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赤外線対抗手段（IRCM）は、赤外線誘導ミサイル（「熱追尾ミサイル」）の誘導システムを混乱させ、目標を外させることで航空機をミサイルから守るように設計された装置である（電子対抗手段）。砂漠の嵐作戦における航空機の損失の約80%は熱追尾ミサイルによるものであった。赤外線対抗手段で最も一般的な方法はフレアの展開であり、フレアによって発生する熱がミサイルにとって数百もの標的を作り出す。
従来の携帯式地対空ミサイルシステム（MANPADS）の発射ミサイルには、航空機エンジンから放出される熱などの熱に敏感な赤外線センサーが搭載されています。ミサイルは、誘導システムを用いて赤外線熱信号を追尾するようにプログラムされています。センサーのシャッターとして回転レチクルを使用することで、入射する熱信号が変調され、その変調された信号を用いて、搭載プロセッサがミサイルを目標に誘導するために必要な計算を実行します。携帯型であるため、MANPADSミサイルの射程は限られており、発射から消火までの燃焼時間はわずか数秒です。
対抗策システムは通常、機体、翼、機首などに組み込まれるか、機体の外側に固定されます。システムの設置場所によっては、抗力が増加し、飛行性能が低下したり、運用コストが増加したりする可能性があります。
こうした対抗システムは高価であるため、主に軍用機に搭載されるなど、その使用例は稀である。システムの試験、保守、整備、アップグレードには多大な時間と費用がかかる。これらの作業には、航空機を一定期間地上待機させる必要がある。
近年、ミサイル誘導システムはますます高度化し、その結果、様々な種類のミサイルが存在するようになった。ミサイルの中には、複数の波長の赤外線を検知する複数のセンサーを搭載し、異なるパターンで符号化されたレチクルを使用するものもある。こうした脅威に対し、様々な対抗手段が普及している。ミサイル警報システムは、ロケットの尾部から発せられる赤外線や紫外線などのロケット発射信号を検知するため、周辺地域をスキャンする。ミサイル発射が検知されると、様々な対抗手段が作動する。例えば、航空機から高温のフレアやチャフを放出し、発射されたミサイルの赤外線システムやレーダーシステムを混乱させるといった方法がある。
他のアプローチでは、ミサイルの赤外線センサーを混乱させるために光エネルギーを照射します。一例として、非コヒーレントフラッシュランプから放出される光エネルギーをミサイルセンサーに向けて照射し、センサーを混乱させて無効にします（「ジャミング」）。IRミサイルは、飛来するIRミサイルのIR検出器を盲目にする高出力IR搬送波信号に脆弱です。さらに、IRミサイルは、追跡システムを混乱させ、追跡システムが誤った目標を追跡するようにする特定の変調信号を使用して変調された低出力IR搬送波信号にも脆弱です。IRミサイルの脅威に対する従来の対抗策には、IRランプやIRレーザーを使用してIRミサイルを混乱または盲目にするジャミングシステムが含まれます。これらのジャミングシステムは、飛来するIRミサイルのIR検出器を盲目にするために高出力IR搬送波信号を送信するか、飛来するミサイルのIR検出器を混乱させるために変調信号で変調された低出力IR搬送波信号を送信します。
赤外線ミサイルはますます安価でシンプルになるにつれて、ますます危険になっています。ある推定によると、50万発以上の肩撃ち式地対空ミサイルが存在し、世界市場で入手可能です。赤外線地対空ミサイル（SAM）の致死性と拡散は、砂漠の嵐作戦中に実証されました。砂漠の嵐作戦における米国の固定翼機の損失の約80%は、赤外線SAMを使用するイラクの地上防衛システムによるものでした。赤外線SAMと赤外線空対空ミサイルの両方には、改良された対抗対抗手段（CCM）機能を備えたシーカーがあり、現在の使い捨てデコイの有効性を著しく低下させます。携帯式防空システム（MANPADS）は、大型で予測可能で低速で飛行する航空機にとって最も深刻な脅威です。これらのシステムは致死性があり、安価で、使いやすく、追跡や対抗が困難です。 1997年のCIA報告書によると、携帯式地対空ミサイル（MANPADS）は世界中で拡散しており、過去19年間で民間航空機が巻き込まれた27件の事件で400人以上の死傷者を出している。この拡散により、輸送機に防御システムが不足しているため、航空機の運用計画担当者は最適とは言えない任務ルートを選択せざるを得ない状況に陥っている。
第一世代の赤外線ミサイルシーカーは、通常、回転するレチクルにパターンが描かれており、赤外線エネルギーが検出器に到達する前に変調する方式（スピンスキャンと呼ばれる動作モード）を採用していました。使用されるパターンはシーカーごとに異なりますが、原理は同じです。信号を変調することで、操縦ロジックはミサイルの飛行方向に対して赤外線エネルギー源がどこにあるかを特定できます。より新しい設計では、ミサイルの光学系が回転し、回転する画像が固定されたレチクル（「円錐スキャン」と呼ばれるモード）または固定された検出器に投影され、追跡ロジックによって処理されるパルス信号が生成されます。
ほとんどの携帯式地対空ミサイル（MANPADS）システムはこのタイプのシーカーを使用しており、多くの防空システムや空対空ミサイル（例えばAIM-9L）も同様です。
赤外線シーカーは、強力な赤外線放射源（現代の軍用機では通常ジェットエンジン）を追跡するように設計されています。IRCMシステムは、目標よりも強度の高い赤外線放射源に基づいています。ミサイルがこれを受信すると、航空機からの本来の赤外線信号を圧倒し、ミサイルに誤った操縦指示を与える可能性があります。その結果、ミサイルは目標から逸れ、ロックが解除される可能性があります。赤外線シーカーは一度ロックが解除されると（通常、視野角は1～2度です）、目標を再捕捉することはほとんどありません。フレアを使用することで、目標は混乱したシーカーを、真の目標から急速に遠ざかる新しい赤外線源にロックオンさせることができます。
IRCMからの変調された放射は、シーカーの追跡ロジックで誤った追跡コマンドを生成します。IRCMの有効性は、妨害強度と目標（または信号）強度の比によって決まります。この比は通常、J/S比と呼ばれます。もう1つの重要な要素は、実際のミサイルの周波数に近い変調周波数です。スピンスキャンミサイルでは必要なJ/Sはかなり低いですが、新しいミサイルでは必要なJ/Sはかなり高く、指向性放射源（DIRCM）が必要です。[ 1 ]
フレアは、航空機のエンジンよりもはるかに強い赤外線信号を持つ標的を作り出す。フレアは偽の標的となり、ミサイルの操縦判断を誤らせる。その結果、ミサイルは標的へのロックオンを急速に解除してしまう。
指向性赤外線対抗手段（DIRCM）は、エネルギー源を可動式砲塔（FLIR砲塔によく似ている）に搭載することで、この潜在的な欠点を回避します。ミサイル発射警報システムからの信号によってのみ作動し、ミサイルの噴煙を利用してミサイルのシーカーを正確に狙います。変調された信号はシーカーに向けて照射され、変調方式を切り替えることで様々なシーカーを無力化することができます。対抗手段の成否は脅威の追跡技術に依存し、ミサイルの能力を適切に分析する必要があります。高度な追跡システムを無力化するには、より高いレベルのDIRCM出力が必要です。レーザー安全性の問題も考慮されています。
イスラエルは、 MANPADSから民間航空機を守るためにフレアの代わりにアクティブレーザーを使用するマルチスペクトル赤外線対抗措置（MUSIC）と呼ばれるシステムを開発するプログラムを発表した。[ 2 ]米陸軍はヘリコプターを守るために同様のシステムを配備している。[ 3 ]
ノースロップ・グラマン社製の海軍省大型航空機対抗策（DoN LAIRCM）は、米海兵隊のCH-53E、CH-46E、CH-53Dプラットフォームに赤外線脅威防御を提供する。[ 4 ]
BAEシステムズ社のAN/ALQ-212先進脅威赤外線対抗措置（ATIRCM）は、指向性赤外線対抗措置システムの一部であり、米陸軍のCH-47チヌークヘリコプターに搭載されている。このシステムは、あらゆる赤外線脅威帯域を含む、様々な脅威に対する防御を提供する。AN/ALQ-212は、複数のミサイル攻撃に対抗するために、1つまたは複数の赤外線妨害ヘッドを備えている。
IDEX 2013において、イタリアの企業Selex ESは、回転翼機、固定翼機、大小を問わず、あらゆる航空機プラットフォームに適したMiysis DIRCMを発表した。
共通赤外線対抗手段（CIRCM）は、米陸軍のヘリコプターおよび固定翼機、米海軍および米空軍のヘリコプター向けに、現在および将来の赤外線脅威システムに対するレーザーベースの赤外線対抗手段である。BAEシステムズ、ITTディフェンス・アンド・インフォメーション・ソリューションズ、ノースロップ・グラマン、レイセオンのシステムが検討された。2015年8月、ノースロップ・グラマンが契約を獲得した。[ 5 ]
代表的なIRCMシステムは以下のとおりです。