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彫像とは、木、金属、ガラス、大理石、石などの耐久性のある素材で、人物や動物の写実的な全身像を彫刻または鋳造した自立型の彫刻です。典型的な彫像は等身大かそれに近い大きさです。人物や動物の全身像を表しているが、持ち上げて運ぶことができるほど小さい彫刻は小像または置物と呼ばれ、等身大の2倍以上の大きさのものは巨大彫像とみなされます。[ 1 ]
彫像は先史時代から現代に至るまで、多くの文化で制作されてきました。最も古い彫像は約3万年前のものとされています。彫像は、実在の人物や動物、神話上の生き物など、さまざまなものを表現しています。多くの彫像は公共の場所に公共芸術として設置されています。世界で最も高い彫像である「統一の像」は高さ182メートル（597フィート）で、インドのグジャラート州にあるナルマダダムの近くにあります。
古代の彫像は、しばしば素材の表面がそのままの状態で残っている。例えば、ギリシャ古典美術といえば白い大理石の彫刻を連想する人が多いが、多くの彫像が鮮やかな色彩で彩色されていたという証拠がある。[ 2 ]色彩の大部分は時間の経過とともに風化し、小さな残骸は洗浄時に除去された。場合によっては、識別可能な小さな痕跡が残っていることもある。[ 2 ]ギリシャとローマの作品の彩色された複製20点と、オリジナルの彫像やレリーフ35点を展示した巡回展「色彩の神々：古典古代の彩色彫刻」が、2008年にヨーロッパとアメリカで開催された。[ 3 ]
絵具が1回塗りか2回塗りか、顔料がどれだけ細かく挽かれていたか、あるいはそれぞれの場合にどの結合剤が使われたかといった、完成品の見た目に影響を与える要素の詳細は不明である。[ 2 ]ギゼラ・リヒターは、古代ギリシャ彫刻について「石灰岩であろうと大理石であろうと、すべての石彫刻は、全体または一部が彩色されていた」とまで述べている。[ 4 ]
中世の彫像は通常彩色されており、中には元の顔料が残っているものもある。ルネサンス期になると、発掘された古典彫刻は彩色を失っていたため、彫像の彩色は廃れ、それらが最良の模範とみなされるようになった。
ゴラン高原で発見された人型をした小石「ベレハト・ラムのヴィーナス」は、少なくとも23万年前のものと推定されており、現存する最古の小像であるとされている。しかし、研究者の間では、その形状が自然の浸食によるものか、初期の人類によって彫られたものかという点で意見が分かれている。[ 5 ]モロッコで発見された同年代の類似の物体「タンタンのヴィーナス」も、小像であると主張されている。[ 6 ]
ドイツのレーヴェンメンシュ像とホーレ・フェルスのヴィーナス像は、3万5000 ～ 4万年前のものと推定される、世界最古の彫像である。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
歴史を通じて、彫像は古代エジプト、古代インド、古代ギリシャ、古代ローマから現代に至るまで、多くの宗教的伝統において崇拝の対象とされてきました。王をスフィンクスとして表したエジプトの彫像は古王国時代から存在しており、最も古いものはジェデフレ（紀元前2500年頃）のものです。[ 10 ]歩くファラオの最古の彫像はセンウセレト1世（紀元前1950年頃）の治世のもので、カイロのエジプト博物館にあります。[ 11 ]エジプト中王国時代（紀元前2000年頃開始）にはブロック彫像が発展し、プトレマイオス朝時代（紀元前300年頃）まで最も一般的な形態となりました。[ 12 ]
ローマ神殿やギリシャ神殿の主室（セラ）の中心には、その神殿が奉納された神の像が安置されていた。大規模な神殿では、これらの像は実物大の数倍の大きさになることもあった。その他の神々の像は、側壁沿いに補助的な位置に配置されていた。
ローマで最も古い神像は、紀元前485年の青銅製のケレス像である。[ 13 ] [ 14 ]現在、ローマで最も古い像は、アヴェンティーノの丘にあるディアナ像である。[ 15 ]
成功したギリシャやローマの政治家や実業家（名誉のために公共事業に多額の寄付をした）にとって、地元のフォルムや神殿の敷地内に公共の彫像を持つことは、地位の重要な証明であり、これらの場所には台座の上に彫像が数多く建てられた（19世紀の彫像に比べると、ほとんどが小さかった）。ローマにあるコンスタンティヌスの青銅像と大理石像の破片は、皇帝の彫像の巨大さを示している。他にも例が記録されており、特にネロの彫像が有名である。
世界の驚異には、古代の彫像が数多く含まれており、ロドス島の巨像やオリンピアのゼウス像は、古代世界の七不思議の一つに数えられている。
彫刻は一般的にヨーロッパの中世美術で隆盛を極めたが、単体の彫像は最も一般的なタイプではなかった。例外は、聖母マリア（通常は子を抱く）と十字架上のキリストの体像である。これらは等身大まであらゆるサイズで存在し、中世後期には、村の教会でさえ、十字架の周りに磔刑像群が置かれていた。ケルンのゲロ十字架は、磔刑に処せられたキリストの最も初期の、そして最も優れた大型像の一つである。当時、聖人や支配者の等身大の立像はまだ珍しかったが、墓碑像（通常は横たわった姿）は、14世紀頃から富裕層の間で非常に一般的となり、それ以前の数世紀に王家の墓から広まった。
ビザンツ美術は様々な形で栄えたが、彫刻や彫像制作は全般的に衰退した。ただし、皇帝の彫像は引き続き出現した。[ 16 ]一例として、 15世紀のコンスタンティノープル陥落までアヤソフィアの向かいの広場に立っていたユスティニアヌス帝（6世紀）の彫像が挙げられる。 [ 16 ]ビザンツ時代の彫像制作の衰退の一因は、教会が彫刻全般を偶像を作り崇拝する方法と見なしていたため、この芸術形式に不信感を抱いていたことにある。[16] 彫像制作は一般的に禁止されていたわけではないが、この時代にはほとんど奨励されなかった。[ 16 ]ユスティニアヌス帝は等身大の彫像を作らせた最後の皇帝の一人であり、聖像破壊運動の後、あらゆるサイズの世俗的な彫像は事実上存在しなくなり、彫像制作の芸術的技術もその過程で失われた。
イタリア・ルネサンス彫刻は、立像をローマ美術の主要形態として正しく捉え、宗教的人物像と世俗的人物像の両方において大きな復興を遂げ、ドナテッロやミケランジェロをはじめとする多くの主要人物が貢献した。技術的に大きな難題であった騎馬像も再び習得され、次第に群像も制作されるようになった。
これらの傾向はバロック美術で強まり、すべての支配者が自分の像を作らせたがり、カトリック教会は聖人の像で溢れかえったが、プロテスタント改革後、宗教彫刻は改革派教会や英国国教会からほぼ姿を消したが、福音ルーテル教会はそれらを保持した。[ 17 ]イングランドでは、教会は代わりにますます精巧な墓碑で満たされ、その究極のモデルはローマの教皇の墓、ヴェネツィアのドージェの墓、フランス王室の墓など大陸の贅沢であった。
18世紀後半から19世紀にかけて、公共の場に台座の上に立つ著名人の彫像が数多く建てられるようになった。君主だけでなく、政治家、将軍、地主、そして最終的には芸術家や作家も記念された。第一次世界大戦を機に、それまでは珍しかった戦没者慰霊碑が広く普及し、それらはしばしば一般的な兵士の像であった。
1900年頃のマイヨールの作品を皮切りに、彫像に表現された人物像は、数千年にわたって受け継がれてきた様々な写実主義の流派から離れ始めた。未来派とキュビスムの流派はこの変容をさらに推し進め、名目上は依然として人間を表現している彫像は、人間の形との最も基本的な関係性以外はすべて失ってしまった。1920年代から1930年代にかけては、デザインと制作において完全に抽象的な彫像が現れ始めた。[ 18 ]
騎馬像における馬の蹄の位置が騎手の死因を示すという考えは否定されている。[ 19 ] [ 20 ]
それらは宗教的な空間によく見られます。彫像は、西洋キリスト教の特定の宗派、特にローマ・カトリック教会や福音ルーテル教会の教会の特徴です。[ 17 ] [ 21 ]ヒンドゥー教、仏教、ジャイナ教などのインドの宗教の寺院には、崇拝の中心となる彫像がよくあります（ムルティ参照）。[ 22 ]
ルター派教会は、聖職者の祭服、十字架やろうそくのある祭壇、絵画や彫像、そして牧師、聖歌隊、会衆によって唱えられる典礼文の使用を維持した。
コペンハーゲンの聖マリア教会での礼拝に出席したある人物は、「彼らはカトリック教徒の外面的な礼拝と見せびらかしをかなり多く残している」とコメントした。