空中魚雷

航空機から軽量魚雷を投下するというアイデアは、1910年代初頭にアメリカ海軍の士官ブラッドリー・A・フィスクによって考案された。^{[ 3 ]}この特許は1912年に取得された。^{[ 4 ] [ 5 ]}フィスクは、爆撃機から空中魚雷を搭載して投下する仕組みを考案し、標的艦が自衛しにくくなるように夜間接近を含む戦術を定義した。フィスクは、架空の魚雷爆撃機が敵の砲火を避けるために急激に螺旋状に降下し、その後、高度約10～20フィート（3～6メートル）で水平飛行して魚雷の意図した経路に合わせることを想定した。航空機は目標から1,500 ～ 2,000 ヤード (1,400 ～ 1,800 m)の距離で魚雷を発射する。 ^{[ 3 ]} 1915 年、フィスクは、魚雷が航行するのに十分な水 (深さと広さ) があれば、この方法を使用して敵艦隊を港内で攻撃することを提案した。 ^{[ 6 ]}しかし、米国議会は、米国が第一次世界大戦に直接参戦した 1917 年まで、空中魚雷の研究に資金を割り当てなかった。^{[ 7 ] [ 8 ]}米国は 1921 年まで、専用の魚雷機を保有しなかった。  

一方、英国海軍航空隊（RNAS）はこの可能性について積極的に実験を開始した。最初の空中魚雷投下は、後にRFCパイロットとなるチャールズ・ゴードン・ベルが1914年7月27日に非公式に実施したもので、ショートS.64水上機からホワイトヘッド魚雷を投下した。ゴードン・ベルに続いて、翌日にはRNASパイロットのアーサー・ロングモアが公式に空中魚雷のテストを行った。これらの実験の成功により、1915年から製造された最初の専用運用魚雷機、ショートタイプ184が建造された。 ^{[ 9 ] [ 10 ]}

10機の航空機が発注され、第一次世界大戦中に10の異なるイギリスの航空機会社によって936機の航空機が製造された。2機の試作機はHMSベン・マイ・クリーに搭載され、1915年3月21日にエーゲ海に向けて出航し、ガリポリ作戦に参加した。^{[ 11 ]}

イギリス海軍の実験とほぼ同時期に、イタリアでは、イタリア王立海軍のアレッサンドロ・グイドーニ大尉が、発明家ラウル・パテラス・ペスカーラの協力を得て、 1913年から同様の実験を行っており^{[ 12 ]}、1914年2月には800ポンドの魚雷の投下に成功し^{[ 13 ]} 、どの国が最初に空中魚雷を使用したかについて論争を引き起こした^{[ 14 ] 。} 

1914年11月、ドイツ軍はボーデン湖でツェッペリン飛行船から魚雷を投下する戦術を実験していたと伝えられている。^{[ 15 ] [ 16 ]} 1914年12月、クックスハーフェン襲撃に参加した飛行隊長セシル・レストレンジ・マローンは、「我々の水上機、あるいは我々を攻撃するために派遣された水上機が魚雷や軽砲を搭載していたら、何が起こっていたかは容易に想像できる」とコメントした。^{[ 17 ]}

1915年8月12日、飛行隊長チャールズ・エドモンズが操縦するショート タイプ184は、世界で初めて航空機から発射した魚雷で敵艦を攻撃した。^{[ 18 ]}エーゲ海のHMSベン・マイ・クリーから出撃したエドモンズは、直径14インチ（360mm ）、重量810ポンド（370kg ）の魚雷を搭載して陸上を飛行し^{[ 10 ]} 、マルマラ海でトルコの補給船を撃沈した。^{[ 5 ]}   

5日後、トルコの汽船が再びエドモンズの狙った魚雷によって沈没した。編隊飛行隊の僚機であるGB・デイカー中尉は、エンジン故障で水上に着水せざるを得なくなった後、トルコのタグボートを沈めた。デイカーはタグボートに向かってタキシングし、魚雷を投下した後、離陸してベン・マイ・クリーに戻ることができた。^{[ 19 ] [ 20 ]}ショートを雷撃機としてより広く使用する際の制約は、魚雷を搭載して離陸できるのは飛行に最適な天候と穏やかな海況の条件下のみであり、その積載量では燃料切れになる前に45分強しか飛行できなかったことである。^{[ 20 ]}

1917年5月1日、ドイツの水上機が魚雷を発射し、サフォーク沖で2,784ロングトン（2,829トン）のイギリスの蒸気船ジェナを沈没させた。沈没するジェナからの砲撃により、2機目のドイツの水上機が撃墜された。その後、北海でのさらなる作戦のために、ドイツの雷撃機飛行隊がオステンドとゼーブルッヘに集結した。^{[ 5 ]} 1917年後半、アメリカ海軍は400ポンド（180kg ）のダミー魚雷を使用した試験を開始したが、最初の試験では、水面から跳ね上がって空中に戻り、投下した航空機に衝突しそうになった。^{[ 10 ]}ソッピース・クックー、ショート・シャール、ブラックバーン・ブラックバードなど、いくつかのイギリスの雷撃機が製造されたが、飛行隊が戦争の末期に編成されたため、成功を収めることはなかった。^{[ 20 ]}  

アメリカ合衆国は1921年に最初の10機の雷撃機（マーティンMB-1の派生型）を購入した。アメリカ海軍と海兵隊のパイロットで構成された飛行隊はヨークタウン海軍兵器基地に拠点を置いていた。ビリー・ミッチェル将軍はプロジェクトB （対艦爆撃の実証）の一環として雷撃機に実弾頭を搭載することを提案したが、海軍は空中爆撃による損傷効果にしか興味がなかった。代わりに、魚雷にダミーヘッドを取り付けて、17ノットで航行する4隻の戦艦を標的とした試験が行われた。雷撃機は好成績を収めた。^{[ 21 ]}

1931年、日本海軍は、雷撃機が高度330フィート（100メートル）、速度100ノット（190 km/h、120 mph）から投下することを目的とした九一式魚雷を開発した。^{[ 22 ]} 1936年、魚雷の空力特性を向上させるため、尾部に「京番」と呼ばれる木製の付属物が取り付けられた。これらの付属物は着水時に脱落する。1937年までに、先端部に分離可能な木製ダンパーが追加され、魚雷は高度660フィート（200メートル）、速度120ノット（220 km/h、140 mph）から投下できるようになった。 1938年の戦術ドクトリンでは、九一式航空魚雷は目標から3,300フィート（1,000メートル）の距離で発射すべきと定められていた。 ^{[ 22 ]}また、日本海軍は夜間攻撃と集中昼間攻撃のドクトリンを開発し、陸上および空母搭載の雷撃機による航空魚雷攻撃を連携させた。^{[ 22 ]}       

日本軍は爆撃機部隊を2つのグループに分け、敵戦艦を正面の両側から攻撃し、目標が機動によって魚雷を回避することを困難にし、爆撃機への対空砲火を向けることをより困難にしようとした。それでもなお、日本の戦術専門家は、戦艦に対する攻撃部隊の命中率は平時演習で達成される命中率のわずか3分の1に過ぎないと予測した。^{[ 22 ]}

1925年から、米国は純粋に空中作戦用の特殊な魚雷の設計を開始した。このプロジェクトは何度か中断と再開を繰り返し、最終的にマーク13魚雷が完成し、1935年に実戦配備された。^{[ 23 ]}マーク13は、他国が使用していた空中魚雷とは異なり、幅が広く、全長が短かった。^{[ 23 ]}競合製品よりも速度は遅かったが、射程は長かった。^{[ 23 ]}この兵器は、日本の同時代の魚雷よりも低速で低高度（ 50フィート（15メートル）、110ノット（200 km/h、130 mph））を飛行する航空機から投下された。 ^{[ 23 ]}   

1940年11月11日から12日の夜、イギリス海軍航空隊のフェアリー・ソードフィッシュ複葉雷撃機は、タラント海戦で魚雷と爆弾を併用してイタリアの戦艦3隻を撃沈した。ドイツ戦艦ビスマルクの追撃中、非常に荒れた海で魚雷攻撃が試みられ、そのうちの1つが舵を損傷し、イギリス艦隊がビスマルクを捕らえることができた。第二次世界大戦前半のイギリスの標準的な空中魚雷は、直径450mm、重量1,548ポンド（702kg） 、トリニトロトルエン（TNT） 388ポンド（176kg ）の爆薬を搭載した18インチMk XIIであった。^{[ 24 ]}     

ドイツの航空魚雷の開発は他の交戦国に比べて遅れており、1930年代のこの分野への軽視が続いていた。第二次世界大戦の初め、ドイツは月にわずか5発の航空魚雷しか製造しておらず、その半数は空中投下演習で失敗していた。代わりに、フィウメ社製のイタリアの航空魚雷が購入され、最終的に1,000発が納入された。^{[ 25 ]}

1941年8月、日本の航空兵たちは鹿児島湾の浅瀬で魚雷投下訓練を行い、91式魚雷の改良をテストし、港内の艦船を攻撃するための戦術を開発していた。彼らは、中島B5N雷撃機が予想よりやや速い160ノット（296 km/h、184 mph）で飛行しても、魚雷が水深100フィート（30 m）の湾底に命中しないことを発見した。1941年12月7日、先頭の40機のB5Nは、真珠湾攻撃でこの戦術を用いて15発以上の命中弾を出した。1942年4月、アドルフ・ヒトラーは航空魚雷の生産をドイツの優先事項とし、ドイツ空軍は海軍からその任務を引き継いだ。^{[ 25 ]}利用可能な航空魚雷の数は1年以内に使用量を上回り、終戦時には航空魚雷が余剰となっていた。1942年から1944年後半にかけて約4,000発の航空魚雷が使用されたが、戦争全体では約10,000発が製造された。^{[ 25 ]}雷撃機は改造されたハインケルHe 111とユンカースJu 88だったが、フォッケウルフFw 190戦闘機が投下システムとして試験され、成功した。^{[ 25 ]} 1943年9月のイタリア降伏後のドイツ設計魚雷の欠陥は、その1年以上前の1942年8月に日本の潜水艦I-30が柳の訪問によって対処され、ドイツ国防軍に91式魚雷の技術と設計図が供給され、ドイツ国内でLufttorpedo LT 850として製造されることになった。^{[ 26 ]}   

マーク13魚雷はアメリカの主力航空魚雷であったが、150ノット（280 km/h、170 mph）を超える速度で飛行する航空機からの投下では70%が失敗するという試験結果が出た1943年以降まで完成には至らなかった。^{[ 23 ]}日本の91式魚雷と同様に、マーク13はその後、木製のノーズカバーと木製のテールリングが取り付けられたが、これらは水面に衝突すると両方とも切断された。木製のシュラウドは魚雷の速度を落とし、空中投下中ずっと目標方向を維持するのに役立った。ノーズカバーは魚雷が水面に衝突した際の運動エネルギーを十分に吸収したため、推奨される航空機の高度と速度は大幅に引き上げられ、高度2,400フィート（732 m） 、速度410ノット（760 km/h、470 mph）となった。^{[ 23 ]}     

1941年、米国では対潜水艦用として設計された電気駆動の空中投下式音響ホーミング魚雷FIDOの開発が始まった。英国では、標準的な空中魚雷が航空機の速度向上に合わせて強化され、Mark XVとなり、続いてMark XVIIとなった。空母搭載機の場合、爆薬は戦争後期に432.5ポンド（196.2kg ）のより強力なTorpexに増量されるまで、 388ポンド（176kg ）のTNTのままであった。^{[ 24 ]}    

第二次世界大戦中、米国の空母搭載雷撃機は艦船に対して1,287回の攻撃を行い、そのうち65%が軍艦に対するもので、命中率は40%であった。^{[ 10 ]} しかし、雷撃に必要な低速低空飛行は、雷撃機を防御艦艇にとって容易な標的とした。例えば、ミッドウェー海戦では、米国の雷撃機のほぼすべて（ほとんどが旧式のダグラス・デバステーター設計）が日本軍によって撃墜された。^{[ 27 ]}

ヘルムーバー魚雷は、重爆撃機から発射される5トンの誘導兵器で、敵の船舶への攻撃に使用するために英国航空機生産省によって開発されましたが、1945年に導入されたため、実戦で使用されることはありませんでした。^{[ 28 ]}

第二次世界大戦後、対空防御が十分に向上したため、航空魚雷攻撃は自殺行為となった。^{[ 29 ]}軽量航空魚雷は廃棄されるか、小型攻撃艇用に改造された。航空魚雷の唯一の重要な用途は対潜水艦戦であった。^{[ 29 ]}

朝鮮戦争中、アメリカ海軍はA-1スカイレイダーから発射された航空魚雷で華川ダムを無力化することに成功した。^{[ 30 ]}

第二次世界大戦中の1943年にMCLOS誘導ミサイル「フリッツX」によって実用化された対艦ミサイル技術の登場以来、航空魚雷は主に潜水艦戦での使用に限定されるようになった。ミサイルは一般的に速度がはるかに速く、射程も長く、航空魚雷のような発射高度の制限もない。現代の航空対潜魚雷の中には、水上艦艇を攻撃するために必要な誘導能力を備えているものもあるが、航空機搭載ミサイルの普及と、対潜航空魚雷の小型で特殊な弾頭を考慮すると、これは通常検討される選択肢ではない。

フォークランド戦争の最盛期、アルゼンチン空軍は海軍と協力し、FMA IA 58 プカラ試作機 AX-04 にマーク 13 魚雷を搭載するためのパイロンを装備した。その目的は、アルゼンチン空軍の対艦能力を強化するために、プカラを魚雷搭載機として量産することであった。プエルト マドリン沖でいくつかの試験が行われたが、技術者がプロジェクトの実現可能性を評価する前に戦争は終結した。^{[ 31 ]}

現代の海軍教義において対艦航空魚雷の役割が失われた結果、現代の軍隊には真の雷撃機部隊はもはや存在しない。今日、航空魚雷の最も一般的なプラットフォームは艦載対潜ヘリコプターであり、次いでアメリカのP-3オライオンのような固定翼対潜機が続く。

ただし、上記には、対潜水艦戦用に設計されたミサイル／ロケットシステムによって発射される魚雷という例外がある。アメリカのASROCのように、ロケット推進システムを魚雷に単純に結合し、純粋に弾道的な攻撃プロファイルを持つ設計もある。オーストラリアのイカラのように、より複雑な自動操縦機能を備えた空中ドローンベースのシステムも配備されている。こうしたシステムのほとんどは水上艦艇からの発射を想定して設計されているが、ソ連海軍のRPK-2ヴィユガのように、水上艦艇と潜水艦の両方から発射できる例外も存在する。

潜水艦は比較的脆弱な構造であるため、現代の対潜航空魚雷は、過去の対艦航空魚雷よりもはるかに小型で、軽量魚雷に分類されることが多い。また、航空機と水上艦艇の両方から発射できるクロスプラットフォーム設計になっているものも多い。例としては、アメリカのMk 46、Mk 50、Mk 54魚雷などが挙げられる。アメリカのMk 48魚雷のような大型潜水艦用魚雷に比べて航空魚雷の能力は著しく低いため、潜水艦でも使用される航空魚雷はほとんど存在しない。