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カトリック教会では、終油の秘跡とも呼ばれる病者の塗油は、カトリック信者が「理性の年齢に達し、病気や老齢のために危険にさらされ始めた」ときに授けられるカトリックの秘跡である[ 1 ]。ただし、「明白な重大な罪に頑固に固執する」者[ 2 ]は除く。臨終の秘跡を授ける機会となる死の差し迫った危険は必要なく、重篤な病気や怪我、あるいは単に老齢といった医学的状態の開始だけでよい。「これは死の瀬戸際にいる者だけのための秘跡ではない。したがって、信者の誰かが病気や老齢によって死の危険にさらされ始めたら、この秘跡を受けるのにふさわしい時が確かに到来している。」[ 3 ]
その立場にもかかわらず、病者の塗油は、この秘跡のすべての儀式において、病者の救済に資するならば、病者の健康回復を祈る典礼が行われているにもかかわらず、実際には死期が近い時まで延期されることが多かった。過去には、ますます死にゆく人にのみ施されるようになり、終油の秘跡（最後の塗油）と呼ばれるようになった。[ 3 ]
この秘跡は、司教または司祭によって授けられ、司教によって祝福されたオリーブ油またはその他の純粋な植物油である「病者の油」（ oleum infirmorum）を用いて、特定の祈りを唱えながら患者の額、場合によっては体の他の部分に塗油します。これは慰め、平安、勇気を与え、病人が告解できない場合は罪の赦しさえも与えます。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
カトリック教会はこの秘跡の効果を次のように見ています。聖婚の秘跡が結婚生活に恵みを与えるように、病者の塗油の秘跡は病によって陥る人々に恵みを与えます。この秘跡を通して、聖霊の賜物が与えられ、神への信頼と信仰が新たにされ、死や死との闘いに対する落胆、絶望、苦悩の誘惑に打ち勝つ力が強められます。また、信者が神の正義、真理、救いに対するキリスト教的な希望を失うことを防ぎます。この秘跡の効果の一つは、告解の秘跡によって以前に赦されていない罪を赦すことであるため、正当に叙階された司祭または司教のみがこの秘跡を授けることができます。[ 7 ] [ 8 ]
「病者の塗油の秘跡の特別な恵みは、次のような効果をもたらします。
病者の塗油に関する教会の教えについての詳細な記述は、『カトリック教会のカテキズム』 1499～1532節にある。
病者の塗油に関する聖書の主要な箇所はヤコブの手紙 5 章14-15 節です。[ 10 ]「あなたがたの中に病んでいる人がいますか。教会の祭司たちを招き、主の名によって油を塗って祈ってもらいなさい。信仰による祈りは病人を救い、主はその人を立ち上がらせてくださいます。もしその人が罪を犯していたとしても、その罪は赦されます。」マタイによる福音書 10章 8 節[ 11 ] 、ルカによる福音書 10章 8-9 節[ 12 ]、マルコによる福音書 6章 13 節[ 13 ]もこの点で引用されています。
教会の公式文書におけるこの秘跡の一般的な名称は、かつては「終油の秘跡」 （「最後の塗油」を意味する） [ 14 ]であり、死期が近い人にのみ施されることを示唆していた。ピーター・ロンバード（1160年没）は、この用語を使用したことが知られている最初の著述家である[ 15 ]が、この用語は12世紀末近くまで西方キリスト教では一般的ではなく、東方キリスト教では普及しなかった[ 16 ]。「終油の秘跡」（「最後の」という意味）という言葉は、それが（洗礼、堅信、そしてもし受けていれば聖職叙任の際の塗油の後の）最後の秘跡であることを示しているか、あるいは当時、患者が極度に死期が近い場合にのみ通常施されていたことを示している[ 15 ] 。
第二バチカン公会議は、「終油の秘跡」の代わりに「病者の塗油」という名称を用いるよう求めました。塗油は「死の淵にある者だけのための秘跡ではない」ため、この名称の方が「より適切」であると考えられました。[ 17 ]そのため、教会の教えである「危険な病人」にこの秘跡を授けるという教えを反映して、正式名称は「病者の塗油」に変更されました。[ 18 ]
長年にわたり、この秘跡は西方キリスト教では聖油または病者の塗油、聖別された油の塗油または祝福、神の塗油、塗油の儀式など、さまざまな他の名前でも知られてきました。東方キリスト教では、専門的にはエウケライオン（祈りの油）として知られています。他の名前としては、エライオン・ハギオン（聖油）、ヘギスメノン・エライオン（聖別された油）、エライウ・クリシス（油による塗油）、クリスマ（塗油）などがあります。[ 16 ]
カトリック教会法では、病者の塗油の秘跡を受けることができる者を次のように規定しています。「理性を働かせることができるようになった信者で、病気や老齢のために危険な状態になり始めた者には、病者の塗油の秘跡を授けることができる。」[ 19 ]新たな病気が発症したり、最初の病気が再発したり悪化したりした場合は、患者はさらに一度秘跡を受けることができます。司祭は、司牧上の判断に基づいて、老齢や慢性疾患の場合に秘跡を何度も授けることができます。[ 20 ]他の秘跡と同様に、病者の塗油は生きている人にのみ授けることができます。しかし、死の正確な瞬間は正確にはわかっておらず、定義もされていないため、臨床的に死亡が宣告された後、短期間のうちに有効に塗油を受けることができる場合があります。
病者の塗油の秘跡は、自宅、病院、介護施設、教会など、場所を問わず個人に授けることができます。特に教会や病院で行われる場合は、複数の病人が同時に塗油を受けることもあります。また、カトリックのミサの中で行われることもあります。
死期が近い人に授けられる告解の秘跡、病者の塗油の秘跡、そして臨終の秘跡（臨終の人に授けられる聖体拝領）は、まとめて終油の秘跡と呼ばれることがあります。
カトリック教会の判断では、終油の秘蹟として適切に表現されるのは、臨終の聖体拝領、臨終の祈り、死者のための祈りである。[ 21 ]
臨終の人にこれら三つの秘跡を授ける通常の順序は、告解（臨終の人が身体的に告解できない場合は、悔悛の念があることを条件として赦しが与えられる）、次に塗油、そして最後に聖体拝領である。
和解の秘跡と病者の塗油の秘跡を授けることができるのは司祭または司教だけですが、助祭または信徒は「臨終の秘跡、キリスト教徒の最後の秘跡」として聖体拝領を授けることができます。[ 8 ] [ 22 ]
聖餐式で使用される油は通常オリーブ油ですが、他の油も使用されることがあります。[ 23 ]多くの場合、聖木曜日の朝またはそれに近い日に、教区司教が聖油ミサで祝福した油が用いられます。必要に応じて、聖餐式を執り行う司祭が儀式の枠組みの中でその場で油を祝福することもあります。[ 24 ]
1972年の教皇文書「Sacram unctionem infirmorum」によって定められたラテン教会のローマ典礼では、司祭は病人の額と手に油を塗ります（通常は十字架の形を描きます）。その際の祈りは次のとおりです。「この聖なる塗油によって、主がその愛と慈しみをもって、聖霊の恵みによってあなたを助けてくださいますように。罪からあなたを解放する主が、あなたを救い、あなたを立ち上がらせてくださいますように。」また、司祭は地域の文化や伝統、そして病人の必要に応じて、体の他の部分にも塗油することができますが、その場合は定められた秘跡の祈りを繰り返す必要はありません。
ローマ典礼で以前用いられていた形式では、体の7つの部分に油を塗りながら（ラテン語で）「この聖なる油注ぎによって、主があなたが犯した罪や過ちを赦してくださいますように…」と唱えていた。次に、問題となっている感覚、すなわち視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚、歩行、肉欲が挙げられた。英語圏の国々では、男性信者が同意しない限り腰に触れることは一般的に省略されていた。女性信者に対しては一般的にそうすることは禁じられていた。[ 25 ]
23の東方カトリック教会のうち多くの教会では、病者の塗油の秘跡（または「聖なる秘跡」）が様々な典礼を用いて執り行われ、多くの場合、ローマと交わりを持たない東方正教会で用いられる形式と同一である。東方カトリック教会における典礼形式の適応や発展は、ローマ教皇庁の一部である東方教会省によって監督されている。