自然史

自然史は、動物、菌類、植物などの生物を自然環境の中で研究する領域であり、実験的研究方法よりも観察的研究方法に傾いています。自然史を研究する人は、博物学者または自然史家と呼ばれます。

自然史には科学的研究が含まれますが、それだけに限定されるものではありません。^{[1]自然史には、あらゆるカテゴリーの}自然物や生物の体系的な研究が含まれます。 ^[2]そのため、自然史は古代 ギリシャ・ローマ世界や中世アラビア世界の研究から、ほぼ孤立して研究していたルネサンス期のヨーロッパの博物学者にまで遡りますが、今日の自然史は多くの専門科学の分野横断的な傘とな​​っています。たとえば、地生物学は強い学際的性質を持っています。

英語の用語「自然史」（ラテン語のhistoria naturalisからの派生）の意味は、時とともに次第に狭まってきているが、対照的に、関連用語「自然」の意味は広がっている（下記の「歴史」も参照）。

古代では、「自然史」は本質的に自然に関連するあらゆるものを網羅し、あるいは自然から得た資料を使用していました。例えば、西暦 77年から79年頃に出版された大プリニウスのこの名称の百科事典では、天文学、地理、人間とその技術、医学、迷信、さらには動物や植物について取り上げられています。^[3]

中世ヨーロッパの学者たちは、知識には主に人文科学（現在では古典として知られているもの）と神学の2つの部門があると考えており、科学は観察や実験ではなく主にテキストを通じて研究されていました。自然の研究はルネッサンス時代に復活し、すぐに学問の知識の3番目の分野となり、それ自体が記述的な自然史と 自然の分析的な研究である自然哲学に分かれました。現代の言葉で言えば、自然哲学は現代の物理学と化学におおよそ相当し、自然史には生物学と地質学が含まれていました。この2つは密接に関連していました。紳士科学者の全盛期には、多くの人が両方の分野に貢献し、両方の分野の初期の論文は、どちらも17世紀に設立された 王立協会やフランス科学アカデミーなどの専門的な科学協会の会議でよく読まれました。

自然史は、スウェーデンの経済状況を改善したいというリンネの願望のような実際的な動機によって促進された。^[4]同様に、産業革命は有用な鉱床を見つけるのに役立つ地質学の発展を促した。^[5]

自然史の現代的な定義は、さまざまな分野や情報源から来ており、多くの現代的な定義は分野の特定の側面を強調しており、その中には多くの共通テーマを持つ複数の定義が生まれています。たとえば、自然史は観察の種類や研究対象として定義されることが最も多いですが、知識の体系、技術や実践として定義されることもあり、観察対象よりも観察者に重点が置かれています。^[6]

生物学者による定義は、多くの場合、環境における個々の生物の科学的研究に焦点を当てています。マーストン・ベイツによる次の定義にそれが見られます。「自然史は、動物と植物、つまり生物の研究です。…私は自然史を、個体レベルでの生命の研究、つまり植物と動物が何をするか、それらがお互いに、そして環境にどのように反応するか、それらが集団やコミュニティのようなより大きなグループにどのように組織化されるかの研究であると考えたいのです。」^[7]また、DSウィルコーブとT.アイズナーによるより最近の定義は、「生物の詳細な観察、つまりその起源、進化、行動、および他の種との関係」です。^[8]

環境における生物に焦点を当てるという考え方については、HWグリーンとJBロソスも次のように述べている。「自然史は、他の生物との相互作用を含め、環境における生物の所在と行動に焦点を当てています。生物の行動に関連する限り、内部状態の変化も対象としています。」^[9]

いくつかの定義はさらに進んで、過去と現在の環境における生物の直接観察に焦点を当てています。たとえば、GA バーソロミューの定義は次のとおりです。「自然史の学生、または博物学者は、植物や動物を直接観察することで世界を研究します。生物は機能的に生息環境から切り離すことができず、進化の歴史をある程度知らなければその構造や機能を適切に解釈できないため、自然史の研究には化石の研究だけでなく、自然環境の地形学やその他の側面の研究も含まれます。」^[10]

自然史の多くの定義に共通するのは、記述的要素が含まれていることです。これは、HW グリーンによる最近の定義「記述的生態学と動物行動学」に見られます。^[11]何人かの著者は、自然史のより広範な見方を主張しています。その中には、S. ハーマンが「自然環境における植物と動物の科学的研究。個々の生物から生態系までの組織レベルに関係し、識別、生活史、分布、豊かさ、相互関係を強調します。美的要素がしばしば適切に含まれています」と定義しています。 ^[12]また、T. フライシュナーは、自然史をさらに広く「誠実さと正確さに導かれた、人間を超えた世界への意図的で集中した注意と受容の実践」と定義しています。^[13]これらの定義は、自然史の分野に芸術を明示的に含めており、エスキモー（イヌイット）の自然史の知識に言及しながら、この分野を「風景の忍耐強い調査」と定義したB.ロペスによる広い定義と一致しています。 [ ^14]

同様のテーマを網羅する自然史のわずかに異なる枠組みは、多くの主要な自然史博物館が扱う範囲にも暗示されており、植物学や動物学に加えて人類学、地質学、古生物学、天文学の要素が含まれることが多く、^{[15] [16]}あるいは世界の文化的要素と自然的要素の両方が含まれます。^[17]

この分野における定義の多様性は、弱点であると同時に強みとしても認識されており、最近では自然史に関する見解を集めた論文の中で、実践者によってさまざまな定義が提示されている。^[18]

西洋科学 の出現以前、人類は、現在では伝統的な生態学的知識と呼ばれている、人間以外の世界を理解するための独自の方法に携わり、その能力に長けていました。21 世紀の自然史の定義には、この理解が含まれています。たとえば、自然史研究所 (アリゾナ州プレスコット) のトーマス・フライシュナーは次のように述べています。

自然史は、正直さと正確さに導かれ、人間以外の世界に対する意図的な集中的な注意力と受容力を実践するものであり、人類が継続して行っている最古の試みです。人類の進化の過去において、自然史の実践は私たちの生存に不可欠であり、私たちが食べることができる、または私たちを食べる可能性のある植物や動物の習性や年代に関する重要な情報を伝えました。自然史は、人類の生存と繁栄にとって依然として重要です。自然史は、自然科学の実証的基礎を提供することで、世界の仕組みに関する基本的な理解に貢献し、直接的および間接的に人間の感情的および身体的健康に貢献し、それによってより健康な人間社会を育みます。また、自然史はすべての保全活動の基礎として機能し、科学に情報を提供するとともに、科学を推進する価値観を刺激します。^[3]

西洋科学の先駆けとして、自然史は自然界の多様性を分析したアリストテレスや他の古代哲学者から始まりました。大プリニウスは自然史が生物、地質学、天文学、技術、芸術、人類など、世界で見つかるものすべてを網羅するものであると理解していました。 ^[19]

『薬物学』は、ギリシャ系ローマの医師ペダニウス・ディオスコリデスによって西暦50年から70年の間に執筆されましたルネッサンス時代、自然史の本の中でも最も長く読まれている本の一つとなっています。

古代ギリシャからカール・リンネや他の18世紀の博物学者の作品まで、自然史の主要な概念はscala naturaeまたは存在の大いなる連鎖であり、鉱物、植物、より原始的な動物、そしてより複雑な生命体が、おそらくは完成度が増していく線形スケール上に配置され、最終的に人類に至るというものでした。^[20]

中世ヨーロッパでは、自然史は基本的に停滞していたが、アラブや東洋の世界では、はるかに速いペースで進歩した。13世紀から、アリストテレスの著作は、特にトマス・アクィナスによってキリスト教哲学にかなり厳密に取り入れられ、自然神学の基礎を形成した。ルネッサンス期には、学者（特に本草学者や人文主義者）は自然史のために動植物を直接観察するようになり、多くの人が珍しい標本や珍しい怪物の大規模なコレクションを収集し始めた。レオンハルト・フックスは、オットー・ブルンフェルスやヒエロニムス・ボックとともに植物学の3人の創始者の1人である。この分野への他の重要な貢献者には、ヴァレリウス・コルドゥス、コンラート・ゲスナー（『動物史』）、フレデリック・ルイシュ、ガスパール・ボーアンがいる。^[21]既知の生物の数が急増したため、種を分類群に分類し組織化する多くの試みがなされ、スウェーデンの博物学者カール・リンネの体系に至った。^[21]

イギリスの中国科学史家ジョセフ・ニーダムは、李時珍を「中国博物学者の『無冠の王』」と呼び、 ^[22]彼の本草綱目は「間違いなく明代最大の科学的業績」である。^{[この引用は引用が必要]}彼の著作は多くの言語に翻訳され、多くの学者や研究者に影響を与えている。^{[引用が必要]}

イギリスの自然史に多大な貢献をしたのは、植物、動物、その他の自然の側面について著述したギルバート・ホワイト、ウィリアム・カービー、ジョン・ジョージ・ウッド、ジョン・レイなどの牧師博物学者たちである。これらの男性の多くは、神の存在や善性について自然神学の議論を展開するために自然について著述した。 ^[23]しかし、近世以降、多くの女性が自然史、特に植物学の分野で著者、収集家、イラストレーターとして貢献した。^[24]

近代ヨーロッパでは、植物学、地質学、菌類学、古生物学、生理学、動物学などの専門分野が形成された。かつては大学の理科教授が教える主な科目であった自然史は、より専門的な科学者から次第に軽蔑され、科学の一部としてではなく「アマチュア」活動に追いやられた。ビクトリア朝時代のスコットランドでは、自然史の研究は精神衛生に寄与すると信じられていた。^[25]特に英国と米国では、これは鳥、蝶、貝類（貝類学/貝殻学）、甲虫、野生の花の研究などの専門的な趣味に発展した。一方、科学者は生物学の統一された分野を定義しようとした（ただし、少なくとも現代の進化論的総合までは部分的にしか成功しなかった）。それでも、自然史の伝統は生物学の研究、特に生態学（生物とそれを支える地球の生物圏の無機成分を含む自然システムの研究）、動物行動学（動物の行動の科学的研究）、進化生物学（非常に長い期間にわたる生命体間の関係の研究）において役割を果たし続けており、今日では統合生物生物学として再浮上しています。

アマチュア収集家や自然史起業家は、ロンドンの自然史博物館やワシントン D.C. の 国立自然史博物館など、世界最大の自然史コレクションの構築に重要な役割を果たしました。

19 世紀イギリスの最も偉大な博物学者の 3 人、ヘンリー・ウォルター・ベイツ、チャールズ・ダーウィン、アルフレッド・ラッセル・ウォレスは互いに知り合いで、それぞれ何年もかけて博物学の旅をし、何千もの標本を収集しました。その多くは科学界にとって新しいものでした。また、著作によってアマゾン川流域、ガラパゴス諸島、インドネシア諸島など、世界の「辺境」地域に関する知識を深め、生物学を記述科学から理論に基づく科学へと変革することに貢献しました。

「自然」を「メカニズムではなく有機体」と捉える考え方は、アレクサンダー・フォン・フンボルト（プロイセン、1769-1859）の著作に遡ることができる。フンボルトの膨大な著作と研究は、チャールズ・ダーウィン、シモン・ボリバル、ヘンリー・デイヴィッド・ソロー、エルンスト・ヘッケル、ジョン・ミューアに大きな影響を与えた。^[26]

珍品展示室から発展した自然史博物館は、専門的な生物学分野や研究プログラムの出現に重要な役割を果たしました。特に 19 世紀には、科学者は自然史コレクションを上級学生の教材として、また独自の形態学的研究の基礎として使い始めました。

「自然史」という用語は、単独で、または時には考古学と組み合わせて、動物（鳥類（鳥類学）、昆虫（昆虫学）、哺乳類（哺乳類学）を含む）、菌類（菌類学）、植物（植物学）、およびその他の生物の記録を保持する多くの国、地域、および地方の自然史協会の名称を形成します。また、地質学および顕微鏡学のセクションがある場合もあります。

英国におけるこうした協会の例としては、 1829年に設立されたノーサンブリア自然史協会、1858年に設立されたロンドン自然史協会、 1859年に設立されたバーミンガム自然史協会、 1872年に設立された英国昆虫学・自然史協会、グラスゴー自然史協会、 1880年に設立されたマンチェスター顕微鏡自然史協会、1913年に設立されたウィットビー自然主義者クラブ、^[27] 1918年に設立されたスカーバラ野外自然主義者協会およびシェフィールドのソルビー自然史協会などがある。 ^[28]自然史協会の成長は、熱帯地域における英国植民地の成長によって多くの新種が発見されたことも拍車をかけていた。多くの公務員が新たな環境に興味を持ち、標本を英国の博物館に送り返した。（インドの自然史も参照）

他の国の協会としては、アメリカ博物学者協会やポーランドコペルニクス博物学者協会などがある。

専門学会は自然史の重要性を認識しており、この学問分野を支えるために、雑誌に自然史観察に特化した新しいセクションを設けている。これらには、 Biotropica^{の「Natural History Field Notes」 [29]}、Ecology の「The Scientific Naturalist」、Waterbirdsの「From the Field」 ^[30]、American Naturalist の「Natural History Miscellany section」などがある。

自然史の観察は科学的な疑問や理論形成に貢献してきました。最近では、このような観察は保全の優先順位の決定にも貢献しています。また、自然の中で選ばれた要素を定期的に積極的に観察することで、精神衛生上のメリットも得られます。これは、自然地域を受動的に歩くことから得られるメリットを超えています。^[3]

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ウィキメディア・コモンズには、自然史に関連するメディアがあります。

ウィキソースには、自然史と生物学に関するオリジナルの著作があります。

• 生態科学の歴史 フランク・N・エガートン著
• ケンブリッジ自然史、第 7 巻（全 10 巻）、ロンドン：マクミラン社、1904 年