コンセプトアルバム

2016年のBBCドキュメンタリー「When Pop Went Epic: The Crazy World of the Concept Album」では、最初のコンセプトアルバムはウディ・ガスリーの1940年のアルバム「Dust Bowl Ballads」であると示唆されている。^{[ 13 ]}インディペンデント紙は、これを「おそらく」最初のコンセプトアルバムの1つと見ており、1930年代のアメリカの移民労働者の苦難についての半自伝的な歌のみで構成されている。^{[ 14 ]} 1940年代後半にはLPレコードが導入され、スペースエイジのポップ作曲家がすぐにコンセプトアルバムを制作した。テーマには野生生物の探求や感情の扱いなどがあり、食事中やリラックス中に再生することを目的としたアルバムもあった。1950年代半ばには、コンセプトを説明するライナーノーツを入れるスペースができたゲートフォールドが発明された。 ^{[ 15 ]}

歌手のフランク・シナトラは、1960年代のロック時代以前に、In the Wee Small Hours (1955) ^{[ 16 ]}やFrank Sinatra Sings for Only the Lonely (1958) ^{[ 2 ]}など、いくつかのコンセプト・アルバムを録音した。シナトラは、 The Voice of Frank Sinatra (1946) を皮切りに、ビング・クロスビーの同様の作品につながったコンセプト・アルバムの発明者として時折クレジットされている^{[ 17 ]}。伝記作家のウィル・フリードウォルドによると、シナトラは「歌詞がトラックからトラックへと流れを作り出し、ミュージカル・コメディやオペラのように物語の印象を与えるように曲を並べた。…[彼は]レコーディングに意識的に芸術的な姿勢をもたらした最初のポップ歌手だった」^{[ 18 ] [ nb 1 ]}

歌手兼ピアニストのナット・キング・コール（この時代にはシナトラと共に編曲家のネルソン・リドルとよくコラボレーションしていた）もまた、コンセプト・アルバムの初期の先駆者であった^{[ 20 ]} 。例えば、彼の『ワイルド・イズ・ラブ』（1960年）は、愛を探し求める男についてのオリジナル曲の組曲である^{[ 21 ] 。}

1960年代初頭、コンセプト・アルバムはアメリカのカントリー・ミュージックで非常に注目を集めたが、ロック／ポップのファンや評論家はそれをほとんど認識せず、1960年代後半になってようやく「コンセプト・アルバム」という現象に注目し始めた^{[ 22 ]。}この頃、アルバムはカウンターカルチャーのイデオロギーと密接に結びつき、認識される「アルバム時代」が到来し、ロックのコンセプト・アルバムが導入された^{[ 23 ]} 。著者のキャリス・ウィン・ジョーンズは、ビーチ・ボーイズの『ペット・サウンズ』（1966年）、ビートルズの『リボルバー』（1966年）と『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』（1967年）、ザ・フーの『トミー』（1969年）が、様々な形で「最初のコンセプト・アルバム」として挙げられており、通常は「歌詞のテーマや根底にある音楽的モチーフというよりも、均一な卓越性」が理由であると述べている^{[ 24 ] 。}

他のレコードも「初期」または「最初の」コンセプト アルバムとして主張されている。ビーチ ボーイズの最初の 6 枚のアルバムは 1962 年から 64 年にかけてリリースされ、それぞれ車、サーフィン、ティーンエイジャーのライフスタイルといった中心となるコンセプトで統一された楽曲集を特徴としていた。^{[ 25 ]} クリス スミスは「ポピュラー音楽を変えた 101 枚のアルバム」の中で、「フランク シナトラの 1955 年のアルバム『 In the Wee Small Hours』やマーティ ロビンスの 1959 年のアルバム『 Gunfighter Ballads and Trail Songs』のようなアルバムはすでにコンセプト アルバムを導入していたが、[ビーチ ボーイズの 1963 年のアルバム]『Little Deuce Coupe』は標準的なカバーではなく、ほぼすべてオリジナル 素材で構成された最初のアルバムだった」とコメントしている。^{[ 26 ]}音楽史家のラリー・スターは、ビーチ・ボーイズの1964年のリリースである『Shut Down Volume 2』と『All Summer Long』がアルバム時代の到来を告げるものだとし、『Pet Sounds』を最初のロック・コンセプト・アルバムとして挙げている。その理由は、『Pet Sounds』が「相互に関連する曲が意図的な順序で配置され、統合された全体として構想された」からである。^{[ 27 ]}

『史上最高のバンド100選』（2015年）では、ザ・ベンチャーズが「ロックのコンセプト・アルバムというジャンルが一般的に誕生したと認められる何年も前に、そのアイデアを先駆的に取り入れた」と述べている。^{[ 28 ]}マルセル・ダネージは著書『大衆文化簡潔辞典』の中で、ビートルズの『ラバー・ソウル』（1965年）とザ・フーの『ザ・フー・セル・アウト』 （ 1967年）を初期のコンセプト・アルバムの例として挙げている。^{[ 29 ]}アイリッシュ・タイムズのブライアン・ボイドは、キンクスの『フェイス・トゥ・フェイス』（1966年）を最初のコンセプト・アルバムとして挙げている。「レイ・デイヴィスが全曲を作曲し、楽曲は音楽で繋がれ、アルバムが途切れることなく再生されるはずだったが、レコード会社はそのような過激さに難色を示した。バンドの最高傑作とは言えないが、確かに影響を与えた。」^{[ 30 ]}

AllMusicによると、最初のロック・コンセプト・アルバムの「一般的なコンセンサス」は『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』である。^{[ 11 ] [ 16 ]}音楽評論家 のティム・ライリーは、「厳密に言えば、マザーズ・オブ・インヴェンションの『フリーク・アウト!』[1966]が最初の「コンセプト・アルバム」であると主張するが、『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』こそがその考えを多くの人に納得させたレコードである」と述べている。^{[ 31 ] [ nb 2 ]}音楽学者のアラン・ムーアは、「以前のアルバムでも統一されたムードが設定されていたが（特にシナトラの『ソングス・フォー・スウィンギン・ラヴァーズ! 』）、コンセプト・アルバムへの嗜好が生まれたのは『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』の影響によるものだった」と述べている。^{[ 34 ] [ nb 3 ]} 『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』の主張を裏付けるように、アートワークではビートルズの4人がサージェント・ペパーズのメンバーとして制服を着て描かれており、その中心テーマが強調されている。ペッパー・バンドの作品である一方、このレコードでは通常アルバムのトラックを区切る空白が省略されている。^{[ 35 ]}音楽評論家でジャーナリストのニール・スレイブンは、サージェント・ペパーと同じ日にリリースされたフランク・ザッパのアブソリュートリー・フリーは「まさにコンセプト・アルバムだったが、ビートルズが難なく彼の注目を奪ってしまった」と述べ、その後サージェント・ペパーは「曲同士は無関係だったにもかかわらず、おそらく最初の「コンセプト・アルバム」として称賛された」と述べている。^{[ 36 ]}

著者のビル・マーティンは、1960年代のコンセプト・アルバムとされるものをプログレッシブ・ロックに関連付けている。

プログレッシブ・ロックの議論では、「コンセプト・アルバム」という概念が頻繁に言及される。この用語が、全体を通してテーマの統一性と展開を持つアルバムを指すのであれば、実際には、最初に考えるよりもコンセプト・アルバムは少ないだろう。ペット・サウンズやサージェント・ペパーズは、この基準では該当しない。しかし、定義を少し広げて、アルバム自体がコンセプトであると考えるならば、プログレッシブ・ロックは完全にコンセプト・アルバムの音楽であることは明らかであり、これはラバー・ソウル（1965年12月）からリボルバー（1966年）、ペット・サウンズ、サージェント・ペパーズへと直接的に繋がっている。これらのアルバムの後、多くのロック・ミュージシャンが「完全なアルバム・アプローチ」を採用した。^{[ 37 ]}

Popmattersのサラ・ズプコは、ザ・フーの『トミー』は「キャラクター、一貫したストーリーライン、そして少しばかりの尊大さを備えた超長尺のコンセプト・アルバムとして、一般的に最初のロック・オペラと考えられている」と指摘しているが、その前には、より短いコンセプト・アルバムであるオグデンの『ナット・ゴーン・フレーク』（スモール・フェイセス、1968年）と『SFソロウ』（プリティ・シングス、1968年）があった。 ^{[ 38 ]} AllMusicのスチュワート・メイソンも、1967年にリリースされたイギリスのサイケデリック・ポップ・バンド、ニルヴァーナの『ザ・ストーリー・オブ・サイモン・シモパス』を「恥ずかしげもなく甘ったるい初期のコンセプト・アルバム」で「意図的に子供っぽいトーン」だと回顧的に評しており、 ^{[ 39 ]}このアルバムは、そのフォーマットへの初期の試みから、音楽史において最も重要なアルバムの1つとしてMOJOコレクションにも選ばれている。 ^{[ 40 ]}このフォーマットの定着について、著者のジム・カレンは次のように述べています。「コンセプト・アルバムは、ピンク・フロイドの『狂気』（1973年）やイーグルスの『ホテル・カリフォルニア』（1976年）のような野心的なレコードで、1970年代に頂点に達しました。」 ^{[ 2 ]} 2015年、ローリング・ストーン誌は『狂気』を史上最高のプログレッシブ・ロック・アルバム50枚の中で1位にランク付けし、また、このLPが史上2番目に売れたアルバムであることも指摘しました。 ^{[ 41 ]}ピンク・フロイドの『ザ・ウォール』（1979年）は、バンドのロジャー・ウォーターズと元メンバーのシド・バレットをモデルにした半自伝的な物語で、あらゆるアーティストによる最も有名なコンセプト・アルバムの1つです。 ^{[ 1 ]}ダネシは『ザ・ウォール』に加えて、ジェネシスの『ザ・ラム・ライズ・ダウン・オン・ブロードウェイ』（1974年）とフランク・ザッパの『ジョーズ・ガレージ』（1979年）を、文化的に重要なコンセプト・アルバムとして挙げている。 ^{[ 29 ]}

著者エドワード・マカンによれば、プログレッシブ・ロックにおけるコンセプト・アルバムの繰り返し登場するテーマは、「1960年代のプログレッシブ・ロックの先駆けとなったバンド」に関連するカウンターカルチャーに直接影響を受けており、「コンセプト・アルバムのプログラム的な歌曲集や多楽章組曲のような長尺の形式を一貫して使用することは、ヒッピーたちの薬物によってもたらされた新たな時間概念を強調している」と述べている。^{[ 42 ]}

このアプローチに触発された進歩的なソウルミュージシャンたちは、この時代にアフリカ系アメリカ人の経験のテーマや懸念を反映したコンセプトアルバムを構想した。これには、マーヴィン・ゲイ（1971年の『What's Going On』）、ジョージ・クリントン（1975年のパーラメントのアルバム『Mothership Connection』）^{[ 43 ] [ 44 ]}、スティーヴィー・ワンダーの『Innervisions』（1973年）と『Songs in the Key of Life』（1976年）^{[ 45 ] [ 46 ]などが含まれる。}

1970年代半ばまでに、コンセプト・アルバムはディスコ・ミュージックのアーティストにも広がった。^{[ 47 ]}例としては、映画スターで活動家のジョセフィン・ベーカーの生涯を描いたフィリシア・ラシャドの1978年のアルバム『ジョセフィン・スーパースター』^{[ 48 ]} 、 SF、UFO、銀河探査、宇宙飛行などのスペース・ディスコの要素を取り入れたパーラメントの『マザーシップ・コネクション』 （1975年）^{[ 49 ]} 、エイリアンによる誘拐と「宇宙の神々」のためのパフォーマンスで構成されたジ・アンディスピューテッド・トゥルースの『メソッド・トゥ・ザ・マッドネス』 （1976年）^{[ 50 ]} 、フランスのバンド、ヴォヤージュのセルフタイトルのデビュー・アルバム（1977年）^{[ 51 ]}、ディー・D・ジャクソンのスペース・ディスコ・アルバム『コズミック・カーブス』（1978年）^{[ 52 ]などがある。}

カントリーミュージック界では、ウィリー・ネルソンが最も著名なコンセプトアルバムを制作し、1974年に『Phases and Stages』 、1975年に『Red Headed Stranger』をリリースした。後者はアメリカでダブルプラチナムを獲得し、彼を単なる著名なソングライターや地域的な成功者から世界的なスーパースターへと押し上げた。^{[ 53 ]}

シングルをアルバムよりも重視するミュージックビデオネットワークとしてMTVが登場したことで、1980年代にはコンセプトアルバムの優位性は薄れていった。^{[ 2 ] [ 6 ]}しかし、一部のアーティストは1990年代と2000年代にもコンセプトアルバムをリリースし、成功を収めた。^{[ 6 ] [ 16 ]} Selfの4枚目のスタジオアルバム『Gizmodgery』（2000年）は、おもちゃの楽器だけで録音され、^{[ 54 ]} 1週間で13,000枚を売り上げた。^{[ 55 ]} NMEのエミリー・バーカーは、コンセプトアルバムをチャート上位に押し上げた「注目すべき」例の1つとして、グリーン・デイの『American Idiot 』（2004年）を挙げている。^{[ 1 ] [ 56 ]}マイ・ケミカル・ロマンスの『The Black Parade』（2006年）も、現代のコンセプトアルバムの例である。GQに寄稿したドリアン・リンスキーは、2010 年代にストリーミングのおかげでコンセプト アルバムが復活したことを指摘し、「これはストリーミングやプレイリストの台頭にもかかわらずではなく、そのおかげで起こっている。デジタル時代には不要になる恐れがあったアルバムは、よりアルバムらしくなることで反撃してきた」と述べている。^{[ 57 ]}クッキアラは、コンセプト アルバムという言葉は「この新世代のコンセプト アルバム」も説明すべきだと主張している。その理由は、「特定のアルバムの曲間の調和が、アルバムを構成するテーマやストーリーに合う視覚的および芸術的なデザインやマーケティング戦略のより広い分野にまで拡大したからである」と述べている。^{[ 9 ]}トゥエンティ・ワン・パイロッツのアルバムBlurryface (2015) とTrench (2018) は、2010 年代にシングル市場でも大きな成功を収めたコンセプト アルバムのユニークな例である。^{[ 58 ]}個々のテーマや物語を提示するだけでなく、それらは進行するストーリーラインの中で互いに続き、クランシー(2024 年) やブリーチ(2025 年) など複数のアルバムにわたるユニバースの一部となっている。ブリーチ (2025 年) は物語の最終章である。^{[ 59 ]}より最近のコンセプトアルバムには、エセル・ケインのプリーチャーズ・ドーター(2022 年) と姉妹アルバム、ウィロビー・タッカー、『I'll Always Love You』（2025年）。アイルランドの歌手ホージアは、ダンテの『神曲』を基にした、ダンテの冥界への降下を描いたコンセプトアルバム『Unreal Unearth』を2023年にリリースし、批評家から高い評価を受けた。

しかし、1980年代後半になると、ヘヴィメタルはニッチな層にしか受け入れられなくなったため、少数のヘヴィメタルアーティストがコンセプトアルバムを制作し始めました。特にプログレッシブロックの影響を強く受けたグループが制作し、これがプログレッシブメタルやパワーメタルのジャンルをさらに発展させることになりました。キング・ダイアモンドの『アビゲイル』とサヴァタージュの『ホール・オブ・ザ・マウンテン・キング』は、どちらも1987年にリリースされ、ヘヴィメタルアーティストが制作したコンセプトアルバムの初期の例となっています。^{[ 60 ] [ 61 ]}その1年後、アイアン・メイデンの『セブンス・サン・オブ・ア・セブンス・サン』は1988年にリリースされ、当時最も商業的に成功したヘヴィメタルのコンセプトアルバムの1つとなりました。^{[ 60 ]}またこの頃、プログレッシブ・メタルのジャンルは、クイーンズライク、フェイツ・ウォーニング、サヴァタージュなどのアーティストが成功を収め、特にクイーンズライクのコンセプト・アルバム『オペレーション：マインドクライム』が1988年にリリースされて以来、より完全に確立されました。このアルバムは、真のプログレッシブ・メタル・アルバムの最初の決定的な例の1つと考えられています。^{[ 60 ] [ 62 ] [ 63 ]}このように、プログレッシブ・メタルは、ロックと同様に、そのジャンルの始まりからコンセプト・アルバムのホットスポットであったと主張できます。その他の注目すべきプログレッシブ・メタルのコンセプト・アルバムには、ドリーム・シアターの『メトロポリス Pt. 2: シーンズ・フロム・ア・メモリー』、オーペスの『スティル・ライフ』、^{[ 62 ]}およびオーファンド・ランドの『マブール』があります。^{[ 64 ] [ 65 ]}

21世紀には、クラシック音楽の分野でコンセプト・アルバムという概念が採用され、シューベルトの「冬の旅」やシューマンの「歌曲集」といった歴史的な例が、現代の作曲家や演奏家の原型として挙げられています。^{[ 66 ]}クラシックの作曲家や演奏家は、本来はばらばらな作品をコンセプト・アルバムやコンサートにまとめる制作やマーケティング戦略をますます採用するようになっています。^{[ 67 ]} 2019年以来、クラシック音楽雑誌のグラモフォンは、年間最優秀録音賞に「コンセプト・アルバム」という特別部門を設け、「創造的な精神が先見性のあるものをキュレーションしたアルバム、つまり全体が部分よりも力強く語りかけるプログラム。一気に聴き通したくなるような、考え抜かれた旅」を称えています。^{[ 68 ] [ 69 ]}

2019年の年末にアルバムについて書いたエッセイの中で、アン・パワーズはSlate誌に、その年は音楽というメディアが流動的な状態にあったと記している。彼女の見解では、多くのレコーディング・アーティストが、親密さ、交差性、アフリカ系アメリカ人の生活、女性間の境界線、死に伴う悲しみといった自伝的な物語や個人的なテーマを中心にコンセプト・アルバムを活性化させた。彼女は、ブリタニー・ハワードの『Jaime』、ラファエル・サディークの『Jimmy Lee』、ジャミラ・ウッズの『Legacy! Legacy!』、ラプソディの『Eve』、ジェニー・ルイスの『On the Line』、ジュリア・ジャクリンの『 Crushing』、ジョー・ヘンリーの『The Gospel According to Water』、ニック・ケイヴの『Ghosteen 』といったアルバムを挙げている。^{[ 70 ]}『オデュッセイア』を題材にしたコンセプトアルバムシリーズ『Epic: The Musical』は、2023年1月にリリースされた最初のアルバムがリリース後1週間以内に300万回以上のストリーミング再生を記録し、絶大な人気を博した^{[ 71 ]。}その後も「サーガ」アルバムがリリースされ、人気は衰えることなく、最後のアルバムは2024年12月にリリースされた^{[ 72 ]。}