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韻脚は、英語の強勢音節詩や古代ギリシャ語・ラテン語の詩の定量的韻律など、ほとんどのインド・ヨーロッパ語族の詩の伝統において、詩行の一部を形成する基本的な反復リズム単位です。この単位は音節で構成され、通常は2、3、または4音節の長さです。英語で最も一般的な韻脚は、イアンブ、トロカイ、ダクティル、アナペストです。[ 1 ]韻脚は、音楽記譜法における小節、または拍子グループに分割された拍子に例えることができます。
韻律脚は、古典詩では、特定の順序で並べられた2 つ以上の短音節または長音節の組み合わせです。ただし、英語のような強いアクセントのあるゲルマン語では、これは「完全に信頼できる測定基準を提供するものではありません」。 [ 2 ]これらの言語では、韻律脚は、特定の順序で並べられた 1 つの強勢音節と 1 つまたは 2 つの無強勢音節の組み合わせとして定義されます。[ 2 ]
一般的に、詩行は含まれる韻脚の数に応じて、単音節、二音節、三音節、四音節、五音節、六音節、七音節、八音節という用語を用いて分類できますが、一行に7つ以上の韻脚が含まれることはまれです。[ 2 ]五音節は英語の詩で最も一般的です。[ 3 ]ただし、 11音節の行など、韻脚で構成されているとはみなされない詩行もあります。
ギリシャの弱強三歩格のような韻律の種類によっては、2つの音節が結合して、メトロン（複数形はメトラ）またはディポディと呼ばれるより大きな単位になります。
英語の「foot」はラテン語のpes（複数形はpedes）の翻訳であり、これはさらに古代ギリシャ語の πούς（複数形は πόδες）の翻訳である。この用語を考案した古代ギリシャの韻律学者は、足にはarsisと thesis の両方が必要であると規定した。[ 4 ]つまり、拍子や行進、踊りの際に足を上げる場所（「arsis」）と足を下ろす場所（「thesis」）である。ギリシャ人は、足の基本的な 3 つのタイプを認識していた。イアンボス（arsis と thesis の比率が 1:2）、ダクティル（2:2）、パエオニック（3:2）である。[ 5 ]
以下に、古典韻律で詩の韻脚に付けられた名称を列挙します。韻脚は、まず韻脚に含まれる音節の数（ 2音節は2音節、 3音節は3音節、4音節は4音節）によって分類され、次に（古典語では）母音の長さのパターン、または（英語の詩では）音節の強勢のパターンによって分類されます。
以下のリストは、母音の長さ（古典語と同様）に基づいて音節脚を説明しています。音節の強勢（英語の詩と同様）に翻訳すると、「長い」は「強勢付き」（「アクセント付き」）になり、「短い」は「無強勢付き」（「無アクセント」）になります。たとえば、古典語の韻律では短母音-長母音であるイアンブは、英語の単語「alone」のように、無強勢-強勢になります。[ 6 ]
この文脈では、短い音節はarsis、長い音節はthesisと呼ばれます。[ 7 ]
マクロンとブレーブの表記：– = 強勢のある/長い音節、 ◡ = 強勢のない/短い音節