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サラダとは、野菜をはじめとする様々な食材を混ぜ合わせた料理です。通常は冷やして、または常温で提供されますが、温めて提供されるものもあります。サラダを作る際には、様々な味（一般的には風味豊かなもの）のドレッシングと呼ばれる調味料がよく使われます。
ガーデンサラダは、レタス、ルッコラ、ケール、ほうれん草などの生の葉野菜（時には若い「ベビー」野菜）をベースにしたサラダです。非常に一般的なため、 「サラダ」という言葉だけでガーデンサラダを指す場合もよくあります。その他のサラダの種類には、カプレーゼサラダ、豆サラダ、ツナサラダ、パンサラダ（ファットゥーシュ、パンザネッラなど）、葉野菜を含まない野菜サラダ（ギリシャ風サラダ、ポテトサラダ、コールスローなど）、米、パスタ、麺類をベースにしたサラダ、フルーツサラダ、デザートサラダなどがあります。
サラダは食事のどのタイミングでも提供できます。
サラダに風味をつけるためにソースを使う場合、一般的にドレッシングと呼ばれます。ほとんどのサラダドレッシングは、油と酢の混合物、またはクリーミーな乳製品をベースにしています。
「サラダ」という言葉は、14 世紀に初めて「salad」または「sallet」として英語に伝わりました。これは、同じ意味を持つフランス語のsaladeに由来し、さらに遡ると、初期の俗ラテン語herba salata (塩漬けハーブ) の短縮形です。これは、ラテン語salata (塩漬け) から来ており、sal (塩) に由来しています。これは、ローマ時代に野菜が塩水(水に塩を溶かした溶液) や塩味の油と酢のドレッシングで味付けされていたためです。[ 1 ]
「青春時代」を意味する「 salad days 」というフレーズは、（「緑」という概念に基づく）「若さゆえの経験不足の時期」を意味し、1606年にシェイクスピアによって初めて記録されました[ 1 ]。一方、サラダの材料をビュッフェ形式で提供する「salad bar」の使用は、 1937年にアメリカ英語で初めて登場しました[ 2 ]。
古代ギリシャ人とローマ人は、ミックスサラダの一種であるドレッシングをかけたミックスグリーンを食べていました。[ 3 ] [ 4 ]重ねサラダやドレッシングサラダを含むサラダは、ギリシャとローマの帝国拡大以来、ヨーロッパで人気がありました。1699年に出版された著書『Acetaria: A Discourse of Sallets』（サラダに関する最初の本とされることが多い） [ 5 ]の中で、ジョン・イヴリンは、同胞のイギリス人に新鮮なサラダグリーンを食べるよう勧めようとしましたが、あまり成功しませんでした。[ 6 ]スコットランド女王メアリーは、クリーミーなマスタードドレッシング、トリュフ、チャービル、ゆで卵のスライスをかけたグリーンの上に、茹でたセロリの根を乗せて食べていました。[ 1 ]
サラダに使う油は古代ギリシャや古代ローマ[ 3 ]、そして17世紀のニューネーデルラント植民地（後にニューヨーク、ニュージャージー、デラウェアと呼ばれる）でも見られました。船で到着する一般的な品目とその貨物査定時の指定価格のリストには、「サラダ油1缶1.10フローリン」や「ワインビネガー1アンカー16フローリン」などがありました[ 7 ] 。1665年にキュラソー島からニューネーデルラント総督に宛てた手紙には、野菜を送ってほしいという依頼があります。「キャベツ、ニンジン、レタス、パセリなど、あらゆる種類の種子を送っていただければ幸いです。こちらでは入手できませんし、総督はたくさんお持ちだと存じます…」[ 8 ] 。
サラダはスーパーマーケット、レストラン、ファストフードチェーンで販売されています。米国では、レストランにサラダの材料が揃ったサラダバーがあり、客はそれを使ってサラダを作ります。 [ 9 ]サラダレストランは2014年に3億ドル以上の収益を上げていました。 [ 10 ] 2010年代の家庭でのサラダ消費は増加傾向にありましたが、新鮮な刻みレタスから袋詰めの葉物野菜やサラダキットへと移行しており、袋詰めサラダの売上は年間70億ドルに達すると予想されています。[ 11 ]
サラダには、盛り付け済みのサラダ（材料を皿に盛り付けたもの）と、ボウルに材料を入れてドレッシングなどで混ぜ合わせたサラダがあります。イタリアの正式な食事の最初の料理であるアンティパストは、盛り付け済みのサラダに似ており、野菜、チーズ、肉などが盛り付けられています。
グリーンサラダ、またはグリーンリーフサラダは、ガーデンサラダとも呼ばれ、レタス、ほうれん草、ルッコラなどの葉野菜で構成されることが最も多い。葉野菜以外の野菜がサラダの大部分を占める場合は、野菜サラダと呼ばれることもある。サラダによく使われる生野菜（料理的な意味で）には、キュウリ、ピーマン、トマト、タマネギ、ニンジン、セロリ、ラディッシュ、マッシュルーム、アボカド、オリーブ、アーティチョークの芯、パームハート、クレソン、パセリ、フェンネル、ガーデンビーツ、インゲン豆などがある。ナッツ、ベリー、種子、レンズ豆、花はあまり一般的ではない。ゆで卵、ベーコン、エビ、チーズは付け合わせとして使われることがあるが、動物性食品を多く使うのはディナーサラダの方が多いだろう。
ウェッジサラダレタス（多くはアイスバーグレタス）を半分または4分の1に切り、その上に他の材料を乗せたグリーンサラダです。[ 12 ]
バウンドサラダは、マヨネーズなどの濃厚なソースで和えたサラダです。バウンドサラダは、スプーンで皿に盛り付けても形が崩れません。バウンドサラダの例としては、ツナサラダ、チキンサラダ、エッグサラダ、コールスロー、ポテトサラダなどがあります。バウンドサラダの中には、サンドイッチの具材として使われるものもあります。マカロニサラダなどのパスタサラダもバウンドサラダの一種です。ピクニック、持ち寄りパーティー、バーベキューなどで人気があります。
メインコースサラダ（ディナーサラダ[ 13 ]または米国ではアントレサラダとして知られています）には、鶏肉、魚介類、またはステーキの小片が含まれている場合があります。シーザーサラダ、シェフサラダ、コブサラダ、中華風チキンサラダ、ミシガンサラダ、ピッツバーグサラダはディナーサラダです。
ディナーサラダには、ロックフォールブルーチーズ（コブサラダの定番）をはじめ、スイスチーズ、チェダーチーズ、ジャックチーズ、プロヴォローネチーズ（シェフサラダやコブサラダ用）など、多種多様なチーズが使われます。
フルーツサラダは、（料理的な意味での）果物で作られ、生の果物でも缶詰の果物でも構いません。例としては、フルーツカクテルなどがあります。[ 13 ]
デザートサラダには葉野菜はほとんど含まれておらず、甘いものが多い。一般的なバリエーションとしては、ゼラチンやホイップクリームを使ったものがあり、例えばゼリーサラダ、ピスタチオサラダ、アンブロシアなどがある。その他のデザートサラダには、アメリカ中西部のアンブロシアに似た、砕いたクッキーを材料として使う豪華なライスとクッキーのサラダのような地域料理もある。[ 13 ]
