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キリスト教では、牧師とは、教会やその他の宗教団体によって、信仰を教えたり、結婚式、洗礼、葬儀などの儀式を執り行ったり、コミュニティに霊的な指導を提供したりするなどの職務を遂行することを許可された人のことです。この用語はラテン語のminister（「召使い」、「付き添い人」）に由来します。[ 1 ]この用語は、叙任の重要性を軽視している点で、他の宗教指導者の用語（司祭、聖職者）とは異なります。この用語は、仲介司祭職を否定し、すべての信徒の司祭職を支持したプロテスタント改革に遡ります。[ 2 ]この用語はプロテスタントと最も強く結びついていますが、カトリック教会でも、教会から何らかの行為を行うよう委任された人を表す広い用語として使用されています。
聖職者は「聖職者」とも呼ばれます。教会での敬称としては、多くの聖職者は「牧師」と呼ばれますが、中には「牧師」や「神父」といった称号を用いる人もいます。
イングランド国教会は、聖職者の職務を次のように定義している。
司祭は、遣わされた人々の間で、しもべであり牧者となるよう召されています。司教や同僚の聖職者と共に、主の御言葉を宣べ伝え、神の新しい創造のしるしを見守るべきです。彼らは主の使者、見張り人、そして管理者となるべきであり、教え諭し、神の家族を養い、この世の誘惑という荒野で神の子らを探し出し、混乱の中を導き、キリストを通して永遠に救われるようにすべきです。御言葉によって形作られた彼らは、聞く者を悔い改めに招き、キリストの名において彼らの罪の赦しと許しを宣言すべきです。神の民すべてと共に、神の愛の物語を語るべきです。父と子と聖霊の名において新しい弟子たちに洗礼を授け、彼らと共にキリストの道を歩み、信仰において彼らを養うべきなのです。彼らは聖書を解き明かし、時宜を得ても得なくても御言葉を宣べ伝え、神の偉大な御業を宣言する。彼らは主の食卓を司り、主の民を礼拝へと導き、彼らと共に賛美と感謝の霊的ないけにえをささげる。彼らは神の名によって民を祝福する。彼らは悪に抵抗し、弱者を支え、貧しい者を擁護し、困窮しているすべての人々のために執り成す。彼らは病人を世話し、死にゆく人々を死に備えさせる。彼らは聖霊に導かれ、神の民すべての賜物を識別し、育成し、教会全体が一致と信仰において建て上げられるようにする。[ 3 ]
大臣は、以下の職務の一部または全部を遂行することができる。
牧師には4つのタイプが特定されている。
教派によって、聖職者になるための要件は異なります。どの教派も、聖職者には天職意識、つまり召命の感覚が求められます。訓練に関しては、教派によって要件が異なり、生まれ持った才能を重視するものから、神学校、神学大学、大学などの高等教育資格を必要とするものまで様々です。
最も明確な記述の一つは、テモテへの手紙第一 3:1-16にあり、そこには監督（エピスコポス：コイネー・ギリシア語ἐπίσκοπος、一部の教派では長老と解釈されている）の要件が概説されている。
これは真実の言葉です。もし人が司教の職を望むなら、それは良い働きを望んでいるのです。ですから、司教は非難されるところのない人でなければなりません。一人の妻の夫であり、用心深く、節度があり、品行方正で、もてなしを好み、教える能力のある人でなければなりません。酒に溺れる者ではなく、暴力を振るう者ではなく、不正な利得を貪る者ではなく、忍耐強く、争いを好まず、金銭欲のない者でなければなりません。自分の家庭をよく治め、子供たちを厳粛に従わせる者でなければなりません。（もし人が自分の家庭を治める方法を知らないなら、どうして神の教会を世話できるでしょうか。）新米であってはなりません。高慢になって悪魔の裁きに陥らないためです。また、外部の人々から良い評判を得ている者でなければなりません。そうでないと、非難され、悪魔の罠に陥るからです。同様に、執事も厳粛で、二枚舌ではなく、酒に溺れる者ではなく、不正な利得を貪る者ではなく、信仰の奥義を清い良心で保つ者でなければなりません。これらの人々もまず試練を受け、非難されるべき点がないと認められた者だけが執事の職に就くべきである。同様に、彼らの妻も慎み深く、中傷せず、慎み深く、すべてのことに忠実でなければならない。執事は一人の妻の夫であり、自分の子供と家庭をよく治める者でなければならない。
カトリック教会、東方正教会、聖公会、ルーテル教会、改革派教会、そして一部のメソジスト教会は、教会内外の政治的・社会文化的問題において、正式な教会主導の指導体制、すなわち聖職者による指導を採用している。教会には、聖職者には3つの階級がある。
いくつかの国では、聖職者は王国の身分の一つであり、議会に独立した代表者を有していた。北ヨーロッパで宗教改革期に聖職者の独身義務が廃止されると、部分的に世襲制の聖職者階級の形成が可能となり、富と聖職者の地位はしばしば世襲制となった。高位の聖職者は、この聖職者教育を受けた上流階級を形成した。
高教会派英国国教会と高教会派ルター派は、キリスト教の秘跡を授ける聖職者の役割を重視する傾向がある。かつてスウェーデン帝国の一部であったフィンランドやバルト三国は、カトリックの伝統をより顕著に保存し、改革派の伝統をはるかに少なく取り入れており、司教、司祭、執事の役割がより目立つようになっている。
司教、司祭、助祭は、伝統的に礼拝、敬虔、儀式、式典を執り行ってきた。これらの中心的な伝統には、洗礼、堅信、懺悔、病者の塗油、聖職叙任、結婚、ミサまたは礼拝、戴冠式などがある。これらのいわゆる「社会的儀式」は、何万年にもわたって人類文化の一部を形成してきた。人類学者は、社会的儀式を多くの文化的普遍性の一つと見なしている。
「 rector」（ラテン語で「支配者」を意味する言葉に由来）または「vicar 」という用語は、特定の状況、特にカトリック教会や英国国教会の伝統において、司祭を指すのに用いられることがある。
アメリカ合衆国の聖公会では、財政を自ら管理する教区は、教区牧師によって監督されます。財政援助を受けている教区は、名目上は司教が管理していますが、権限は副牧師（「vice」という接頭辞に由来し、代理または代行を意味する）に委任されます。
「牧師」という言葉は「羊飼い」を意味し、新約聖書では教会の働き人を指す言葉として何度か用いられています。多くのプロテスタントは、この言葉を敬称（例：スミス牧師）として、あるいは役職名（例：主任牧師、礼拝牧師）として用います。
英語の「clergy」は「clerk」と同じ語源を持ち、ギリシャ語の「kleros」（「くじ」または「分け前」または「役職」を意味する）に由来するラテン語の「clericus」に遡ることができます。聖職叙任における「Clerk」という用語は、特定のキリスト教聖職者の正式な称号であり、教会法で広く使用されています。聖職叙任とは、叙階の秘跡を受けたすべての人を指し、主要な聖職（司教、司祭、助祭）と、現在ではあまり知られていない下級聖職（侍者、朗読者、悪魔払い師、門番）の両方を含みます。ローマ・カトリック教会で第二バチカン公会議で行われたいくつかの改革を除いて、これらの聖職者は聖職者または「clerk」と呼ばれていました。「clerk」は単に「cleric」の短縮形です。聖職者は、聖職者になるための正式な儀式において、剃髪または冠（コロナ）を受けることで、一般信徒と区別されていた。剃髪とは、頭頂部と側頭部の髪を剃り、キリストが磔刑の際に被った茨の冠を象徴する髪の輪を残す儀式である。
この用語はキリスト教に由来するものだが、類推によって他の宗教における役割にも適用できる。例えば、ラビは聖職者の一員とみなされることがある。
パーソンは、叙任された司祭や牧師によく用いられる類似の用語です。この言葉は、英語の「person」の変形であり、ラテン語の「persona」（「仮面」）に由来し、管轄権を持つ者を指す法律用語として用いられます。
類似した単語「Dominie」、「Dominee」、「Dom」はすべてラテン語のdomine（Dominus「主、主人」の呼格）に由来し、関連する文脈で使用されています。 オランダ語から直接派生したDominieは米国で使用され、オランダ語からアフリカーンス語を経由して派生した「Dominee」は南アフリカでオランダ改革派教会の牧師の称号として使用されています。スコットランド英語では、dominieは一般的に単に教師を意味するために使用されます。さまざまなロマンス語では、Dominusの短縮形（Dom、Don）がカトリックの司祭（時には世俗の著名人にも）によく使用され、たとえばベネディクト会の修道士はDomという称号を持ち、 Dom Knightというスタイルになります。[ 5 ] [ 6 ] DomまたはDominus、および英語の同等のSirは、17世紀まで学士号を取得したイングランドの司祭の称号としてよく使用されていました。[ 7 ]
英語のチャプレン、または他の多くの言語で好まれるアルモナー、あるいはそれらに相当する言葉は、地域教区の信徒とは異なる（あるいはそれに加えて）別の種類の牧会上の「対象グループ」を持つ聖職者を指し、例えば軍隊、学校、病院などが挙げられる。
スペイン語のPadre （「父」）は、英語やポルトガル語（ブラジル）でも、軍隊の従軍牧師に非公式に呼びかける際によく使われます。
キリスト教の長老（ギリシャ語で πρεσβυτερος [プレスブテロス]。長老派を参照）は、地方教会または宗派の集団的指導者として関与します。
信徒、ボランティア、牧会担当者、地域リーダーは、福音の教えを最優先事項とし、聖職者が人々に福音を伝えるのを支援する責任を負っています。これらの担当者は、日常生活の中で人々と関わり、宗教的、社会政治的、インフラ的なプロジェクトを発展させるために、さまざまな形で活動を展開しています。
モンシニョールは、一部の司祭に授与される教会の名誉称号です。
宗教界における聖職者への報酬水準については、様々な見解が存在する。聖職者とその家族は、派手な生活を避けるべきだという期待が一般的である。しかし、宗教界への人々の誘致に成功したり、宗教界の地位や権力を高めたりした場合には、高額な報酬が支払われることもある。
女性の聖職叙任は、多くの世界の宗教団体でますます受け入れられるようになり、現在では一部の女性がこれらの組織の階層構造の中で最高位の地位に就いています。女性が聖職者になれるかどうかについては、世界のさまざまな教会の宗派間、および宗派の会員間で意見の相違があります。2021年にビザンチン時代のキリスト教バシリカの遺跡で行われた発掘調査では、教会で執事を含む聖職者として奉仕していた女性の証拠となる床モザイクが発見されました。 [ 15 ]
1980年代にはカナダ合同教会で、また1990年代から21世紀初頭にかけては米国長老派教会で、独身でない同性愛者の聖職叙任をめぐって顕著な論争があった。世界的な聖公会共同体の米国支部である米国聖公会は、2016年時点で独身でない同性愛者の聖職叙任をめぐる問題で意見が分かれた。この対立は、北米と第三世界、特にアフリカと東南アジアの聖公会信徒間の関係を著しく損ない、アメリカ聖公会に分裂を引き起こした。
聖職者は、個人として、あるいは集団として、聖職者主義、すなわち聖職者が神と人類の間、あるいは神と個人の間の仲介者であるという主張や信念をしていると非難されてきた。この見解や態度は、聖職が職業として発展するにつれて生じた。[ 16 ]
ほとんどの教会では、聖職者は「牧師」という敬称で呼ばれます。しかし、前述のように、「牧師」という敬称を用いる人もいれば、宗教的な敬称や呼び方を用いず、他の人と同じように「氏」「様」「嬢」「夫人」といった敬称や名前で呼ばれる人もいます。
英国国教会では、聖職者の敬称は役職によって異なり、以下のとおりです。[ 17 ] [ 18 ]
いずれの場合も、正式な敬称の後には、ファーストネームまたはイニシャルを付けるべきです。例えば、ジョン・スミス牧師、またはJ・スミス牧師のように表記しますが、スミス牧師のみを表記することは決してありません。
これらは正式な敬称です。通常の会話（聖職者に話しかける場合、または聖職者について言及する場合）では、別の敬称がよく使われます。すべての聖職者に対して、特にアングロ・カトリックの伝統では「Father」（男性）または「Mother」（女性）という敬称が使われる場合があり、特に福音派の伝統では、その人にふさわしい世俗的な敬称（Mister、Doctorなど）が使われる場合もあります。また、正式な敬称や敬称を使わずに、名前だけで呼びかけることもますます一般的になっています。司教は「My Lord」、よりくだけた言い方では「Bishop」と呼ばれることがあります。同様に、大司教は「Your Grace」、よりくだけた言い方では「Archbishop」と呼ばれることがあります。「My Lord」と「Your Grace」という敬称は、イングランド国教会におけるこれらの高位聖職者の地位を、国家の序列の中で表したものです。ただし、これらの敬称は、イングランド以外の他の聖公会教会の司教や大司教にも使われます。アングリカン教会は幅広い神学的見解を代表しているため、その長老会にはカトリック教会の司祭と何ら違いはないと考える司祭も含まれており、「低教会派」または福音派の教区や教区の中には、「司祭」という言葉に付随するより犠牲的な神学的意味合いから距離を置くために、「長老」または「牧師」という称号を使用することを好むところもある。世界中のすべてのアングリカン管区では司祭が長老会のメンバーの正式名称であるが、特定の管区（イングランド国教会を含む）の叙任式では、 「司祭（長老とも呼ばれる）の叙任」という称号を採用することで、幅広い見解を認めている。[ 19 ]
カトリック教会では、敬称は、その人の役職と、敬称が用いられる国によって異なり、通常は封建的または政府的な同等の地位にある者が用いる称号と同じである。英語圏のほとんどの国では、敬称は以下のとおりである。
フランスでは、世俗司祭（教区司祭）は「Monsieur l'Abbé」、教区司祭の場合は「Monsieur le Curé」と呼ばれます。ドイツとオーストリアでは、司祭は「Hochwürden」（「大変立派な方」という意味）または役職名（Herr Pfarrer、つまりMr. Parson）で呼ばれます。イタリアでは、「Don」の後に名前を付けて呼ばれます（例：「Don Luigi Perrone」）。
宗教的な司祭（修道会の会員）は、どの国でも「神父様」と呼ばれます（Père、Pater、Padreなど）。
19世紀まで、英語圏の世俗聖職者は通常「ミスター」（当時、紳士階級にのみ用いられる敬称であり、それ以外の者は名前と姓のみで呼ばれていた）と呼ばれ、修道会に所属する司祭のみが正式に「ファーザー」と呼ばれていた。19世紀初頭には、すべての司祭を「ファーザー」と呼ぶのが慣例となった。
中世、宗教改革以前は、世俗の聖職者は「Sir」という接頭辞をつけて騎士の称号を与えられていました。シェイクスピアの戯曲『リチャード三世』のサー・クリストファー・アースウィックなどがその例です。これは、ラテン語の「Dominus」（主）に由来するイタリア語やスペイン語の「Don」に近いものです。英語では、修道士である聖職者には「Dom」という接頭辞が使われますが、これは中英語では「Dan」と綴られていました。フランス語の「Monsieur」（ドイツ語の「Mein Herr」、イタリア語の「Signor」、スペイン語の「Señor」と同様）も「My Lord」を意味し、かつては聖職者であろうと俗人であろうと、地位のある人なら誰にでも使われていた称号です。
「大臣」という用語は、フランシスコ会の長が総長であるなど、カトリック教会でいくつかの場合に使用されています。[ 20 ]
ギリシャ正教会では、すべての聖職者は「父」と呼ばれます。これには助祭も含まれ、「父助祭」、「父助祭」、または単に「父」と呼ばれます。神学生は、所属する機関によって「兄弟」、「兄弟神学生」、「父神学生」、または単に「父」と呼ばれることがあります。彼らの妻は、正教会と同様に「プレスビテラ」、「マトゥシュカ」、「クーリーイェ」と呼ばれることが多く、またファーストネームでも呼ばれます。ギリシャ正教会の総主教は「猊下」と呼ばれます。東方教会の聖職者は、通常、姓ではなくキリスト教名または叙階名で呼ばれます。
正教会の聖職者に対する敬称は、修道会、階級、教育レベルによって異なります。最も一般的な形式は次のとおりです。[ 21 ]