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「航空観測員」という用語は、第一次世界大戦中にイギリス空軍（Royal Flying Corps ）で生まれ、その後継組織であるイギリス空軍（RAF）でも引き継がれた。航空観測員の資格章は、翼の付け根に「O」の文字が入った単翼の記章だった。
観測員には武器も支給され、軍用航空の初期の頃は敵機と交戦することが期待されていた。時が経つにつれて役割は変化し、射撃の専門職が別々に出現した。第二次世界大戦の頃には、RAFは爆撃機の乗組員に「航空観測員/航法士」という呼称を一般的に使用していた。航空観測員は航空観測学校で訓練を受けた。[ 1 ]
第二次世界大戦で最初に記録されたイギリス空軍の「撃墜」は、1939年9月20日に、 LH ベイカー飛行士が操縦するフェアリー・バトルに搭乗していた航空観測員のF レッチフォード軍曹によるものであった。[ 2 ]
ベトナム戦争では、航空観測員は前線航空管制官（FAC）も兼ねていた。O -1バードドッグ、O-2スカイマスター、OV-10ブロンコなどのパイロットは、対象地域上空をゆっくりと飛行し、無線で高速ジェット機に爆撃指示を送った。米陸軍では、航空偵察観測員は下士官の航空機乗組員であり、多くは航空機整備士で、 OH-13、OH-6、OH-58などの観測ヘリコプターで偵察任務に従事した。
今日では、有人航空機が空中観測に利用されることもあるが、産業界や軍事分野では、この機能のために人工衛星と無人航空機の両方が使用されている。
この用語は、警察のヘリコプター部隊など、軍事以外の文脈でもまだ使用されています。[ 3 ]
「オブザーバー」は、英国海軍の艦隊航空隊(FAA) でパイロット以外の航空機乗組員の士官を指す用語として今も使われています。この用語は、大砲時代の海上航空機の初期の役割の 1 つは、砲弾の着弾を観測し、無線で艦船に砲撃修正を伝えることでした。そのため、オブザーバーは当初、高度な訓練を受けた砲術士官でなければならず、多くの場合、パイロットよりも階級が上でした。FAA では珍しいことに、オブザーバーが飛行隊長に昇進することもありました。現代の FAA の対潜ヘリコプターや攻撃ヘリコプターは、今でもパイロットとオブザーバーの乗組員で構成されており、オブザーバーは探知システムと兵器システムの管理を担当しています。パイロットが操縦する一方で、オブザーバーは「航空機と戦い」、必要な戦術的および航法上の決定を下します。[ 4 ]
ウィキメディア・コモンズにある、航空観測者に関連するメディア