Loading article…
音節は、単語などの音声のシーケンス内の基本的な構成単位です。音韻論や言語学では、音節はしばしば単語の「構成要素」とみなされます。[ 1 ]音節は通常、核（多くの場合母音）で構成され、核の前には開始音、後には末尾音（まとめて周辺音と呼ばれ、多くの場合子音）が付きます。音節は、強勢や声調などの特性を持ち、重複などの操作を受けることがあります。[ 2 ]音声は通常、整数個の音節に分割できます。たとえば、igniteという単語はigとniteの 2 つの音節で構成されています。世界のほとんどの言語は、母音と子音が交互に現れる比較的単純な音節構造を使用しています。[ 3 ]
音節は事実上すべての人間の言語に存在するにもかかわらず、既知のすべての言語に有効な正確な定義はまだありません。音節の境界を見つける一般的な基準はネイティブスピーカーの直感ですが、個人によって意見が分かれることがあります。[ 4 ]
音節文字の最も古い記録は、紀元前2800年頃にシュメールの都市ウルで書かれた粘土板に見られ、これはアルファベット文字の最も古い記録よりも数世紀も古い。象形文字から音節文字への移行は、 「文字の歴史における最も重要な進歩」と呼ばれている。[ 5 ]
1つの音節からなる単語（英語のdogなど）は単音節語（ monosyllable ）と呼ばれ、単音節語（monosyllabic）とも呼ばれます。同様の用語として、2音節の単語には 2音節語（disyllable、disyllabic、bisyllable 、bisyllabic とも呼ばれる）、 3音節の単語には 3音節語（ trisyllable 、 trisyllabicとも呼ばれる）、そして複数の音節からなる単語には 多音節語（polysyllable 、 polysyllabicとも呼ばれる）があります。
Syllable は、古フランス語のsillabeのアングロ・ノルマン語の変形であり、ラテン語のsyllabaに由来し、コイネー・ギリシア語のσυλλαβή syllabḗ (古代ギリシア語の発音: [ sylːabɛ̌ː ] ) に由来します。συλλαβήは「一緒に取られたもの」を意味し、1 つの音を作るために一緒に取られる文字を指します。[ 6 ]
συλλαβή は、動詞συλλαμβάνω syllambánōからの動詞名詞で、前置詞σύν sýn "with" と動詞λαμβάνω lambánō "take"です。 [ 7 ]名詞には語根λαβ-が使用されており、アオリスト時制に現れます。現在形の語幹λαμβάν- は、 β bの前に鼻音接辞⟨ μ ⟩ ⟨ m ⟩を追加し、最後に接尾辞-αν -an を追加することによって形成されます。 [ 8 ]
国際音声記号(IPA)では、ピリオド⟨ . ⟩は音節の区切りを示します。例えば、「astronomical」という単語では⟨ /ˌæs.trə.ˈnɒm.ɪk.əl/ ⟩ . となります。
しかし実際には、IPA転写は通常、スペースで単語ごとに区切られ、これらのスペースは音節の区切りとしても理解されることが多い。さらに、強勢記号⟨ˈ⟩は強勢のある音節の直前に置かれ、強勢のある音節が単語の途中にある場合、実際には強勢記号は音節の区切りも示す。例えば、「understood」という単語では⟨ /ʌndərˈstʊd/ ⟩となる（ただし、音節の境界はピリオドで明示的に示される場合もある[ 9 ]例⟨ /ʌn.dər.ˈstʊd /⟩）。
音節の途中に単語の空白がある場合（つまり、音節が複数の単語にまたがる場合）、フランス語の組み合わせles amis ⟨ /lɛ.z‿a.mi/ ⟩のように、リエゾンにタイバー⟨ ‿ ⟩を使用できます。リエゾンタイは、語彙的な単語を音韻的な単語につなげるためにも使用されます。たとえば、hot dog ⟨ /ˈhɒt‿dɒɡ/ ⟩です。
ギリシャ文字のシグマ⟨ σ ⟩は「音節」を表すワイルドカードとして使用され、ドル記号/ペソ記号⟨ $ ⟩は、通常のピリオドが誤解される可能性のある音節境界を示します。たとえば、⟨ σσ ⟩は音節のペアであり、⟨ V$ ⟩は音節末の母音です。
この枠組みでは、音節（σ）の一般的な構造は、2つの構成要素にグループ化された3つのセグメントから構成されます。
音節は通常、右分岐型とみなされ、つまり核と末尾は「韻」としてグループ化され、第2レベルでのみ区別される。
これらの位置にある音は、以下の表記法でも表すことができます。
出現回数を示すために、以下の表記を用いる場合がある。
核は通常、音節の中央にある母音です。[ 10 ]頭子音は核の前に現れる音で、末尾子音（文字通り「尾」）は核の後に続く音です。これらはまとめてシェルと呼ばれることもあります。韻という用語は核と末尾を包含します。1音節の英語の単語catでは、核はa（単独で叫んだり歌ったりできる音）、頭子音はc、末尾子音はt、韻はat です。この音節は子音-母音-子音音節として抽象化でき、略してCVCとなります。言語によって、音節の頭子音、核、末尾子音を構成する音の制約は大きく異なり、これは言語の音韻構造と呼ばれます。
すべての音節には超分節的特徴がありますが、意味的に関連がない場合は、例えば声調言語では、これらは通常無視されます。
中国語の音節構造では、語頭は語頭に置き換えられ、半母音または流音が別の音節（中間音）を形成します。これら4つの音節は、わずかに異なる2つの構成要素に分けられます。
中国語など、東南アジア大陸部の言語圏の多くの言語では、音節構造が拡張され、語頭（この文脈ではしばしば語頭と呼ばれる）と語末の間に、追加の任意の中間音節が含まれる。中間音は通常半母音であるが、古中国語の再構では一般的に流音の中間音（現代の再構では/r/ 、古いバージョンでは/l/ ）が含まれ、中期中国語の再構の多くでは/i/と/j/の中間音の対立が含まれており、/i/ は音韻的に核の一部ではなく滑音として機能する。さらに、古中国語と中期中国語の両方の再構の多くには、/rj/、/ji/、/jw/、/jwi/などの複雑な中間音が含まれる。中間音は語頭ではなく語末と音韻的にグループ化され、中間音と語末の組み合わせはまとめて語末として知られている。
言語学者の中には、特に現代中国語の諸方言について論じる際に、「終音」と「韻音」という用語を同義語として用いる者もいる。しかしながら、歴史中国語の音韻論においては、「終音」（中間音を含む）と「韻音」（中間音を含まない）の区別は、中古中国語の主要な資料となる韻辞典や韻表を理解する上で重要であり、そのためほとんどの著者は上記の定義に従って両者を区別している。
音韻論のいくつかの理論では、音節構造はツリー図（一部の統語論で見られるツリーに似ている）として表示されます。音節が内部構造を持つという点については、すべての音韻学者が同意しているわけではありません。実際、音節が理論上の実体として存在することに疑問を呈する音韻学者もいます。[ 13 ]
音節構成要素間の関係は、直線的な関係ではなく、階層的な関係であるべきだという主張は数多く存在する。階層モデルの一つでは、音節核と音節末尾を中間レベルである韻にまとめている。階層モデルは、詩における核＋末尾構成要素の役割（つまり、catやbatのような韻を踏む単語は、核と末尾の両方、つまり韻全体を一致させることによって形成される）と、重音節と軽音節の区別を説明する。この区別は、例えば古英語のscipuとwordu の音変化のような音韻過程において役割を果たしている。この音変化では、高母音削除（HVD）と呼ばれる過程で、単一の軽音節語根（「*scip-」など）の主格／対格複数形は古英語で「u」で終わるが、重音節語根（「*word-」など）はそうではなく、「scip-u」ではなく「word-∅」となる。[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]
クリー語やオジブワ語などの一部の言語の伝統的な記述では、音節は左分岐型、つまり頭子音と核群が「本体」または「コア」と呼ばれる上位レベルの単位の下にあると考えられています。これはコーダとは対照的です。
音節の韻（韻律）は、核となる部分と、必要に応じて付加される末尾部分から構成されます。これは、ほとんどの詩的な韻律で用いられる音節の部分であり、人が話す際に単語を伸ばしたり強調したりする際に、長く発音されたり強調されたりする部分でもあります。
韻は通常、音節の最初の母音から最後の母音までの部分です。たとえば、/æt/はat、sat、flat のすべての単語の韻です。ただし、英語などの一部の言語では、核は必ずしも母音である必要はありません。たとえば、bottleとfiddleの単語の 2 番目の音節の韻は、流音の子音/l/です。
韻が核と末尾に分岐するのと同様に、核と末尾もそれぞれ複数の音素に分岐することがあります。それぞれの音素に含まれる音素の数の上限は言語によって異なります。たとえば、日本語やほとんどのシナ・チベット語では音節の最初や最後に子音クラスターはありませんが、多くの東ヨーロッパの言語では音節の最初や最後に2つ以上の子音を持つことができます。英語では、頭子音は最大3つ、末尾子音は最大4つまで持つことができます。[ 17 ]
rimeとrhymeは同じ単語の異形ですが、より稀な形であるrimeは、詩的な韻の概念と区別するために、音節の韻を指す場合に用いられることがあります。この区別は一部の言語学者によって行われておらず、ほとんどの辞書にも記載されていません。
重音節とは一般的に、分岐韻を持つ音節、つまり子音で終わる閉音節、あるいは分岐核を持つ音節、すなわち長母音または二重母音を持つ音節のことである。この名称は、核またはコーダが樹形図で分岐する線を持つことに由来する比喩である。
言語によっては、重音節には VV (分岐核) 音節と VC (分岐韻) 音節の両方が含まれ、V は軽音節と区別されます。他の言語では、VV 音節のみが重音節とみなされ、VC 音節と V 音節は両方とも軽音節とみなされます。一部の言語では、第 3 の超重音節というタイプを区別しており、これは VVC 音節 (分岐核と韻の両方を持つ) または VCC 音節 (2 つ以上の子音からなる末尾を持つ) または両方で構成されます。
モーラ理論では、重音節は2つのモーラを持ち、軽音節は1つのモーラを持ち、超重音節は3つのモーラを持つとされている。日本語の音韻論は一般的にこのように説明される。
多くの言語では超重音節が禁止されている一方、かなりの数の言語では重音節自体が禁止されている。一部の言語では音節の重さを一定に保つよう努めている。例えば、イタリア語では、強勢のある非末尾音節において、短母音は閉音節と共起し、長母音は開音節と共起するため、そのような音節はすべて重音節となる（軽音節や超重音節ではない）。
重音と軽音の違いによって、どの音節にアクセントが置かれるかが決まることがよくあります。これは、例えばラテン語やアラビア語の場合に当てはまります。古典ギリシャ語、古典ラテン語、古タミル語、サンスクリット語など、多くの古典言語における詩の韻律体系は、アクセントではなく音節の重さに基づいています（いわゆる量的リズムまたは量的韻律）。
音節分割とは、単語を音節に分けることであり、これは話し言葉でも書き言葉でも同様です。ほとんどの言語では、実際に話される音節が書き言葉における音節分割の基礎となっています。しかし、例えば現代英語では、音と文字の対応関係が非常に弱いため、書き言葉における音節分割は、音声学的原理ではなく、主に語源的、すなわち形態論的原理に基づかざるを得ません。したがって、英語の書き言葉における音節は、実際の話し言葉における音節とは一致しません。
音韻構造規則は、音節の各部分でどの音が許容されるか、または許容されないかを決定します。英語では非常に複雑な音節が許容されます。音節は最大 3 つの子音で始まることができ ( strengthのように)、場合によっては最大 4 つの子音で終わることもあります[ 17 ] ( angstsのように、[æŋsts] と発音されます)。他の多くの言語ははるかに制限されています。たとえば、日本語では、 /ɴ/と末尾のクロネームのみが許可され、理論的には子音クラスターは全くありません。語頭は最大で 1 つの子音で構成されています。[ 18 ]
語末の子音を、その直後の語の語頭の母音に連結させることは、スペイン語、ハンガリー語、トルコ語など、いくつかの言語の音声学において規則的な部分を形成しています。したがって、スペイン語では、los hombres (「男たち」) は[loˈsom.bɾes]と発音され、ハンガリー語ではaz ember (「人間」) は[ɒˈzɛm.bɛr]と発音され、トルコ語ではnefret ettim (「私はそれを嫌った」) は[nefˈɾe.tet.tim]と発音されます。イタリア語では、語末の[j]音は連鎖的に次の音節に移動することがあり、時には重子音化を伴います。例えば、non ne ho mai avuti (「私はそれらを一度も持ったことがない」) は[non.neˈɔ.ma.jaˈvuːti]のように音節に分割され、io ci vado e lei anche (「私はそこへ行くし、彼女も行く」) は[jo.tʃiˈvaːdo.e.lɛjˈjaŋ.ke]のように実現されます。関連する現象として、子音変異と呼ばれるものが、アイルランド語やウェールズ語などのケルト語に見られ、そこでは、書かれていない (しかし歴史的に存在した) 語末の子音が、次の単語の最初の子音に影響を与えます。
2 つ以上の音素が同じ音節に現れる場合、それらは互いに同音節的である。 [ 19 ]例えば、英語の単語「cat」（/ kæt /）は単音節語であり、その 3 つの音素/k/、/æ/、/t/は同音節的である。これらは「同音節的分布」を共有していると表現することもできる。
同一音節ではない音素は異音節音素です。例えば、英語の単語「mustard」/ˈmʌstərd/では、 / m /と/ t /は異なる音節に属しているため、異音節音素です。
話し言葉では、音節間の区切りの位置について意見の相違が生じる場合があります。このようなケースへの対処の問題は、英語に関して最もよく議論されてきました。hurry のような単語の場合、区切りは /hʌr.i/ または /hʌ.ri/ となる可能性がありますが、どちらも容認発音のような非ローティックアクセントの分析としては満足のいくものではありません。/hʌr.i/では音節末に/r/が生じますが、これは通常見られません。一方、 /hʌ.ri /では音節末に短母音強勢が生じますが、これも出現しません。
どちらの解決策にも賛成する議論がある。一般的な規則として、「特定の条件の下では、子音は両側の2つの音節のうち、より強く強調された音節で音節化される」[ 20 ]と提案されているが、他の多くの音韻論者は、可能な限り次の音節に付加された子音で音節を分割することを好む。しかし、支持を得ている代替案として、母音間の子音を両音節子音、つまり前後の音節の両方に属する子音として扱う方法がある。/hʌṛi/ 。これについては、英語の音韻論§音韻構造でより詳しく議論されている。
別の例としては、ガリシア語で⟨nh⟩と表記される鼻軟口蓋音/ ŋ /があり、単語⟨unha⟩は/'u.ŋa/または/'uŋ.a/に分割される可能性があります。
音節頭（または音節開始音）とは、音節の先頭にある子音のことで、核音の前に現れます。ほとんどの音節には音節頭があります。音節頭のない音節は、音節頭が空である、ゼロである、または無音で あると言えます。つまり、音節頭があるべき場所に何も存在しないということです。
言語によっては、語頭が単一の子音のみに制限されているものもあれば、さまざまな規則に従って複数の子音からなる語頭を認めているものもあります。例えば、英語では、pr-、pl-、tr-のような語頭は可能ですが、 tl- は不可能であり、sk-は可能ですが、ks-は不可能です。しかし、ギリシャ語ではks-とtl- の両方が語頭として可能ですが、対照的に古典アラビア語では複数の子音からなる語頭は一切認められていません。
語頭クラスターはしばしば音響的順序付けの原則に従う。つまり、音響的強度が増加する語頭（/kl/）は通常、平坦な語頭（/ll/）よりも好まれ、音響的強度が減少する語頭（/lk/）よりもさらに強く好まれる。しかし、多くの言語にはこの傾向に対する反例がある。[ 21 ]
言語によっては、語頭が母音で始まる単語（例えば英語の「at」のような単語）は存在しない。
これは一見奇妙に思えるかもしれないが、実際にはそれほど奇妙なことではない。なぜなら、そのような言語のほとんどでは、音節が音素的な声門閉鎖音（英語の「uh-oh 」の真ん中の音、あるいは一部の方言では「button」の二重の「T」の音で、 IPAでは/ʔ/で表される）で始まることが許されているからだ。英語では、母音で始まる単語は、休止の後に挿入声門閉鎖音で発音されることがあるが、その声門閉鎖音は言語の音素ではないかもしれない。
母音で始まる単語と声門閉鎖音の後に母音が続く単語を音素的に区別する言語は少ない。なぜなら、その区別は一般的に別の単語の後にしか聞き取れないからである。しかし、マルタ語や一部のポリネシア語では、ハワイ語 の/ahi/ (「火」) と/ʔahi / ← /kahi/ (「マグロ」)、マルタ語の/∅/ ←アラビア語の/h/とマルタ語の/k~ʔ/ ← アラビア語の/q/のように、そのような区別をしている。
アシュケナージ系およびセファルディ系のヘブライ語では、 א、ה、ע は一般的に無視されることがあり、アラビア語では空の語頭は禁じられている。イスラエル、アベル、アブラハム、オマル、アブドラ、イラクという名前は最初の音節で始まりませんが、元のヘブライ語とアラビア語では実際にはさまざまな子音で始まります。יִשְׂרָאֵל yisra'élの半母音/ j / 、 / h /の声門摩擦音הֶבֶל heḇel 、 אַבְרָהָם 'aḇrāhāmの声門閉鎖音/ ʔ / 、またはعُمَر ʿumar、عَبْدُ ٱللّٰه の咽頭摩擦音/ ʕ / ʿabdu llāh、およびعِرَاق ʿirāq。逆に、中央オーストラリアのアレンテ語では、音節頭が全く禁止されている可能性があり、その場合、すべての音節はVC(C)という基本形を持つ。 [ 22 ]
声門閉鎖音で始まる音節と、声門閉鎖音で始まる音節の違いは、多くの場合、音節の実際の発音の違いではなく、音韻分析の違いに過ぎません。場合によっては、（おそらく）母音で始まる単語が別の単語の後に続くときの発音、特に声門閉鎖音が挿入されるかどうかによって、その単語が声門閉鎖音で始まるとみなすべきかどうかが分かります。例えば、スペイン語などの多くのロマンス語では声門閉鎖音は決して挿入されませんが、英語では会話の速度などの要因に応じて、時々挿入されます。どちらの場合も、これは問題の単語が本当に母音で始まることを示唆しています。
しかし、ここにも例外があります。例えば、標準ドイツ語（多くの南部方言を除く）とアラビア語では、単語とそれに続く母音で始まると思われる単語の間に声門閉鎖音を挿入する必要があります。しかし、そのような単語はドイツ語では母音で始まると認識されるのに対し、アラビア語では声門閉鎖音で始まると認識されます。この理由は、両言語の他の特性に関係しています。例えば、ドイツ語では、子音の前や単語の末尾など、他の状況では声門閉鎖音は発生しません。一方、アラビア語では、声門閉鎖音はこのような状況で発生するだけでなく（例えば、古典アラビア語の/saʔala/「彼は尋ねた」、/raʔj/「意見」、/dˤawʔ/「光」）、その音素的地位を明確に示す交替でも発生します（古典アラビア語の/kaːtib/「作家」と /mak tuːb/「書かれた」、/ʔaːkil/「食べる人」と/maʔkuːl/「食べられた」を参照）。言い換えれば、ドイツ語では声門閉鎖音は予測可能（強勢のある音節がそうでなければ母音で始まる場合にのみ挿入される）ですが、[ 23 ]アラビア語では同じ音が規則的な子音音素です。それぞれの表記体系におけるこの子音の地位はこの違いに対応しています。ドイツ語の正書法には声門閉鎖音の反映はありませんが、アラビア語のアルファベットにはそれに対応する文字があります（ハムザ（ء)).
言語の表記体系は、（潜在的に）ゼロの語頭の扱いに関して、その言語の音韻分析と一致しない場合があります。たとえば、ラテン文字で表記される言語の中には、語頭の声門閉鎖音が表記されないものがあります（ドイツ語の例を参照）。一方、アブジャドやアブギダなどの非ラテン文字で表記される言語の中には、ゼロの語頭を表す特別なゼロ子音を持つものがあります。例として、韓国語の文字であるハングルでは、ゼロの語頭は、文字の左側または上部にㅇで表されます。例えば、역「駅」（yeokと発音）では、二重母音yeoが核、kが末尾です。
音節核は通常、音節の中央にある母音です。一般的に、すべての音節には音節核（ピークと呼ばれることもあります）が必要であり、最小音節は音節核のみで構成されます。英語の「eye」や「owe」などがその例です。音節核は通常、単母音、二重母音、三重母音のいずれかの母音ですが、音節子音の場合もあります。
ある言語が音節核に特定のタイプの子音を許容する場合、その言語は音響的に高いすべてのタイプの子音も許容する、つまり、音節摩擦音を持つ言語は必然的に音節鼻音も持つことになり、音節阻害音は流音よりもはるかにまれになることが示唆されてきたが、どちらの主張も誤りであることが示されている。[ 24 ]
ほとんどのゲルマン語派では、弛緩母音は閉音節でのみ出現します。そのため、これらの母音はチェック母音とも呼ばれ、開音節でも出現する緊張母音（自由母音と呼ばれる）とは対照的です。
一部の言語では、音節核に母音や共鳴音を挟まずに阻害音が生じることが許容されている。[ 10 ]最も一般的な音節子音は、英語のbott leやスロバキア語のkrv [krv]のように、 [l]、[r]、 [ m]、 [ n] 、または[ŋ]のような共鳴音である。 [ 10 ]ただし、英語では、 shh（沈黙を命じる際に使用）やpsst （注意を引く際に使用）などのいくつかのパラ言語的な擬音語の発話で音節阻害音を許容している。これらはすべて音素的に音節として分析されている。阻害音のみの音節は、無強勢母音が阻害音の間で脱落する場合、potato [pʰˈteɪɾəʊ]やtoday [tʰˈdeɪ]のように、音節核を失っても音節数は変化しない、いくつかの韻律的状況でも音声的に発生します。
いくつかの言語には、音素レベルで摩擦母音とも呼ばれる音節摩擦音が存在する。（中国語の音韻論においては、関連するが同義ではない「頂母音」という用語が一般的に用いられる。）北京語では、少なくとも一部の方言でこのような音が認められており、例えばピンインの音節sī shī rī は、それぞれ通常[sź̩ ʂʐ̩́ ʐʐ̩́]と発音される。ただし、英語の rhotic のchurchの核のように、これらの核が子音なのか母音なのかについては議論がある。
北アメリカ北西海岸の言語、サリッシュ語、ワカシャン語、チヌーク語などでは、最も注意深く発音しても、音素レベルで破裂子音や無声摩擦音を音節として扱うことができます。例として、チヌーク語の[ɬtʰpʰt͡ʃʰkʰtʰ]「あの二人の女性は水からこちらへやって来る」があります。音節阻害音はかつては非常にまれだと考えられていましたが、調査によると比較的よく見られ、音節流音よりもよく見られる可能性さえあります。[ 25 ]
その他の例：
バゲミールがこれまでの分析を調査したところ、ベラクーラ語の/t͡sʼktskʷt͡sʼ/「彼が到着した」という単語は、どの分析を用いるかによって、0、2、3、5、または6音節に分解されることがわかった。ある分析では、すべての母音と子音セグメントを音節核とみなし、別の分析では、ごく一部（摩擦音または歯擦音）のみを核候補とみなし、また別の分析では、音節の存在を完全に否定する。しかし、転写ではなく録音を扱う場合、そのような言語では音節は明白であり、ネイティブスピーカーは音節が何であるかについて強い直感を持っている。
この種の現象は、ベルベル語（インドローン・タシュルヒート・ベルベル語など）、モン・クメール語（セマイ語、テミアル語、クム語など）、琉球語族の宮古大神方言でも報告されている。[ 27 ]
阻害音の連続が長い言語は、いくつかの音節モデルにとって問題となる。[ 25 ]
コーダ（アウスラウトとも呼ばれる）は、音節の中核に続く子音から構成されます。中核とコーダの並びは韻と呼ばれます。音節によっては、中核のみ、中核のみでコーダがない、あるいは中核とコーダのみで中核がない、といった構成があります。
多くの言語の音韻構造上、音節末子音は禁止されています。例としては、スワヒリ語やハワイ語が挙げられます。他の言語では、末子音は語頭に現れる子音のごく一部に限定されています。例えば、日本語の音素レベルでは、末子音は鼻音（後続の子音と同器官）か、単語の中間では後続の子音の重子音のみとなります。（音声レベルでは、/i/ と /ɯ/ の脱落により他の末子音が生じます。）他の言語では、語頭として許容されるほぼすべての子音が末子音としても許容され、子音のクラスターも含まれます。例えば、英語では、/h/を除くすべての語頭子音が音節末子音として許容されます。
子音クラスターが末尾にある場合、英語のhelpのように、通常は最初から最後に向かって音の強さが弱まります。これは音の強さの階層(または音の強さの尺度) と呼ばれます。[ 31 ]したがって、英語の頭子音クラスターと末子音クラスターは異なります。strengthsの頭子音/str/ は、英語のどの単語でも末子音として現れません。ただし、 stardustの/st/のように、頭子音と末子音の両方として現れるクラスターもあります。音の強さの階層は、言語によってはより厳格で、他の言語ではそれほど厳格ではありません。
末尾のない V、CV、CCV などの音節 (V = 母音、C = 子音) は開音節または自由音節と呼ばれ、末尾がある音節 (VC、CVC、CVCC など) は閉音節またはチェック音節と呼ばれます。これらは、開母音と閉母音における「開」と「閉」の定義とは異なり、音節の末尾の音素 (開音節の場合は母音、閉音節の場合は子音) によって定義されます。ほとんどすべての言語で開音節が認められていますが、ハワイ語のように閉音節がない言語もあります。
音節が単語の最後の音節でない場合、音節を閉じるためには通常、核となる音節の後に2つの子音が続く必要があります。これは、続く単一の子音が通常、次の音節の開始とみなされるためです。たとえば、スペイン語のcasar (「結婚する」) は、開音節の後に閉音節 ( ca-sar ) が続く構造ですが、cansar「疲れる」は2つの閉音節 ( can-sar ) が続く構造になっています。重子音(二重子音) が発生すると、音節の境界は中間になります。たとえば、イタリア語のpanna「クリーム」( pan-na ) や、イタリア語のpane「パン」( pa-ne ) などです。
英語の単語は、核となる音節をν、末尾の音節をκで表した単一の閉音節で構成される場合がある。
英語の単語は、末尾に音節がなく、核となる音節で終わる単一の開音節で構成される場合もある。
英語の音節末子の例のリストは、英語の音韻論#Codaにあります。
言語によっては、音節末子音を禁止し、すべての音節を開放音とするものがある。例としては、オーストロネシア語族のハワイ語や、大西洋・コンゴ語族のスワヒリ語などが挙げられる。
超分節的特徴の領域は音節（またはそれより大きな単位）であり、特定の音ではない。つまり、これらの特徴は単一の音節だけでなく、場合によっては音節のすべての音節に影響を与える可能性がある。
音節の長さは、場合によっては超分節的特徴として数えられることもあります。例えば、ゲルマン語派の一部の言語では、長母音は短子音としか結びつかない場合があり、その逆もまた然りです。しかし、フィンランド語や日本語のように、子音の重子音化と母音の長さが独立している言語では、音節は長音素と短音素の合成として分析することもできます。
ほとんどの言語では、音節の発音における音高や音高の輪郭によって、強調や驚きといった意味のニュアンスが伝えられたり、平叙文と疑問文が区別されたりします。しかし、声調言語では、音高は基本的な語彙の意味（例：「cat」対「dog」）や文法的な意味（例：過去形対現在形）に影響を与えます。言語によっては、音高そのもの（例：高音対低音）だけがこの効果を持ちますが、特に中国語、タイ語、ベトナム語などの東アジア言語では、音高の形状や輪郭（例：水平、上昇、下降）も区別する必要があります。
音節構造は、しばしば強勢や音高アクセントと相互作用します。例えば、ラテン語では、強勢は音節の重さによって決まります。音節は、以下のいずれか一つ以上を持つ場合に重い音節とみなされます。
いずれの場合も、その音節は2つのモーラを持つとみなされる。
単語の最初の音節は開始音節であり、最後の音節は終了音節です。
最後の3つの音節のいずれかにアクセントがある言語では、最後の音節を ultima 、最後から2番目の音節をpenult、最後から3番目の音節を antepenult と呼びます。これらの用語は、ラテン語のultima「最後の」、paenultima「ほぼ最後の」、antepaenultima「ほぼ最後の前」に由来します。
古代ギリシア語には3種類のアクセント記号（鋭アクセント、曲折アクセント、重アクセント）があり、アクセントの位置と種類に基づいて単語を表す用語が用いられていました。これらの用語の一部は、他の言語の説明にも用いられています。
世界初の文学アカデミーであり、最高の吟遊詩人に最優秀賞である「ビオレタ・ダウル」を授与する「花の競技会」を開催していたコンシストリ・デル・ゲイ・サベールのメンバーであったギレム・モリニエは、当時隆盛を極めていたオック語詩を規制することを目的とした著書『愛の法則』 （1328年～1337年）の中で、音節の定義を与えている。
CVは、世界中のすべての言語に見られる普遍的な音節タイプであるとされているが、オーストラリアの2つの言語、アレンテ語とクンジェン語のオイカンガンド方言は例外である可能性がある。[ 32 ] CVは子供が最初に習得する音節タイプであり、言語に1種類の音節しかない場合は、常にCVである（例：ハワイ語とフア語）。[ 33 ]
語頭と語末にはいくつかの非対称性が認められています。すべての言語には語頭を持つ音節がありますが、WALSの言語の約 12.6% は語末を許容しません。[ 34 ]語末で許容される子音のリストは、通常、語頭で許容される子音のリストよりも小さくなります (たとえば、北ドイツでは、語末の無声子音と有声子音の対立はありません)。[ 34 ]語頭と核のすべての組み合わせは通常許容されますが、語末子音は核によって制限されることがあります。[ 34 ]
子音クラスターは、語末よりも語頭に多く見られる。[ 35 ]
ペヌルトは、言語学用語で単語の最後から2番目の音節を指します。これは、一連の項目の最後から2番目の項目を表すpenultimateの略語です。ペヌルトは、アンテペヌルト（最後から3番目の音節）の後に続き、ウルティマ（最後の音節）の前に位置します。例えば、英語の banánaやMississíppiなどの単語、そしてmúsic、 frántic、 phonéticなど、 -icで終わるほとんどすべての単語。時折、「ペヌルト」は文の最後から2番目の単語を指すこともあります。
これらの用語は、ラテン語や古代ギリシャ語のように、単語のピッチアクセントまたは強勢の位置が最後の 3 つの音節のうちの 1 つにのみある言語に関してよく使用され、詩の韻律について議論する際にも使用されることがあります。ウェールズ語[ 36 ]やポーランド語などの特定の言語では、強勢は常に最後から 2 番目の音節にあります。[ 37 ]
複雑な音節は、形態論的プロセスの結果として生じることが多い（例えば、英語の単語「texts」は、複数形化後に珍しい末尾子音 /kst-s/ を持つ）。[ 25 ]音節のモデルの中には、形態論的に複雑な音節を分析から除外するものさえある。[ 25 ]同時に、これらのクラスターは、単一の形態素内で生じるクラスターよりも、第一言語話者によってより早く習得され、縮約も少ない。[ 38 ]