Loading article…
仏教の衰退、あるいは法の時代とは、仏教とその教え（法）が歴史を通じてどのように衰退してきたかという、伝統的な仏教の記述を指します。これは仏教の終末論の重要な側面であり、精神修養が非常に実り豊かな徳の時代から始まり、最終的には仏教が完全に忘れ去られる争いの時代で終わる、歴史の循環モデルを提供します。この過程に関する仏教の記述は、最終的に未来の仏陀として待ち望まれていた弥勒菩薩の到来で最高潮に達します。
釈迦牟尼仏の入滅から始まり、社会と仏陀の教えに関する知識が数世紀にわたって衰退していくにつれて、世代を超えて続く仏法の衰退の過程については、様々な記述が存在する。
仏陀の教え（仏法）、すなわち仏教の衰退については様々な説明がある。これらの仏教における長期的歴史観と時間的宇宙論の説明は、常に善と衰退の循環的なパターンを前提としている。退廃の時代には、現在の仏陀の教えは軽視され、忘れ去られる。善の時代には、いつか新しい仏陀が生まれ、法を説く（通常は数百万年後の未来と考えられている）。[ 1 ]
仏法衰退の教えは、初期仏教の文献に見られる。[ 2 ] [ 3 ]仏法の衰退に関する記述は、金剛経や法華経などの大乗経典にも見られる。
大乗仏教とニカーヤ仏教（非大乗仏教）の文献はすべて、現在の時代は社会退廃の下り坂にあり、争いと災難の時期を経て初めて、徐々に改善していく時期に転換するという点で一致している。[ 4 ]異なる著者や伝統は、衰退の時期について異なる説明をしている。[ 5 ]
仏教における歴史的衰退についての議論を含む最も初期の文献の一つは、パーリ聖典のチャッカヴァッティ・シーハナーダ経（ディーガ・ニカーヤ26） （およびディールガガマ経6など他の聖典の様々な並行文献）に見られる。[ 1 ]この経典は、はるか昔に生きた伝説的な普遍的君主（チャクラヴァルティ）の物語を語っている。この王は正しく統治し、ダルマを守り、平和と繁栄を確保した。時が経つにつれ、歴代の王はダルマの原則を軽視し、ダルマを守ることができなくなった。彼らは貪欲で、不正で、利己的になった。時が経つにつれ、社会の価値観は衰退し、広範な貧困、犯罪、道徳の退廃につながった。世代を経るごとに人間の寿命は短くなり、道徳的および精神的な資質の衰退を反映している。この経典には、寿命が8万年（「転輪王」の時代）から社会退廃のピーク時にはわずか10年にまで短縮される様子も記されている。この暗黒の時代には、暴力と無法が蔓延し、社会はますます分裂し混沌とし、人々は争いから逃れるために洞窟に避難する。[ 1 ]
経典は、歴史の転換点を描写しています。少数の人々が混沌から身を引き、暴力を放棄して道徳的な行いを受け入れます。彼らの模範は他の人々を刺激して変化をもたらし、徐々に社会の調和が回復します。道徳的な行いが向上するにつれて、人間の寿命は再び延び始め、サンカと呼ばれる新しい「転輪」の王によって繁栄と平和の条件が再確立されます。やがて、弥勒菩薩（みてや）が現れます。彼は釈迦牟尼仏の次の仏であり、再生の時代に法を説きます。弥勒菩薩の指導の下、人々は再び徳と智慧の道を歩み、解脱を達成するでしょう。[ 1 ]
テーラワーダ派の律蔵（僧侶の戒律）（Cullavagga X, 1,6.）は、真のダルマは500年しか続かないと主張している。また、女性が比丘尼として僧伽に受け入れられなければ、真のダルマ（サッダンマ）はもっと長く（1000年）続いただろうと述べている。[ 6 ]この主張は、ダルマグプタカ派、サルヴァスティヴァーダ派、マヒササカ派など、他のスタヴィラ派の文献にも見られるが、マハーサンギカ派の現存する文献には一つも見られない。[ 7 ]ナティエが書いているように、「現代の学者は一般的に、この宣言をブッダの言葉として受け入れることに消極的で、ブッダの死後かなり経ってから女性蔑視的なサークルで生まれたと考える方がより合理的だと考えている」。[ 8 ]彼女はまた、この主張はマハーサンギカのどの著作にも見られないことから、この主張は最初の分裂の後に発展したことを示唆していると主張している。[ 8 ]
テーラワーダ仏教の現在の標準的な見解は、5千年続く衰退のタイムテーブルである。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]この図式は、5世紀の注釈者ブッダゴーサの著作で初めて教えられた。[ 12 ]このタイムテーブルは、5つの1千年期間に分けられている。各期間には、ダルマの特定の要素が消滅する。[ 13 ]
アビダルマの伝統に属する仏教の学術文献は、ダルマのさまざまな歴史的時代についてより詳細な説明を提供している。北方の伝統において最も影響力のあるアビダルマの説明は、ヴァスバンドゥの『アビダルマコーシャバーシャ』に見られる。このテキストは、宇宙の宇宙論的歴史を4つのカルパ（非常に長い時間）に分け、さらにそれを20のアンタラカルパ（亜劫）に分けている。宇宙の最後のカルパにおける各アンタラカルパは、社会的および倫理的成長と衰退の期間の間を揺れ動くと言われている。[ 14 ]善の絶頂期は、人間が8万年生きる時であり、どん底期には、寿命が10年に縮まっている。道徳的進歩の絶頂期には平和と豊かさがあり、最後には戦争しかない。そして、新たな仏陀が現れるまで徐々に改善していく時期に戻り、サイクルが再び始まる。[ 14 ]
様々な大乗経典には、法の時代や衰退期に関する異なる記述が含まれている。金剛経と法華経の両方に、未来の衰退期についての言及があるが、これらの経典にはこの考えを明確に記述した記述はない。金剛経のある一節では、スブーティが仏陀に、「未来の末法の時代、末法の時代、末法の五百年、真の法が衰退の過程にある時に、経典の教えを理解する衆生がいるだろうか」と尋ねている。[ 15 ]同様に、法華経にも「如来の般涅槃の後、末法の時代、末法の時代、末法の五百年」という時期について言及されている。 [ 15 ]
エドワード・コンゼによれば、「過去 500 年」（サンスクリット語でpaścimāyāṃ pañcaśatyām ）という用語は、一連の 500 年周期を想定しているようで、そのうち「過去 500 年」は衰退の時代である。しかし、ナティエは、この用語はおそらくブッダの涅槃（肉体的死）後の 500 年を指しているだけだと主張している。 [ 16 ]
経典によっては異なる時間表が記載されているものもあるが、例えば大乗涅槃経では500年ではなく700年とされている。その一節には「私の死後700年が経過すると、真の法は罪深いマーラによって破壊され、衰退し、滅びるであろう」とある。[ 17 ]この経典は、衰退と退廃の時代にあっても、多くの僧侶が伝統的な生活様式をとらなくなるとしても、仏教共同体はしばらくの間存続し続けるだろうと説明している。涅槃経によれば、この時代の真の危険は、多くの人々が大乗経典と仏陀の永遠性を否定し、仏陀の死は最終的なものであり、彼は単なる人間であったと教えることである。[ 18 ]
他の経典では千年という期間が言及されている。例えば『バドラカルピカ経』には「真の法（サッダルマ）は五百年続き、同様に真の法の様相（サッダルマ・プラティルーパカ）も五百年続く」とある。 [ 19 ]この千年という期間は、『大志倫』などの他の文献にも見られる。[ 19 ]また、 『大蔵経』の『チャンドラガルバ経』のような他の経典では、1500年の期間が示されており、真の法は五百年続き、「真の法の様相」（サッダルマ・プラティルーパカ）の時代は千年続くとされている。[ 20 ]
大沙門経の月蔵分（中国語：月蔵分）は、衰退の教義の重要な典拠である。この経典には様々な版が存在する。そのうちの一つは、五百年（中国語：五百歳、日本語：五の五百歳）という異なる体系を示しており、それぞれの五百年は前の五百年よりも仏教の実践には適さない。[ 21 ] [ 22 ]この体系は2500年にわたる期間を網羅しており、東アジアの仏教にも大きな影響を与え、中国や日本の著述家によって広く引用され、依拠されてきた。[ 22 ] [ 23 ]
これらの5つの時代は次のとおりです。[ 22 ] [ 24 ]
第 5 番目で最後の衰退期は、人々が仏陀の教えを実践できなくなる時代である。最終的には仏教の教えは完全に失われ、世界に新たな仏陀が生まれる必要が生じる。この時代はまた、不安、争い、飢饉、自然災害によって特徴づけられる。[ 21 ]
東アジア仏教において、仏法の衰退を説明するために最も影響力のある図式は、三法の時代説の一つである。この図式は、経典に見られる様々な記述から中国の著述家によって定式化されたものであり、体系的に特定の大乗経典に見られるものではない。[ 25 ]仏陀の入滅後のこれら三つの時代の区分は以下の通りである。[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 25 ]
大乗阿涅槃経（大正839）には、三つの時代の概念を一つの文章でまとめて用いた一節があり、「如来は自ら顕現し、兜率天から降臨して、全正法、全相法、全末法を堅持する」と述べている。[ 30 ]しかし、ナティエが指摘するように、この経典は三時代の概念が中国仏教に取り入れられた後に翻訳されたものであるため、この概念の主要な源泉とはなり得ない。[ 30 ]
天台派の第 3 代総主教であるNanyue Huisi (515-577) は、 3 つの時代の図式を提示した最初の中国人作家でした。[ 31 ]この理論は彼の立誓願文、T. 46 に初めて登場します。[ 32 ]すぐに、このアイデアは多くの学者によって採用されました。中国のマディヤマカ学派の著者である慈蔵(西暦 549 ～ 622 年) は、 『法華義書法華義疏』の注釈の中で次のように書いています。
一般的に、仏法は4つの時期に分けられます。第一は仏陀がこの世にいた時です。第二は仏陀が入滅した時です。この間、仏法の威信は変わらなかったため、この時期は正法と呼ばれます。第三は仏陀が入滅してから長い年月が経った時です。仏法は誤った考えに取って代わられ、この時期は相法と呼ばれます。第四は仏法が歪められ、わずかな部分しか残っていない時です。この時期は莫法と呼ばれます。[ 33 ]
チベット仏教は一般的に、ヒンドゥー教の四ユガの概念に似た四つの時代モデルに従っている。最初の時代は徳の高い時代であり、それに続く時代は、寿命の減少、煩悩の増加、衆生（人々の身体的および知的能力の低下）、時代（戦争や飢饉、その他の災害の増加）、見解（誤った信仰の蔓延）という五つの衰退（カシャヤ）の観点から徐々に衰退していく。[ 34 ]
この図式における4つの時代（ヒンドゥー教の4つのユガの理論に一致する）は次のとおりです。[ 35 ] [ 36 ]
チベット仏教の見解は、仏教の密教文献からも影響を受けている。カラチャクラ・タントラは影響力のある仏教の密教であり、ダルマの将来の衰退と復活に関する広範な予言を含んでいる。[ 37 ]四つの時代の概念と、現在私たちは第四の退廃の時代にいるが、クリタ・ユガの教えを保存し維持しなければならないという考えは、さまざまなチベットの著述家によって、過去のクリタの教えを擁護する自分たちの伝統を宣伝するために使用された。その一例として、ドルポパは、現在の退廃の時代に完全なクリタ・ダルマを擁護していると自認していた。[ 38 ]
仏教文献には、仏法が衰退した理由や原因に関する記述が数多く含まれている。これらの原因の中には、侵略や非仏教徒による迫害といった外部の力によって引き起こされたものもある。また、異端的な見解を持っていたり、行動や瞑想が怠慢であったり、不注意であったり、その他の道徳的な欠陥があったりして、仏教徒自身が内部から宗教を弱体化させているとして、仏教徒に責任を負わせる記述もある。[ 39 ]
古典的な一節はサンユッタ・ニカーヤにあり、次のように述べられています。
真の法が堕落し消滅する原因となる衰退の法が5つあります。その5つとは、僧侶、尼僧、在家信者、在家女性が、師（サットハル、すなわち仏陀）に対して不敬で無礼な態度をとること、法に対して不敬で無礼な態度をとること、僧伽に対して不敬で無礼な態度をとること、修行（シッカ）に対して不敬で無礼な態度をとること、そして瞑想（サマーディ）に対して不敬で無礼な態度をとることです。[ 40 ]
アングッタラ・ニカヤ 2.1.2.10 には次のように記載されています。
比丘たちよ、将来、仏教が滅び、消滅する主な理由は二つある。一つ目は、それぞれの言語で教えを伝える際に、不適切で間違った言葉を使うことである。二つ目は、誤った意味や誤った説明を用いることである。[ 41 ]
他の箇所では、仏教の衰退の主要な要素として、僧伽内の争いや宗派間の分裂、そして偽りの、あるいは「偽の」仏教の発展が挙げられている。[ 42 ]
非仏教徒の行動に関しては、ほとんどの資料が外国の侵略者や強大な国家の行動を仏法の衰退の原因として挙げている。[ 43 ]国家による規制の問題については、『仁王経』は、僧侶の叙階、仏塔の建立、仏像の製作に対する国家の制限がさらなる衰退につながると述べている。[ 44 ]
仏法衰退の教えはすべての仏教の伝統に見られますが、それに対してどう対処すべきかについては、すべての伝統が一致しているわけではありません。さまざまな伝統がこの教えを解釈し、さまざまな方法で対応しています。ヤン・ナティエとマーク・ブルムは、仏法衰退の課題に対する対応には主に2つのタイプがあったと書いています。[ 45 ] [ 46 ]
法の時代は東アジアの大乗仏教における重要な教えである。法衰の教えは中国北朝時代に非常に大きな影響力を持つようになり、その影響は隋唐時代まで長く続いた。終末の時代が近いという考え方は、太武帝と武帝による仏教迫害、そしてヘフタル人のインド侵攻と仏教遺跡の破壊のニュースによって影響を受けた。[ 33 ]
中国が衰退の時代に突入したという考えは、すぐに、現在では消滅した三段派など、初期中国仏教のいくつかの形態における重要な教えとなった。[ 47 ] [ 48 ]もう一人の初期保守的な人物は道玄（596-667）で、衰退の時代への最善の対応は律に忠実に従うことだと主張した。[ 49 ]衰退、あるいは法の考えは、僧侶の景萬（540-639）が岩に多数の経典を刻むプロジェクトを開始するきっかけにもなった。景萬の弟子たちはこのプロジェクトを何世代にもわたって続け、房山石経を作成した。[ 33 ]
衰退の教えは、異なる時代に生きる人々の能力の違いにより、それぞれの時代には異なる仏教の教えが巧みで有用であると考える法華経派においても重要であった。南岳慧思（515-577）の時代から、衰退の思想は天台宗の一部となっている。[ 31 ]
法衰の教義は浄土仏教の中心にもなった。浄土仏教の著述家たちは、我々は末法の時代に突入したため、規律と瞑想に頼る「聖者の道」はもはや効果がないと主張した。そのため浄土仏教徒は、より容易に法を実践できる阿弥陀仏の浄土への往生を目指した。[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]
浄土教の衰退時代観を最初に説いたのは道綽祖（562-645）で、彼は次のように書いています。[ 55 ]
だからこそ、『大集月蔵経』の月蔵篇には、「衰退の時代にあっては、無数の衆生が修行によって道を修めようとも、悟りを開く者は一人もいない」と記されているのである。この時代は衰退の時代であり、五煩の堕落した世界が顕現している。浄土への門こそが、人々が悟りを開く唯一の道なのである。
道綽に続いて、善道などの浄土宗の著者もこの考えを採用し、この最後の時代においては、阿弥陀仏の過去の誓願の他者力に依拠する浄土法門だけが有効であると主張した。 [ 23 ]他の道は自己力に依拠するため、衰退の時代にはもはや有効ではなくなる。
天台宗の日本開祖である最澄は、衰退の思想について論じ、天台宗の特定の教えがこの時代に適していることを説明した。特に、最澄は僧侶は山にこもって瞑想すべきだと主張した。[ 56 ]衰退の時代に法華経がどのように教えられるかについて述べた箇所を引用し、最澄は、衰退の時代が近いと考えていた自身の時代こそが天台宗の法華経を説くのにまさにふさわしい時代であると主張した。彼の『守護国紀書』には次のように書かれている。
今や男の能力はすべて変化した。小乗の能力を持つ者は一人もいない。真法と模倣法の時代はほぼ終わり、満法の時代が極めて近い。今こそ、法華一乗の教えにふさわしい能力を持つ者の時である。[ 57 ]
最澄はまた、この時期には僧侶の戒律を守ることがますます困難になり、最終的には僧侶の戒律が消滅するだろうと主張した。彼は奈良の僧侶の堕落を、仏法の退廃の一例と見なした。[ 56 ]そのため、彼は戒律ではなく菩薩戒に重点を置いた。 [ 58 ]最澄はまた、当時の日本の仏教学校を支配していた国家官僚機構も、仏法の衰退の一因であると批判した。[ 59 ]
他の日本人もこの考えを取り入れた。例えば、天台宗の学者である源信は、影響力のある著書『往生要綱』の序文で、庶民が浄土に往生できるよう助けるためにこの本を著したと述べている。
浄土に生まれるための教えと実践は、この末世（浄土末代）において最も重要なことである。僧侶であろうと在家信者であろうと、貴族であろうと庶民であろうと、誰がこの道を歩まないだろうか。しかし、仏教の教えは多く、密教と顕教があり、必ずしも同じではない。仏陀と浄土を瞑想する実践的な方法と理論的な方法も数多くある。賢者、優れた人、信心深い人は、これらの実践を行うことに何ら困難を感じないだろうが、私のような愚かな者には、どうして耐えられるだろうか。そこで私は、念仏の実践を解説する聖典や仏教の論書から重要な箇所を集めた。[ 32 ]
源心の著作は、世界が衰退の時代に突入したという考えを広めるのに役立った。[ 23 ]鎌倉時代（1185年～1333年）までに、多くの日本の仏教徒は、この時代の争いと腐敗を衰退の時代の兆候と見なした。[ 60 ]実際、この時代の日本の仏教の多くは、衰退の時代に仏教徒としてどう生きるべきかという問題に関心を寄せている。[ 61 ]鎌倉時代には、法然と親鸞によってそれぞれ創始された浄土宗と浄土真宗のような新しい浄土宗が台頭した。これらの新しい伝統は、衰退の時代に対する唯一の可能な解決策として、阿弥陀仏の恩寵に全面的に頼ることを強調した。[ 61 ]
法然の浄土教は、その排他性において中国の先達の教えとは一線を画している。法然によれば、念仏（仏名を唱えるだけの「容易な」道）を除いて、他のすべての仏教修行は現世において悟りへと導くことはできない。これは、衰退の時代の人々の能力が他の修行には劣っているからである。[ 62 ]一方、仏名を唱えるだけの単純な修行は容易であり、すべての人々が普遍的に行うことができる。[ 62 ]
日蓮仏法は、ほぼ同時期に日蓮によって創始されたが、同様に衰退の教えを排他的な意味で用いて、この時代には法華経の題目である題目を唱えることによる法華経への帰依という自らの教えだけが有効であると主張している。[ 63 ] [ 64 ]日蓮にとって、衰退に対する唯一の解決策は、天皇が法華経を受け入れ、他のすべての仏教宗派を禁止することであった。そうして初めて、日本は世界の法の灯台となり、真の法を世界中に広め、衰退の時代を逆転させることができると考えた。[ 61 ]
これらの数字とは対照的に、明江や常慶といった日本の著述家の中には、伝統的な仏教の修行や僧院の規律の放棄こそが衰退の時代を引き起こした原因だと主張する者もいた。そのため、彼らは衰退の流れを食い止める方法として、厳格な僧院の規律と伝統的な慣習の遵守を提唱した。[ 62 ]
禅宗の各宗派は、この考えに対して異なる見解を持っていたが、いずれも坐禅を主要な解決策として推奨していた。臨済宗の開祖である栄西（1141～1215）は、坐禅は能力の劣る者も含め、すべての人が実践できると記した。彼は、一心不乱に坐禅を実践する者は皆、たとえ「最後の時代の無知な人々」であっても、悟りを開くことができると主張した。また、彼は次のように記している。
般若経、法華経、涅槃経はいずれも、終末の時代における坐禅の瞑想修行を説いている。もしそれが終末の時代の人々の能力に合わなければ、仏陀はこれを説かなかっただろう。このため、偉大な宋の国の人々は熱心に禅を実践している。坐禅を知らずに仏教が衰退したと考える者は誤りである。[ 65 ]
一方、道元（1200-1253）は、法衰退説を完全に否定し、坐禅の実践は常に有用であると断固として主張し、次のように記している。
名前や外見を重視する教義学派は、真の法時代、偽りの法時代、終末の法時代を区別するが、真の大乗禅にはそのような区別はない。真の大乗禅は、修行する者は皆、道に到達すると教えている。[ 65 ]
そのため、彼の教えは衰退論を唱えた鎌倉時代の他の仏教徒とは大きく異なっていた。 [ 66 ]
仏教徒にとって、法の衰退と争いの時代の到来は確かに不安な時代であったが、様々な物語は同時に希望も与えてくれた。それは、人々が困難な時代を乗り越えるのを助けることができる仏教の救世主像という形で現れたのである。
伝統的に、退廃時代の終焉を告げる最も重要な人物は未来仏の弥勒菩薩（パーリ語：メッテヤ）である。[ 1 ]大乗仏教と上座部仏教の両方において、弥勒菩薩への信仰と功徳の修行は、弥勒菩薩に会える場所と時間に生まれ変わる助けになると言われている。これは、弥勒菩薩が現在住んでいる兜率天の弥勒菩薩の内庭、あるいは将来弥勒菩薩が地上に降臨する時を指している可能性がある。中国仏教においても、弥勒菩薩は重要な人物であった。伝統的には、弥勒菩薩の降臨は法がほぼ消滅した遠い未来であると考えられているが、一部の中国の千年王国思想家や宗派は、弥勒菩薩の降臨は間近であると主張した。[ 67 ]
弥勒菩薩の他に、未来の黄金時代を到来させる未来のチャクラヴァルティン王に関連する王的人物もいる。いくつかの文献では、この王はサンカと呼ばれ、世界を統一し、徳をもって統治し、徳を広める人物と見なされている。これは弥勒菩薩の降臨の直前に起こる。カラチャクラ・タントラの影響を受けたチベット仏教には、シャンバラと呼ばれる徳の高い仏教王国を統治するカルキという名の未来の王についてのより詳細な伝承がある。彼はまた、大戦で非仏教徒の野蛮な侵略者（ムレチャ）を打ち負かす人物と見なされている。この神話は、おそらくカルキ・アバターのヒンドゥー教の神話から借用されたものと思われる。[ 68 ]
大乗仏教では、他の特定の人物も、退廃の時代に導き、保護、そして解脱を与える救世主として崇敬されています。著名な救世主の一人は、浄土仏教の中心である阿弥陀如来です。阿弥陀如来は、彼への信仰によって衆生が生まれ変わることができる清らかで平和な世界、極楽浄土を創造することを誓いました。これは、この世から逃れて浄土に生まれ変わることを可能にすることで、退廃の時代の困難を回避し、すべての人にとって解脱への容易な道を提供します。[ 69 ]観音菩薩もまた、苦難や身体的な危険にさらされている人々に即座に援助を提供する救世主と見なされています。
地蔵菩薩（中国語：地蔵菩薩）は、釈迦牟尼の死後、弥勒菩薩の出現までの時代に、六界のすべての衆生を教える責任を負うという誓願を立てたことでも知られています。[ 70 ] [ 71 ]十輪経など、地蔵菩薩に焦点を当てた様々な経典では、地蔵菩薩が衰退の時代に関係していると述べられています。十輪経（T.410）では、地蔵菩薩を「仏のいない世界における五乱の悪しき時代」の救世主として称えています。[ 70 ]この経典は、中国の三境宗の中心でした。[ 72 ]
法華経において、ヴィシシュタチャーリトラは、衰退の時代に仏教の教えを広め、人類と地球を救う使命を託されています。彼と、彼がリーダーを務める「地の菩薩」と呼ばれる無数の菩薩たちは、後世に生まれ変わり、仏教の教えを再建し、衰退の時代を繁栄する楽園へと変えることを誓います。ゴータマ・ブッダは、より広く知られている主要な弟子たちではなく、地の菩薩たちにこの使命を託しました。なぜなら、地の菩薩たちは太古の昔からゴータマ・ブッダと因縁があり、仏教の本質である至高の修行、すなわち本来の純粋な形での仏法を熟知しているからです。
中国の民間信仰の中には、仏教からダルマの最終時代の概念を取り入れているものがある。中国の宗教の中には、三つの時代がディーパンカラ、ゴータマ・ブッダ、マイトレーヤといった仏教の人物と関連付けられていると教えているものもある。[ 73 ] [ 74 ]中国の救済主義宗教は特にこの考えに重点を置いており、救済への道を提供できるため、現在の衰退の時代にまさにふさわしい教えとして自らを宣伝することが多い。
～26ページ：私が話を聞いたビルマ仏教徒の多くは、5000年の衰退期に言及し、紀元前5世紀にインドに住んでいた釈迦牟尼仏の現在のサーサナは、すでに完全な崩壊に向かって半分まで進んでいると指摘した。仏陀の死後、時間が経つにつれて、サーサナはますます不透明になり、最終的には消滅する。仏陀がいない時期があり、その後、未来の仏陀が天界から降りてきて生まれ、地上に再びサーサナを再建するかもしれない。ビルマ仏教史家のアリシア・ターナーは、サーサナの衰退について、100年から5000年に及ぶ複数の年代を特定している。衰退の時代、別名カリユガでは、三蔵とその支えとなる実践の痕跡が最終的にすべて消え去り、サーサナが不安定になり、その崩壊が引き起こされます。32-33ページ: アンガタ・ヴァムサ（およそ13世紀に遡る）は、サーサナの衰退の5つの段階を具体的に描写しています。最初の段階は、僧侶が悟りの4つの段階、すなわち預流果（預流果）、一帰果（一帰果）、不帰果（不帰果）、阿羅漢果（完全に覚醒した者）に到達する能力を失うことを表しています。2番目の段階は、パティパッティ（実践）の喪失についてです。この段階では、僧侶は瞑想し、戒律を守る能力を失います。パリヤッティ（経典研究）の喪失は3番目の段階であり、三蔵の消失を描写しています。第4段階では、敬虔さの表向きの姿、すなわち敬意を込めた言葉遣い、服装、仕事、道徳といったものさえも維持できなくなる様子が描かれています。この段階では、僧侶たちはもはや僧侶らしく振る舞わず、結婚して働く人々として描かれています。最終段階では、仏陀の遺骨が仏陀の悟りの地に戻され、炎に包まれることで、それらが消滅していく様子が描かれています。
注1747を参照。「そしてこの「千年」という表現は、分析的知識を得た阿羅漢について述べられている。これに続いて、さらに千年の間、乾観阿羅漢が現れ、さらに千年の間、不還阿羅漢が現れ、さらに千年の間、一還阿羅漢が現れ、さらに千年の間、預流阿羅漢が現れる。このように、洞察の善法は五千年続く。学問の法もこれほど長く続く。学問がなければ洞察はなく、学問がある限り洞察があるからである。」