人生のキーで歌う

『Songs in the Key of Life』は、アメリカのシンガーソングライター兼ミュージシャン、スティーヴィー・ワンダーの18枚目のスタジオアルバムである。3枚組アルバムで、1976年9月28日にモータウン傘下のタムラ・レコードからリリースされた。このアルバムは、1972年の『Music of My Mind』から始まったワンダーの「クラシック期」の集大成とみなされている。 ^{[ 5 ]}

1974年までに、ワンダーはポピュラー音楽界で最も成功した人物の一人となっていた。彼の以前のアルバム『Music of My Mind』（1972年）、『Talking Book』（1972年）、『Innervisions』（1973年）、『Fulfillingness' First Finale』（1974年）は、立て続けに批評家から高い評価を受けていた。しかし、1975年3月までに、ワンダーは音楽業界を引退し、障害を持つ子供たちを支援するためにガーナに移住することを真剣に検討していた。引退コンサートの計画がすでに始まっていたが、ワンダーは考えを変え、1975年8月5日にモータウンと新たな契約を結んだ。この契約は、7年間で7枚のアルバムを制作し、完全な芸術的自由を保障するものであった。この契約には、前払い金1300万ドル、最大2000万ドルのボーナス、印税の20％、出版権の所有権が含まれていた。当時、これは史上最大のレコーディング契約であった。^{[ 6 ]}

『Songs in the Key of Life』は、4曲入りのボーナスEP付きのダブルLPとしてリリースされた。ビルボード200チャートで初登場1位を獲得し、この快挙を成し遂げた3枚目のアルバムとなり、アメリカ人アーティストとしては初めてとなった。^{[ 7 ]}リードシングル「I Wish」と続くシングル「Sir Duke 」は、ビルボードホット100で1位を獲得した。このアルバムはビルボード200で13週連続1位となり、その年で最も長く1位を獲得したアルバムとなり、1977年のアメリカで2番目に売れたアルバムとなった。2005年、このアルバムはアメリカレコード協会（RIAA）によってダイヤモンド認定を受け、ダブルアルバムとして500万枚の売り上げを記録した。

このアルバムは第19回グラミー賞で年間最優秀アルバム賞を受賞し、スティーヴン・ワンダーのキャリアの中で最も売れ、最も批評家から高く評価されたアルバムとなった。現在ではポピュラー音楽史上最も偉大なアルバムの一つとして広く認められており、多くのミュージシャンが自身の作品に与えた影響について言及している。コリン・ラーキンの「史上最高のアルバム1000枚」 ^{[ 8 ]}で89位に選ばれ、ローリング・ストーン誌では4位にランクインした。2020年の「史上最高のアルバム500枚」リストに選ばれた。^{[ 9 ]} 2002年にはグラミー殿堂入りを果たし、^{[ 10 ]} 2005年には米国議会図書館によって「文化的、歴史的、または美的に重要な」作品として国立録音登録簿に登録された。

1976年までに、スティーヴィー・ワンダーはアメリカ国内だけでなく世界中で、R&Bとポップミュージックで最も人気のある人物の一人となった。短期間のうちに、アルバム『Talking Book』、『Innervisions』 、そして『Fulfillingness' First Finale』がトップ5のヒットとなり、後者2枚は1974年と1975年にグラミー賞の年間最優秀アルバム賞を受賞した。1975年、ワンダーは音楽業界を辞めてガーナに移住し、障害を持つ子供たちと働くことを真剣に考え始めた。彼はアメリカ政府の国の運営方法に怒りを表明していた。 ^{[ 6 ] [ 11 ]}引退コンサートが検討されたが、ワンダーは考えを変え、1975年8月5日にモータウンと新たな契約を結んだ。当時、アリスタやエピックなどのライバルレーベルも彼に興味を示していた。契約は7年間で7枚のアルバム、総額3700万ドル（2025年換算で2億2138万2189ドル）^{[ 12 ]}という内容で、ワンダーに完全な芸術的自由を与え、当時としてはレコーディングスターとの契約としては最大規模となった。^{[ 6 ]}契約締結後まもなく、ワンダーは音楽活動を1年間休止した。^{[ 13 ]}

当初1975年10月頃にリリース予定だったニューアルバムへの期待は非常に大きかった。ワンダーがさらなるリミックスが必要だと感じたため、リリースは延期された。彼によると、モータウンのマーケティング部門は、この遅延を利用して「もうすぐ完成する」Tシャツを制作することにしたという。^{[ 14 ]}ニューアルバムの制作は1976年初頭まで続いた。仮タイトルは「Let's See Life the Way It Is」だった^が、^ワンダーは最終的に「Songs in the Key of Life」に決定した。このタイトルは^、複雑な「人生の鍵」の公式と、無限の成功の提案を表すものだった。[15] ^{[ 16 ]} 2年間の待ち時間の後、このアルバムは1976年9月28日に、ボーナス7インチEP 「A Something's Extra」 （「Saturn」、「Ebony Eyes」、「All Day Sucker」、「Easy Goin' Evening (My Mama's Call)」を収録）と24ページの歌詞とクレジットのブックレットが付属した拡張版ダブルLPとしてリリースされた。^{[ 14 ] [ 17 ]} 

主にハリウッドのクリスタル・サウンド・スタジオで録音され、一部のセッションはハリウッドとサウサリートのレコード・プラント・スタジオで録音された。最終ミキシングはクリスタル・サウンドで行われた。^{[ 18 ]}クリスタル・サウンドが別のアーティストの録音を優先していた時期に、制作チームはニューヨーク市のヒット・ファクトリーへ行き、約6週間作業したが、そのセッションから1つの基本トラックしか使用しなかった。 ^{[ 18 ] [ 19 ]}完璧主義者のワンダーは、録音したほぼすべてのトラックのためにスタジオで長時間過ごした。彼は「周りのみんながついていくのに苦労する中、食事も睡眠も取らなかった」。^{[ 13 ]}ワンダーによると、「俺のフローがうまくいっているなら、ピークに達するまで続ける」。^{[ 20 ]}ベーシストのネイサン・ワッツは、スタジオで長時間作業した後、午前3時に帰宅したが、ワンダーから電話があり、「I Wish」の手伝いをするためにすぐに戻ってきてほしいと頼まれたことを覚えている。^{[ 20 ]} 

アルバム制作には合計130人が携わったが、ワンダーの芸術的ビジョンは明白である。参加したミュージシャンの中には、「As」でフェンダー・ローズを演奏したハービー・ハンコック、 「Another Star」でエレキギターを演奏したジョージ・ベンソン、 「Ordinary Pain」でバックボーカルを加えたミニー・リパートンとデニース・ウィリアムズなどがいる。マイケル・センベロはアルバム全体を通して登場し、いくつかのトラックでギターを演奏し、ワンダーと共作した「Saturn」も手がけている。アルバムのほとんどの曲はワンダー自身が作曲したが、社会意識の高い曲のいくつかは共作者がいる。ワンダーは「Village Ghetto Land」と「Black Man」をゲイリー・バードと共作し、「Have a Talk with God」は弟のカルヴィン・ハーダウェイと共作した。

『Songs in the Key of Life』は、17曲を収録した拡張版ダブルアルバムです。テーマは多岐にわたり、宗教的信念、愛、ロマンス、ノスタルジア、親であること、不平等、言語としての音楽、人種差別などが含まれます。^{[ 21 ]}ワンダーはアルバムの大部分を演奏、作曲、編曲しました。「Love's in Need of Love Today 」は、ワンダーとエディ・ボンゴ・ブラウンによる楽器演奏で社会批判を交えながらアルバムの幕を開けます。このアルバムは、ファンク、ジャズ、R&B、プログレッシブ・ソウル、クラシック（特に「Village Ghetto Land」のシンセサイザーによるストリングスアレンジ）、ポップなど、幅広いジャンルを網羅しています。^{[ 22 ]}

アルバムの発売当時、記者や音楽評論家、そして制作に携わった全員が、プレスプレビューのためにマサチューセッツ州のレコーディングスタジオ、ロングビューファームへ向かった。全員がアルバムのサイン入りコピーを受け取り、ワンダーはインタビューに応じた。批評家の反応はすぐに好意的だった。このアルバムは、幅広い音楽スタイルとアーティストの人生や感情を巡るガイドツアーと見なされた。幼少期の思い出、初恋、失恋の思い出も含まれていた。あらゆる人々の間の信仰と愛についての歌や、貧しい人々や虐げられた人々のための社会正義についての歌も含まれていた。^{[ 31 ]}ヴィレッジ・ヴォイスの毎年恒例のパズ＆ジョップ批評家投票では、年間最優秀アルバムに選ばれた。

1973年から、ワンダーはグラミー賞授賞式に一貫して出席し、ほとんどの授賞式に出席し、ステージで演奏することが多かったが、1976年には出席せず、前年に新しい作品をリリースしていなかったため、どの賞にもノミネートされなかった。ポール・サイモンが第18回グラミー賞で年間最優秀アルバム賞（『Still Crazy After All These Years 』）を受賞したとき、ワンダーがその年のアルバムをリリースしなかったことを冗談交じりにスティーヴィーに感謝した^{[ 32 ]} 。というのも、ワンダーはそれ以前の2回の授賞式で同賞（『Innervisions』と『Fulfillingness' First Finale』）を受賞していたからである^{[ 17 ]} 。1年後、ワンダーが『 Songs in the Key of Life』で再び同賞にノミネートされたとき（このアルバムは他に6部門でノミネートされた）、多くの批評家はこのアルバムが受賞の最有力候補と見ていた。他のノミネート作品は、ジョージ・ベンソンの『ブリージン』、シカゴの『シカゴX』、ボズ・スキャッグスの『シルク・ディグリーズ』、そしてもう一つの有力候補だったピーター・フランプトンの『フランプトン・カムズ・アライブ！』で、こちらも批評的にも商業的にも大成功を収めた。

ワンダーは、アフリカを訪れていたため、第19回グラミー賞授賞式を再び欠席した。1977年2月、彼は主に自身の音楽的ルーツを探るため、ナイジェリアに2週間滞在した。衛星回線が手配され、彼は海を越えてグラミー賞を受け取ることができたが、授賞式でベット・ミドラーが結果を発表したとき、映像信号が悪く音声が聞こえなかったため、観客はワンダーが電話で微笑んで感謝しているのを見ることしかできなかった^{[ 33 ]} 。アンディ・ウィリアムズは、生後6週間から盲目であるワンダーに「スティーヴィー、私たちが見えますか？」と尋ねて公の場で失言をした^{[ 31 ]。}結局、ワンダーはその年のグラミー賞でノミネートされた7部門のうち4部門で受賞した。年間最優秀アルバム賞、年間最優秀プロデューサー賞、最優秀男性ポップ・ボーカル・パフォーマンス賞、最優秀男性R&Bボーカル・パフォーマンス賞（「I Wish」）である。

大いに期待されていたこのアルバムは、商業的な期待をはるかに上回った。 1976年10月8日、ビルボード・ポップ・アルバム・チャートで初登場1位を獲得し、史上3枚目の快挙となった（イギリスのシンガーソングライター、エルトン・ジョンのアルバム『キャプテン・ファンタスティック・アンド・ザ・ブラウン・ダート・カウボーイ』と『ロック・オブ・ザ・ウェスティーズ』、いずれも1975年）。アメリカ人アーティストとしては初の快挙である。カナダでも同様の快挙を達成し、 10月16日にRPMナショナル・アルバム・チャートで初登場1位を獲得した。 ^{[ 34 ]}このアルバムはアメリカで13週連続1位を獲得し、そのうち11週は1976年だったため、その年で最も長く1位を獲得したアルバムとなった。その 11 週間の間、Songs in the Key of Life は、他の 4 つのアルバムがトップに到達するのを阻止することに成功した。ボズ・スキャッグスのSilk Degrees、アース・ウィンド・アンド・ファイアーのSpirit、レッド・ツェッペリンのThe Song Remains the Sameのサウンドトラック、ロッド・スチュワートのA Night on the Townである。^{[ 35 ]} 1977 年 1 月 15 日、このアルバムはついにイーグルスのHotel Californiaに次いで 2 位に落ち、翌週には 4 位に落ちたが、1 月 29 日には 14 週間目にして最後のトップに返り咲いた。チャートの終盤までに、このアルバムはBillboardアルバム チャートのトップ 10 位に 35 週間留まり、合計 80 週間チャートにランクインした。このアルバムはBillboard R&B/Black Albumsチャートでもトップの座を長く維持し、20 週間にわたって 1 位を維持した。

このアルバムは、1977年にアメリカで2番目に売れたアルバムとなり（フリートウッド・マックの大ヒット作『噂』に次ぐ）、同年にはビルボード年間チャートで最も売れたR&B/ソウル・アルバムとなった。 ^{[ 36 ]} 2005年にはRIAAからダイヤモンド認定を受け、アメリカ国内だけで500万枚を売り上げたと認定された（ダイヤモンド認定は1000万枚を売り上げた場合に授与されるが、RIAAはアルバムに含まれる個々のレコードやディスクをそれぞれ別の単位としてカウントしている）。^{[ 37 ]}

『Songs in the Key of Life』は、シングルの面でもワンダーのアルバムの中で最も成功した作品であり、その最初のシングルであるアップテンポな「I Wish」は、アルバム発売から1か月以上経った1976年11月にリリースされた。1977年1月15日、この曲はビルボードR&Bチャートで1位を獲得し、5週間その座を維持した。7日後にはビルボード・ホット100でも1位を獲得したが、1位を維持したのはわずか1週間だった。この曲は国際的にトップ10入りを果たし、イギリスでは5位にランクインした。「I Wish」はワンダーの代表曲の一つとなり、彼の最もサンプリングされた曲の一つとなっている。続くシングル、ジャジーな「Sir Duke」は1977年3月にリリースされ、「I Wish」の商業的成功を上回った。また、ビルボード・ホット100（5月21日から3週間）とR&Bチャート（5月28日から1週間）で1位を獲得したが、イギリスでは2位にとどまり、ワンダーのアルバムでバックボーカルを務めたデニース・ウィリアムズの「フリー」に阻まれ、1位の座を逃した。

アルバムの売上が落ち込み始めた1977年後半にリリースされた『Songs in the Key of Life』からの最後の2枚のシングルは、「I Wish」と「Sir Duke」の成功には及ばなかった。「Another Star」は8月にリリースされ、Hot 100で32位（R&Bチャートで18位、UKチャートで29位）に達し、「As」は2か月後にリリースされ、PopチャートとR&Bチャートの両方で36位にピークを迎えた。シングルとしてリリースされなかった「Isn't She Lovely」はラジオで広くオンエアされ、ワンダーの最も人気のある曲の1つとなった。ワンダーのアルバムの直後に録音されリリースされたデヴィッド・パートンによるこの曲のカバーは、1977年初頭にイギリスでトップ10ヒットとなった。

時が経つにつれ、『Songs in the Key of Life』はスタンダードとなり、ワンダー自身も認める彼の代表作とみなされている。「すべてのアルバムの中で、」彼は1995年4月号のQ誌にこう語っている。「『Songs in the Key of Life』が一番気に入っている。あの頃の時代、あの頃の生き方。父親になって、それから…​​手放して、神に私に必要なエネルギーと強さを与えてもらうこと。」このアルバムは、ポピュラー音楽史上最も偉大なアルバムの1つとして挙げられている。例えば、2001年にテレビ局VH1は史上7番目に偉大なアルバムに挙げ、2003年にはローリングストーン誌の史上最も偉大なアルバム500枚のリストで56位にランクインした（2012年版では57位、^{[ 38 ]} 2020年版では4位）。^{[ 9 ]}また、『死ぬまでに聴くべき1001枚のアルバム』にも収録されている。^{[ 39 ]} 2008年4月には、 Yahoo! Music Playlist Blogによって「史上最高のアルバム」に選ばれました。これは、「アルバムの持続力価値 + 売上価値 + 批評家評価価値 + グラミー賞価値」という4つのパラメータを組み合わせた計算式に基づいています。^{[ 40 ]}

多くのミュージシャンが、このアルバムの質の高さと、それが自分たちの作品に与えた影響について言及している。エルトン・ジョンは、ローリング・ストーン誌の2003年の「不滅のアーティスト - 史上最高のアーティスト」リスト（ワンダーは15位にランクイン）に対するワンダーについてのコメントで、「こう言わせてください。世界のどこへ行くにも、私はいつも『Songs in the Key of Life 』のコピーを持って行きます。私にとって、これはこれまで作られた中で最高のアルバムで、聴くたびに畏敬の念に打たれます」と述べている。^{[ 41 ]}エボニー誌 のインタビューで、マイケル・ジャクソンは『Songs in the Key of Life』をスティーヴィー・ワンダーのお気に入りのアルバムだと述べている。カニエ・ウェストは、2005年のClash誌のインタビューで、「今出回っているものと競争しようとしているわけではない。本当に競争しようとしているのは『Innervisions』や『Songs in the Key of Life』だ。そんなことを言うと音楽的に冒涜的に聞こえるかもしれないが、それを基準にしない理由はないだろう？」^{[ 42 ]}と述べている。ジョージ・マイケルはこのアルバムを自身のお気に入りのアルバムとして挙げている。^{[ 43 ]}彼は1987年に「 Father Figure 」のB面として「 Love's in Need of Love Today 」のライブ録音をリリースし、翌年のフェイスツアーでこの曲を演奏し、1988年にはネルソン・マンデラの70歳の誕生日トリビュートで「Village Ghetto Land」を演奏し、1991年のカバー・トゥ・カバーツアーで「Pastime Paradise」と「Knocks Me Off My Feet」をカバーし、1999年には（メアリー・J・ブライジと共に）「As」のカバーでヒットシングルを出した。

多くのR&Bシンガーがこのアルバムを称賛している。マライア・キャリーは、このアルバムをお気に入りの1枚として挙げているし、ホイットニー・ヒューストンは、このアルバムが自身の歌唱に与えた影響について言及している（ヒューストンの要望により、このアルバムは彼女のベストアルバム『 Whitney: The Greatest Hits』のフォトセッション中ずっと流されていた。これは、同アルバムに付属するホームビデオ版で見ることができる）。ヘヴィメタルミュージシャンもこのアルバムの重要性を認識しており、シンガーのフィル・アンセルモは、『Songs in the Key of Life』のライブパフォーマンスを「生き生きとした奇跡」と表現している。^{[ 44 ]}

このアルバムの楽曲は、ラップやヒップホップのアーティストに数多くのサンプリングを提供してきた。「 Pastime Paradise 」は、1995年にクーリオによって「Gangsta's Paradise」としてリメイクされた。同年、スムースジャズ・アーティストのナジーは、ワンダーのアルバムを完全ベースにしたカバーアルバム「Najee Plays Songs from the Key of Life 」を録音した。1999年には、ウィル・スミスが「I Wish」をベースに全米ナンバーワンシングル「Wild Wild West」を制作した（スミスの曲は「I Wish」のメインメロディーをリフとして繰り返し、ワンダーの歌詞の一部を再構成している）。

2013 年 12 月、ワンダーはロサンゼルスのノキア シアターでアルバム全曲のライブ コンサートを行った。このイベントは、彼が主催する House Full of Toys チャリティ コンサートの第 18 回であり、オリジナル アルバムにフィーチャーされている歌手やミュージシャンのほか、現代音楽シーンのアーティストも多数出演した。^{[ 45 ]}その後、2014 年 11 月、ワンダーはアメリカとカナダで一連のコンサートでアルバム全曲の演奏を開始した。ツアーの開始は、Songs in the Key of Lifeのリリース 38 周年と重なった。^{[ 46 ] [ 47 ]}

クレジットは『Songs in the Key of Life』のライナーノーツから引用。^{[ 48 ]}

• 1970年代のベストアルバムリスト
• 1976年のビルボード200チャート1位獲得アルバム一覧
• 1977年のビルボード200チャート1位獲得アルバム一覧
• 1976年のビルボードR&Bチャート1位アルバム一覧
• 1977年のビルボードR&Bアルバム1位リスト

• クリストガウ、ロバート（1976年11月8日）「スティーヴィー・ワンダーは傑作だ」ヴィレッジ・ヴォイス。
• ジャンピング・ジャンボリー・アット・タイム
• BBC Musicのアルバムレビュー
• SuperSeventiesでのレビュー
• 音声配信：WBEZの番組「Extensions」は、アルバム発売30周年を記念した3時間の特別番組を放送した。

• DiscogsのSongs in the Key of Life（リリース一覧）