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オーウェン・スタンレー山脈は、パプアニューギニアの中央山脈の南東部に位置する。最高峰はビクトリア山で標高4,038メートル（13,248フィート）、最も目立つ山はサックリング山である。
オーウェン・スタンレー山脈は、1849年にHMSラトルスネーク号に乗船していたオーウェン・スタンレー大尉がパプア南海岸を測量中に発見し、彼の名にちなんで名付けられましたが、彼は船からしかこの山脈を見たことがありません。[ 1 ]この山脈の東端はビクトリア山で、1888年にウィリアム・マクレガー卿が登頂し、西はシン山とリリー山まで伸びています。しかし、この名前は一般的に、チャップマン山（3,376メートル）から島の南東端までのパプア半島の山脈全体を指すのに使われ、実際にはワートン山脈によって隔てられているアルバート・エドワード山（3,990メートル）も含まれます。
この山脈は、特に南西側が険しく困難な地形に囲まれています。実用的な峠はほとんどなく、最も簡単なのはポートモレスビーとブナの間を横断する有名なココダ・トラックで、50年以上にわたって定期的な陸路郵便ルートとして使用されていました。第32師団第126歩兵連隊第2大隊の900名の兵士が使用したもう1つのルートは、ココダ・トラックと平行して南東にわずか50キロメートル（30マイル）離れたカパカパ・トレイルでした。彼らは1942年10月14日から11月20日までの約5週間かけて、非常に困難なジャングルの地形を210キロメートル（130マイル）走破しました。
巨大な尾根、いわゆる「カミソリの背」が、のこぎりの歯のように次々と連なっていた。ココダ・トレイル沿いよりも急峻なこれらの尾根を兵士たちが登る唯一の方法は、四つん這いになるか、斧やマチェットで階段を切り開くことだった。休憩するときは、兵士たちはただ前かがみになり、山腹から滑り落ちないようにツルや根につかまっていた。[ 2 ]
車両通行可能な道路は、不可能ではないものの、建設には非常に困難で費用がかかるだろう。実際、第二次世界大戦中に北のワウから南のブルドッグまでを横断する道路が建設され、ブルドッグ・トラックとして知られている。日本軍が1942年初頭にポートモレスビーを基地として確保できなかったのは、主に山脈を越えて重装備を輸送することが不可能だったためである。山々は険しく切り立っており、ところどころに肥沃な高原があり、そこには先住民の食用作物の畑が広がっている。
2種の爬虫類は、オーウェン・スタンレー山脈にちなんで名付けられており、Papuascincus stanleyanusとToxicocalamus stanleyanusである。[ 3 ]
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