ケ作戦

ケ作戦
第二次世界大戦の太平洋戦域の一部
米国のPTボート PT59の乗組員が、1943年1月29日にガダルカナル島のカミンボでHMNZSキウイとモアによって沈没した日本潜水艦I-1の残骸を検査している。
日付 1943年1月14日～2月8日、3週間4日間 位置 ガダルカナル島、ソロモン諸島 南緯9°15′ 東経159°42′ / 南緯9.250° 東経159.700° / -9.250; 159.700 結果 日本の作戦の成功
交戦国
連合国軍：アメリカ、オーストラリア、ニュージーランド	日本
指揮官とリーダー
ウィリアム・ハルゼー・ジュニア オーブリー・フィッチ アレクサンダー・パッチ ネイサン・F・トワイニング フランシス・P・マルケイ J. ロートン・コリンズ	山本五十六 今村 仁 日下仁一 三河軍一 百武春吉 橋本慎太郎
死傷者と損失
重巡洋艦 1隻沈没、駆逐艦 1隻沈没、PTボート3隻沈没、駆逐艦1隻大破、航空機53機破壊[1]	駆逐艦1隻沈没、潜水艦 1隻沈没、駆逐艦3隻大破、航空機56機破壊[2]

ケ号作戦（けいごうさくせん）^[3]は、第二次世界大戦のガダルカナル島戦役を終結させた、ガダルカナル島からの日本軍の撤退作戦である。この作戦は1943年1月14日から2月7日にかけて行われ、大日本帝国陸軍（IJA）と大日本帝国海軍（IJN）の両軍が大日本帝国本土（IGH）の全体指揮の下で参加した。作戦の指揮官には山本五十六と今村均が含まれていた。

日本軍が撤退し、ガダルカナル島を連合軍に譲ることを決めたのにはいくつかの理由があった。連合軍航空機が使用していたガダルカナル島のヘンダーソン飛行場を奪還しようとする日本陸軍の試みはすべて、多大な損失を被って撃退されていた。島の日本陸軍地上部隊は、飢餓、病気、戦闘による死傷者により、36,000人から11,000人にまで減少していた。海軍軍もまた、島の地上部隊の増強と補給を試み、多大な損失を被っていた。これらの損失と、ガダルカナル島奪還のさらなる試みに必要となると予想される資源は、日本帝国の他の地域の戦略的安全保障と作戦に影響を及ぼしていた。撤退の決定は、1942年12月31日に 昭和天皇 によって承認された。

作戦は1943年1月14日、撤退の殿軍としてガダルカナル島に歩兵大隊を送り込むことから始まった。同時期に、日本陸軍と海軍航空隊はソロモン諸島とニューギニア島周辺で制空権作戦を開始した。この航空作戦中、レンネル島の戦いで米巡洋艦が沈没した。2日後、日本軍の航空機がガダルカナル島付近で米駆逐艦を沈没させた。撤退は2月1日、4日、7日の夜に駆逐艦によって行われた。

駆逐艦 1 隻が沈没し、3 隻が損傷するという犠牲を払って、日本軍は 10,652 名の兵士をガダルカナル島から撤退させた。撤退中に 600 名が死亡し、さらに 3,000 名が長期の入院治療を必要とした。2 月 9 日、連合軍は日本軍が撤退したと認識し、ガダルカナル島の制圧を宣言し、6 か月に及ぶ同島の制圧作戦を終了した。

1942年8月7日、アメリカ第1海兵師団はソロモン諸島のガダルカナル島、ツラギ島、フロリダ島に上陸した。この島々への上陸は、アメリカとオーストラリアの間の補給路を脅かす日本軍の基地としてのこれらの島々の利用を阻止し、連合軍のニューギニア作戦を支援しながらラバウルの日本軍主要基地を占領または無力化するという最終目標を掲げた作戦の出発点として島々を確保することを目的としていた。この上陸作戦は、6か月に及ぶガダルカナル島作戦の始まりとなった。^[4]

海兵隊は日本軍を驚かせ、8月8日の夜までにツラギ島と近隣の島々、そしてガダルカナル島のルンガ岬に建設中の日本軍飛行場を確保した。連合軍は後にこの飛行場を「ヘンダーソン飛行場」と改名した。ヘンダーソンから作戦する連合軍の航空機は、ガダルカナル島の連合軍のコードネームにちなんで「カクタス空軍」(CAF) と呼ばれた。 ^[5]

ガダルカナル島上陸作戦を受けて、大日本帝国陸軍第17軍（ラバウルに司令部を置き、百武春吉中将の指揮下にあった軍団規模の部隊）にガダルカナル島奪還の任務を与えた。^[6]カナダ空軍の航空機の脅威のため、日本帝国海軍は島に兵士や物資を輸送するために大型で低速の輸送船を使用することができなかった。代わりに、ラバウルとショートランド諸島を拠点とする軍艦がガダルカナル島への兵力輸送に使用された。三河軍一中将の指揮下にある第八艦隊の軽巡洋艦と駆逐艦を中心とする日本軍艦艇は、通常、一晩で「ザ・スロット」を下ってガダルカナル島まで往復することができ、カナダ空軍の空襲への露出を最小限に抑えることができた。ガダルカナル島へのこれらの高速軍艦の航行は作戦中ずっと行われ、後に連合軍からは「東京急行」、日本軍からは「ネズミ輸送」と呼ばれた。^[7]

このようにガダルカナル島に送られた部隊を使って、日本軍はヘンダーソン飛行場の奪還を3度試みたが、そのたびに敗北した。^{[8] 3度目の失敗の後、11月12日から15日まで}のガダルカナル島海戦中に、日本海軍は残りの第38歩兵師団とその重装備を送り込もうとしたが失敗した。この失敗により、日本軍はヘンダーソン飛行場奪還の次の計画を中止した。^[9]

11月中旬、連合軍はニューギニアのブナゴナで日本軍を攻撃した。トラック島に本部を置き、山本五十六提督が総指揮を執る日本連合艦隊の海軍指揮官たちは、連合軍のニューギニアへの進出は、南ソロモン諸島における連合軍の駐留よりも日本帝国の安全保障にとって大きな脅威であると感じた。そのため、連合艦隊の海軍参謀は、ガダルカナル島を放棄し、ニューギニア周辺の作戦に優先順位と資源を移す計画を準備し始めた。この時点では、海軍は陸軍にこの件に関する意図を伝えていなかった。^[10]

12月に入ると、連合軍の空襲と海軍の攻撃により日本軍の補給網と艦船がガダルカナル島に攻め込まれ、日本軍は補給が困難になった。島に運ばれたわずかな補給物資では日本軍を支えるには不十分で、12月7日までに日本軍は栄養失調、病気、連合軍の地上攻撃や空襲で1日約50人を失っていた。日本軍は作戦開始以来ガダルカナル島に約3万人の兵士を派遣していたが、12月までに生き残ったのはそのうち約2万人に過ぎず、そのうち戦闘任務に就くのにほぼ適しているのはわずか1万2千人で、残りは戦闘による傷、病気、栄養失調で戦闘不能になっていた。^[11]

日本海軍はガダルカナル島の日本軍に補給を続けさせようとしたが、艦船の損失と損傷を受け続けた。11月30日のタッサファロンガ海戦でアメリカ軍艦により駆逐艦1隻が沈没。12月3日から12日までの補給任務中にアメリカ軍のPTボートとカナダ空軍の空襲により、別の駆逐艦と潜水艦1隻が沈没、駆逐艦2隻が損傷。海軍の苛立ちをさらに深めたのは、これらの任務で運ばれた物資のほとんどが島の日本海軍に届かなかったことだった。連合艦隊の指揮官は陸軍に対し、補給任務に従事した艦船の損失と損傷が日本帝国を守るための将来の戦略計画を脅かすと伝え始めた。^[12]

11月中、東京の陸軍参謀本部にいた日本軍最高幹部は、連合軍からガダルカナル島を奪還するための更なる努力を公然と支持し続けた。同時に、下級参謀は島の放棄についてひそかに議論し始めた。ガダルカナル島を最近訪れた服部卓四郎と辻政信は、島を奪還するための更なる試みは絶望的であると参謀の同僚に告げた。瀬島龍三は、ガダルカナル島における日本陸軍の戦力の消耗が予想以上に激しく、今後の作戦は維持不可能であると報告した。12月11日、山本有二海軍司令官と林孝彦陸軍少佐の2人の参謀がラバウルから東京に戻り、服部、辻、瀬島の報告を確認した。彼らはさらに、ラバウルの日本海軍と日本陸軍の将校の大半がガダルカナル島の放棄を支持しているようだと報告した。この頃、日本の陸軍省はガダルカナル島奪還と日本の経済と軍事力維持のための戦略資源の輸送の両方を支援するための船舶が不足しているとIGHに通知した。^[13]

12月19日、総軍作戦部長の真田城一郎大佐率いる総軍参謀代表団がラバウルに到着し、ニューギニアとガダルカナル島に関する今後の計画について協議した。ニューギニアとソロモン諸島での日本軍作戦を担当する第8方面軍司令官の今村均は、ガダルカナル島からの撤退を直接勧告しなかったが、島を奪還するためのさらなる試みには現在の困難が伴うことを率直かつ明確に説明した。今村はまた、撤退の決定には可能な限り多くの兵士をガダルカナル島から避難させる計画も含まれるべきだと述べた。^[14]

真田は12月25日に東京に戻り、ガダルカナル島を直ちに放棄し、ニューギニアでの作戦を最優先にするよう総司令部に勧告した。総司令部のトップは12月26日に真田の勧告に同意し、参謀にガダルカナル島からの撤退とソロモン諸島中部での新たな防衛線の確立の計画の起草を開始するよう命じた。^[15]

12月28日、杉山元将軍と永野修身海軍大将はガダルカナル島からの撤退の決定を昭和天皇 に直接伝えた。12月31日、天皇は正式にその決定を承認した。 ^[16]

1月3日、総司令部は第8方面軍と連合艦隊にガダルカナル島からの撤退を決定したと通告した。1月9日までに連合艦隊と第8方面軍の参謀は協力して撤退を実行するための計画を完成させた。この計画は正式には「ケ作戦」と呼ばれ、日本語の仮名遣いで「ケ」の音にちなんで名付けられた。 ^[17]

計画では、撤退中に殿軍として行動するため、1月14日頃に日本陸軍歩兵大隊が駆逐艦でガダルカナル島に上陸することになっていた。第17軍は1月25日か26日頃に島の西端に撤退を開始することになっていた。南ソロモン諸島周辺での制空権作戦は1月28日に開始される。第17軍は2月第1週に駆逐艦に3回に分けて合流し、2月10日に完了する予定だった。同時に、日本軍の航空部隊と海軍部隊はニューギニア島とマーシャル諸島周辺で目立つ機動と小規模な攻撃を行うとともに、偽装無線通信を行って連合軍の意図を混乱させようとした。^[18]

山本五十六は近藤信武の指揮する航空母艦 「隼鷹」と「瑞鳳」、戦艦「金剛」と「榛名」、そして護衛部隊として重巡洋艦4隻と駆逐艦1隻を配置し、ソロモン諸島北部のオントンジャワ周辺で柯の遠距離援護を行うよう指示した。撤退作戦は三川の第8艦隊が実施することになっており、重巡洋艦「鳥海」と「熊野」、軽巡洋艦「川内」、駆逐艦21隻で構成されていた。三川の駆逐艦が撤退作戦の指揮を任された。山本は作戦中に三川の駆逐艦の少なくとも半数が沈没すると予想していた。^[19]

作戦の制空権確保を支援したのは、ラバウルに拠点を置く日本海軍の第11航空艦隊と日本陸軍の第6航空隊で、それぞれ212機と100機の航空機を擁していた。空母瑞鶴の航空隊の64機も一時的にラバウルに配属された。ラバウル、ブーゲンビル島、ショートランド諸島に拠点を置く日本海軍の「R」方面航空隊からさらに60機の水上機が加わり、作戦に参加した日本軍の航空機の総数は436機となった。この地域の日本軍の軍艦と海軍航空部隊は南東方面艦隊を形成し、ラバウルの草鹿甚一が指揮を執った。^[20]

日本軍に対抗したのは、南太平洋の連合軍司令官ウィリアム・ハルゼー・ジュニア海軍提督の指揮下にある艦隊空母エンタープライズ と サラトガ 、護衛空母6隻 、高速戦艦3隻、旧式戦艦4隻、巡洋艦13隻、駆逐艦45隻であった。空中では、第13航空軍がネイサン・F・トワイニング米陸軍准将の指揮下で92機の戦闘機と爆撃機を擁し、ガダルカナル島のカナダ空軍はフランシス・P・マルケイ米海兵隊准将の指揮下で81機を数えた。オーブリー・フィッチ少将が南太平洋航空​​機総司令官であった。艦隊と護衛空母の航空部隊は、さらに339機の航空機を加えた。さらに、ソロモン諸島上空での任務を遂行するのに十分な航続距離を持つ30機の重爆撃機がニューギニア島に駐留していた。連合国は合計で約539機の航空機を保有しており、ケ作戦に対抗することができた。^[21]

1月第1週までに、疾病、飢餓、戦闘により百武の指揮下の兵士は約14,000人にまで減少し、その多くは戦闘できないほどの病気と栄養失調に陥っていた。第17軍は使用可能な野砲3門を保有していたが、弾薬はほとんどなかった。対照的に、島の連合軍司令官、米陸軍のアレクサンダー・パッチ少将は、米陸軍と米海兵隊の連合軍を第14軍団と命名し、総勢50,666人の兵士を擁していた。パッチの指揮下には、 75mm（2.95インチ）、105mm（4.13インチ）、155mm（6.1インチ） 榴弾砲を含む167門の砲兵兵器と、豊富な砲弾の備蓄があった。^[22]

1月1日、日本軍は無線通信の暗号を変更した。これにより、それまで部分的に日本の無線暗号を解読していた連合軍の情報機関にとって、日本軍の意図や動きを推測することがより困難になった。1月が進むにつれて、連合軍の偵察と無線通信分析は、トラック諸島、ラバウル、ショートランド諸島に艦船と航空機が集結していることを記録した。連合軍の分析官は、マーシャル諸島での無線通信の増加は、ニューギニア島またはソロモン諸島で行われようとしている作戦から注意をそらすための欺瞞行為であると判断した。連合軍の情報員は作戦の性質を誤解し、1月26日、連合軍太平洋軍の情報部門は、太平洋の連合軍に対し、日本軍がソロモン諸島またはニューギニア島でケと呼ばれる新しい攻勢を準備していると通知した。^[23]

1月14日、9隻の駆逐艦による急行任務が、ケ撤退の殿軍に任命された矢野大隊をガダルカナル島に輸送した。矢野圭司少佐が指揮する大隊は、750人の歩兵と100人の山砲中隊で構成されていた。大隊には、第8方面軍を代表して井本熊雄中佐が同行し、百武に撤退命令と計画を伝えることになっていた。第17軍には撤退の決定がまだ伝えられていなかった。帰路の9隻の駆逐艦に対するカナダ空軍と第13航空軍の空襲により、駆逐艦嵐と谷風が損傷し、船団を護衛していた日本軍の戦闘機8機が破壊された。アメリカ軍の航空機5機が撃墜された。^[24]

1月15日遅く、井本はコクムボナの第17軍司令部に到着し、百武と参謀に島からの撤退の決定を伝えた。16日に渋々命令を受け入れた第17軍参謀は、18日にケ撤退計画を部隊に伝えた。計画では、島内陸部の尾根や丘陵でアメリカ軍の攻勢を防御していた第38師団が、 20日からガダルカナル島西端のエスペランス岬に向けて撤退するよう指示されていた。第38師団の撤退は、 1942年10月からガダルカナル島に駐留していた第2歩兵師団と矢野大隊が補佐し、両師団はその後第38師団に続いて西へ向かう。移動できない部隊は「帝国陸軍の名誉を守る」ために自決するよう奨励された。^[26]

パッチは、第38師団が占領していた内陸の尾根や丘陵から撤退し始めたちょうどその時に、新たな攻勢を開始した。1月20日、J・ロートン・コリンズ少将指揮下の第25歩兵師団は、アメリカ軍が87、88、89高地と名付けた、コクムボナを見下ろす尾根を形成するいくつかの丘を攻撃した。予想よりもはるかに軽い抵抗に遭遇したアメリカ軍は、1月22日の朝までに3つの丘を占領した。予想外の突破口を利用するために部隊を移動させ、コリンズは素早く前進を続け、日暮れまでに次の2つの丘、90と91を占領し、アメリカ軍はコクムボナを孤立させて占領し、日本軍第2師団を捕らえる位置についた。^[27]

状況に素早く反応した日本軍は急いでコクムボナから撤退し、第2師団に直ちに西方へ撤退するよう命じた。アメリカ軍は1月23日にコクムボナを占領した。一部の日本軍部隊はアメリカ軍に挟まれて壊滅したが、第2師団の生存者のほとんどは脱出した。^[28]

パッチは、日本軍の攻撃が再開され強化されることを依然として恐れ、コクムボナ西部の日本軍を攻撃するために一度に1個連隊相当の部隊を投入し、残りの部隊はルンガ岬付近に留めて飛行場を守らせた。コクムボナ西部の地形は、第17軍の残りがエスペランス岬に向けて撤退を続ける中、アメリカ軍を遅らせる日本軍の努力に有利だった。アメリカ軍の前進は、海と内陸の密林と険しい珊瑚の尾根の間の幅わずか300～600ヤード (270～550メートル) の回廊に囲まれていた。海岸に垂直に走る尾根は、回廊を「洗濯板のように規則的に」横切る多数の小川と並行していた。^[29]

1月26日、西進中の陸軍と海兵隊の合同部隊、陸軍・海兵隊混成師団（CAM）がマルムラ川でヤノ大隊と遭遇した。ヤノ大隊はCAMの進撃を一時的に阻止し、その後3日間かけてゆっくりと西へ撤退した。1月29日、ヤノ大隊はボネギ川を渡って撤退したが、そこには第2師団の兵士たちが別の防御陣地を築いていた。^[30]

ボネギ川の日本軍の防衛はアメリカ軍の進撃をほぼ3日間阻止した。2月1日、駆逐艦USS ウィルソンとUSSアンダーソンによる沿岸砲撃の助けを借りて、アメリカ軍は川を渡ることに成功したが、すぐには西方への進撃を強めなかった。^[31]

1月中旬、ヘンダーソン飛行場に対する3～10機の夜間の嫌がらせ攻撃で柯航空優勢作戦が始まったが、被害はほとんどなかった。1月20日、川西H8K一機がエスピリトゥサント海軍基地を爆撃した。1月25日、日本海軍は58機の零戦をガダルカナル島への昼間襲撃に派遣した。これに対し、カナダ空軍は8機のワイルドキャットと6機のP-38戦闘機を上空に送り込み、4機の零戦を損失なく撃墜した。^[32]

2回目の大規模空襲は1月27日にラバウルから日本陸軍第6航空師団の74機の中島キ43 「オスカー」戦闘機に護衛された9機の川崎キ48「リリー」軽爆撃機によって行われた。ヘンダーソンから12機のワイルドキャット、6機のP-38、10機のP-40がガダルカナル島上空でこの空襲を迎え撃った。この戦闘で日本軍は6機の戦闘機を失い、カナダ空軍はワイルドキャット1機、4機のP-40、2機のP-38を失った。「リリー」はマタニカウ川周辺のアメリカ軍陣地に爆弾を投下したが、被害はほとんどなかった。^[33]

ハルゼーは、日本軍がヘンダーソン飛行場を狙ってソロモン諸島南部で大規模な攻勢を開始したと考え、1月29日から5つの任務部隊に分かれて、軍艦部隊の大半の支援を受けてガダルカナル島に補給船団を派遣した。この5つの任務部隊には、艦隊空母2隻、護衛空母2隻、戦艦3隻、巡洋艦12隻、駆逐艦25隻が含まれていた。^[34]

輸送船団の接近を護衛したのは、ロバート・C・ギッフェン少将指揮下の第18任務部隊（TF 18）で、重巡洋艦3隻、軽巡洋艦3隻、護衛空母2隻、駆逐艦8隻で構成されていた。空母エンタープライズを中心とする艦隊空母任務部隊は、TF 18の約250マイル（220海里、400km）後方を航行していた。^[35]

補給船団の護衛に加え、TF 18は1月29日21:00にツラギ島に駐留する米駆逐艦4隻と合流し、翌日ガダルカナル島北方の「ザ・スロット」を掃討してガダルカナル島での輸送船の荷降ろしを護衛する任務を負っていた。^[36]護衛空母の速度が遅すぎてギッフェンの部隊が予定の合流に間に合わなかったため、ギッフェンは1月29日14:00に空母と2隻の駆逐艦を残して前進した。^[37]

ギッフェンの部隊は日本軍の潜水艦に追跡されており、潜水艦はギッフェンの位置と動きを海軍本部に報告していた。^[38]午後半ば頃、潜水艦の報告に基づき、第705航空隊のG4M16機と第701航空隊の三菱G3M「ネル」爆撃機16機が魚雷を搭載してラバウルから離陸し、レンネル島とガダルカナル島の間に位置していたギッフェンの部隊を攻撃した。^[39]

雷撃隊は19時から20時の間に2波に分けてギッフェンの艦艇を攻撃した。2発の魚雷が重巡洋艦シカゴに命中し、 大きな損傷を与えて完全に停止した。日本軍の航空機3機がギッフェンの艦艇からの対空砲火で撃墜された。これに対しハルゼーはタグボートを派遣してシカゴを曳航させ、ギッフェンの機動部隊に翌日基地に戻るよう命じた。シカゴとタグボートを護衛するために6隻の駆逐艦が残された。 ^[40]

1月30日16:00、カビエンを拠点としブカを経由していた第751航空隊の三菱雷撃機11機編隊がシカゴを曳航する部隊を攻撃した。エンタープライズの戦闘機が8機を撃墜したが、日本軍機のほとんどは墜落する前に魚雷を投下することができた。1発の魚雷が駆逐艦ラ ・ヴァレットに命中し、大きな損傷を与えた。さらに4発の魚雷がシカゴに命中し、シカゴは沈没した。^[41]

輸送船団は1月30日から31日にかけてガダルカナル島に到着し、無事に積荷を降ろした。ハルゼーの残りの軍艦はソロモン諸島南方の珊瑚海に陣取り、連合国が差し迫った攻撃だと信じていた日本軍艦隊の接近を待った。ガダルカナル島から第18任務部隊が撤退したことで、ケ作戦に対する重大な潜在的脅威は取り除かれた。^[42]

1月29日18時30分、ニュージーランド海軍の2隻のコルベット艦、モアとキウイが、ガダルカナル島カミンボ沖で補給航行中の日本潜水艦I-1を迎撃した。2隻のコルベット艦は90分間の戦闘の末、I-1に体当たりし、沈没させた（ 09°13′S 159°40′E / 9.217°S 159.667°E / -9.217; 159.667）。^[43]

三川はカビエンに巡洋艦を残し、1月31日にショートランドの日本海軍基地に全21隻の駆逐艦を集めて撤退を開始した。橋本真太郎少将がこの駆逐艦群の指揮を任され、増援部隊と名付けられた。「R」方面航空隊の水上機60機は、増援部隊の偵察と夜間の撤退中に連合軍のPTボートの攻撃に対する防衛を任務としていた。2月1日の朝、連合軍のB-17爆撃機がショートランドの停泊地を攻撃したが、被害はなく、日本軍の戦闘機により4機を失った。同日、日本陸軍の第6航空師団は23機のオスカーと6機のリリーでヘンダーソン飛行場を襲撃したが、被害はなく、戦闘機1機を失った。^[44]

パッチ大佐は、日本軍がガダルカナル島南岸に撤退している可能性があると考え、2月1日の朝、アレクサンダー・ジョージ大佐の指揮下にある陸軍と海兵隊の増援大隊約1,500名をガダルカナル島南岸のベラウエに上陸させた。米軍部隊は、6隻の戦車揚陸艇と1隻の輸送駆逐艦 ( USS  Stringham ) からなる海軍輸送部隊によって上陸地点まで運ばれ、4隻の駆逐艦 (3日前に第18任務部隊に合流する予定だったのと同じ駆逐艦) に護衛された。日本軍の偵察機が海軍上陸部隊を発見。この部隊がその夜の撤退予定を脅かすと判断し、40機の零戦に護衛された13機の愛知D3A2「ヴァル」急降下爆撃機がブーゲンビル島ブアンを出発し、艦船を攻撃した。^[45]

日本の攻撃機を友軍と誤認した米駆逐艦は、「ヴァル」が攻撃を開始するまで砲撃を控えた。14時53分から、駆逐艦USS デ・ヘイブンは3発の爆弾を次々に受け、サボ島の南2マイル（1.7海里、3.2キロ）でほぼ即座に沈没し、艦長を含む乗組員167名が死亡した。駆逐艦USS ニコラスも数回の至近弾により損傷した。5機の「ヴァル」と3機の零戦が対空砲火とCAF戦闘機により失われた。CAFはこの戦闘で3機のワイルドキャットを失った。^[46]

橋本は2月1日午前11時30分、20隻の駆逐艦とともにショートランド諸島を出発し、最初の撤退航海に出発した。11隻の駆逐艦が輸送船として指定され、残りの9隻が護衛した。午後遅く、駆逐艦はバングヌ近郊で92機のCAF航空機による2波の攻撃を受けた。橋本の旗艦である真希波は至近距離からの攻撃で大きな損害を受けた。CAF航空機4機が撃墜された。橋本は白雪に乗り換え、文月を切り離して真希波を基地まで曳航した。 ^[47]

11隻の米軍PTボートがガダルカナル島とサボ島の間で橋本駆逐艦を待ち構えていた。22時45分から、橋本駆逐艦とPTボートは3時間にわたって激しい戦闘を繰り広げた。橋本駆逐艦は「R」エリアの航空機の支援を受けて、PTボート3隻を沈めた。^[48]

その間に、輸送駆逐艦は、それぞれエスペランス岬とカミンボの2か所の集荷場所から22:40と24:00に到着した。日本海軍の人員は、待機していた兵士たちをはしけと上陸用舟艇で駆逐艦まで運んだ。増援部隊の副司令官、小柳富二少将は、避難民について次のように述べている。「彼らは汚れた衣服の残骸しか着ておらず、身体の衰弱は極度に進んでいた。おそらく彼らは幸せだったのだろうが、表情はなかった。彼らの消化器官は完全に破壊されていたため、彼らには良い食事を与えることができず、お粥しか与えられなかった。」^[49]別の士官は、「彼らの臀部は衰弱し、肛門が完全に露出しており、彼らを収容した駆逐艦では、彼らは絶え間なく制御不能な下痢に苦しんでいた。」^[50]

輸送駆逐艦は、主に第38師団の兵士4,935名を乗せた後、01:58に積み込みを終え、ショートランド諸島への帰路に就いた。この頃、護衛駆逐艦の1隻である巻雲が、PTボートの魚雷か機雷による大爆発に見舞われた。巻雲が動けなくなったと知らされた橋本は、同艦を放棄し自沈するよう命じた ( 09°15′S 159°47′E / 9.250°S 159.783°E / -9.250; 159.783 )。帰路、増援部隊は08:00にカナダ空軍機の攻撃を受けたが、損傷はなく、2月2日12:00に何事もなくショートランド諸島に到着した。^[51]

2月4日、パッチは第161歩兵連隊に前線の第147連隊と交代し、西方への前進を再開するよう命じた。矢野大隊はセギラウ川沿いの新しい位置に撤退し、南岸沿いのジョージ軍の前進を阻止するために部隊が派遣された。一方、ハルゼーの空母と戦艦の任務部隊は、ガダルカナル島から南に約300マイル（260海里、480キロ）の日本軍の航空攻撃範囲のすぐ外側に留まっていた。^[52]

近藤は、最初の撤退作戦で失われた2隻の駆逐艦の補充として、部隊の駆逐艦2隻、朝雲と五月をショートランド諸島に派遣した。橋本は2月4日11時30分に20隻の駆逐艦を率いて第二次撤退作戦を開始し、ガダルカナル島へ向かった。カナダ空軍は15時50分から2波に分けて合計74機の航空機で橋本を攻撃した。爆弾の至近距離での攻撃で舞風は大きな損傷を受け、橋本は長月を切り離してショートランド諸島まで曳航した。カナダ空軍は攻撃で11機の航空機を失い、日本軍は零戦1機を失った。^[53]

この夜、アメリカのPTボートは橋本軍を攻撃するために出撃せず、積み込みは問題なく進んだ。増援部隊は百武とその参謀、そして主に第2師団の兵士3,921人を乗せ、2月5日12時50分までに何事もなくブーゲンビル島に到着した。その朝に開始されたCAFの空爆は橋本軍を発見できなかった。^[54]

2月1日と4日の日本軍の作戦は撤退作戦ではなく増援作戦だったと信じたアメリカ軍は、ゆっくりと慎重に前進し、1日あたり約900ヤード（820メートル）しか前進しなかった。ジョージの部隊は2月6日に南岸のティティまで前進した後、停止した。北岸では、第161連隊が2月6日午前10時にようやく西方への攻撃を開始し、同日ウマサニ川に到達した。同時に、日本軍は残りの2,000人の部隊をカミンボに撤退させていた。^[55]

2月7日、第161連隊はウマサニ川を渡り、エスペランス岬から約9マイル（7.8海里、14キロ）のブニナに到着した。ジョージ・F・フェリーが指揮するジョージの部隊はティティからマロヴォヴォまで前進し、村の北約2,000ヤード（1,800メートル）で夜を過ごした。^[56]

ガダルカナル島近海にハルゼーの空母と他の大型艦艇がいることに気づいた日本軍は、3回目の撤退作戦の中止を考えたが、計画通り実行することにした。近藤の部隊は、ハルゼーの艦艇が介入しようとした場合に備えて、ガダルカナル島の北から550マイル（480海里、890キロ）以内に接近した。橋本は2月7日正午に18隻の駆逐艦とともにショートランド諸島を出発し、今度はスロットを下るのではなく、ソロモン諸島の南に進路を取った。36機のCAF攻撃部隊が17時55分に橋本を攻撃し、爆弾が至近距離で磯風に大きな損害を与えた。磯風は川風に護衛されて撤退した。連合軍と日本軍は、攻撃でそれぞれ1機の航空機を失った。^[57]

カミンボ沖に到着した橋本隊は、米海軍の妨害を受けることなく、2月8日午前0時03分までに1,972名の兵士を乗せた。その後90分間、駆逐艦の乗組員は、誰も取り残されていないか何度も叫びながら、岸に沿ってボートを漕ぎ続けた。午前1時32分、増援部隊はガダルカナル島を後にし、10時に何事もなくブーゲンビル島に到着し、作戦を完了した。^[58]

2月8日の夜明け、両海岸のアメリカ軍は前進を再開したが、数人の病気や瀕死の日本兵に遭遇しただけだった。パッチは、先週の東京急行は避難作戦であり、増援作戦ではなかったことに気づいた。2月9日16時50分、両アメリカ軍は西海岸のテナロ村で出会った。パッチはハルゼーに「本日16時25分、ガダルカナル島における日本軍の完全な敗北が確定した...東京急行はもはやガダルカナル島に終着点を持たない」というメッセージを送った。^[59]

日本軍は合計 10,652 名の兵士をガダルカナル島から撤退させることに成功したが、これは作戦中に同島に派遣された 36,000 名の兵士のうち、ほぼ全員に相当した。撤退者のうち 600 名は十分な治療を受ける前に負傷や病気で亡くなった。さらに 3,000 名は長期の入院や療養を必要とした。作戦完了の知らせを受けた後、山本五十六は関与したすべての部隊を賞賛し、近藤に艦艇を率いてトラック島に戻るよう命じた。第 2 師団と第 38 師団はラバウルに送られ、部分的に補充兵で再編成された。第 2 師団は1943 年 3 月にフィリピンに移転し、第 38 師団はラバウルとニューアイルランド島の防衛に割り当てられた。第8方面軍と南東方面艦隊は、コロンバンガラ島とニュージョージア島の中央ソロモン諸島の防衛に戦力を再編し、当初ガダルカナル島に派遣されていた第51歩兵師団を中心とする増援をニューギニア島に派遣する準備を整えた。第17軍は第6歩兵師団を中心に再編され、ブーゲンビル島に本部を置いた。ガダルカナル島には少数の日本兵が残っていたが、その多くは連合軍の哨戒隊によって殺害または捕虜となった。最後に残っていた日本兵は1947年10月に降伏した。^[60]

後から振り返ってみると、歴史家たちはアメリカ軍、特にパッチとハルゼーが、地上、航空、海軍の優位性を生かして、ガダルカナル島から日本軍の残存部隊の大半を撤退させることを阻止しなかったことを非難している。太平洋連合軍司令官のチェスター・ニミッツは、ケ作戦の成功について次のように述べている。「最後の瞬間まで、日本軍は大規模な増援作戦を試みているように見えた。計画を隠蔽する技術と、それを大胆かつ迅速に実行したおかげで、日本軍はガダルカナル島の守備隊の残存部隊を撤退させることができた。2月8日に組織化された部隊がすべて撤退するまで、我々は彼らの航空と海軍の配置の目的を理解できなかった。」^[61]

それでも、ガダルカナル島を日本軍から奪還する作戦の成功は、米国とその同盟国にとって重要な戦略的勝利であった。連合国はガダルカナル島やその他の場所での成功を基に日本に対する作戦を継続し、最終的に日本の敗北と第二次世界大戦の終結に至った。^[62]

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