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ロータリーキャノン、ロータリーオートキャノン、ガトリングキャノン、ガトリングオートキャノン、または誤ってミニガンと呼ばれるものは、ガトリング式回転銃身アセンブリを使用して、同じ口径の単銃身オートキャノンよりもはるかに高い発射速度で持続的な飽和直接射撃を行う、大口径の多銃身自動火器です。装填、発射、排莢の機能は、アセンブリ全体が回転するにつれて異なる銃身で同時に実行され、回転によって銃身を冷却する時間も確保されます。外部駆動式および自走式ロータリーキャノンは、高G環境でジャミングを起こしやすい往復ボルト式オートキャノンよりも航空機で使用されています。現代のガトリング式銃のほぼすべての回転銃身は、電気モーターなどの外部動力によって駆動されますが、内部動力のガス作動式バージョンも開発されています。
循環式多銃身設計により、発射と再装填のシーケンスが同期されます。各銃身は回転中の特定の位置に達すると1発の弾薬を発射し、その後、使用済みの薬莢が別の位置で排出され、さらに別の位置で新しい弾薬が装填されます。このサイクル中、銃身は周囲の空気へ熱を放散する時間をより多く確保できます。
回転式砲は通常、サイズと重量が大きいため、車両、航空機、艦船などの兵器プラットフォームに搭載され、近接戦闘兵器システムとして使用されることが多い。
1852年、アメリカに移住したアイルランド人デラニーという人物が、独自の点火方式を持つ回転銃を提案した。[ 1 ]
ガトリング砲は回転砲身を使用するもう一つの銃である。これはアメリカの発明家リチャード・J・ガトリング博士によって1861年に設計され、1862年に特許を取得した。[ 2 ]手動クランクとホッパー給弾方式で、毎分200発の発射速度を持つ。ガトリング砲は野戦兵器であり、南北戦争で初めて実戦で使用され、その後ヨーロッパやロシアの軍隊でも使用された。
設計は着実に改良され、1876年までにガトリング砲の理論上の発射速度は毎分1,200発に達したが、戦闘では毎分400発の方が容易に達成できた。1893年までに、M1893ガトリング砲は毎分800～900発を発射できるようになった。ガトリングはまた、ベルトでクランクを駆動する電動モーターで動くM1893の試作品も開発した。[ 3 ]テストでは、電動ガトリング砲は 毎分1,500発の連射が可能であることが実証された。
結局、ガトリング砲の重量と扱いにくい砲架は、険しい地形での歩兵部隊への追随能力を阻害した。最終的には、マキシム機関銃のような軽量で機動性に優れた機関銃に取って代わられた。ガトリング砲の全モデルは、45年間の運用を経て、1911年にアメリカ陸軍によって旧式と宣言された。
ガトリング砲が、より新しい非回転式、反動式またはガス作動式の機関銃に置き換えられた後、複数の回転砲身を使用する方式は数十年間使われなくなった。戦間期にはいくつかの例が開発されたが、試作品としてのみ存在したか、ほとんど使用されなかった。第一次世界大戦中、ドイツ帝国は、毎分7,200発以上の7.92×57mm弾を発射できる外部動力式の12砲身ガトリング砲であるフォッカー・ライムベルガーの開発に取り組んだ。 [ 4 ]
第二次世界大戦後、アメリカ陸軍航空隊は、高速で移動する敵ジェット機に十分な数の大口径弾を命中させるためには、極めて高い発射速度を持つ改良型自動砲が必要であると判断した。従来使用されていた.30口径や.50口径の弾薬に比べて、より多くの爆薬を装填できる大口径砲弾が望ましいと考えられ、そのため、目標に数発命中させるだけで航空機を破壊できると考えられた。しかし、自動砲は機関銃よりも発射速度が遅いという欠点があり、解決策として考えられるM39リボルバー砲は、過熱や砲身の摩耗が激しいという問題があった。
1946年6月、ゼネラル・エレクトリック社（GE）は、米国軍から高発射速度の航空機砲の開発契約を獲得した。GEはこのプロジェクトを「バルカン計画」と名付けた。兵器技術者たちは過去の研究を調査する中で、20世紀初頭に開発された電気駆動式の実験的なガトリング砲を思い出した。1946年、博物館から1903年型ガトリング砲を借り受け、GEの技術者たちが電気モーター駆動装置を取り付けた。試射の結果、40年前の設計にもかかわらず、毎分5,000発の発射速度を一時的に達成した。
1949年、ゼネラル・エレクトリック社は、改良型ガトリング砲の設計を基にした最初のモデル（現在はバルカン砲と呼ばれている）の試験を開始した。最初の試作機はT45（モデルA）と命名された。これは、電動モーターで駆動される6本の砲身から毎分約2,500発の.60インチ（15mm）弾を発射した。1950年、GEは評価のために最初のモデルA T45砲10門を納入した。1952年には、追加試験のために、.60口径、20mm、27mmの3種類の口径のモデルC T45砲33門が納入された。広範な試験の後、T171 20mm砲がさらなる開発のために選定された。1956年、T171 20mm砲は、M61 20mmバルカン航空機砲として、アメリカ陸軍とアメリカ空軍によって標準化された。
電気式または油圧式の多銃身設計が再び注目を集めている主な理由の一つは、連続的な高発射速度に対する耐性です。例えば、従来の単銃身銃で毎分1000発を連続発射すると、通常は銃身が急速に加熱し、過熱による作動停止が発生します。これに対し、毎分1000発を発射する5銃身回転式銃では、1銃身あたり毎分200発しか発射されず、連続使用に適した発射速度となります。多銃身設計は、装填と排莢の順序による制限要因も克服します。単銃身設計では、これらの作業を交互に行う必要があり、発射速度が制限されます。多銃身設計では、回転する異なる銃身で同時に装填と排莢を行うことができます。また、この設計は、弾薬の不良にも耐性があります。通常の機関銃では、弾薬が装填、発射、または排莢されないと、故障の原因となることがあります。多銃身設計の動力源は外部にあるため、通常の使用済み薬莢と同様に、不良弾を簡単に排出することができる。
M61バルカン20 mm 機関砲は、ゼネラル・エレクトリック社が設計し、現在ゼネラル・ダイナミクス 社が製造している一連の兵器の中で最もよく知られているものです。M61 は、毎分最大 6,600 発の発射速度を持つ 6 砲身の 20 mm 回転式機関砲です。[ 5 ]同様のシステムは、5.56 mm から 30 mm までの口径で利用可能です(プロトタイプのT249 ビジランテAAプラットフォームは 37 mm 口径でした)。
もう一つの多銃身設計は、A-10サンダーボルトII （ウォートホッグ）攻撃機に搭載されている油圧駆動式のGAU-8アベンジャー30mm機関砲です。この機体は重装甲の近接航空支援機です。戦車撃破用に設計された7銃身の機関砲で、現在アメリカ軍の兵器庫で使用されている多銃身兵器の中では口径が最大であり、航空機に搭載された機関砲としては史上最重量です。弾薬込みで、第二次世界大戦時のドイツ軍の航空機搭載型単銃身戦車撃破機関砲BK 7.5 75mmよりも約630kg（1,389ポンド）重くなっています。
グリャゼフ＝シプノフGSh-6-23およびGSh-6-30は、ロシア製のガス圧作動式回転砲で、最大発射速度は毎分9,000～10,000発である。
バルカン砲の砲身を回転させるのに電動モーターが使われていたが、ガトリング砲をベースとした自走式兵器の中には、弾薬の噴射による前方への衝撃、反動、またはガス圧を利用するものもある。バンガーター機関銃は前方への噴射による作動方式を採用しており、最も複雑な例である。スロスティン機関銃は同様の作動方式を採用しているが、各砲身にガスピストンが備えられている。GShG -7.62機関銃とGSh-6-23機関銃は、いずれも砲身群の中央部に、より効率的でシンプルなガスピストン駆動方式を採用している。
ベトナム戦争中、7.62mm 口径のM134ミニガンはもともと回転翼航空機の武装用に開発され、乗員操作式または遠隔操作式の武器として様々なヘリコプターに搭載することができました。4,000発の連結ベルトから毎分2,000～6,000発の発射速度があります[ 6 ]。
GAU-2B/A として、ミニガンは米空軍のAC-47、AC-119、ロッキード AC-130ガンシップにも搭載されました。AC-47 はベトナム戦争中に「魔法のドラゴン パフ」として知られ、「ベトコンを怖がらせる唯一のもの」と言われていました。この武器は、一部の米空軍ヘリコプターにも搭載されました。高度な航法および目標識別ツールにより、ミニガンは隠蔽された目標に対しても効果的に使用できます。乗員がミニガンの射撃を非常に集中させる能力により、夜間に砲台が目標を旋回する際に、曳光弾の光から「赤い竜巻」 [ 7 ]の外観が生まれます。