五大湖地域

先住民は太古の昔から北アメリカの五大湖地域に住んでいた。^{[ 2 ]}歴史的に、モホーク族、オナイダ族、オノンダガ族、カユガ族、セネカ族の5つの部族がオンタリオ湖地域に居住し、ハウデノソーニー（イロコイ）連邦、すなわちロングハウスの人々を設立した。^{[ 9 ] [ 10 ]}その西にはウェンロロノン族がいた。オンタリオ半島にはニュートラル連邦、ペトゥン国^{[ 11 ]} 、そしてヒューロニア（ウェンダケ）があった。アニシナアベワキの三つの火の評議会の領土^{[ 12 ]}は、オジブワグ族、オタワ族、ポタワトミ族の連合としても知られ、ヒューロン湖、ミシガン湖、スペリオル湖周辺の土地を覆っていた。湖の西には、ミャミオンキ族^{[ 13 ]}やオジブワ族、ポタワトミ族、メノミニー族、メスクワキ族などのアルゴンキン語族の人々とその故郷が数多く存在した（Hoxie、2016）。[ 14 ]^また、西にはホー・チャンク族や、かつて湖の沿岸にダコタ族とラコタ族のオチェティ・シャコウィン族またはセブン・カウンシル・ファイアーズ族が居住していた。^{[ 15 ]}

ポタワトミ族は太古の昔から、北米五大湖地域の3000万エーカーの土地に、生態学的に移動性があり、文化的に独自で、政治的に独立した社会として暮らしてきました。ポタワトミ族は、オジブワ族やオダワ族を含むアニシナベ族と密接な関係にあり、通常、居住地に基づいて、氏族の動物や、その種との血縁関係を示す植物の名称など、環境用語を用いて自らを認識しています。^{[ 2 ]}市民ポタワトミ族の環境学者カイル・ポウィス・ホワイトは、ポタワトミ族は歴史的に、オダワ族やオジブワ族とのスリー・ファイアーズ連合など、他の先住民グループと政治的な同盟を結んできたほか、五大湖地域や北米各地の多くの先住民と交易を行ってきた歴史があると説明しています。^{[ 2 ]}

五大湖流域の多くの先住民にとって、この地域の環境変化への適応は歴史的な概念である。^{[ 2 ]}ホワイトは、ポタワトミ社会は「多種」であると自認しており、それは「五大湖地域で人間が関わる数百の植物や動物に対する責任、主体性、価値についての独自の概念を持っている」ことを意味すると主張している。^{[ 2 ]}この地域では、ポタワトミは数百の植物や動物との親族関係や収穫関係を維持しており、「季節のサイクル」システムを通じて文化的、政治的に組織化して環境変化に適応している。^{[ 2 ]}季節のサイクルを通じて、儀式、村、バンドの目的、組織、規模は、収穫、監視、保管、または敬う必要がある植物や動物に応じて、年間を通じて変化する。ホワイトは、これは「社会が環境変化にできるだけ対応できるように秩序づけようとする試み」であると主張している。^{[ 2 ]}

環境ジャーナリズムの学者であるエリック・フリードマンとマーク・ニュージルは、「先住民文化は最後の氷河期の後、五大湖地域の森林と共進化してきた」と説明しています。^{[ 5 ]}豊富な食料、狩猟対象種、肥沃な土壌が、この地域での漁業、採集、農業を支えました。先住民コミュニティは半遊牧的な生活様式を発達させ、季節ごとにキャンプ地を移動し、食料、薬、物資、儀式用品を栽培しました。^{[ 5 ]}例えば、フリードマンとニュージルは、クロトネリコの木が五大湖地域のネイティブアメリカンとファーストネーションの人々の文化の継続に重要な役割を果たしていると主張しています。この木の多孔質の木材は、木部を分離してかご作り用の細片にすることができます。この木材は、「魚の堰、パイプの柄、ラクロススティック」など、多くの用途があります。^{[ 5 ]}近年、この何世紀も続く伝統の復活は、この地域の部族の間で文化復興の一環となり、先住民職人の家計の中心となっている。^{[ 5 ]}

この地域を最初に植民地化したヨーロッパの国はフランスで、この地域をル・ペイ・ダン・オーと呼び、イギリスとオランダは海岸沿いを航海し、イギリスはルパートランドを通って南下した。植民地化の原動力の一つは北米の毛皮貿易であり、ヨーロッパ列強は既に発達した貿易ネットワークに自らを組み込んだが、ビーバー戦争の時のように緊張を引き起こしたり、激化させたりすることが多かった。多くの先住民はヨーロッパ人入植者と毛皮貿易に自発的に従事したが、スペリオル湖オジブワ族のレッドクリフバンドの市民で歴史家のマイケル・ジョン・ウィトゲンは、「奴隷の労働は植民地時代の毛皮貿易の始まり以来その一部であり、この地域の著名な毛皮貿易家のほとんどは『パニ』と呼ばれる先住民を奴隷として所有していた」と説明している。^{[ 3 ]}

毛皮独占の可能性と、伝説の北西航路によるアジアへの到達という期待は、北西ヨーロッパの三大帝国の間で、領土支配をめぐる散発的かつ激しい競争を引き起こした。フランス、オランダ、イギリスの間で1世紀半にわたる海戦と陸戦が繰り広げられた結果、最終的にイギリスがオハイオ川から北極海、大西洋からミシシッピ川に至る地域を支配下に置いた。この地域以外では、北米の領有権をめぐってイギリス、フランス、スペイン、ロシアの間で争いが続いた。

1759年、ケベック市近郊のエイブラハム平原の戦いでイギリスはフランスを決定的に破り、アメリカではフレンチ・インディアン戦争として知られる七年戦争を終結させたパリ条約（1763年）により、この地域全体が勝者に割譲された。 インディアン居留地は、1763年の王室布告^{[ 16 ]}で既にそこに住んでいたネイティブ・アメリカンのために確保された、ほとんど植民地化されていないこの地域の歴史的な用語である^{[ 17 ]} 。歴史家のジェフリー・オストラーは、1763年の王室布告でイギリスがこの地域における入植者とネイティブ・アメリカンの間に境界線を設けることを約束したが、入植者がネイティブの土地を侵食したため、イギリス当局は1769年のフォート・スタンウィックス条約で布告の境界線をさらに西に引き直したと述べている^{[ 18 ]} 。入植者が協定に違反した結果、「ネイティブ・アメリカンとの広範な紛争」が生じた。^{[ 3 ]}イギリス政府は、アパラチア山脈の西側、オハイオ川、ミシシッピ川、五大湖に囲まれた保留地の一部にインディアンの障壁州を設立することを検討していた。イギリスの主張は、ポンティアックの反乱の際にインディアン連合によって激しく争われ、依然として主権を持つインディアン諸部族に大きな譲歩を強いられた。また、イロコイ連邦もこれに反対し、その6つの構成部族（モホーク族、オナイダ族、オノンダガ族、カユガ族、セネカ族、タスカローラ族）は、イギリスにも、後にアメリカ合衆国にも主権を譲歩することはなかった。^{[ 19 ]}

アメリカ独立戦争中、この地域はイギリスと反乱を起こしたアメリカ植民地の間で争われた。ケンタッキー民兵隊の指導者ジョージ・ロジャース・クラーク率いるアメリカの冒険家たちは、イギリスとの最終的な和平条約で領土支配の有利な主張を期待し、カホキア、カスカスキア、ヴィンセンヌなどの村落を、フランス語圏の住民の消極的な支持を得て、抵抗を受けることなく一時的に占領した。パリ条約（1784年）で、イギリスは五大湖、ミシシッピ川、オハイオ川、そして東部のニューヨークとペンシルベニアの植民地に囲まれた、後に北西部領土として知られる地域を、建国間もないアメリカ合衆国に割譲した。アメリカがこの地域を統治できなかった場合にこの地域を奪還するという野望を抱いていたかもしれないイギリスは、要塞の支配権を保持し、15年間毛皮貿易の許可を与えた。五大湖を横断する確立された交易路と軍事ルートを通じて、イギリスは自軍だけでなく、デトロイト、ナイアガラ砦、ミチリマキナック砦などを経由して、ネイティブアメリカンの諸部族の広範な同盟にも物資を供給し続け、これらの拠点がジェイ条約（1794年）によってアメリカ合衆国に引き渡されるまでその状態が続いた。

1781年から1789年の連合国時代、大陸会議は、アメリカ側の地域統治に関して権限が不明確な3つの条例を可決した。ウィトゲンによれば、1763年の王室布告後の拡大への抵抗により、入植者たちは、アメリカ合衆国が領有権を主張する西部領土への入植計画を継続するには、「アメリカ合衆国は先住民の土地への入植者の移民を管理する必要がある」と知らされた。^{[ 3 ]}最初の試みは、短命に終わった1784年の土地条例となった。^{[ 3 ]} 1784年の土地条例は、将来の統治の概略を確立した。領土は6つの州に分割され、各州には憲法制定の広範な権限が与えられ、平等な構成員として国に加盟することになった。ウィトゲンは、「この条例と、この政策の結果を示すためにジェファーソンが描いた地図は、北アメリカの政治情勢から先住民を完全に消し去ることを意味していた」と説明している。^{[ 3 ]} 1785年の土地条例は、領土内での土地の分配方法を規定し、入植者が自分の農場を耕作することを優先して、小さな区画で土地を販売することを推奨した。

1787年の北西部条例は、五大湖以南のアメリカ合衆国諸州が、当初の13植民地と政治的に対等な立場で連邦に加盟するための政治的手続きを定めたものでした。この条例は、アメリカ合衆国憲法の起草直前に最終版が採択され、当時としては画期的な民主的統治と経済の実験を創設するための、包括的で先見性のある提案でした。1787年の北西部条例は、奴隷制を禁止し、長子相続を制限し、普遍的な公教育を義務付け、入植して改良する人々に手頃な価格の農地を提供し、インディアン住民を平和的かつ合法的に扱うことを義務付けました。この条例は、国教の設立を禁止し、アメリカ合衆国権利章典を予見させる市民権を確立しました。市民権には、残酷で異常な刑罰からの自由、陪審裁判、不当な捜索と押収からの免除が含まれていました。各州は、憲法制定会議を組織し、当初の13植民地と同等の州として加盟を請願する権限を与えられました。その規定からオハイオ州、インディアナ州、ミシガン州、イリノイ州、ウィスコンシン州の5つの州が誕生した。ミシシッピ川からセントクロイ川までのミネソタ州北東部も条例の管轄下に置かれ、旧北西部の憲法と文化がダコタ州にまで拡大した。ウィトゲンによれば、「北西部条例によって構想された政治的計画の究極の目標は、先住民の土地の剥奪と追放であった」^{[ 3 ]} 。入植者の急増は緊張を生み出し、 1794年のフォールンティンバーズの戦いで頂点に達した。

イギリスは、アメリカによる急速な入植が自国の西部諸州の併合につながることを恐れ、1791年の憲法制定法によってカナダ諸州に限定的な自治権を与え、カナダから新たに2つの州、すなわち下カナダ（現在のケベック州）と上カナダ（オンタリオ州）を創設することで対抗した。

1825年にエリー運河が開通すると、両岸の入植と経済拡大が加速した。エリー運河は、大西洋沿岸とこの地域の市場と商業を効果的に統合した、驚くほど成功した公共事業だった。国境の両側の地域は、農業機械と技術の大規模な研究開発の場となった。個人経営の農場は、人口構成と生態系の両方を、主に小麦とトウモロコシを生産する広大な農地へと変貌させた。ニューヨーク州西部とオハイオ州北東部では、セントローレンス川、モホーク川、ハドソン川が商業用のトウモロコシと小麦の出荷路となり、オハイオ川はペンシルベニア州西部、オハイオ州南部、インディアナ州、イリノイ州の農産物を下流のニューオーリンズへと運んだ。鉱業は主に銅、亜鉛、鉛などの軟金属を採掘し、木材は急速に拡大する製材所に供給され、新しい入植地に木材を供給した。

農業と工業生産は、独立した共和主義の生産者による独特の政治的・社会的文化を生み出し、彼らは個人の自由、自由市場、そしてしばしば宗教的な言葉や熱意で表現される壮大な社会ビジョンのイデオロギーを統合した。この地域の奴隷制度反対運動と自由土地運動の同盟は、北軍の勝利に決定的な役割を果たした兵力と農産物を提供した。農業経済の特権を拡大し、州立大学を支援するために連邦政府の土地を寄付したホームステッド法とモリル法は、将来のすべての州にとって西部開拓と教育のモデルとなった。公共政策学者のチャールズ・ガイスラーによれば、1862年、1909年、1916年のホームステッド法は「かつてのインディアンの土地で行われたが、インディアンに金銭的な利益はほとんどもたらさなかった」。^{[ 20 ]}その結果、五大湖地域の先住民は縮小する保留地に閉じ込められた。^{[ 20 ]}さらに、1862年のモリル法で土地の払い下げのために提供された1000万エーカー以上は、先住民コミュニティの部族の土地でした。^{[ 21 ]}

1866年の英加ロンドン会議、そしてそれに続く1867年の憲法制定法は、旧アッパー・カナダの管轄区域における政治的、そして一部軍事的混乱から生まれたものであり、同地域は新たな自治領においてオンタリオ州と改称され、組織化された。条例の規定と同様に、オンタリオ州は奴隷制を禁止し、自らの土地を所有する農民への土地分配に関する規定を設け、普遍的な公教育を義務付けた。

工業生産、組織、技術の発展により、この地域は世界で最も生産性の高い製造拠点の一つとなった。19世紀のインターナショナル・ハーベスター、スタンダード・オイル、ユナイテッド・ステーツ・スチールといった独占企業は、アメリカの中央集権的な産業統合と、最終的には世界的な支配のパターンを確立した。この地域は、石油、石炭、鉄鋼、自動車、合成ゴム、農業機械、大型輸送機器の生産において、世界最大の集積地となった。食肉加工、包装穀物製品、加工乳製品といった農業分野も工業化された。経済力の集中がもたらした混乱と権力の不均衡に対応するため、産業労働者は産業別組織会議（CIO）を組織し、農業協同組合運動を組織し、ウィスコンシン州知事兼上院議員のロバート・M・ラ・フォレットが率いる進歩主義政治運動を展開した。州立大学、専門的なソーシャルワーク、失業保険や労災補償などは、この地域がアメリカの社会政策に永続的に貢献した事例である。

五大湖地域は、農業技術、輸送、建築において世界的に影響力のある画期的な技術を生み出してきました。サイラス・マコーミックの刈り取り機、 ジョン・ディアの鋼鉄製鋤、ジョセフ・ダート（ダートのエレベーター）、ジョージ・ワシントン・スノーのバルーンフレーム構造などは、世界的に大きな影響を与えた革新技術の一部です。シカゴ大学とケース・ウェスタン・リザーブ大学は、原子力発電の開発において重要な役割を果たしました。自動車製造はオハイオ州とインディアナ州で同時に発展し、ミシガン州デトロイト地域に中心を置きました。ヘンリー・フォードの移動式組立ラインは、食肉加工、農業機械製造、鉄鋼の工業工学における地域の経験を活用し、大量生産製造の現代に革命をもたらしました。 シカゴに拠点を置くモンゴメリー・ワード社とシアーズ・ローバック社は、大量生産を補完する大量小売流通網を構築しました。

シカゴ、デトロイト、クリーブランドは、建築の分野で重要な役割を果たしています。シカゴは、ウィリアム・ルバロン・ジェニーが設計した世界初の超高層ビル、ホーム・インシュランス・ビルディングを先駆けて建設しました。それ以来、工学的な革新により、シカゴは現代都市建築と商業建築の世界で最も影響力のある中心地の1つとなりました。同様に影響力があったのは、1832年にシカゴで発明されたバルーンフレーミングです。これは、巨大な梁と高度な木工技術を必要とする重厚な木造建築を、あらかじめカットされた木材に置き換えたものです。この新しい木材は、農民や開拓者が釘で組み立てることができ、西部の大草原や平原一帯で家や納屋を建てるのに使用されました。ウィスコンシン州生まれでシカゴでサリバンの弟子として訓練を受けたフランク・ロイド・ライトは、商業施設のスカイライト・アトリウムから郊外の牧場風住宅まで、建築デザインのプロトタイプを設計しました。

ドイツ生まれでペンシルバニアに移住したジョン・A・ローブリングは、鋼線ロープを発明した。これは、彼が設計し、ピッツバーグ、シンシナティ、バッファローで建設を監督した吊り橋の重要な部分であり、以前の運河水路橋の成功に基づいていた。彼の最も有名なプロジェクトはブルックリン橋である。現代の交通への貢献には、オハイオ州デイトンの機械工場で設計および完成されたライト兄弟の初期の飛行機、特徴的な五大湖の貨物船、木製の枕木と鋼鉄のレールで構築された鉄道の路盤などがある。19世紀初頭のエリー運河と20世紀半ばのセントローレンス水路は、大量の水上貨物の規模と容量を拡大した。

農業団体は19世紀に設立されたグレンジに加わり、そこから農業協同組合が生まれ、地域全体の農村部の政治経済と文化の多くを形作った。友愛団体、民族団体、市民団体は協同組合を拡大し、保険会社から孤児院、病院に至るまで、地元の事業を支援した。この地域は政治の拠点であり、多くの政党の指導者を輩出した。

この地域が組織的に最も大きく貢献したのは、大手企業、労働組合、教育機関、協同組合などの組織であった。19世紀後半から20世紀初頭の独占時代には、ジョン・ディア・プラウ、マコーマック・リーパー、ニューヨーク・セントラル鉄道、エリー鉄道、カーネギー・スチール、USスチール、インターナショナル・ハーベスター、スタンダード・オイルなど、国内および国際的に最も影響力のある企業が数多くこの地域に拠点を置いていた。

工業化の結果、人口は都市部に集中するようになった。こうした企業の経済力と政治力に対抗するため、この地域では産業労働組合が組織され、農業協同組合や州立教育制度が統合された。ビッグ・テン・カンファレンスは、全州が主要な研究大学、技術農業大学、教員養成大学を擁した、全米初の地域を記念するものである。産業別組織会議（CIO）は、この地域の石炭・鉄鉱山、鉄鋼・自動車・ゴム産業、そしてオハイオ州、インディアナ州、ミシガン州における画期的なストライキや労働協約締結を背景に発展した。

20世紀初頭には、政府の役割も拡大した。農村部では、ほとんどの人が近所の人や個人的に知っている人から食料や工業製品を入手していた。しかし、工業と商業が発展するにつれ、食料、原材料、医薬品などの商品は、もはや近所の人ではなく、大企業によって生産されるようになった。第二次世界大戦中、この地域は自動車、トラック、ジープなどの動力付き陸上車両の世界的な中心地となり、戦時中の航空産業へのエンジン、トランスミッション、電気部品の主要供給地となった。極度の労働力不足にもかかわらず、この地域は機械化を進め、食料生産を増やすために多くの女性や移民労働者を受け入れた。

シチズン・ポタワトミ族の環境学者であるカイル・ポウィス・ホワイトは、北米へのヨーロッパ人の入植により、多くのネイティブ・アメリカン社会が、強制移住や移転によって、地元の植物、動物、生態系から急速に切り離されたと説明しています。森林破壊、汚染による土地汚染、商品農業などの慣行は、19世紀から20世紀にかけて生態系を再構築しました。^{[ 4 ]}ホワイトは、「北米の先住民の多くは、もはや自分たちにとって重要な多くの植物や動物と地元で関係を持つことができなくなっている」と説明しています。^{[ 4 ]}環境悪化に直面しても、五大湖地域の先住民は政治的および文化的自決権を行使し続けています。たとえば、米国とカナダのポタワトミ族は、「独自の政府を持つこと、ポタワトミ族として明確に自認し続けること、ポタワトミ族であることに関連する特定の古代またはより最近開発された文化的慣習を実践すること」によって自決権を行使しています。^{[ 2 ]}

アニシナベ族は、工業化の慣習によって影響を受けたアニシナベの歴史における地元の人間と非人間の関係と物語を中心とした、在来種の保護と生態系回復プロジェクトに重点を置いています。^{[ 4 ]}リトルリバー・バンド・オブ・オタワ・インディアンが2000年代に開始した回復プロジェクトの1つは、ヌメ（レイクスタージョン）に関するもので、「ヌメとアニシナベ族の間の調和とつながりを回復し、両方を川に戻す」ことを目標としています。^{[ 4 ]}アニシナベ族にとって、ヌメは食料、環境指標種、氏族のアイデンティティとして機能し、儀式や物語の中で役割を果たしていました。^{[ 4 ]}乱獲、ダム、スポーツフィッシングのために川に外来魚種を放流すること、汚染などの慣習により、歴史的な個体数は1パーセント未満に減少しました。^{[ 4 ]}部族の天然資源部は、部族員と生物学者とともに、「若いチョウザメを保護し、遺伝的親子関係を維持するために、毎年秋に放流する前に保護するための最初の河川沿いの飼育施設を作った」。^{[ 4 ]}さらに、毎年9月には、パイプの儀式、宴会、スピーチ、オタワ族の伝統についての教育を含む公開イベントが開催され、流域全体から数百人が集まり、入植者と先住民が集まる。イベント中、参加者はバケツを使ってNméを川に戻すが、これは人々とチョウザメの間に強い関係を築くと言われている。^{[ 4 ]}ホワイト氏は、Nméの復元は「魚とアニシナベク族の間の深い歴史的関係が、環境の質を改善し、流域の人々の関係を癒すことができる革新的な復元と保全の取り組みを今日導くことができる」ことを示していると説明している。^{[ 4 ]}

アニシナベ族の多くは、水が非常に大切にされています。これは、水が生命の源であり、地球上の生き物同士の関係を支える役割を担っているとされる彼らの創造神話に由来しています。^{[ 22 ]}ホワイトは、水は固有の価値を持ち、生命を与え支える責任を負っている親族とみなされており、人間もまた、水を大切にし尊重する責任を負っていると説明しています。^{[ 22 ]}アニシナベ族の女性は、儀式の中で水に責任を持ち、水質に注意を払い、水とその管理に関する知識を開発し、若い世代に伝えています。しかし、ホワイトは、五大湖の気候変動は「一部のアニシナベ族の女性と水が互いに対する責任を果たすために必要な生態学的状況に影響を与えることが予測されている」と指摘しています。^{[ 22 ]}アニシナベ族の女性は、水に対する責任を果たすために集団行動に取り組んできました。例えば、アニシナベ族の長老女性グループは2000年代初頭に五大湖周辺で「母なる大地の歩み」を始め、宴会や儀式、祝祭を行い、流域の人々に水の精神的な意義を認識させようとした。ホワイト氏は、こうした集団的な行動が「カナダの意思決定プロセスを変えつつある」と強調している。^{[ 22 ]}女性水委員会の設立により、オンタリオ州と五大湖の水問題にアニシナベ族女性の声が反映され、「伝統的な責任の認識と、女性を意思決定プロセスに含める必要性」が促進された。^{[ 22 ]}

航行可能な地形、水路、港湾が、この地域全体に前例のない輸送インフラの建設を促しました。この地域は、生産プロセスとビジネス組織の両面で大きな革新を遂げ、先進的な製造業と研究開発において世界をリードしています。ジョン・D・ロックフェラーのスタンダード・オイルは、クリーブランドの統合製油所として始まったスタンダード・オイルを通じて、価格の集中化、均一な流通、製品基準の管理の先例を確立しました。サイラス・マコーミックのリーパーと他の農業機械メーカーは、シカゴのインターナショナル・ハーベスターに統合されました。アンドリュー・カーネギーの鉄鋼生産は、大規模な平炉法とベッセマー法を統合し、世界で最も効率的で収益性の高い製鉄所を築きました。世界最大かつ最も包括的な独占企業であるユナイテッド・ステーツ・スチールは、この地域全体の鉄鋼生産を統合しました。歴史的に、鉄鉱石（多くはタコナイトの形で）は、メサビやマルケットなどのスペリオル湖地域の鉄鉱山から湖上貨物船で運ばれ、五大湖下流域の製鉄所や高炉に送られ、鉄鋼製品に加工されてきた。世界最大級の雇用主の多くは、五大湖地域で創業した。

現代的な意味でのマスマーケティングは、この地域で誕生しました。シカゴの二大小売業者、モンゴメリー・ワードとシアーズ・ローバックは、カタログ販売、通信販売、そして消費財販売業者としてのブランド確立を通じて、マスマーケティングと販売戦略を発展させました。この地域は、豊かな自然、文化施設、リゾート地などがあり、人気の観光地となっています。

アクセスしやすい水路、高度に発達した輸送インフラ、資金、そして繁栄した市場基盤の利点により、この地域は自動車生産の世界的リーダーであり、世界的なビジネス拠点となっています。ヘンリー・フォードの移動式組立ラインと統合生産は、主要な自動車メーカーのモデルと標準となりました。デトロイト地域は、地域全体に施設を持つ世界の自動車センターとして台頭しました。オハイオ州アクロンは、タイヤの需要に牽引されて、ゴム生産の世界的リーダーとなりました。五大湖では、年間2億トンを超える貨物が輸送されています。^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

ブルッキングス研究所によると、五大湖地域が独立国として存在すれば、地球上で最も大きな経済圏の一つとなるだろう（地域総生産は6兆ドル）。この地域には、都市計画家が五大湖メガロポリスと呼ぶ地域も含まれており、推定人口は5900万人である。シカゴは、ニューヨーク市とロサンゼルス大都市圏に次ぐ米国第3のメガシティとして台頭しており、都市圏人口は1000万人に迫っている。トロントはカナダ最大の都市であり、北米ではメキシコシティ、ニューヨーク市、ロサンゼルスに次いで4番目に大きな都市である。五大湖沿岸の都市は、セントローレンス水路を通じて大西洋にアクセスできるため、国際港湾都市となっている。

シカゴは世界最大の経済・金融センターです。シカゴは、マスターカード・ワールドワイド・センターズ・オブ・コマース・インデックスで世界で4番目に重要なビジネスセンターに選ばれました。^{[ 28 ]} 2017年のグローバル・ファイナンシャル・センターズ・インデックスでは、シカゴは世界で24番目に競争力のある都市にランク付けされ、同じく五大湖地域のトロントが7位でした。^{[ 29 ]}シカゴ商品取引所（1848年設立）は、先物契約と呼ばれる、史上初の標準化された「取引所取引」先渡契約を上場しました。^{[ 30 ]} 世界的な金融センターとして、シカゴ証券取引所、シカゴ・オプション取引所（CBOE）、シカゴ商品取引所（「Merc」）など、主要な金融取引所や先物取引所の本拠地となっています。Mercは、シカゴ商品取引所（CBOT）とともに、シカゴのCMEグループが所有しています。 CMEグループは、ニューヨーク・マーカンタイル取引所（NYMEX）、コモディティ取引所（COMEX）、ダウ・ジョーンズ指数^{[ 31 ]} 、およびシカゴ連邦準備銀行（連邦準備制度第7地区）の本部も所有している。

トロントは国際的なビジネスと金融の中心地です。カナダの金融の中心地として広く認識されているトロントには、金融街のベイストリートに銀行や証券会社が集中しています。トロント証券取引所（TSX）は、時価総額で世界第7位の規模を誇ります。カナダ最大の金融機関5社（総称してビッグファイブ）は、いずれもトロントにグローバルな事業運営本部を置いています。

シカゴとトロント以外にも、多くの都市に金融センターが存在します。オハイオ州には、コロンバスのハンティントン・バンシェアーズ、シンシナティのフィフス・サード・バンク、バッファローのM&Tバンク、クリーブランドのキーコープなど、主要な銀行の本社が集中しています。また、インディアナポリスのアンセム、コロンバスのネイションワイド・インシュアランス、ウィスコンシン州マディソンのアメリカン・ファミリー・インシュアランス、イリノイ州ブルーミントンのステート・ファーム・インシュアランス、クリーブランドのプログレッシブ・インシュアランスとメディカル・ミューチュアル・オブ・オハイオなどの保険会社も本社を構えています。

五大湖は、飲料水、農業、工業、輸送、レクリエーション、船舶輸送、野生生物にとって不可欠であり、世界最大の表層淡水系を構成しています。流域内には約 3,300 万人が居住していると推定されています。^{[ 5 ]}ホワイト氏は、「五大湖地域は世界の淡水供給の大部分を占めているが、近年状況は変化している」と説明しています。^{[ 4 ]}水は、農業排水、下水処理、水銀などの地元産業からの汚染による汚染を受けてきました。^{[ 4 ]}フリードマン氏とニュージル氏は、「汚染によって引き起こされる生息地と生物多様性への課題は、米国とカナダの国境を越える経済的、政治的、国家安全保障、文化的な影響と波及効果をもたらす」と説明しています。^{[ 5 ]}都市計画と政策の学者であるロルフ・ペンダル氏、エリカ・ポエティグ氏、マーク・トレスコン氏が主導した研究では、五大湖地域のこうした汚染問題が、国の社会的、経済的、政治的な課題の多くとどのように関連しているかが説明されています。この地域全体で、近隣地域は所得と人種によって分断されている。汚染された工業用地や公共事業用地の遺産は、これらの低所得者層や少数派の居住地域に不均衡な影響を与えている。^{[ 34 ]}

流域の環境への影響は、五大湖とセントローレンス川沿いの都市の形成、セントローレンス水路からエリー運河に至る巨大プロジェクト、高速道路網の建設にまで遡ることができます。^{[ 5 ]}流域の絶滅危惧種、絶滅危惧種、脆弱種の正確な数は不明ですが、米国とカナダの政府機関がまとめたリストは長大です。国際自然保護連合（IUCN）はこのデータ不足を、完全な評価の欠如として挙げています。しかし、流域の一部の種はすでに絶滅しており、最も有名なのはリョコウバトで、森林伐採による生息地と食料の喪失が主な原因で「1860年には多数生息していたが、1900年までに事実上絶滅した」と言われています。^{[ 5 ]} 20世紀には、急速な工業化と新技術により五大湖が汚染されました。フリードマンとニュージルの研究者によると、「1970年代までは、残留性有機汚染物質、重金属、工業および農業用途からの汚染物質が意図的な排出によって湖に流入していた」とのことです。^{[ 5 ]} 1960年代後半には、流域の有毒化学物質問題が注目を集め、1972年に五大湖水質協定（GLWQA）と浄水法（CWA）が制定されるなど、汚染対策が促進されました。これらの法律は今日でも依拠されています。これらの動きにより、米国とカナダは湖の回復と保護に尽力し、汚染物質の規制の枠組みを確立しました。^{[ 5 ]}例えば、GLWQAは、化学汚染物質が「魚類や野生生物の個体数の減少、重度の奇形、発達障害」などの健康問題の主な原因であることを特定するモニタリングプログラムを確立しました。^{[ 5 ]} 2010年には、ホワイトハウスが資金提供した五大湖再生イニシアチブ行動計画を通じて汚染監視が再び活発化し、懸念地域（AOC）や歴史的に汚染された場所の浄化が求められた。しかし、フリードマンとニュージルは、五大湖は依然として化学物質汚染に関連する複雑な課題を抱えていると述べている。^{[ 5 ]}

地質学者で海洋学者のキャスリン・サリバンと気候変動と正義政策アシスタントのローレン・ホワイトは、五大湖地域の気候変動が社会経済的地位の不平等を悪化させると述べている。^{[ 8 ]}サリバンとホワイトは、「権力と影響力のある人々は通常、潜在的な危険から積極的に身を守り、影響からより迅速に回復できる立場にあるが、社会経済的に力の弱い人々は、そのような回復力を構築するための富と影響力を持っていないことが多い」と説明している。^{[ 8 ]}

五大湖は4000万人に飲料水を供給しており、世界の淡水飲料水の約20パーセントを占めている。フリードマンとニュージルは、1800年代半ば以降、人為的影響によりエリー湖が「水質と生物において最大の変化」を経験していることを示している。^{[ 5 ]} 1960年代後半、エリー湖は「死につつある」と認識され、地元の機関はこれを高濃度のリンに起因するものとした。2014年8月2日、オハイオ州トレドでは、市の水道水源であるエリー湖でミクロシスチスと呼ばれる有毒なシアノバクテリアの異常発生が発生したため、45万人の住民に水道水の飲用を避けるよう命令が出された。^{[ 5 ]} 2010年4月1日時点の米国国勢調査局によると、オハイオ州トレドの住民の世帯収入の中央値は49,724ドルで、全国平均を下回っている。^{[ 35 ]}

1980年に、有害廃棄物サイトの浄化に対する連邦政府の資金提供と執行を目的としたスーパーファンド法が制定されました。2020年現在、ミシガン州にはスーパーファンドの国家優先リスト（NPL）に65か所のサイトがあります。^{[ 36 ]} 記者兼編集者のジェフ・カルーブは、ミシガン州の脆弱なコミュニティは、所得格差、差別、低コスト地域への工場の意図的な設置の結果として、このような汚染に不均衡にさらされていると説明しています。^{[ 37 ]}さらに、州全体で政府による大気質の監視は限られており、企業が機器を改ざんしたり、汚染レベルを隠蔽したりしたとして訴追される事例があります。^{[ 37 ]}研究不足のため、このような汚染が他のグループと比較して脆弱なコミュニティの健康にどのような影響を与えているかについての情報は限られており、欠落しています。^{[ 37 ]}

ミシガン州フリントは黒人が多数を占める都市で、住民の40%が貧困状態にある。^{[ 7 ]}法学者のジョナサン・ルブラノは、ミシガン州公民権局がフリントの人種的・経済的に偏った人口構成の原因を住宅市場における組織的な人種差別にあると説明している。1968年に公正住宅法が可決され、人種的マイノリティが市内で住宅を購入できるようになった後、不動産価格が下落し、経済的に安定した白人家族が逃げ出し、住宅が売れ残った。^{[ 6 ]} 2014年4月25日、ミシガン州フリント市は、2億ドルの節約を目指し、カレグノンディ水道局（KWA）への恒久的な切り替えまでの暫定的な水源として、デトロイト水道下水局からフリント川に水源を切り替えた。^{[ 7 ] [ 6 ]}しかし翌月には、住民が水の色と臭いについて苦情を言い始めた。^{[ 6 ]} NPRの記者で国際人権法の学者であるケネディ・メリットは、2014年8月にフリントの水道水から大腸菌と大腸菌群が検出され、住民に水を煮沸するよう勧告が出されたこと、そして市が水道水の塩素濃度を上げたことを説明している。^{[ 7 ]} 2015年1月2日、フリントは、塩素と水中の有機物との相互作用によって生じる消毒副生成物であるトリハロメタン（TTHM）の濃度が高いため、安全飲料水法に違反していることが判明した。CDCによると、一部の種類のTTHMはヒトに対して発がん性がある可能性がある。これを受けて、州は政府職員のためにボトル入りの水を買い始めた。^{[ 7 ]}これらの出来事に続いて、EPAに「フリント浄水場では腐食防止処理が行われていない」との報告があった。^{[ 7 ]} 2015年9月25日、フリント市は、調査で子供たちの鉛濃度の上昇が判明したことを受け、住民に鉛に関する勧告を発令した。12月には、フリント市長のカレン・ウィーバーとバラク・オバマ大統領が、市内の水道水の鉛濃度の上昇を理由に非常事態を宣言した。1月21日には、EPAもこれに倣い、フリント市に緊急命令を発令した。^{[ 7 ]}

ルブラノ氏は、「フリントは、米国における環境正義の強化の必要性を明確に示す例である」と主張している。^{[ 6 ]}ルブラノ氏は、フリントの水源を変更する決定は、最終的には「費用を節約するため」だったと説明している。^{[ 6 ]} 2016年2月17日、ミシガン州知事リック・スナイダーは下院監視・政府改革委員会で証言し、冒頭の発言で、あらゆるレベルの政府が「フリントの家族を失望させた」と述べた。^{[ 7 ]}

五大湖地域には、北欧諸国やゲルマン諸国出身の人々によって築かれた、強力で確立されたルター派の伝統があるが、近年、この伝統はより多様化している。

ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）、カナディアン・フットボール・リーグ（CFL）、メジャーリーグ・ベースボール（MLB）、ナショナル・バスケットボール・アソシエーション（NBA）、女子ナショナル・バスケットボール・アソシエーション（WNBA）、ナショナル・ホッケー・リーグ（NHL）、メジャーリーグ・サッカー（MLS）といった大規模なプロスポーツリーグは、この地域の複数の都市にチームフランチャイズを擁している。

ブルーカラー産業は伝統的に五大湖地域を象徴しています。アメリカ合衆国では、五大湖に隣接するいくつかの州が大統領選挙の重要なスイングステートと見なされてきました。これらの州は通常同じ候補者に投票することはなく、過去100年間で同じ候補者に投票したのは1928年、1936年、1952年、1956年、1964年、1972年、2008年の7回だけです。オンタリオ州では、長い間農村部と都市部で分かれており、多くの農村部の選挙区はより保守的な投票を行い、より大きな都市部や郊外地域は自由党または新民主党に投票しています。