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鼻母音とは、軟口蓋（または軟口蓋）を下げて、鼻と口から同時に空気が漏れることで発音される母音のことで、フランス語の母音などがこれにあたる。ⓘまたはAmoy[ɛ̃]。対照的に、口母音鼻音化せずに発音されます。
鼻母音とは、近くの音の影響を受けた母音のことです。例えば、英語の単語handの [ æ ] は、後続の鼻子音の影響を受けています。ほとんどの言語では、鼻子音に隣接する母音は、自然な同化の過程で軟口蓋が部分的にまたは完全に下がることで発音されるため、厳密には鼻音ですが、ほとんどの話者はそれに気づきません。英語も同様で、鼻子音の前に来る母音は鼻音化されますが、鼻母音と口母音の間に音素的な区別はなく、すべての母音は音素的に口母音とみなされます。
言語によっては、口母音と鼻母音を音素的に区別するものがあります。[ 1 ]言語学者は、鼻音が言語的に重要かどうかを判断するために最小対語を利用します。たとえば、フランス語では、鼻母音は口母音とは区別され、単語は母音の質によって区別されます。beau /bo/「美しい」とbon /bɔ̃/「良い」という単語は、 bonの/ɔ̃/の方がわずかに開いているにもかかわらず、主に母音の鼻音化を対比する最小対語です。
ポルトガル語では、鼻音の二重母音が認められており、口音の二重母音とは対照的です。例えば、 mau /ˈmaw/「悪い」とmão /ˈmɐ̃w̃/ 「手」のペアが挙げられます。
英語にはcroissant [ ˈkɹwɑːsɒ̃ ]のように鼻母音を含むフランス語からの借用語が存在するが、英語話者がフランス語話者やポルトガル語話者と同じように母音を鼻母音化するとは限らない。同様に、英語の辞書の発音記号も、フランス語やポルトガル語からの借用語の鼻母音化を必ずしも示しているわけではない。
鼻音子音の同化による鼻音化は母音の高さを上げる傾向があり、音素的に弁別的な鼻音化は母音を下げる傾向がある。[ 2 ]別の評価によると、高母音は下がる傾向があるが、低母音は上がる傾向がある。[ 3 ]
ほとんどの言語では、あらゆる高さの母音が区別なく鼻音化されるが、チャモロ語の高母音やタイ語の低母音のように、一部の言語では優先されることがある。[ 4 ]
パラントラ・チナンテク語[ 5 ]など、いくつかの言語では、軽度に鼻音化した母音と重度に鼻音化した母音を区別しています。印刷では、鼻音化を示すIPAの発音記号を二重にすることで区別できます。⟨ẽ⟩ vs ⟨ẽ̃⟩。Bickford & Floyd ( 2006) は、チルダとオゴネクを組み合わせています。⟨ẽ⟩ vs ⟨ę̃⟩ 。（オゴネクは、母音の上にある声調記号との衝突を避けるために、 IPA表記の中で使われることがあります。）
ロドニー・サンプソンは、現代フランス語における鼻母音の起源を説明する3段階の歴史的記述を述べている。以下では、テリーとウェブの表記法が用いられており、V、N、Ṽ（上にチルダ付き）はそれぞれ口母音、鼻子音、鼻母音を表す。[ 6 ]
古フランス語期には、母音は逆行同化によって鼻音化し、VN > ṼN となった。中期フランス語期には、鼻音子音の発音は可変的になり、VN > Ṽ(N) となった。言語が現代形へと進化するにつれて、子音はもはや発音されなくなり、ṼN > Ṽ となった。
世界的に、言語は鼻音を含む子音の開始部分の単純化または弱化によって鼻母音を獲得する傾向がある。 [ 7 ]これらの変化のいくつかは次のとおりである。
ここで「P」と「Ȼ」はそれぞれ破裂音と阻害音を表す。
ラテン文字で表記される言語では、フランス語、ポルトガル語、ロンバルディア語（中央古典正書法）、バマナ語、ブルトン語、オック語、ヨルバ語のように、鼻母音を末尾の無音のnまたはmで表すことがあります。
その他の場合、発音記号で示されます。国際音声記号では、鼻母音は母音記号の上にチルダを付けて示されます。ポルトガル語でも、二重母音（例： põe）や /ɐ̃/ で終わる単語（例：manhã、irmã ）にチルダを付けて示すのと同じ慣習が見られます。パラグアイ・グアラニー語でもこの目的でチルダが使われますが、ボリビアで話されているほとんどのトゥピ・グアラニー語の標準的な綴りでは、音素の鼻音は分音記号（¨ ）で示されます。ポーランド語、ナバホ語、エルフダリアン語では、 ą、ęのように、文字の下にオゴネクと呼ばれるフックを使用します。台湾の福建語とアモイのPe̍h -ōe-jīローマ字表記では、上付き文字n ( aⁿ、eⁿ、 ...) が使用されます。古アイスランド語の第一文法論文の正書法では、鼻母音は母音書記素の上に点で示されています: a /ɑ/ 対 ŧ /ɑ̃/、 ƫ /ɔ/ 対 ƫ̇ /ɔ̃/、 e /e/ 対 ė /ẽ/ 対 ę /ɛ/ 対 ę̇ /ɛ̃/、 ı /i/ vs i /ĩ/、o /o/ vs ů /õ/、ø /ø/ vs. ø̇ /ø̃/、u /u/ vs u̇ /ũ/、y /y/ vs ẏ /ỹ/;オゴネクは代わりに、舌根の引っ込みまたは緊張母音を示します。 ƫ /ɔ/ 対 o /o/ および e /e/ 対 ę /ɛ/。
ウルドゥー語、パンジャブ語、サライキ語など、パキスタンで一般的に話され、ひいてはインドでも話されているアラビア語系の文字体系における鼻音化は、アラビア文字のヌーン（ن ）の点のない形、またはマグヌーナ記号が付いた文字、それぞれں （常に語末に現れる）、または中形のن٘ （「ヌーン・グンナ」と呼ばれる）を用いることで示される。シンド語では、鼻音化は標準的なヌーン文字で表される。
鼻母音は古典アラビア語には存在するが、現代アラビア語や現代標準アラビア語には存在しない。鼻母音化を表す正書法はないが、コーランを読む際に用いられるタジュウィードの基本規則の一部として体系的に教えられている。鼻母音化は朗誦時に起こり、通常は最後のヌーンの後にヤー（ي ）が続く場合に起こる。
ほとんどのインド諸語で使用されるブラーフミー文字では、母音に続く子音クラスター内の同器官的鼻音化に同音異義語として使用されるアヌスヴァーラ（◌ं）またはアヌナーシカ（◌ँ）発音記号（およびその地域的変種）によって鼻音化が示されます。
以下の言語は音素的な鼻母音を使用します。