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チヌーク語は、オレゴン州とワシントン州のコロンビア川沿いでチヌーク族によって話されていた、消滅した言語の小さなグループです。チヌーク語の最後のネイティブスピーカーは2012年に亡くなりましたが、2009年から2013年のアメリカコミュニティ調査では、アッパーチヌーク語を話すと自認する人が270人いることがわかりました。[ 2 ]
チヌーク語族は、複数の変種を持つ3つの言語から構成されています。分類については議論があり、ISO 639-3コードにはchh（チヌーク語、下チヌーク語）とwac（ワスコ・ウィシュラム語、上チヌーク語）の2つが割り当てられています。例えば、Ethnologue 15eではキクシュト語を下チヌーク語に分類していますが、上チヌーク語とみなすもの（議論[リンク削除]）や、独立した言語とみなすものもあります。
チヌーク語の母音は/a i ɛ ə u/です。アクセントは/á/で示されます。
多くの北米言語と同様に、動詞はそれ自体で完全な節を構成します。名詞は動詞に付随することがありますが、名詞は付加語としての地位を持ち、代名詞接辞に対する同格語として機能します。語順は純粋に語用論的なものであり、構成要素はニュース価値の高い順に現れます。節は従属的な屈折ではなく、並置または助詞によって結合されます。
動詞には、語頭の時制または相の接頭辞、能格代名詞接頭辞、義務的絶対格接頭辞、与格接頭辞、再帰/相互/中間接頭辞、副詞接頭辞、方向接頭辞、および動詞語幹が含まれる場合があります。時制/相の接頭辞の区別の数は言語によって異なります。キクシュト語では、神話的過去、遠い過去、最近の過去、直近の過去、現在、未来の6 通りの時制の区別が示されています。
代名詞接頭辞は、節に自由名詞があるかどうかに関わらず必須です。Kathlamet 動詞には 3 つが見られます。能格は他動詞の行為者を指し、絶対格は他動詞の被動者または自動詞の単一の項を指し、与格は間接目的語を指します。再帰接頭辞は相互関係や中受動態として機能します。再帰が能格-絶対格代名詞のシーケンスの後に続く場合、間接的に影響を受けるものが能格と同じであることを示します。絶対格-与格代名詞のシーケンスの後に続く場合、間接的に影響を受けるものが絶対格と関連付けられ、おそらく部分-全体の関係における全体、または所有者として関連付けられていることを示します。
三人称双数形と三人称複数形におけるいくつかの二次的な不規則性を除けば、他動詞の代名詞主語は、三人称単数男性形と三人称単数女性形の場合にのみ、自動詞の代名詞主語と異なる。この2つの形式の違いは、大部分は位置によって示され、一部は、先行する代名詞要素が他動詞の主語として使用されていることを示す「後置代名詞」助詞-g-の使用によって示される。
すると、絶対格、能格、所有格の間で音韻的並行関係が完全に成り立つことになる（下記参照）。理論上の形式 *ag-「彼女」と *itc-「彼」を他動詞の残りの主格形式と比較すると、完全に規則的で理解しやすい形式のセットがすぐに得られる。「後置代名詞」-g- を含めると、その体系は次のようになる。
動詞の語幹は、単数形または複合形になり、2番目の要素は方向を示し、水から出る、水から岸または内陸へ、水に向かって、水の中へ、下または上への動きなどが含まれます。
名詞は、語頭接頭辞、代名詞接頭辞、所有接頭辞、語中名詞化接頭辞、語根、修飾接尾辞、複数形、語末接尾辞から構成されます。語頭接頭辞は主に名詞化接頭辞として機能します。男性名詞には男性接頭辞が、女性名詞には女性接頭辞が付きます。中性名詞は不定性を表す場合があります。これらはすべて、物を指す名詞にも使用されます。大型動物には男性接頭辞が、小型動物には女性接頭辞が付きます。男性接頭辞は、性質を表す名詞にも付きます。
性別と数の接頭辞の後には、所有代名詞の接頭辞が続きます。これらは、人称、包括性、数によって所有者を区別します。
三人称単数形の所有格接頭辞は、名詞自体が女性名詞、中性名詞、双数名詞、または複数名詞の場合は -ga- です。名詞自体が男性名詞の場合は -tca- です。所有格接頭辞の前には、性別と数の接頭辞が付きます。
一人称単数（「私の」）の所有接頭辞は、名詞が女性、中性、双数、または複数の場合は -gE（ウィシュラム語 -g-、-k-、k が停止する前の -x̩-）ですが、名詞が男性の場合は -tcE-、-tci-（ウィシュラム語 -tc-）です。
所有格接頭辞の後には名詞語幹が続き、場合によっては別の名詞化語が含まれる。名詞接尾辞は、強調や対比、特定性、時間的順序、明確性、複数性、時間、場所、類似性などを表す。
かつては下チヌーク語族と上チヌーク語族が存在したが、現在では後者のワスコ・ウィシュラム語という単一の方言のみが残っている（ワスコ語とウィシュラム語は元々は二つの異なる類似した方言であった）。1990年にはワスコ・ウィシュラム 語話者は69人（うち7人は 単一言語話者）いたが、2001年には ワスコ語話者は5人に減り、最後に完全に流暢に話せたグラディス・トンプソンは2012年に亡くなった。
チヌーク語を話すグループは、ヨーロッパ人との初期の接触以前および接触中に交易で大きな力を持っていた（ルイス＆クラーク）。そのため、チヌーク語ジャーゴンが発達した。これはヨーロッパ人との接触以前の言語であり、少なくともチヌーク語、チェハリス語、ヌートカ語またはヌーチャヌルス語の語彙を持つ。
チヌーク族はヨーロッパ人が持ち込んだ病気によって急速に数を減らしました。 1800年頃には約800人でしたが、チェハリス族と混血しました（実際、「チヌーク」という言葉自体が、川の南側に住んでいた人々を指すチェハリス語です）。1900年までに、他のグループと混血した数百人を除いて、ほとんどの言語族は独立した集団としては消滅しました。 1945年には約120人でしたが、1970年代には約609人が報告されており、その頃には他のグループと広範囲に混血していました。現在、チヌーク語は消滅しています。
チヌーク・ジャーゴンは1790年代から1830年代にかけて隆盛を極め、その後英語とフランス語の新しい語彙が大量に流入した。19世紀には 100の 母語を持つ最大10万人の話者が使用していた 。その後衰退し、1930年代に言語学者によって記録され、1900年代初頭には消滅した。チヌーク族は2001年1月にようやく米国政府に承認されたが、90日間の猶予期間中にクイノールト族は、チヌーク・ネーションが連邦政府の承認申請時に誤りを犯したとして控訴した。