたが、飛行隊が離陸する際に霧が立ち込め、7機のゴータ爆撃機がドーバー海峡を無事に横断したものの、ロンドンに到達したのはわずか3機だった。ゴータ爆撃機の到着により、ビショップスゲート貨物ヤードで事故が発生し、人々がアーチの下に避難しようと殺到したため、14人が圧死した。^{[ 45 ]}爆弾は東のポプラから西のマイダ・ヴェールまで広範囲に投下された。空襲に同行した1機のジャイアント爆撃機は後にロング・エーカーの印刷工場を爆撃した。工場の地下室は公共の避難所として使われており、上の階の床が崩落して38人が死亡、遺体の回収には6週間かかった。この空襲による死傷者総数は、死者65人、負傷者159人だった。^{[ 46 ]}ゴータ1機が再び第44飛行隊によって撃墜され、エセックス州ウィックフォード近郊に墜落した。 ^{[ 47 ]}さらに4機が着陸事故で失われた。^{[ 48 ]}

2月、エルンスト・ブランデンブルクは義足で苦労しながらも再びイギリス飛行隊の指揮官に復帰した。イギリスへの空襲は、代替機と乗組員が供給されるまで中断され、^{[ 49 ]} 3月には飛行隊はドイツ軍の春季攻勢を支援する任務を負った。その間、RFA 501のジャイアンツは、破壊力抜群の1,000キログラム（2,200ポンド）爆弾の使用を含む、ロンドンへの一連の単独空襲を行った。イギリス飛行隊は5月9日の大規模空襲に参加する予定だったが、ブランデンブルクは霧の予報のためゴータに中止を命じたが、ジャイアンツは続行し、4機のうち3機が失われた。^{[ 50 ]} 

西部戦線での任務に復帰した後、ブランデンブルクはついに5月19日にロンドンの好天予報を受け取った。この日はイングランドの聖霊降臨祭の祝日週末と重なった。合計38機のゴータ爆撃機と3機のジャイアント爆撃機を動員し、これは戦争中最大の空襲となった。晴天と最近再編成された防衛体制により、88回の戦闘機出撃が行われ、3万発の対空砲弾が爆撃機に向けて発射された。首都に到達した爆撃機はわずか18機で、南東のベクスリーヒースから北西のリージェンツ・パークまでの広範囲にわたって72発の爆弾が記録された。48人が死亡、172人が負傷した。 ^{[ 51 ]} 2機のゴータ爆撃機が戦闘機によって撃墜され、1機はシェピー島に、もう1機はイーストハムに墜落した。さらに2機が沿岸砲によって撃墜され、5機目はベルギーに墜落した。^{[ 52 ]}これは戦争中のイギリスに対する最後の空襲であり、7月に予定されていたさらなる空襲は、劣勢に立たされたドイツ軍を支援するために中止された。^{[ 53 ]}

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• フェガン、トーマス（2013）。『赤ん坊殺し：第一次世界大戦におけるドイツ軍によるイギリス空襲』。バーンズリー、サウスヨークシャー：ペン＆ソードミリタリー。ISBN 978-1781592038。
• フレデット、レイモンド・ヘクター（2006）。『炎の空：第一次バトル・オブ・ブリテン、1917-1918年』アラバマ州タスカルーサ：アラバマ大学出版局。ISBN 978-0817353476。
• グレイゼル、スーザン・R. (2012). 『故郷と砲火の下：第一次世界大戦からロンドン大空襲までのイギリスにおける空襲と文化』ケンブリッジ：ケンブリッジ大学出版局。ISBN 978-0521874946。
• ハンソン、ニール（2009）。『ファースト・ブリッツ』ロンドン：コーギーブックス。ISBN 978-0552155489。
• ハイド、アンドリュー・P. (2012). 『最初の空襲』バーンズリー、サウスヨークシャー：ペン＆ソードミリタリー。ISBN 978-0521874946。
• ピーターソン、マイケル（2013）。『ウィンザー家の簡潔な歴史：近代君主制の形成』ロンドン：コンスタブル＆ロビンソン社。ISBN 978-1780338033。
• シンプソン、アラン（2015）。『第一次世界大戦における南西エセックスへの空襲：レイトンでのツェッペリン飛行船の探索』。バーンズリー、サウスヨークシャー：ペン＆ソード・アビエーション。ISBN 978-1473834125。
• サザーランド、ジョナサン、キャンウェル、ダイアン（2006）。バトル・オブ・ブリテン1917：イギリスへの最初の重爆撃機による空襲。バーンズリー、サウスヨークシャー：ペン＆ソードミリタリー。ISBN 978-1783460359。