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一部の宗教では、エクソシスト（ギリシャ語の「ἐξορκιστής」に由来）とは、悪魔を追い払ったり、人や（時には）建物や物に憑依したとされる悪魔やその他の超自然的な存在を祓うことができると信じられている人物を指します。エクソシストは、司祭、修道女、僧侶、呪術医（治療師）、シャーマン、霊能者、風水師（中国の風水）など、特別な訓練や指導を受けた人物である場合があります。
キリスト教では、悪魔祓いは、悪魔に取り憑かれていると見なされる人から悪魔を追い出すために用いられる儀式である。悪魔祓い師の養成においては、ローマ・カトリック、ルーテル派、英国国教会などの様々な伝統を持つキリスト教徒間のエキュメニカルな協力が行われており、2019年5月にローマで開催された悪魔祓い師会議もその一例である。[ 1 ]
ローマ・カトリックの文脈では、エクソシストとは、エクソシストの小聖職に叙任された聖職者、または厳粛な悪魔祓いの儀式を行うよう命じられた司祭を指す場合がある。
少なくとも3世紀以来、ラテン教会は正式に男性をエクソシストという小位に叙任してきた。かつてカルタゴ第4回公会議（398年）に帰せられていた文書（現在はStatuta Ecclesiæ Antiquaと呼ばれる文書集として特定されている）の第7条では、エクソシストの叙任式が規定されている。司教は彼にエクソシストの呪文が記された書物を与え、「これを受け取り、記憶し、洗礼を受けた者であろうと求道者であろうと、エネルグメンスに手を置く力を持つ」と言う。[ 2 ]
これらの悪魔払い師は、洗礼の準備として、大人や乳幼児に対して日常的に儀式を行っていた。エウセビオス（3世紀）やアウグスティヌス（4世紀）などの著述家は、これらの小規模な悪魔払いの詳細を記している。エウセビオスは、手を置くことと祈りについて言及している。[ 3 ]アウグスティヌスは、乳幼児の洗礼のために、呼気による悪魔払い（受洗者に息を吹きかけること）の儀式も行われたと記している。[ 4 ]
悪魔祓いの職は聖職叙階の秘跡の一部ではなく、秘跡として、まずその職務を遂行する特別なカリスマを持つ者に、そして後に司祭職を目指して勉強する者に授けられた。[ 5 ]下級聖職者として、悪魔祓いは上衣を着用した。
1972年、下級聖職位が改革され、カトリックの司祭や助祭に叙階される準備をしている男性は、もはやエクソシストの下級聖職位を受けなくなりました。朗読奉仕者と侍者の下級聖職位は維持されましたが、聖職位は「奉仕職」と改称されました。各国のカトリック司教は、自国でエクソシストの奉仕職が有用と思われる場合、バチカンにエクソシストの奉仕職の設立を請願することが認められました。[ 6 ]
叙階の儀式は、聖ペトロ司祭兄弟会や聖ピオ十世会など、1962年（またはそれ以前）のローマ典礼の形式を使用する団体や、聖ピオ五世会など、現在のローマ司教と交わりを持たない団体でも継続されている。一部の人々は、公会議後の慣習において侍者の地位を得ることは、かつてそれより下位にあったエクソシストや門番などの下級聖職への叙階を意味すると考えているが、これは公式には定義されていない（ただし、教会法第1009条では「聖職位は司教職、司祭職、助祭職のみである」と明記されている）。
東方教会は、悪魔祓いの小教団を設立したのではなく、適切な霊的賜物を持つ信徒や聖職者の召命を認めただけであった。[ 2 ]原則として、すべてのキリスト教徒は、キリストの名において悪魔に命令し、追い出す力を持っている。[ 7 ]
カトリック教会のカテキズムには、「イエスは悪魔払いを行い、教会は彼から悪魔払いを行う力と職務を受け継いだ」と記されている。[ 8 ] 1917年の教会法典[ 9 ]には、悪魔に取り憑かれていると思われる人の厳粛な悪魔払いは、地元の司教またはそれに相当する者の明示的な許可を得てのみ行うことができると明記されており、「この許可は、最も評判の高い司祭にのみ与えられるべきである」とされている。1983年に改訂された教会法典も同様に、司教は「敬虔さ、知識、分別、そして生活の誠実さを備えた長老にのみこの許可を与えるべきである」と述べている。[ 10 ]
カトリック教会の悪魔祓いの儀式は1999年に改訂された。その序文第13項には、司祭は地元の司教によって、単発の悪魔祓いの儀式のため、または「悪魔祓い師」という常任の職に任命されることができると記されている。そして、儀式の中で「悪魔祓い師」という言葉が特に断りなく使われている場合は、このように任命された司祭を指すと明記されている。
著名なエクソシストの中でも、ガブリエレ・アモルトはローマ教区の首席エクソシストを務め、国際エクソシスト協会の創設者でもあった。
ポッドキャストで取り上げられたアメリカの悪魔祓い師には、カルロス・マルティンス神父とヴィンセント・ランパート神父がいる。カルロス・マルティンス神父は「1回の告解は1000回の悪魔祓いよりも強力だ」[ 11 ]と述べ、ヴィンセント・ランパート神父も悪魔祓いを求める人の問い合わせ5000件のうち、実際に悪魔に取り憑かれているケースは1件だけだと述べている。[ 12 ]
ルター派では、エクソシストは「キリストの名において悪霊を追い出す広範な奉仕」を行っている。[ 13 ]マダガスカルでは、マダガスカル・ルター派教会が管轄しており、エクソシズムの需要が非常に高く、ルター派教会ミズーリ・シノッドなどの姉妹ルター派教会の牧師たちが、マダガスカルでの研修中に得た知識を米国に持ち帰っている。[ 13 ]
悪魔祓いの実践に関する信仰と慣習は、南インドの古代ドラヴィダ人と密接に関係している。4つのヴェーダ（ヒンドゥー教の聖典）のうち、アタルヴァ・ヴェーダには魔術と医学に関する秘密が含まれていると言われている。この書に記述されている儀式の多くは、悪魔や悪霊を追い出すためのものである。[ 16 ]これらの信仰は、西ベンガル州、オリッサ州、ケララ州などの南部諸州で特に強く実践されている。
ヴァイシュナヴァ派の伝統では、ナラシンハ神の名前を唱えたり、聖典（特にバーガヴァタ・プラーナ）を声に出して読んだりすることも行われています。パドマ・プラーナのギーター・マハートミャによれば、バガヴァッド・ギーターの第3章、第7章、第8章を読み、その結果を故人に心の中で捧げることで、故人が霊界から解放されるのを助けるとされています。キールタン、マントラの継続的な演奏、聖典や神々（シヴァ、ヴィシュヌ、ブラフマー、シャクティなど、特にナラシンハ）の聖なる絵を家に置くこと、プージャの際に供えられるお香を焚くこと、聖なる川の水を撒くこと、プージャで使用される法螺貝を吹くことも、効果的な実践方法です。
幽霊や死に関する主要なプラーナ文献はガルーダ・プラーナである。[ 17 ]
しかし、ヨハネス・ニーダーとハインリヒ・クレーマーは、聖職者のみが唱えることができる祈りを含む聖職者の儀式を侵害しない限り、信徒による悪魔祓いに何の問題もないと考えていたことがわかった。ニーダーは読者に対し、すべてのキリスト教徒はキリストの名において悪魔に命令し追い出す力を持っているが、信徒の悪魔祓い師は未知の文字や呪文を使用しないよう細心の注意を払い、悪魔を召喚する唯一の方法は命令であり、嘆願ではないことを認識しておくべきだと念を押した。