竜骨設置

竜骨を据え付ける、あるいは竜骨を下ろすとは、船舶建造の開始を正式に認める儀式である。多くの場合、造船会社の要人や最終的な船舶所有者が出席する式典で行われる。

起工式は、船の生涯において特に祝われる4つの行事の1つであり、他の3つは進水式、就役式、そして退役式である。

以前は、竜骨据え付けとは、船の背骨となる中央の木材（竜骨）を最初に設置する作業を指していた。鋼鉄製の船が木造船に取って代わるにつれて、中央の木材は中央の鋼鉄製の梁に取って代わられた。

現代の船舶は、単一の竜骨を中心に建造するのではなく、一連のプレハブ式の完全な船体セクションを建造するのが一般的です。竜骨設置として認識されるイベントは、モジュールコンポーネントの最初の接合、または最初のモジュールを建造ドックに降ろすことです。これは現在では「竜骨認証」と呼ばれることが多く、船の生涯の儀式的な始まりですが、一部のモジュールは建造のこの段階より数か月前に開始されている場合があります。^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

木造船の時代から伝わる竜骨に関する伝統は、建造中の船に幸運をもたらし、その後の船長や乗組員にも幸運をもたらすとされている。これには、新しく鋳造された硬貨を竜骨の下に置き、その上に船を建造すること、最年少の見習いに硬貨を置かせること、そして船が完成したら、竜骨が置かれた樫の木のブロックを所有者に贈呈することなどが含まれる。^{[ 4 ] [ 5 ]}硬貨を置く伝統は、マストの下に硬貨を置くマストの設置の習慣に由来し、古代ギリシャまたは古代ローマに遡ると考えられており、船が沈没した場合に死者の魂をステュクス川の向こう岸に運ぶ「渡し守への支払い」を目的としていた。^{[ 6 ]}

船の歴史における最初の節目は、一般的に簡素な起工式です。造船所の職員が式典への招待状を発行し、式典を執り行います。建造者は海軍造船所の司令官または民間企業の社長である場合があります。招待状には、船の予定名（「USS」を除く）が分かっている場合は記載されます。そうでない場合は、DD 2217 のように船の種類と番号が記載されます。^{[ 7 ]}潜水艦の場合は、起工式は行われず、代わりに式典中に船のスポンサーのイニシャルが鋼板に溶接されます。このプレートは、建造された潜水艦の名誉ある場所に取り付けられます。^{[ 8 ]}