ロッキードAC-130

ベトナム戦争中、任務の持続時間を向上させ、弾薬の搭載能力を高めるために、ダグラス AC-47 スプーキーガンシップ (プロジェクト ガンシップ I) の後継機としてC-130 ハーキュリーズが選定された。ヘリコプターよりも高速で高高度を飛行でき、優れた滞空時間を誇るこの機体は、パイロン ターンを使用することで、地上の一点に継続的かつ正確な射撃を行うことができた。^{[ 12 ] [ 13 ]}

1967年、JC-130A 54-1626が試作型AC-130Aガンシップ（プロジェクト・ガンシップII）への改造に選ばれた。改造はライト・パターソン空軍基地の航空システム部門で行われた。前方ドアには直視式暗視望遠鏡が設置され、左車輪格納庫の前部には初期の前方監視赤外線装置が設置され、左側には下方後方に向けてミニガンと回転式機関砲が固定された。アナログ式射撃管制コンピュータの試作機は、ライト・パターソン空軍基地の米国空軍航空電子機器研究所でトム・ピンカートン中佐によって手作りされた。試作機の飛行試験は主にエグリン空軍基地で行われ、その後さらに試験と改造が行われた。1967年9月までに、この機体は戦闘試験の準備が整ったと認定され、 90日間の試験プログラムのために南ベトナムのニャチャン空軍基地に飛行した。 ^{[ 12 ]} AC-130は後にAC-119シャドウ（プロジェクトガンシップIII）によって補完されたが、後に出力不足であることが判明した。

1968年にはさらに7機の機体がAC-130プロトタイプと同様の「プレーン・ジェーン」構成に改造され^{[ 14 ]}、1機は1969年に「サプライズ・パッケージ」改修を受けた^{[ 15 ]。}サプライズ・パッケージのアップグレードには最新の20mm 回転式機関砲と40mmボフォース砲が含まれていたが、7.62mm 近接支援兵装は含まれていなかった。サプライズ・パッケージ構成はAC-130Eの航空電子機器システムと兵装のテストベッドとして機能した。1970年には「ペイブ・プロント」プロジェクトの下でさらに10機のAC-130Aが取得された^{[ 16 ]} 。 1971年の夏、サプライズ・パッケージのAC-130はペイブ・プロント構成に改造され、「ソー」という新しいニックネームが付けられた。「PAVEスペクター」プロジェクトのためにC-130EがAC-130Eに改造された。^{[ 17 ] [ 18 ]}プロジェクト名に関わらず、これらの航空機は一般的に飛行隊のコールサインであるスペクターと呼ばれていました。

2007年、AFSOCはAC-130の武装をアップグレードするプログラムを開始した。テストプログラムでは、AC-130Uガンシップの 25mm GAU-12/Uと40mmボフォース砲を2門の30mm Mk 44ブッシュマスターII砲に交換する計画だった。^{[ 19 ]} 2007年、空軍は4機のAC-130Uガンシップをブッシュマスターのテストプラットフォームとして改造した。これらはAC-130U Plus 4またはAC-130U+4と呼ばれた。しかし、AFSOCはAC-130Uの機体に新しい砲を搭載する計画を中止した。その後、砲を取り外し、元の40mmと25mmの砲を再搭載し、機体を戦闘任務に戻した。^{[ 20 ]} AFSOCの計画、プログラム、要求、評価担当部長であるブラッドリー・A・ヘイトホールド准将は、2008年8月11日に、ブッシュマスターの精度が「使用していた高度」でのテストで問題になったため、この取り組みは中止されたと述べた。また、スケジュール上の考慮事項も決定の要因となったと彼は述べた。^{[ 21 ]}    

 105 mm M102 榴弾砲を120 mm M120 迫撃砲の後装式に置き換える計画が立てられた。120 mm 後装式迫撃砲のコンセプトは、現在入手可能な弾薬の使用において、より高い殺傷力、精密攻撃能力、付随的被害の軽減、危険が近い状況での死傷者の減少といった柔軟性を提供する。また、新型のAGM-114 ヘルファイアミサイル、先進精密攻撃兵器システム(ハイドラ 70ロケットをベースにしたもの)、またはバイパー ストライク滑空爆弾を使用することで、AC-130 のスタンドオフ能力を劇的に向上させることができる。^{[ 22 ]} 

120 mm M120迫撃砲の構想段階である後装式型 は、従来のM102 105  mm榴弾砲に比べていくつかの重要な利点がある。100発の弾薬の重量は、M102 105 mm榴弾砲では4,200ポンド（1,900 kg）であるのに対し、M120 120 mm迫撃砲では3,200ポンド（1,500 kg）である。反動荷重は、105 mm榴弾砲では10,900 lbf（48,000 N）であるのに対し、 M120 120 mm迫撃砲では5,600 lbf（25,000 N）である。 M102 105mm榴弾砲の砲身反動重量は1,465ポンド（665kg ）で、 M120 120mm迫撃砲の1,315ポンド（596kg ）と比較して大きい。M102 105mm榴弾砲の砲口圧力は3,560psi （24.5MPa ）で、M120 120mm迫撃砲の1,620psi （11.2MPa ）と比較して大きい。                        

2010年、空軍はL-3コミュニケーションズに6,100万ドル （2024年換算で約8,540万ドル）の契約を与え、8機のMC-130Wコンバットスピア特殊任務機に精密攻撃パッケージを追加し、ガンシップのような攻撃能力を持たせた^{[ 23 ]}。このように装備されたMC-130Wはドラゴンスピアとして知られている。AFSOCは、新型AC-130Jが就役するまでAC-130ガンシップの高い運用要求を軽減するためにこれらの航空機を武装している^{[ 24 ]} 。MC-130Wドラゴンスピアは2011年にAC-130WスティンガーIIに改名された^{[ 25 ]。}精密攻撃パッケージは30mm砲と複数の精密誘導弾薬で構成されている。翼の外側パイロンにはレールが取り付けられており、各下に4発のヘルファイアミサイル、SDB、またはSDB IIが搭載されている。 10 基の共通発射管 (CLT) が後部ランプに搭載され、グリフィン Aミサイルを発射する。追加のミサイルは機内に保管されており、飛行中に再装填できる。^{[ 26 ]} CLT は、直径6 インチ (15 cm)、長さ48 インチ (1.2 m)のチューブ内に収まる他の小型弾薬を発射することができる。^{[ 27 ]}    

AC-130J ゴーストライダーは、新たに製造された MC-130J コマンドー II 特殊作戦用空中給油機をベースに、攻撃能力を与えるための「精密攻撃パッケージ」を装備した新型ガンシップ 16 機を取得することを目的とした 2011 年のイニシアチブから生まれたもので、2011 会計年度から 2015 会計年度にかけて 16 億ドルの予算が要求された。これは、老朽化し​​た AC-130H 8 機の退役計画後、ガンシップの機数を 33 機に増やすためのもので、純増は 8 機となる。最初の機体は 2012 会計年度に購入され、続いて 2013 会計年度に 2 機、2014 会計年度に 5 機、そして最後の 8 機は 2015 会計年度に購入される予定だった。 ^{[ 28 ]} C-130 を維持するという決定は、 2010 会計年度の予算からC-27J 16 機の予算が削除された後に下された。^{[ 29 ]}

AC-130Jはドラゴン・スピア計画の路線を踏襲することになっていた。^{[ 30 ]} 2013年1月9日、空軍は最初のMC-130JをAC-130Jに改造し始めた。^{[ 31 ]}最初のAC-130Jは2015年7月29日にAFSOCに納入された。 ^{[ 32 ]}最初のAC-130Jガンシップは2017年9月30日に初期運用能力（IOC）を達成した。^{[ 33 ]} AC-130Jには2つの計画された増分がある。ブロック10構成には、内部30mm 機関砲、小型精密誘導爆弾、後部貨物ドアから発射されるレーザー誘導ミサイルが含まれる。ブロック20構成には、105mm機関 砲、大型航空機赤外線対抗手段、翼に取り付けられたヘルファイアミサイル、無線周波数対抗手段が追加される。^{[ 34 ]}

空軍は、 AC-130J に 30  mm 機関砲とスマート爆弾に加えて 105 mm 機関砲を追加することを決定した。砲弾は SDB を投下するよりも精度が高く、安価である。AFSOC はまた、以前の先進戦術レーザープログラムと同様に、2022 年までに AC-130J に指向性エネルギー兵器を搭載することを追求した。 ^{[ 35 ] [ 36 ]}これは、最大 120 kW、あるいは潜在的には 180〜200 kW のビームを生成し、重量は約5,000ポンド (2,300 kg)で、防御的に対空ミサイルを破壊し、攻撃的に通信塔、ボート、自動車、航空機を攻撃することになっていた。^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}レーザー兵器は、AC-130J の全機ではなく、少数の航空機にのみ搭載される予定だった。^{[ 40 ]}レーザーは、30 mm 機関砲の代わりに側面に搭載される予定だった。^{[ 41 ]} AFSOCは、プロジェクトが数年遅れた後、2024年に最終的にこのアイデアを却下し、^{[ 42 ]}機体の側面にレーザーを配置すると、ビームを妨害するほどの空気の乱れが生じると判断した。^{[ 43 ]}さらに、ロッキードAC-130のレーザー兵器は失敗に終わったが、ロッキードはF-35統合打撃戦闘機へのレーザーモジュールシステムの統合の概念を検討していると彼は述べた。その他の潜在的な追加には、空中群衆制御を実行するアクティブ拒否システム、および雲に覆われた武器オペレーターに遠隔ビデオフィードと座標を提供するCLTからの小型無人航空機が含まれる。 ^{[ 44 ]}戦術オフボードセンサー（TOBS）と呼ばれるドローンは使い捨てで、悪天候や防空から離れたために航空機が自ら見ることができないターゲットを確認するためにプログラムされた軌道に沿って飛行する。^{[ 39 ] [ 40 ]} AFSOCは当初、TOBS任務にレイセオン・コヨーテ小型UAVを使用する予定だった。これは市販の設計で、1時間の航続時間を持つが、2019年までに4時間の航続時間を持つ新しいドローンでその役割を果たすことを計画していた。^{[ 27 ]}     

空軍は、CLTから発射でき、高度10,000フィート（3,000メートル）以上で 時速120キロメートル（70マイル）もの速度で移動する地上車両を攻撃できる滑空爆弾の取得にも関心を示していた。^{[ 45 ]} 2016年6月、ダイネティクス社はSOCOMから、同社の戦術弾薬をAC-130に統合する契約を獲得した。GBU-69/B小型滑空弾薬と命名されたこの兵器は、重量27キログラム（60ポンド）で、直接着弾または選択した高度で起爆できる16キログラム（35ポンド）の爆破破片弾頭を搭載している。小型であるにもかかわらず、動力を持たないため、弾頭重量はヘルファイアミサイルとグリフィンAミサイルのそれぞれ9キログラム（20ポンド）と5.9キログラム（13ポンド）よりも重くすることができる。誘導は、アンチスプーフィングソフトウェアを備えた GPS 受信機と、終端誘導用にWGU-59/B APKWSから流用された4 つの分散開口セミアクティブ レーザーシーカー開口部によって行われる。 ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}配備の承認は 2017 年初頭に行われた。^{[ 49 ]} Dynetics は 2017 年 6 月に最初の 70 個の SGM を納入する契約を獲得し、最大 1,000 個まで購入する計画である。^{[ 50 ]} SGM は20マイル (32 km)まで移動できる。^{[ 51 ]}            

2026年現在AC-130ガンシップは59年間、特殊作戦部隊への近接航空支援を提供してきた。同機は兵器、センサーパッケージ、対抗策の継続的なアップグレードによってその有効性を維持してきたが、高いシグネチャと低い飛行速度のため、将来の非許容環境では生存できないと予想されている。戦略予算評価センターなどの軍事アナリストは、AFSOCが将来の紛争戦闘地域での作戦遂行の役割を果たすために、低コストの使い捨て無人機やステルス攻撃機の組み合わせを含む、より高度な技術に投資することを提案している。^{[ 52 ]}

AFSOCは、AC-130Jを高度な敵に対抗するために、 105mm砲の撤去や小型巡航ミサイル、AESAレーダー、適応型ミッションネットワーク機能の強化など、いくつかの変更を検討している。^{[ 43 ]} 2025年には、同機がランプ発射管を使用して、小型巡航ミサイル（SCL）としても知られるブラックアローの発射試験を実施したと発表された。^{[ 53 ]}

AC-130は、高度なセンサー、航法システム、射撃管制システムと統合された様々な地上目標攻撃兵器を搭載した、重武装かつ長時間滞空可能な航空機です。夜間や悪天候下でも、目標地域に対して長時間にわたり精密な火力攻撃や広範囲にわたる掃討攻撃を行うことができます。搭載されているセンサーは、電気光学イメージセンサー、赤外線センサー、レーダーで構成されています。これらのセンサーにより、この攻撃機はほとんどの気象条件下で友軍地上部隊や目標を視覚的または電子的に識別することが可能です。

AC-130Uは、長距離目標探知および識別用の合成開口レーダーAN/APQ-180を装備しています。ガンシップの航法装置には、慣性航法システムと全地球測位システムが含まれます。AC-130Uは、1990年代に開発された技術を採用しており、2つの目標を同時に攻撃することができます。AC-130Hの2倍の弾薬容量を持っています。^{[ 8 ]} AC-130Uは昼間にも作戦を実行しますが、戦闘任務のほとんどは夜間に実行されます。^{[ 54 ]} AC-130Hの単価は1億3240万米ドル、AC-130Uの単価は1億9000万米ドル（2001会計年度ドル）です。^{[ 11 ]}  

ベトナム戦争時代、ペイブ・プロント改修後の様々なAC-130型機には、ブラック・クロウ（AN/ASD-5 ）と呼ばれる磁気異常探知システムが搭載されていた。これは、機首左前方のレドームにフェーズドアレイアンテナを備えた高感度パッシブ装置で、通常は潜水艦の探知に使用される地球磁場の局所的な偏差を捉えることができた。ブラック・クロウ・システムはAC-130A/E/Hの照準コンピューターと連動しており、ホーチミン・ルート沿いの密林に隠された北ベトナム軍トラックのシールドされていない点火コイルを探知することができた。また、地上の航空管制官の携帯型送信機の信号を探知して、目標を識別・特定することもできた。

PGM-38/U強化型 25mm高性能焼夷弾は、AC-130Uガンシップの25mm GAU-12/U砲のスタンドオフ射程と生存性を向上させるために開発されました 。この弾薬は、既存のPGU-25 HEIとM758信管（MIL-STD-1316規格に適合するFMU-151/Bと指定）を組み合わせたものです。FMU-151は、多感度範囲で改良された起爆遅延を備えています。^{[ 55 ]}

AC-130ガンシップは、ガンシップII計画の下、1967年9月21日に初めて南ベトナムに到着し、同年、ラオスと南ベトナム上空で戦闘作戦を開始した。1968年6月、AC-130はテト攻勢に対する支援のため、サイゴン近郊のタンソンニャット空軍基地に配備された。1968年10月30日までに、タイのウボン王立タイ空軍基地に第8戦術戦闘航空団第16特殊作戦飛行隊を編成するのに十分な数のAC-130ガンシップIIが到着した。この時、C-130AガンシップはAC-130Aと命名された。

1968年8月18日、ベトナム第3軍団で武装偵察任務を遂行していたAC-130ガンシップが、カトゥム特殊部隊キャンプの支援に転用された。地上部隊の指揮官は、この兵器システムの正確な射撃能力を迅速に評価し、ベトコンが陣地の西側の鉄条網を突破しようとした際に、自軍の周囲への射撃を要請した。

1968年12月までに、ほとんどのAC-130は、第497戦術戦闘飛行隊のF-4ファントムIIの護衛（ガンシップを激しい集中対空砲火から守るため）を受けて飛行しており、通常はガンシップ1機につき3機のファントムが護衛していた。1969年5月24日、最初のスペクターガンシップが敵の攻撃により失われた。^{[ 56 ]}

1969年後半、「サプライズ・パッケージ」というコードネームで、56-0490が到着し、ソリッドステート、レーザー照明、低照度テレビとそれに付随するYAGレーザー指示器、改良された前方監視赤外線（FLIR）センサー、テレビとFLIR用のビデオ録画、慣性航法システム、プロトタイプのデジタル射撃管制コンピューターが搭載された。残りのAC-130は1970年の夏に同様のアップグレードされた装備で改修され、その後ウボンRTAFBに再配備された。1971年10月25日、最初の「キャデラック」ガンシップ、AC-130Eがベトナムに到着した。1972年2月17日、スペクターで使用する最初の105mm砲が到着し、ガンシップ570に搭載された。この砲は2月中旬から、機体の右フラップが戦闘で損傷するまで使用された。その大砲はガンシップ571に搭載され、同機が撃墜された3月30日まで使用された。

1973年1月28日、ベトナム和平協定が発効し、ベトナムにおけるスペクター作戦は終了した。しかし、スペクターは依然としてこの地域で必要とされ、ラオスとカンボジアでの作戦を支援するために活動を続けていた。1973年2月22日、ラオスにおけるアメリカ軍の攻勢作戦が終了し、攻撃ヘリはカンボジア紛争での作戦に完全に投入されることになった。

1975年4月12日、クメール・ルージュが首都プノンペンを脅かしていたため、AC-130はイーグル・プル作戦の支援に投入された。この作戦は、プノンペンが共産主義者に占領される前に、アメリカ軍および同盟国の高官をプノンペンから最終的に避難させるものであった。AC-130は1975年4月30日にもサイゴン上空を飛行し、フリークエント・ウィンド作戦における最終避難を護衛した。また、1975年5月15日、 USSマヤグエスが公海上でクメール・ルージュの兵士と水兵に拿捕された際にも、スペクターが出動した。

戦争中にAC-130が6機と乗組員52名が失われた。^{[ 56 ]} AC-130は1万台以上のトラックを破壊したと伝えられており^{[ 63 ]}、ベトナムでの多くの重要な近接航空支援任務に参加した。

1970年代半ばに東南アジアでの敵対行為が終結すると、AC-130Hはフロリダ州ハールバート・フィールドを拠点とする正規空軍唯一のガンシップとなり、AC-130Aはフロリダ州エグリン空軍基地補助飛行場3/デューク・フィールドにある空軍予備役第919戦術空輸群（919 TAG）に移管された。AC-130Aへの移行に伴い、919 TAGは第919特殊作戦群に改称された。

1970年代後半、AC-130H戦闘機が初めて空中給油能力を備えるよう改修された際、フロリダ州ハールバート基地からパナマ共和国のエンパイア射撃場で2時間の実弾射撃訓練をノンストップで実施し、その後帰還するという実証飛行が計画された。KC-135空中給油機による2回の空中給油を含むこの13時間の飛行は、アメリカ本土外の目標を攻撃し、途中着陸なしで基地に帰還する長距離飛行の有効性を証明した。

第4特殊作戦飛行隊と第16特殊作戦飛行隊のAC-130は、ベトナム戦争終結以降、米国が公式・非公式を問わず関与したほぼすべての紛争に投入されてきた。

1979年7月、ニカラグア革命中のアメリカ軍関係者に対する敵対行為の可能性に対する予防措置として、AC-130Hの乗員がパナマのハワード空軍基地に展開した。その後、1979年11月13日にハールバート飛行場を出発し、11月15日にグアムのアンダーセン空軍基地に着陸した第16特殊作戦飛行隊の2機編隊AC-130Hにより、飛行時間と無着陸距離の新記録が樹立された。この飛行距離は7,200海里（13,300km ）、無着陸飛行時間は29時間43分で、飛行中に4回給油された。^{[ 64 ] [ 65 ]}グアム展開の給油支援は、インディアナ州グリソム空軍基地の第305空中給油航空団のKC-135の乗員によって提供された。 

1979年11月、イランの米国大使館での人質事件のため、AC-130Hガンシップ4機がハールバート基地からグアムのアンダーソン空軍基地までノンストップで飛行した。グアムでは、AC-130Hの乗組員が試行錯誤で通信遮断/消灯給油手順を開発し、後に使用した。第1特殊作戦航空団司令官が任務部隊司令官を務めるこの展開は、11月4日に人質に取られた米国大使館職員をイランの過激派が処刑し始めることを恐れて、統合参謀本部議長室から指示された。初期の選択肢の1つは、AC-130Hによるイラン奥地への報復攻撃であった。その後のガンシップの飛行は、1979年のハールバートからグアムへの飛行を上回った。1980年3月に帰還した4機は、すぐにエジプトに派遣され、不運な人質救出作戦を支援した。

1983年のグレナダ侵攻作戦「アージェント・フューリー作戦」において、AC-130は敵の防空システムを制圧し、地上部隊を攻撃することで、友軍の空挺降下と空挺着陸によるポイント・サリンズ飛行場への攻撃を可能にした。この任務において、AC-130の乗組員はウィリアム・H・タナー中将賞を受賞した。

第16特殊作戦飛行隊のAC-130Hは、パナマのハワード空軍基地に継続的にローテーションし、エルサルバドルやその他の中米の重要地点での活動を監視し、交戦規則により最終的にはFMLNの標的への攻撃が許可された。整備員と乗員のこの任務は1983年に始まり、1990年まで続いた。^{[ 66 ]} AC-130は1980年代のエルサルバドル内戦の終結を早めたと考えられている。乗員はホンジュラスから秘密任務を遂行し、ゲリラのキャンプや集結地を攻撃した。^{[ 67 ]}

AC-130は、1989年のパナマ侵攻作戦（ジャスト・コーズ作戦）においても主要な役割を果たし、パナマ国防軍司令部や多数の指揮統制施設を破壊し、米軍地上部隊への近接航空支援を提供した。搭乗員たちは、その年最も功績のあった飛行に贈られるマッケイ・トロフィーと、タナー賞を受賞した。

1990年から1991年の湾岸戦争（砂漠の盾作戦および砂漠の嵐作戦）の間、正規空軍および空軍予備役のAC-130は、地上部隊への近接航空支援および部隊防護（空軍基地防衛）と戦場阻止を提供した。主な阻止目標は、イラク南部国境沿いの早期警戒/地上管制迎撃サイトであった。標準高度12,000フィート（3,700メートル）で、この航空機は移動する地上目標を攻撃する能力があることが実証されている。^{[ 68 ]}カフジの戦いに最初に投入されたガンシップは、1991年1月29日に南下するイラクの装甲部隊の阻止に役立った。その翌日、さらに3機のガンシップが作戦に参加している海兵隊にさらなる支援を提供した。ガンシップは、市の北の陣地を強化するために南下するイラクの陣地と部隊を攻撃した。  

1991年1月31日早朝、SAMの脅威と視界の悪化にもかかわらず、AC-130H、AFシリアル番号69-6567、コールサインSpirit 03の1機は、海兵隊を守り続けるためにその場に留まることを選択した。Strela -2 MANPADSを装備したイラク人1人がSpirit 03を撃墜し、乗員14名全員が死亡した。^{[ 69 ]}しかし、Spirit 03の喪失により、米国国防総省はAN/AAQ-24指向性赤外線対抗システムの開発に参加することになり、その改良されたレーザーベースの形態は、現在では米国の大型軍用機に一般的に搭載されている。

米軍は、1992年から1993年にかけてのソマリアにおける人道支援作戦（「希望回復作戦」および「ユナイテッド・シールド作戦」）と、1994年のハイチにおける「民主主義擁護作戦」において、AC-130ガンシップを使用した。AC-130は、1996年のリベリアにおける「確実な対応作戦」と、1997年のアルバニアからの米国人非戦闘員の避難作戦である「シルバー・ウェイク作戦」にも参加した。

AC-130は1990年代にボスニア・ヘルツェゴビナとコソボにおけるNATOの作戦に参加した。

AC-130Uガンシップは、1997年10月22日と23日に、C-130による最長連続飛行の新記録を樹立した。この時、2機のAC-130Uガンシップがハールバート・フィールドから韓国の大邱空軍基地まで36時間ノンストップで飛行し、KC-135タンカーによる空中給油を7回受けた。2機のガンシップは合計41万 ポンド（18万6000kg ）の燃料を補給した。ガンシップはまた、1998年にイラクに国連特別委員会（UNSCOM）の武器査察を 認めさせるための米軍増強にも参加した。

米国は、アフガニスタン戦争（不朽の自由作戦、自由の番人作戦、2001～21年）とイラク戦争（イラクの自由作戦、2003～11年）への展開でガンシップを使用してきた。AC-130による攻撃は、アフガニスタン戦争の初期に特殊部隊によってタリバンの既知の拠点に向けられた。米特殊作戦部隊は作戦を支援するためにAC-130を使用した。アフガニスタンに到着した翌日、AC-130はクンドゥーズ市近郊のタリバンとアルカイダの部隊を攻撃し、翌日の同市の降伏に直接貢献した。2001年11月26日、スペクターはカラ・イ・ジャンギ刑務所要塞での反乱を鎮圧するために呼び出された。第16特殊作戦飛行隊は、マザール・イ・シャリフ、クンドゥーズ、カンダハル、シュキン、アサダバード、バグラム、バグラン、トラ・ボラ、そしてアフガニスタンのほぼすべての地域で任務を遂行した。スペクターはアフガニスタン国内で数え切れないほどの作戦に参加し、要請に応じて近接航空支援や武装偵察を行った。2002年3月、3機のAC-130スペクターは、アフガニスタンにおけるアナコンダ作戦を支援するために39回の重要な戦闘任務を遂行した。激しい戦闘中、これらの航空機は40mm砲弾を1,300発以上、105mm砲弾を1,200発以上発射した。

イラクにおけるAC-130の主な任務は近接航空支援であった。毎晩、少なくとも1機のAC-130が1つ以上の航空支援要請（ASR）に対応するために飛行していた。典型的な任務では、AC-130は1つの旅団のASRを支援した後、空中給油を受け、別の旅団またはSOFチームとさらに2時間活動した。ファルージャのような、反乱軍が非戦闘員の密集した人口の中にいる都市部でのAC-130の使用は、人権団体から批判された。AC-130は、高度な長距離ビデオ、赤外線、レーダーセンサーを使用して情報収集にも使用された。2007年には、米特殊作戦部隊もソマリアでアルカイダの疑いのある武装勢力への攻撃にAC-130を使用した。^{[ 70 ] [ 71 ]}

2010年7月時点で、AC-130Hが8機、AC-130Uが17機現役で運用されていた。^{[ 11 ]} 2011年3月、米空軍はAC-130Uガンシップ2機をリビアへの米軍介入作戦「オデッセイ・ドーン作戦」に参加させるために派遣した。^{[ 72 ]}この作戦は最終的にNATOの「統合プロテクター作戦」となった。^{[ 73 ]}

2013年9月までに、14機のMC-130Wドラゴン・スピア機がAC-130WスティンガーIIガンシップに改造された。スティンガーガンシップは、老朽化し​​たAC-130H機を置き換え、新型AC-130Jゴーストライダーのモデルとするためにアフガニスタンに配備された。改造は、機体に穴を開けて武器を搭載するスペースを確保し、レーザー誘導弾薬用のキットと爆弾ベースを追加することから始まった。乗員は105mm 砲、20インチ赤外線および電気光学センサー、翼に250ポンド爆弾を搭載できる機能を追加した。^{[ 74 ]}

最後のAC-130Hスペクターガンシップ、機体番号69-6569「エクスカリバー」は、2015年5月26日にニューメキシコ州キャノン空軍基地で退役した。^{[ 1 ]}

2015年11月15日、ISILによるパリ攻撃の2日後、AC-130とA-10サンダーボルトII攻撃機がシリアでISILが運用する100台以上の石油タンカートラックの車列を破壊した。この攻撃は、ISILに対する米国主導の軍事介入作戦「タイダルウェーブII作戦」 （第二次世界大戦中のドイツの油田襲撃作戦「タイダルウェーブ作戦」にちなんで命名。この作戦は多数の航空機と乗組員の損失を招いた失敗に終わった）の強化の一環であり、ISILの資金源である石油密輸を断つことを目的としていた。^{[ 75 ]}

2015年10月3日、AC-130がアフガニスタンのクンドゥーズにある国境なき医師団の病院を誤って攻撃し、42人が死亡、30人以上が負傷した。この攻撃ヘリは5回に分けて病院を攻撃したが、病院は連合軍メンバーへの攻撃の発信源として誤って特定されていた。その後の調査で16人の軍人が処罰され、根本原因は「人為的ミス」とされた。^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]}

2017年9月30日、空軍はAC-130Jゴーストライダーが初期運用能力を達成したと宣言し、6機のガンシップが納入された。同機は2023年までに37機のガンシップが納入され、完全な運用能力に達する予定である。J型は以前のバージョンよりも軽量で燃費が良く、時速416マイル（669km /h） 、航続距離3,000マイル（4,800km ）、実用上昇限度28,000フィート（8,500m ）で飛行できる。^{[ 33 ]} AC-130Uは2019年7月8日に最後の戦闘展開から帰還した。^{[ 81 ]}最後のAC-130Uは2020年6月に退役した。^{[ 82 ]} AFSOCは2019年春にAC-130Jの納入を開始し、同機は夏までにアフガニスタンへの展開を開始した。^{[ 83 ]}      

2023年11月21日、空軍はAC-130Jがイラク中部でイラン支援の民兵組織に対して報復攻撃を行ったとの声明を発表した。この攻撃は、民兵組織がアル・アサド空軍基地に向けて弾道ミサイルを発射したと報じられた後、アル・アサド空軍基地付近で発生した。国防総省の副報道官サブリナ・シン氏は「この自衛攻撃により、敵に死者が出た」と述べた。注目すべきは、AC-130Jのトランスポンダーは攻撃中、そして残りの出撃中も作動し続けていたことである。^{[ 84 ] [ 85 ]}

AC-130J ゴーストライダー^{[ 31 ]}

MC-130Jをベースに、AC-130H の後継機として 2014 年までに 32 機が調達された。^{[ 86 ] [ 87 ]} 2018 年現在、最初の AC-130J ゴーストライダー飛行隊である第 73 特殊作戦飛行隊は、フロリダ州ハールバート基地から運用されている。^{[ 4 ] [ 88 ] [ 6 ]}

AC-130A スペクター（プロジェクト・ガンシップII、サプライズ・パッケージ、ペイブ・プロント）

C-130Aの改造；19機完了； 1975年に空軍予備役に移管、1995年に退役。 ^{[ 16 ]}

AC-130E スペクター（ペイブ・スペクター、ペイブ・イージス）

C-130Eの改造；11機完了；10機がAC-130H構成にアップグレード。^{[ 89 ]}

AC-130H スペクター

改良型AC-130E航空機。8機が完成。最後の機体は2015年に退役。^{[ 1 ]}

AC-130U スプーキーII

第3世代のAC-130ガンシップ。^{[ 2 ]}この派生型は2020年6月に退役した。^{[ 82 ]}

AC-130W スティンガーII（旧名：MC-130W ドラゴンスピア）

2012年5月、MC-130Wドラゴン・スピアはAC-130WスティンガーIIに改名された。^{[ 90 ]} 12機のMC-130Wがガンシップに改造された。^{[ 91 ]}この派生型は2022年7月に退役した。^{[ 92 ]}