レンネル島の戦い

レンネル島の戦い
第二次世界大戦の太平洋戦域におけるガダルカナル島作戦の一部
1943年1月30日の朝、前夜に受けた魚雷の被害により沈没したUSS シカゴ
日付 1943年1月29日～30日 位置 レンネル島、ソロモン諸島、太平洋 結果 日本の勝利
交戦国
アメリカ合衆国	日本
指揮官とリーダー
ウィリアム・ハルゼー・ジュニア ロバート ・C・ギッフェン	日下甚一[1] 市丸凛之助 山縣正剛
強さ
航空母艦 1隻、護衛空母 2隻、重巡洋艦3隻、軽巡洋艦3隻、駆逐艦8隻、戦闘機14機[2]	中型爆撃機 43機[3]
死傷者と損失
重巡洋艦1隻が沈没、 駆逐艦1隻が大破、 85名死亡[4]	中型爆撃機12機が撃墜され、 60～84人が死亡[5]

レンネル島沖海戦（レンネルしまおきかいせん）は、 1943年1月29日から30日にかけて行われた。第二次世界大戦のガダルカナル島作戦における、アメリカ海軍と日本海軍の間の最後の大規模な海戦であった。南太平洋のソロモン諸島南部のレンネル島とガダルカナル島の間で発生した。

この戦闘では、ガダルカナル島からの日本軍の撤退を阻止するため、日本の陸上雷撃機がレンネル島南方で任務部隊として活動していた米軍艦艇を2日間にわたって数回攻撃した。米軍の任務部隊は、射程内に入る可能性のある日本艦艇と交戦する目的でガダルカナル島に接近していたことに加え、補充兵力を輸送する連合軍輸送船団を護衛していた。

日本軍の機動部隊への空襲の結果、アメリカの重巡洋艦1 隻が沈没し、駆逐艦1 隻が大きな損害を受け、残りのアメリカ機動部隊はソロモン諸島南部から撤退を余儀なくされました。この戦闘でアメリカ機動部隊を撃退したこともあり、日本軍は 1943 年 2 月 7 日までに残存部隊をガダルカナル島から撤退させることに成功し、島は連合軍の手に渡り、島をめぐる戦いは終結しました。

1942年8月7日、主に米軍からなる連合軍は、ソロモン諸島のガダルカナル島、ツラギ島、フロリダ諸島に上陸した。これらの島への上陸は、日本軍が米国とオーストラリア間の補給路を脅かす基地として使用するのを阻止し、ラバウルの日本軍の主要基地を孤立させ、連合軍のニューギニア作戦を支援するという最終目標を掲げた作戦の出発点として島を確保することを目的としていた。この上陸により、6か月に及ぶガダルカナル島作戦が開始された。^[6]

日本軍が連合軍をガダルカナル島とツラギ島から追い出そうとした最後の大規模な試みは、1942年11月初旬の決定的なガダルカナル島海戦で敗北した。それ以降、日本海軍はガダルカナル島の日本陸軍に生存に必要な物資と若干の補充兵力しか運ぶことができなかった。ガダルカナル島のヘンダーソン飛行場に駐留する連合軍航空機と近くの米空母の脅威のため、日本軍はこれらの物資を夜間に、通常は駆逐艦か潜水艦で運び、連合軍はこれを「東京急行」と呼んだ。^[7]これらの物資と補充兵力は、島の日本軍を支えるには十分ではなく、1942年12月7日までに、日本軍は栄養失調、疾病、連合軍の地上攻撃や空襲で毎日約50名の兵士を失っていた。^[8] 1942年12月12日、日本海軍はガダルカナル島の放棄を提案した。当初はガダルカナル島が連合国から奪還されるだろうと期待していた陸軍指導者らの反対にも関わらず、1942年12月31日、大本営は天皇の承認を得て、島から日本軍を撤退させ、ニュージョージア島にソロモン諸島の新たな防衛線を確立することに同意した。^[9]

この撤退作戦はケ号作戦と名付けられ、1943年1月14日に開始される予定だった。^[10]計画の重要な要素は、 1943年1月28日に開始された制空権作戦であり、連合軍の航空機や軍艦がケ号作戦の最終段階、つまりガダルカナル島からのすべての日本軍の撤退を妨害するのを阻止することだった。^[11]

連合軍は、ケの準備を日本軍がガダルカナル島を奪還しようとする新たな攻勢の始まりと誤解した。^[12]同時に、連合軍戦域司令官ウィリアム・ハルゼー・ジュニア提督は、 8月からガダルカナル島で戦闘中だった第2海兵連隊を新鮮な米陸軍部隊で完全に置き換えるよう上層部から圧力を受けていた。^[13]ハルゼーは、差し迫った日本軍の攻勢を利用して日本海軍を戦闘に引き込み、同時に陸軍の補充部隊をガダルカナル島に送り込むことを期待した。^[14] 1943年1月29日、ハルゼーは救援船団を援護し、射程内に入った日本海軍と交戦するため、5つの任務部隊をソロモン諸島南部に派遣した。この5つの任務部隊には、艦隊空母2隻、護衛空母2隻、戦艦3隻、巡洋艦12隻、駆逐艦25隻が含まれていた。 ^[15]

この任務部隊の先頭に立ったのは、輸送船4隻と駆逐艦4隻からなる兵員輸送船団、第62.8任務群であった。^[16]兵員輸送船団の先頭、レンネル島とガダルカナル島の間では、ロバート・C・ギッフェン少将率いる任務部隊18（TF 18）が、重巡洋艦 ウィチタ 、シカゴ、ルイビル、軽巡洋艦モンペリエ、クリーブランド、コロンビア、護衛空母シェナンゴ、スワニー、駆逐艦8隻からなる近接支援グループであった。ギッフェン少将はウィチタから任務部隊18を指揮した。^[17]空母エンタープライズを中心とする艦隊空母機動部隊は、第62.8任務部隊と第18任務部隊の約250 マイル（220 海里、400 キロ）後方を航行していた。他の艦隊空母と戦艦の機動部隊はさらに約150マイル（130海里、240キロ）後方にいた。ギッフェンはウィチタと2隻の護衛空母とともに、北アフリカ戦線でのトーチ作戦に参加した後、太平洋に到着したばかりだった。^[18]また、シカゴはほぼ6か月前のサボ島の戦いで受けた損傷の修理を終え、南太平洋に戻ったばかりだった。 ^[17]

部隊輸送船団の護衛に加え、TF 18は1月29日21:00にツラギ島に駐留する米駆逐艦4隻の部隊と合流し、翌日にはガダルカナル島北方のニュージョージア湾を通る「ザ・スロット」を掃討し、ガダルカナル島での兵員輸送船の荷降ろしを護衛する任務を負っていた。^[3]ベン・ワイアット准将指揮下の護衛空母は18 ノット（時速21マイル、33km）で航行していたが、ギッフェンの部隊が予定の合流に間に合うには遅すぎたため、ギッフェンは14:00に空母と2隻の駆逐艦を後に残し、24ノット（時速28マイル、44km）で前進した。^[19]連合軍の情報筋によると、日本軍の潜水艦がその海域にいる可能性が高いとされていたため、ギッフェンは空襲を予想せず巡洋艦と駆逐艦を対潜水艦防衛に配置した。巡洋艦は2,500ヤード（2,300メートル）の間隔を空けて2列に並んだ。右舷にはウィチタ、シカゴ、ルイビルの順、左舷にはモンペリエ、クリーブランド、コロンビアが配置された。6隻の駆逐艦は巡洋艦の列から2マイル（1.7海里、3.2キロ）前方に半円状に並んだ。^[3]

ギッフェンの部隊は日本軍の潜水艦によって追跡され、その位置と動きが報告された。^{[19] [20]}午後半ば頃、潜水艦の報告に基づき、第705航空隊（三沢航空隊）の三菱G4Mタイプ1爆撃機16機と第701航空隊（三幌航空隊）の三菱G3Mタイプ96爆撃機16機が魚雷を搭載し、ギッフェンの部隊を攻撃するためにラバウルから離陸した。G3Mのうち1機はエンジントラブルで引き返し、攻撃部隊には31機の爆撃機が残された。第705AG機のリーダーは中村智雄中尉、第701AG機の指揮は羽貝譲治少佐であった。^{[3] [21]}

日没時、TF 18がレンネル島の北50マイル (43 nmi; 80 km)、ガダルカナル島の南160マイル (140 nmi; 260 km)を北西に向かっていたとき、ギッフェンの艦艇数隻が、編隊から西に60マイル (52 nmi; 97 km)の地点で未確認航空機をレーダーで探知した。ギッフェンはそれまで絶対的な無線封鎖を主張していたため、未確認航空機との接触についてどうするか、あるいはそもそもいかなる命令も出さなかった。^[17]日が沈むと、TF 18の2隻の護衛空母からの戦闘航空哨戒隊(CAP) は夜間に艦艇に戻り、ギッフェンの艦艇は航空援護がなくなった。^[22]

レーダーに映っていたのは接近中の日本軍雷撃機で、彼らは東の空の黒い背景を背に東から攻撃できるよう第18任務部隊の南に旋回していた。この方向から見ると日本軍の爆撃機は夜空に隠れていたが、ギッフェンの艦艇は西の地平線の薄明かりを背景にシルエットとなって浮かび上がっていた。705AG機が19時19分から最初に攻撃を開始した。中村機の魚雷はすべて命中せず、ギッフェンの艦艇の対空砲火で1発が撃墜された。^[23]

攻撃が終わったと考えたギッフェンは、ジグザグ航行をやめ、同じ針路と速度でガダルカナル島へ向かうよう艦船に命じた。一方、日本軍の偵察機は、ハガイの爆撃機による攻撃に備えて、第18任務部隊の針路と速度を示す照明弾とフロートライトを投下し始めた。[ ^24]

19:38、701AGが攻撃し、シカゴに2本の魚雷を命中させ、大きな損害を与えて巡洋艦を完全に停止させた。別の魚雷がウィチタに命中したが不発だった。2機の爆撃機が対空砲火で撃墜され、そのうちの1機はハガイの機体で、ハガイは死亡した。20:08、ギッフェンは艦隊に方向転換、15ノット（時速17マイル、28km）まで減速、高射砲の発射停止を命じた。砲口の閃光がなかったため、艦隊は日本軍の航空機から隠れることができ、日本軍の航空機は23:35までにすべてその海域から撤退した。^{[23] [25]}真っ暗闇の中、ルイビルは損傷したシカゴを曳航し、残りの任務部隊18の護衛の下、ゆっくりと南へ向かい、戦闘地域から離れた。^[26]

ハルゼーは直ちにシカゴ防衛の措置を取り、夜明けまでに護衛空母にCAPを配置するよう通知、エンタープライズ任務部隊に護衛空母CAPへの接近と増強を命じ、ルイビルからの曳航を引き継ぐため艦隊タグボートの ナバホを派遣した。これは午前8時に達成された。^[24]夜明けから午後5時の間に、多数の日本軍偵察機が第18任務部隊に接近した。偵察機はすべてCAPに追い払われたが、シカゴの位置を観察し報告した。午後12時15分、カビエンを拠点としてニューギニアのブカを経由していた第751航空隊（鹿屋航空隊）の西岡一雄少佐率いるG4M雷撃機11機が損傷した米巡洋艦攻撃のため出撃した。ソロモン諸島のオーストラリア沿岸監視員がアメリカ軍に爆撃機の存在を警告し、到着予定時刻を16:00と見積もった。しかしハルゼーは他の巡洋艦にシカゴを後にしてニューヘブリディーズ諸島のエファテ島に向かうよう命じた。彼らはシカゴとナバホを守るために6隻の駆逐艦を残して15:00に出航した。^[27]

15時40分、エンタープライズはシカゴから43マイル（37海里、69キロ）の地点におり、損傷した巡洋艦の上空で10機の戦闘機がCAPを形成していた。このとき、CAP戦闘機のうち4機が偵察中のG4M爆撃機を追跡し撃墜した。15時54分、エンタープライズのレーダーが接近する爆撃機を探知し、さらに10機の戦闘機を発進させた。しかし、護衛空母は発進に苦労し、交戦が終わるまで爆撃機を攻撃することはなかった。^[28]

最初、日本軍の爆撃機はエンタープライズに接近して攻撃しようとしているように見えたが、エンタープライズのCAP戦闘機6機が交戦を開始した後、シカゴに方向転換した。他のCAP戦闘機4機が、シカゴの護衛駆逐艦の対空砲火に入った751AG機を追跡した。爆撃機のうち2機は、爆弾を投下する前に撃墜された。さらに6機が数分後に撃墜されたが、魚雷を投下する前に撃墜された。^[29]

駆逐艦 ラ・ヴァレットの前方機関室に魚雷1発が命中し、乗組員22名が死亡、大きな損害を受けた。シカゴは艦橋前方に1発、機関室に3発、計4発の魚雷を受けた。シカゴのラルフ・O・デイビス艦長は船の放棄を命じ、シカゴは20分後に船尾から沈没した。ナバホと護衛の駆逐艦はシカゴから1,049名の生存者を救助したが、^[30]乗組員62名が死亡した。^[31]日本軍の雷撃機による最後の攻撃部隊は残りの米艦船を発見できなかった。ナバホはラ・ヴァレットを曳航し、第18任務部隊の残りの艦船はすべて何事もなくエスピリトゥサント島に入港した。^[32]

日本軍は戦闘の結果を広く公表し、戦艦1隻と巡洋艦3隻を沈めたと主張した。^[33]一方、米国はシカゴ喪失をしばらく国民から隠そうとし、チェスター・ニミッツ提督はシカゴ喪失をマスコミに漏らした幕僚を「撃つ」と脅した。ハルゼーとニミッツは敗北の責任をギッフェンに負わせ、その期間のギッフェンの公式業績報告書にこれを記した。^[34]敗北とそれに伴う非難はギッフェンの経歴に影響を及ぼさず、彼は1944年まで太平洋で連合軍の戦艦と巡洋艦の任務部隊を率い続け、後に海軍中将に昇進した。^[35]

日本軍の航空機が第18任務部隊と交戦する中、連合軍の輸送船団は1943年1月の最後の2日間でガダルカナル島に残っていた海兵隊員の交代という任務を完了した。この間、2つの空母機動部隊を含む他の連合軍の任務部隊は、ソロモン諸島南部での日本軍の攻勢に備えて珊瑚海に陣取った。^[33]

第18任務部隊が撤退を余儀なくされたため、ガダルカナル島周辺に残っていた連合軍の海軍力はごくわずかとなり、日本軍は1943年2月2日から7日までの3夜の間に残存していた地上部隊の大半をガダルカナル島から撤退させることができた。これにより、この地域に残っていた連合軍の艦船は日本軍の攻撃に対して非常に無防備な状態となった。連合軍は日本軍が撤退しているのではなく、実際にはさらなる増援を送っていると信じていたため、アメリカの駆逐艦と兵員輸送船は、任務部隊第18の強力な火力を失ったにもかかわらず、ガダルカナル島西部で通常の水陸両用作戦を続行していた。駆逐艦デ・ヘイブンは日本軍の航空機によって沈没し、167人が死亡、駆逐艦ニコラスは軽微な損傷を負い、2人が死亡した。デ・ヘイブン沈没と同じ日に、PT-37、PT-111、PT-123の3隻のPTボートが日本軍によって沈没し、15人の水兵が死亡した。^{[36] [37]}連合国は撤退が終わるまで日本軍の撤退に気づかなかったが^[10]、飢えた兵士11,000人の撤退と巡洋艦1隻の損失はヘンダーソン飛行場とガダルカナル島の確保の脚注となり、太平洋戦争の大きな転換点となったソロモン諸島作戦を成功裏に完了するための航空支援の足がかりとなった。^[38]

南緯11°25′ 東経160°56′ / 南緯11.417° 東経160.933° / -11.417; 160.933