


拡散とは、一般的に高濃度領域から低濃度領域へ、あらゆる物質(例えば、原子、イオン、分子、エネルギー)が移動する現象です。拡散は、ギブズ自由エネルギーまたは化学ポテンシャルの勾配によって駆動されます。スピノーダル分解のように、低濃度領域から高濃度領域へ「上り坂」に拡散することも可能です。拡散は、拡散する物質の固有のランダム性により確率的なプロセスであり、現実世界の多くの確率的シナリオをモデル化するために使用できます。そのため、拡散とその対応する数学モデルは、物理学以外にも、統計学、確率論、情報理論、ニューラルネットワーク、金融、マーケティングなど、さまざまな分野で使用されています。
拡散の概念は、物理学(粒子拡散)、化学、生物学、社会学、経済学、統計学、データサイエンス、金融(人、アイデア、データ、価格の拡散)など、多くの分野で広く用いられています。しかし、拡散の中心的な考え方は、これらすべてに共通しています。すなわち、拡散する物質または集合体は、その物質または集合体の濃度が高い地点または場所から広がっていくということです。
勾配とは、濃度、圧力、温度などの量の値が、通常は距離などの別の変数の変化に伴って変化することを指します。距離に対する濃度の変化を濃度勾配、距離に対する圧力の変化を圧力勾配、距離に対する温度の変化を温度勾配と呼びます。
「拡散」という言葉は、ラテン語の「 diffundere」(広がる)に由来する。
拡散の特徴は、粒子のランダムウォークに依存し、方向性のあるバルク運動を必要とせずに混合または物質輸送をもたらすことです。バルク運動、またはバルクフローは、移流の特徴です。[ 1 ]対流という用語は、両方の輸送現象の組み合わせを説明するために使用されます。
拡散過程がフィックの法則で記述できる場合、それは正常拡散(またはフィック拡散)と呼ばれ、そうでない場合は異常拡散(または非フィック拡散)と呼ばれます。
拡散の程度について話す場合、2つの異なるシナリオで2つの長さスケールが使用されます(は拡散係数であり、次元は面積/時間である。
「バルクフロー」とは、圧力勾配による物体全体の移動/流れのことです(例えば、蛇口から出る水)。「拡散」とは、物質の正味の移動を伴わずに、物体内の濃度が徐々に移動/分散していくことです。バルクフローと拡散の両方が起こるプロセスの例としては、人間の呼吸が挙げられます。[ 2 ]
まず、「バルクフロー」と呼ばれるプロセスがあります。肺は胸腔内にあり、外呼吸の最初のステップとして胸腔が拡張します。この拡張により肺胞の容積が増加し、肺胞内の圧力が低下します。これにより、体外の比較的高い圧力の空気と肺胞内の比較的低い圧力との間に圧力勾配が生じます。空気は圧力勾配に沿って肺の気道を通って肺胞へと移動し、空気の圧力と肺胞内の圧力が等しくなるまで移動します。つまり、圧力勾配がなくなると、バルクフローによる空気の移動は停止します。
第二に、「拡散」の過程があります。肺胞に到達する空気は、肺胞内の「よどんだ」空気よりも酸素濃度が高くなっています。酸素濃度の上昇により、肺胞内の空気と肺胞を取り囲む毛細血管内の血液との間に酸素濃度勾配が生じます。酸素は拡散によって濃度勾配に沿って血液中へと移動します。肺胞に空気が到達することによるもう一つの結果は、肺胞内の二酸化炭素濃度が低下することです。新鮮な空気は体内の血液に比べて二酸化炭素濃度が非常に低いため、これにより二酸化炭素が血液から肺胞へと拡散するための濃度勾配が生じます。
第三に、もう一つの「バルクフロー」プロセスがあります。心臓のポンプ作用によって血液が全身に運ばれます。心臓の左心室が収縮すると容積が減少し、心室内の圧力が上昇します。これにより心臓と毛細血管の間に圧力勾配が生じ、血液はこの圧力勾配に沿ってバルクフローによって血管内を移動します。

拡散の概念を導入する方法は2つあります。1つは、フィックの拡散法則とその数学的帰結から始まる現象論的アプローチ、もう1つは、拡散粒子のランダムウォークを考慮する物理的で原子論的なアプローチです。[ 3 ]
現象論的アプローチでは、拡散とは、物質がバルク運動を伴わずに高濃度領域から低濃度領域へ移動することである。フィックの法則によれば、拡散流束は濃度の負の勾配に比例する。それは高濃度領域から低濃度領域へと移動する。その後、熱力学および非平衡熱力学の枠組みの中で、フィックの法則のさまざまな一般化が開発された。[ 4 ]
原子論的な観点から見ると、拡散は拡散する粒子のランダムウォークの結果であると考えられています。分子拡散では、気体、液体、または固体中の移動する分子は運動エネルギーによって自己推進されます。流体中に懸濁した微粒子のランダムウォークは、1827 年にロバート・ブラウンによって発見されました。彼は、液体媒体中に懸濁し、光学顕微鏡で見えるほどの微小な粒子が、ブラウン運動として知られる粒子の急速で継続的な不規則な動きを示すことを発見しました。ブラウン運動の理論と拡散の原子論的背景は、アルバート・アインシュタインによって開発されました。[ 5 ]拡散の概念は、通常、個体の集合体 におけるランダムウォークを含むあらゆる主題に適用されます。
化学および材料科学では、拡散は多孔質固体中の流体分子の移動も指します。[ 6 ]多孔質固体では、さまざまな種類の拡散が区別されます。分子拡散は、細孔壁との衝突よりも他の分子との衝突の方が起こりやすい場合に発生します。このような条件下では、拡散率は非拘束空間での拡散率と似ており、平均自由行程に比例します。クヌーセン拡散は、細孔径が細孔を通過する分子の平均自由行程と同程度かそれよりも小さい場合に発生します。この条件下では、細孔壁との衝突が徐々に起こりやすくなり、拡散率は低くなります。最後に、分子のサイズが細孔のサイズと同程度の場合に発生する配置拡散があります。この条件下では、拡散率は分子拡散に比べてはるかに低く、分子の運動直径のわずかな違いが拡散率の大きな違いを引き起こします。
生物学者は、イオンや分子の拡散による移動を説明する際に、「正味の移動」または「正味の拡散」という用語をよく用います。例えば、酸素は細胞外の酸素濃度が高い限り、細胞膜を拡散して通過することができます。しかし、分子の移動はランダムであるため、酸素分子が細胞外へ(濃度勾配に逆らって)移動することもあります。細胞外には酸素分子が多いため、酸素分子が細胞内に入る確率は、細胞外へ出る確率よりも高くなります。したがって、酸素分子の「正味」の移動(細胞内に入る分子数と細胞外へ出る分子数の差)は、細胞内へ向かうことになります。言い換えれば、酸素分子は濃度勾配に沿って正味の移動をしているのです。
天文学では、原子拡散は化学的に特異な星の恒星大気をモデル化するために使用されます。[ 7 ] [ 8 ]元素の拡散は、縮退した白色矮星の表面組成と時間の経過に伴う進化を理解する上で重要です。[ 9 ]
機械学習と人工知能において、拡散モデル(拡散ベース生成モデルまたはスコアベース生成モデルとも呼ばれる)は、潜在変数生成モデルの一種です。拡散モデルの目標は、与えられたデータセットに対して拡散プロセスを学習し、そのプロセスが元のデータセットと同様に分布する新しい要素を生成できるようにすることです。拡散モデルは、非常に複雑な確率分布からサンプリングできるモデルをトレーニングする方法として2015年に導入されました。拡散モデルは、非平衡熱力学、特に拡散の技術を使用しています。[ 10 ]
拡散理論が確立されるずっと以前から、固体中の拡散現象は利用されてきた。例えば、大プリニウスは、炭素拡散によって鉄(Fe)から鋼鉄を生成するセメンテーション法について既に記述している。また、ステンドグラスや陶器、中国陶磁器における色の拡散は、何世紀にもわたってよく知られている例である。
現代科学において、拡散の最初の体系的な実験的研究はトーマス・グラハムによって行われた。彼は気体の拡散を研究し、その主な現象は1831年から1833年にかけて彼によって記述された。[ 11 ]
「…性質の異なる気体は、接触すると、密度に応じて、重い気体が下、軽い気体が上に並ぶのではなく、互いに均等に自発的に拡散し、長時間にわたって密接な混合状態を維持する。」
グラハムの測定結果は、1867年にジェームズ・クラーク・マクスウェルが空気中の二酸化炭素の拡散係数を導き出すのに貢献した。誤差率は5%未満である。
1855年、チューリッヒ出身の26歳の解剖学実習助手、アドルフ・フィックは拡散の法則を提唱した。彼はグラハムの研究を利用し、「空間の単一要素における拡散の作用に関する基本法則の確立」を目標とした。彼は拡散と熱伝導や電気伝導との間に深い類似性があると主張し、熱伝導に関するフーリエの法則(1822年)や電流に関するオームの法則(1827年)に類似した形式体系を構築した。
ロバート・ボイルは17世紀に亜鉛が銅貨に浸透することで固体中の拡散を実証した[ 12 ] 。しかし、固体中の拡散は19世紀後半まで体系的に研究されなかった。著名な英国の冶金学者であり、トーマス・グラハムの元助手であったウィリアム・チャンドラー・ロバーツ=オースティンは、1896年に鉛中の金を例に固体拡散を体系的に研究した [ 13 ]。
「…グラハムの研究に長年携わってきた私にとって、彼の液体拡散に関する研究を金属にまで拡張しようと試みることは、ほとんど義務に近いものだった。」
1858年、ルドルフ・クラウジウスは平均自由行程の概念を導入した。同年、ジェームズ・クラーク・マクスウェルは気体中の輸送過程に関する最初の原子論的理論を開発した。拡散とブラウン運動の現代原子論的理論は、アルベルト・アインシュタイン、マリアン・スモルコフスキー、ジャン=バティスト・ペランによって開発された。ルートヴィヒ・ボルツマンは、巨視的輸送過程の原子論的背景の発展においてボルツマン方程式を導入し、これは140年以上にわたり、輸送過程のアイデアと関心の源として数学と物理学に貢献してきた。[ 14 ]
1920年から1921年にかけて、ジョージ・デ・ヘヴェシーは放射性同位体を用いて自己拡散を測定した。彼は液体鉛と固体鉛における鉛の放射性同位体の自己拡散を研究した。
ヤコフ・フレンケル(ヤコフ/ヤコブ・フレンケルとも表記される)は、1926年に結晶中の局所的な欠陥(空孔や格子間原子)を介した拡散の概念を提唱し、詳細に論じた。彼は、凝縮物質における拡散過程は、素粒子の跳躍と、粒子および欠陥の準化学的相互作用の集合体であると結論づけた。彼はいくつかの拡散機構を導入し、実験データから速度定数を求めた。
その後、カール・ワグナーとウォルター・H・ショットキーは、フレンケルの拡散機構に関する考えをさらに発展させた。現在では、結晶中の拡散を媒介するには原子欠陥が必要であることが広く認識されている。[ 13 ]
ヘンリー・アイリングは、共著者とともに、絶対反応速度の理論をフレンケルの準化学拡散モデルに適用した。[ 15 ]反応速度論と拡散の類似性から、フィックの法則のさまざまな非線形バージョンが導き出された。[ 16 ]
拡散の各モデルは、濃度、密度、およびそれらの導関数を用いて拡散流束を表します。流束はベクトルです。移動量と移動方向を表す。小さな領域の場合通常通り物理量の移転その地域を通って1回あたりは
どこは内積であり、は小文字の o 表記です。ベクトル面積の表記法を使用する場合それから
拡散流束の次元は[流束] = [量]/([時間]·[面積])である。拡散 する 物理量はは、粒子の数、質量、エネルギー、電荷、またはその他のスカラー量である可能性があります。密度については、拡散方程式は次の形式をとる。
どこは、この量の局所的な発生源の強度(例えば、化学反応速度)です。拡散方程式の場合、無流束境界条件は次のように定式化できます。境界上で、は、点における境界の法線です。。
フィックの第一法則:拡散流束、は空間濃度の負の勾配に比例し、:
ここで、Dは拡散係数であり、例えば経験的なVignes相関モデル[ 17 ]や物理的に動機づけられたエントロピースケーリング[ 18 ]を用いて、特定の混合物について推定することができる。対応する拡散方程式(フィックの第2法則)は次のようになる。
拡散係数が独立している場合フィックの第2法則は次のように簡略化できます。
どこラプラス演算子は、
フィックの法則は、媒体中の混合物の拡散を記述する。この混合物の濃度は小さくなければならず、この濃度の勾配も小さくなければならない。フィックの法則における拡散の駆動力は、濃度の逆勾配である。。
1931年、ラース・オンサーガー[ 19 ]は、多成分輸送プロセスを線形非平衡熱力学の一般的な枠組みに含めた。多成分輸送の場合、
どこは番目の物理量(成分)、は熱力学的力とは、オンサーガーの運動学的輸送係数行列です。
輸送過程における熱力学的力は、オンサーガーによってエントロピー密度の導関数の空間勾配として導入された。(彼は「力」という言葉を引用符付きで、あるいは「推進力」という言葉で用いた):
どここれらは「熱力学的座標」です。熱と物質の移動については、(内部エネルギー密度)濃度は番目の成分。対応する駆動力は空間ベクトルです。
ここでTは絶対温度であり、化学ポテンシャルは番目の成分。個別の拡散方程式は、バルク運動を伴わない混合または物質輸送を記述することを強調する必要があります。したがって、全圧の変化を伴う項は無視されます。これは、少量の混合物および小さな勾配の拡散に有効です。
線形オンサーガー方程式の場合、平衡状態付近では熱力学的力を線形近似で考慮する必要があります。
ここで、平衡状態で計算される運動係数の行列対称性(オンサーガーの相反関係)と正定値性(エントロピー成長の場合)を持つべきである。
輸送方程式は以下の通りである。
ここで、添え字i、j、k = 0、1、2、...はすべて内部エネルギー (0) とさまざまな成分に関連しています。角括弧内の式は行列です。拡散係数(i、k > 0)、熱拡散係数(i > 0、k = 0 またはk > 0、i = 0)、および熱伝導係数(i = k = 0)について。
等温条件下 では、T = 一定です。関連する熱力学的ポテンシャルは自由エネルギー(または自由エントロピー)です。等温拡散の熱力学的駆動力は、化学ポテンシャルの逆勾配です。拡散係数の行列は
( i,k > 0)
熱力学的力と運動係数の定義には本質的に恣意性がある。なぜなら、それらは個別に測定できず、それらの組み合わせによってのみ測定できるからである。測定可能です。例えば、Onsagerの原著[ 19 ]では、熱力学的力には追加の乗数Tが含まれていますが、 『理論物理学講義』[ 20 ]ではこの乗数は省略されていますが、熱力学的力の符号は逆になっています。これらの変更はすべて係数の対応する変更によって補完され、測定可能な量には影響しません。
線形不可逆熱力学の形式(オンサーガー)は、次のような線形拡散方程式系を生成する。
拡散係数の行列が対角行列である場合、この方程式系は、さまざまな成分に対する分離されたフィックの方程式の集合にすぎません。拡散が非対角行列であると仮定します。たとえば、そして、以下の状態を考慮するこの状態では、。 もしある時点では、これらの点では短時間で負の値になる。したがって、線形非対角拡散では濃度の正性は保持されない。多成分拡散の非対角方程式は非線形でなければならない。[ 16 ]
アインシュタインの関係式(運動論)は、拡散係数と移動度(粒子の終端ドリフト速度と印加力の比)を結びつける。[ 21 ]荷電粒子の場合:
ここで、 Dは拡散定数、μは「移動度」、kBはボルツマン定数、Tは絶対温度、qは素電荷、すなわち1電子の電荷である。
以下では、化学ポテンシャルμと移動度を同じ式にまとめるために、移動度には以下の表記を使用します。。
移動度に基づくアプローチは、T. Teorellによってさらに応用された。[ 22 ] 1935年、彼は膜を介したイオンの拡散を研究した。彼は自身のアプローチの本質を次の式で定式化した。
これは、いわゆるテオレル式です。 「グラムイオン」(「グラム粒子」)という用語は、アボガドロ数個のイオン(粒子)を含む物質の量を表すのに用いられます。現代の一般的な用語はモルです。
等温条件下での力は、以下の2つの部分から構成される。
ここで、Rは気体定数、Tは絶対温度、nは濃度、平衡濃度は上付き文字「eq」で示され、qは電荷、φは電位です。
テオレル式とオンサーガーの法則の単純だが決定的な違いは、テオレル式における流束の表現における集中係数である。アインシュタイン=テオレルのアプローチでは、有限の力に対して集中係数がゼロに近づくと流束もゼロに近づくが、オンサーガー方程式はこの単純かつ物理的に明白な法則に反する。
等温条件下における非完全系に対するテオレル公式の一般的な定式化は[ 16 ]である。
ここで、 μは化学ポテンシャル、μ₀は化学ポテンシャルの標準値である。は、いわゆる活性です。これは、非理想混合物中の種の「有効濃度」を測定します。この表記では、フラックスのテオレル式は非常に単純な形式になります[ 16 ]。
活性の標準導出には正規化係数が含まれており、低濃度の場合、 どこは標準濃度である。したがって、このフラックスの式は、正規化された無次元量のフラックスを表す。:
アインシュタインモデルは拡散する偏波の慣性を無視している。代替の ランジュバン方程式はニュートンの運動の第2法則から始まる。[ 23 ]
どこ
この方程式を解くと、長時間極限における時間依存拡散定数が得られ、粒子が周囲の流体よりも著しく密度が高い場合、[ 23 ]
どこ
長時間スケールではアインシュタインの結果が再現されるが、短時間スケールでは弾道運動も説明される。さらに、アインシュタインのアプローチとは異なり、速度を定義することができ、摩擦とランダムな力の競合が温度を決定することにつながるゆらぎ散逸定理が得られる。 [ 23 ]: 3.2

触媒表面における反応物の拡散は、不均一触媒反応において重要な役割を果たす可能性がある。理想的な単分子層における拡散モデルは、反応物が最も近い空いている場所に飛び移るという原理に基づいている。このモデルは、低ガス圧下でのPt上でのCO酸化反応に適用された。
このシステムには複数の試薬が含まれています。表面では、表面濃度は表面は吸着場所の格子状構造である。各試薬分子は表面上の場所を占める。いくつかの場所は空いている。空いている場所の濃度はすべての合計(空きスペースを含む)は一定であり、吸着場所の密度はb である。
ジャンプモデルは拡散流束に対して( i = 1, ..., n ):
対応する拡散方程式は次のとおりです。[ 16 ]
保護法により、そして、 m 個の拡散方程式のシステムが得られます。1 つの成分については、フィックの法則と線形方程式が得られます。2つ以上の成分の場合、方程式は非線形になります。
すべての粒子が最も近い隣接粒子と位置を交換できる場合、単純な一般化により次のようになります。
どここれは、ジャンプの強度を特徴付ける係数の対称行列です。空いている場所(空孔)は、濃度を持つ特別な「粒子」として考える必要があります。。
これらのジャンプモデルの様々なバージョンは、固体中の単純な拡散機構にも適している。
多孔質媒体における拡散の基本方程式は(Φが一定の場合)次のとおりです。[ 24 ]
ここで、Dは拡散係数、Φは多孔度、nは濃度、m > 0(通常はm > 1、 m = 1 の場合はフィックの法則に対応)である。
フラックス項と蓄積項の両方において、多孔質媒体の多孔度(Φ)を適切に考慮するように注意しなければならない。[ 25 ]例えば、多孔度がゼロになると、特定の濃度勾配に対して多孔質媒体内のモルフラックスはゼロになる。フラックスの発散を適用すると、多孔度項が相殺され、上記の2番目の式が形成される。
多孔質媒体中のガスの拡散の場合、この式はダルシーの法則の定式化である。多孔質媒体中のガスの体積流量は次のようになる。
移流モルフラックスは次のように表される。
J = nq
そしてダルシーの法則は、 m = γ + 1の多孔質媒体における拡散の式を与える。
多孔質媒体では、平均線速度(ν)は体積流量と次のような関係にある。
移流モル流束と拡散流束を組み合わせると、移流分散方程式が得られる。
地下水の浸透については、ブシネスク近似ではm = 2の場合と同じ式が得られます。
高レベルの放射線を含むプラズマの場合、ゼルドビッチ・ライザー方程式では、熱伝達に関してm > 4となる。

拡散係数はフィックの第一法則の係数ですここで、Jは単位面積/単位時間あたりの拡散流束(物質量)、 n(理想混合物の場合)は濃度、xは位置[長さ]です。
分子の直径dと質量mが同じ2つの気体(自己拡散)を考えます。この場合、拡散の基本平均自由行程理論は拡散係数に対して次の式を与えます。
ここで、k Bはボルツマン定数、Tは温度、Pは圧力、は平均自由行程、vTは平均熱速度です。
平均自由行程近似では、拡散係数は T に対して T 3/2 のように増加し、P に対して 1/ P のように減少することがわかります。P に全濃度 n を用いた理想気体の状態方程式P = RnTを使用すると、濃度nが与えられた場合、拡散係数はTに対してT 1/2のように増加し、温度が与えられた場合、全濃度1/ nに対して減少することがわかります。
分子量がそれぞれm A、m Bおよび分子直径がd A、d Bである 2 種類の異なる気体 A と B について、B 中の A および A 中の B の拡散係数の平均自由行程推定値は次のとおりです。
ボルツマンの混合気体の運動論では、各気体は独自の分布関数を持ち、ここで、tは時刻、xは位置、cは混合物のi番目の成分の分子の速度である。各成分は平均速度を持つ。速度が一致しない場合は拡散が存在する。
チャップマン・エンスコッグ近似では、すべての分布関数は保存量の密度によって表現されます。[ 14 ]
運動温度Tと圧力Pは3D空間で次のように定義される。
どこは全体の密度です。
2 つの気体の場合、速度の差は、式で表すと次のようになります。[ 14 ]
どこはi番目の成分の分子に加わる力であり、は熱拡散比です。
係数D 12は正の値です。これは拡散係数です。C 1 − C 2の式に含まれる 4 つの項は、気体の拡散における 4 つの主な効果を表しています。
これらの現象はすべて拡散と呼ばれます。なぜなら、これらは混合物中の異なる成分の速度の差を表すからです。したがって、これらの現象はバルク輸送として記述することはできず、移流や対流とも異なります。
第一近似では、[ 14 ]
番号は求積法によって定義される(式(3.7)、(3.9)、古典的なチャップマンとカウリングの著書[ 14 ]の第10章)。
剛体球の場合、Tへの依存性は単純な平均自由行程理論と同じであることがわかりますが、べき乗反発法則では指数が異なります。特定の温度における全濃度nへの依存性は常に同じ性質、1/ nを持ちます。
気体動力学への応用においては、拡散流束とバルク流は一つの輸送方程式系に統合されるべきである。バルク流は物質移動を記述する。その速度Vは質量平均速度である。バルク流は運動量密度と質量濃度によって定義される。
どこはi番目の種の質量濃度であり、は質量密度です。
定義により、 i番目の成分の拡散速度は、i番目の成分の物質移動は、連続の式によって記述される。
どこは化学反応における正味の質量生成速度であり、。
これらの式では、i番目の成分の移流と項を記述するこの成分の拡散を表します。
1948年、ウェンデル・H・ファリーは、運動論で見られる拡散速度の形式を、気体拡散に対する新しい現象論的アプローチの枠組みとして用いることを提案した。このアプローチは、FAウィリアムズとSHラムによってさらに発展させられた。 [ 26 ]多成分気体( N成分)の拡散速度については、彼らは
ここ、は拡散係数行列であり、は熱拡散係数であり、は、 i番目の種に作用する単位質量あたりの体積力です。はi番目の種の分圧分率です(そして(分圧)はi番目の種の質量分率であり、

固体中の電子密度が平衡状態にない場合、電子の拡散が起こります。例えば、半導体の塊の両端にバイアス電圧を印加したり、片方の端に光を照射したりすると(右図参照)、電子は高密度領域(中央)から低密度領域(両端)へと拡散し、電子密度の勾配が形成されます。この過程で電流が発生し、これを拡散電流と呼びます。
拡散電流はフィックの第一法則によっても記述できる。
ここで、Jは単位面積/単位時間あたりの拡散電流密度(物質量)、 n(理想混合物の場合)は電子密度、xは位置[長さ]です。
さまざまな初期条件と境界条件で拡散方程式を解く解析モデルと数値モデルは、地球表面のさまざまな変化を研究するために広く用いられてきました。拡散は、斜面後退、崖の侵食、断層崖の劣化、波食段丘/海岸線の後退、沖積河道の侵食、沿岸棚の後退、デルタの前進などの侵食研究で広く用いられてきました。[ 27 ]これらのケースの多くでは地球表面が文字通り拡散しているわけではありませんが、拡散のプロセスは、数十年から数千年にわたって起こる全体的な変化を効果的に模倣しています。拡散モデルは、堆積環境に関する情報が古環境復元から分かっている逆境界値問題を解くためにも使用できます。この場合、拡散方程式を使用して堆積物の流入と地形変化の時系列を解明します。[ 28 ]

透析は、半透膜を介した溶質の拡散と体液の限外濾過の原理に基づいて行われます。拡散は水中の物質の性質であり、水中の物質は高濃度領域から低濃度領域へ移動する傾向があります。[ 29 ]血液は半透膜の片側を流れ、透析液、つまり特殊な透析液は反対側を流れます。半透膜は、さまざまなサイズの穴、つまり孔を含む薄い層の物質です。小さな溶質と体液は膜を通過しますが、膜はより大きな物質(例えば、赤血球や大きなタンパク質)の通過を遮断します。これは、血液が腎臓に入り、糸球体で大きな物質が小さな物質から分離されるときに腎臓で行われる濾過プロセスを再現しています。[ 29 ]
よくある誤解の一つに、個々の原子、イオン、分子がランダムに動くというものがありますが、実際はそうではありません。右側のアニメーションでは、左側のパネルのイオンは他のイオンが存在しない状態では「ランダム」に動いているように見えます。しかし、右側のパネルが示すように、この動きはランダムではなく、他のイオンとの「衝突」の結果です。このように、混合物中の単一の原子、イオン、分子の動きは、単独で見るとランダムに見えるだけです。混合物中の物質の「ランダムウォーク」による動きは、系内の運動エネルギーによって支配され、この運動エネルギーは濃度、圧力、温度の変化によって影響を受けます。(これは古典的な説明です。より小さなスケールでは、一般的に量子効果は無視できません。そのため、このような小さなスケールの粒子は位置や速度の決定論的な尺度ではなく、確率振幅によって記述されるため、単一原子の動きの研究はより複雑になります。)
ブラウンが研究した花粉粒のような多分子メソスコピック粒子のブラウン運動は光学顕微鏡で観察できるが、分子拡散は厳密に制御された実験条件下でのみ調べることができる。グラハムの実験以来、対流を避けることが必要であることはよく知られており、これは容易ではない課題である。
通常条件下では、分子拡散が支配的なのはナノメートルからミリメートル程度の長さの範囲に限られます。より大きな長さスケールでは、液体や気体における物質輸送は通常、対流という別の輸送現象によって起こります。このような場合、拡散を分離するには特別な努力が必要です。
対照的に、固体媒体を通じた熱伝導は日常的に起こる現象である(例えば、熱い液体に部分的に浸された金属スプーンなど)。このことが、質量拡散よりも先に熱拡散が数学的に説明された理由を説明している。