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レーダー警報受信機（RWR）システムは、レーダーシステムの電波放射を検知します。その主な目的は、戦闘機の射撃管制レーダーなど、脅威となる可能性のあるレーダー信号が検知された際に警報を発することです。この警報は、検知された脅威を回避するために、手動または自動で利用できます。RWRシステムは、航空機、船舶、自動車、軍事基地など、あらゆる種類の空中、海上、地上設備に設置可能です。
RWRシステムが設計される市場によっては、特定のレーダー帯域（例えば、既知の地対空ミサイルシステムの周波数帯）におけるエネルギーの存在を検出するだけのシンプルなものから、信号強度、位相、信号の詳細に基づいてレーダー源を分類できる最新のシステムまで様々です。信号強度と波形に関する情報は、検出されたレーダーがもたらす脅威の種類を推定するために利用できます。
RWRは通常、コックピット内の目立つ場所に視覚表示を備えており（現代の航空機ではコックピット内の複数の場所に設置されている場合もある）、パイロット（および複数座席の航空機ではRIO /副操縦士/ GIB）のヘッドセットに音声信号も出力します。視覚表示は多くの場合、円形をしており、検出されたレーダーは現在の航空機の進行方向に対する方向に応じてシンボルで表示されます（つまり、円の上部に正面のレーダー、下部に真後ろのレーダーなどが表示されます）。円の中心からの距離は、ユニットの種類に応じて、発生源レーダーからの推定距離を表す場合もあれば、航空機に対する脅威の深刻度を分類するために使用され、追跡レーダーは捜索レーダーよりも中心に近い位置に配置されます。シンボル自体は、レーダーの種類または搭載車両の種類に関連しており、多くの場合、地上レーダーと空中レーダーが区別されます。
一般的な航空機搭載型レーダー警報受信機（RWR）システムは、航空機の周囲に配置された複数の広帯域アンテナで構成され、レーダー信号を受信します。受信機は周波数帯域を周期的に走査し、受信信号の周波数、信号波形、到来方向、パルス繰り返し周波数などの様々なパラメータを決定します。これらの測定値を用いて、まず信号はデインターリーブされ、受信信号の混合状態が発信源の種類ごとに分類されます。その後、これらのデータは脅威の優先度ごとにさらに分類され、表示されます。
RWRは、脅威の識別、回避、回避行動、または交戦に使用されます。例えば、戦闘空中哨戒（CAP）中の戦闘機がRWRで敵戦闘機を発見した場合、自機のレーダーを使用して脅威を探し出し、最終的に交戦することができます。さらに、RWRは脅威の識別と分類にも役立ちます。レーダーコンソール画面上のどの点が危険かを判断するのは難しいですが、戦闘機は通常、異なる種類のレーダーを搭載しているため、レーダーを起動して対象の航空機に向けると、信号の方向と強度から、どの点がどの種類の戦闘機によるものかを特定できる場合があります。
非戦闘機、あるいは交戦を回避しようとする機体は、レーダーをオフにして、RWRで探知された脅威を回避しようとするかもしれない。特に高高度（地上3万フィート以上）では、放射線を発しない脅威はほとんど存在しない。パイロットがAWACSやGCIなどの支援を受けてレーダーなしで忍び寄ろうとする可能性のある航空機を注意深く確認していれば、SAM、戦闘機、高高度のレーダー誘導対空砲火を回避できるはずだ。
SEADやELINTの航空機には、米国のHTS（HARMターゲティングシステム）ポッドのような、感度が高く高度なRWR装置が搭載されていることが多く、これは一般的なRWRで検出されるよりもはるかに遠くの脅威を探知して分類することができ、航空機の多機能ディスプレイ（MFD）の地図上に脅威の円を重ねて表示することで、脅威を回避したり対処したりするためのより優れた情報を提供することができ、さらに後で分析したり、指揮官が将来の任務を計画するのに 役立つように地上に送信したりするために情報を保存することもできます。
RWRは、回避が失敗した場合に脅威を回避するための重要なツールとなり得ます。例えば、SAMシステムや敵戦闘機がミサイル（例えばSARH誘導ミサイル）を航空機に向けて発射した場合、RWRはレーダーがミサイルを誘導するために使用する必要のあるモード変更を検知し、より強い警告音とRWRディスプレイ上の点滅する括弧付きシンボルでパイロットに通知することができます。パイロットはその後、ミサイルのロックオンを解除したり、ミサイルを回避したりするための回避行動を取ることができます。パイロットは、ミサイル発射の可能性を警告された後、ミサイルを目視で捕捉することさえできるかもしれません。さらに、能動誘導ミサイルが航空機を追跡している場合、パイロットはRWRの方向と距離表示を使用して、ミサイルから逃げたり回避したりするために実行すべき回避行動を判断することができます。例えば、接近速度や飛来するミサイルの向きから、パイロットはミサイルから急降下すれば追いつかれる可能性は低いと判断できる場合や、ミサイルが急速に接近している場合は外部補給物を投棄してミサイルに向かって旋回し、ミサイルを振り切ろうとするべき時だと判断できる場合がある。レーダー警報受信機（RWR）は、チャフなどの対抗手段を放出できる対抗手段散布システム（CMDS）など、機体に搭載された別の防御システムに信号を送信して、回避を支援することもできる。
