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古代から現代に至るまで、世界の最も壮観な自然景観や人工建造物を一覧にするために、世界の七不思議に関する様々なリストが作成されてきた。
古代世界の七不思議は、この種のリストとしては最も古いもので、古典古代の最も象徴的で注目すべき人工建造物を記録したものです。この正統的なリストは、1572年の『オクト・ムンディ・ミラクラ』で確立されましたが、その内容は古典資料に基づいており、資料によって大きく異なっています。古典資料には、地中海沿岸と古代近東に位置する建造物のみが含まれています。7という数字が選ばれたのは、ギリシャ人がそれが完全性と豊かさを表すと信じていたこと、そして古代に知られていた惑星の数（5つ）に太陽と月を加えた数を反映していたためです。[ 1 ]
1572年の『オクト・ムンディ・ミラクラ』で確立された正典上の七不思議は以下の通りである。
19世紀から20世紀初頭にかけて、一部の作家は古典的なリストを模倣し、「中世の驚異」、「中世の七不思議」、「中世の精神の七不思議」、「中世の建築の驚異」といった名前のリストを独自に作成した。[ 2 ]これらのリストが実際に中世に起源を持つ可能性は低い。なぜなら、 「中世」という概念が普及したのは少なくとも16世紀になってからであり、「中世」という言葉は啓蒙時代になってから発明されたからである。ブリュワーの慣用句と寓話辞典では、これらを「後期のリスト」と呼んでおり、[ 3 ]リストが中世以降に作成されたことを示唆している。
これらのリストにある建造物の多くは中世よりもずっと前に建てられたものですが、世界中でよく知られていました。[ 4 ] [ 5 ]こうしたリストの代表的な例は次のとおりです。[ 3 ] [ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]
こうしたリストに時折含まれるその他の構造物には、以下のようなものがある。
古典的なリストの伝統を受け継ぎ、現代の人々や団体も、古代のものから現代のもの、自然のものから人工のものまで、素晴らしいものをリストアップしてきました。以下に、特に注目すべきリストをいくつかご紹介します。
1994年、アメリカ土木学会は「 20世紀の最も偉大な土木工学の成果」を称え、現代世界の七不思議のリストを作成した。 [ 12 ] [ 13 ]
2006年11月、アメリカの全国紙USAトゥデイとアメリカのテレビ番組グッド・モーニング・アメリカは、6人の審査員によって選ばれた自然と人工の両方の「新七不思議」のリストを発表した。[ 15 ]視聴者のフィードバックを受けて、グランドキャニオンは2006年11月24日に8番目の不思議として追加された。[ 16 ]
他の驚異のリストと同様に、世界の七不思議のリストについても合意はありません。このリストの既存の多くのバージョンのうちの1つは、1997年にCNNによってまとめられました。 [ 17 ]
2001年、スイスの企業New7Wonders Foundationが、オンライン投票によって既存の200の建造物の中から新世界七不思議を選ぶイニシアチブを開始しました。[ 18 ]ギザの大ピラミッドは、伝統的な古代世界の七不思議の中で唯一現存する不思議ですが、2007年に発表された受賞者には含まれませんでしたが、名誉候補として追加されました。[ 19 ] [ 20 ]
同様の現代的な取り組みとして、世界的な投票によって選ばれた7つの自然の驚異（人工物ではなく）のリストを作成する「新・七不思議自然」が、2007年から2011年にかけて、「新・七不思議世界」キャンペーンと同じ団体によって組織された。
New 7 Wondersが主催し、別の世界投票によって決定される3つ目のリストである「新7 Wonders都市」には、都市全体が含まれています。
「水中世界の七不思議」のリストは、海洋保護と研究に専念するダイバーのためのアメリカの非営利団体であるCEDAM Internationalによって作成されました。1989年、CEDAMは、ユージェニー・クラークを含む海洋科学者のパネルを集め、保護に値すると考える水中エリアを選定しました。その結果は、テレビドラマ「シー・ハント」のスターである俳優ロイド・ブリッジスによって、ワシントンDCの国立水族館で発表されました。[ 22 ]
イギリスの作家デボラ・キャドバリーは、 19世紀から20世紀初頭にかけての7つの偉大な工学的偉業の物語を語った本『産業世界の七不思議』を執筆した。 [ 23 ] 2003年、BBCはキャドバリーがプロデューサーを務めた、同じ偉業を探求する7部構成のドキュメンタリードラマを放送した。[ 24 ]
多くの著者や団体が、世界の驚異のリストを作成し、書籍や雑誌の形で出版している。
『世界の七不思議』は1956年の映画で、ローウェル・トーマスが世界中の自然と人工の驚異を探し求め、観客に古代の「世界の七不思議」リストを更新するよう促す作品である。