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砂漠はオーストラリア本土の約1,371,000 km 2 (529,000平方マイル)、つまり 18% を占めていますが、オーストラリア大陸の約 35% は降水量が非常に少ないため、事実上砂漠となっています。[ 1 ]総称してグレート オーストラリア砂漠と呼ばれるこれらの砂漠は、主に国の西部高原と内陸低地に分布しており、南西クイーンズランド、ニューサウスウェールズの極西部地域、南オーストラリアのスペンサー湾から、ノーザンテリトリーのバークリー高原、西オーストラリアのキンバリー地域までをカバーしています。[ 2 ]ビクトリアのマリーの一部は砂漠と呼ばれています。 [ a ]この地域は半砂漠と表現されています。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
国際基準では、グレートオーストラリア砂漠は平均で約250 mm (10インチ)と比較的高い降雨量を受けますが、蒸発散量が多いため、それに応じて乾燥しています。[ 8 ]乾燥地域に位置するオーストラリアの気象観測所では、年間平均降雨量が100 mm (3.94インチ)未満を記録したところはありません。 [ 9 ]内陸部と南部の砂漠には、夏にまとまった雨がありません。西オーストラリアの砂漠は、極起源の西オーストラリア海流の冷たい海流の蒸発が少ないため、大陸の内陸部でまとまった降雨がないことでよく説明できます。[ 8 ]オーストラリアの約 40% は砂丘で覆われています。[ 10 ]オーストラリアは、人が住んでいる大陸の中で最も乾燥しており、[ 11 ] [ 12 ]土壌が最も肥沃ではありません。[ 13 ] [ 14 ]
オーストラリア大砂漠は、ほとんど人が住んでいないことに加えて、多様な地形を有しており、半砂漠の草地や山岳地帯、乾燥低木地、塩湖、礫（石）砂漠、赤い砂丘、砂岩のメサ、岩だらけの平原、開けた樹木のサバンナ、低木地帯、そして少数の河川や塩湖から成り立っています。これらの河川や塩湖は、ほとんどが季節的に乾燥しており、東部ではしばしば流出水がありません。300万平方キロメートル（120万平方マイル）のこの砂漠は、世界で最も改変されていない砂漠の一つです。[ 15 ]オーストラリアの砂漠には、世界最大の野生ラクダの個体群が生息しています。 [ 16 ] [ 17 ]
この地域の地質は38億年以上にわたる地質学的期間に及び、地球上で最も古い岩石の一部が存在します。オーストラリア大陸には、始生代に形成されたと認識されている主要なクラトンシールドが3つあります。イルガーン、ピルバラ、ゴーラーのクラトンです。他にもいくつかの始生代～原生代の造山帯が存在し、通常はこれらの主要なクラトンシールドの縁に挟まれています。始生代のクラトンの歴史は非常に複雑で長期にわたります。クラトンは、始生代後期から中原生代（約24億年前～16億年前）にかけて集積し、より大きなオーストラリア大陸を形成したと考えられています。
主にカプリコーン造山運動は、イルガーン・クラトンとピルバラ・クラトンを連結することで西オーストラリア大陸塊の形成に部分的に寄与している。カプリコーン造山運動は、バンゲモール盆地、ガスコイン複合体花崗岩片麻岩、グレンギャリー盆地、イェリダ盆地、パドベリー盆地の岩石に露出している。南西オーストラリアのアルバニー複合体やマスグレイブ・ブロックに類似している可能性のある未知の原生代造山帯は、原生代～古生代のオフィサー盆地とアマデウス盆地に覆われたイルガーン・クラトンとゴーラー・クラトンの間の原生代の連結を表している。[ 18 ]
オーストラリア先住民は少なくとも5万年前から砂漠に住んでおり[ 19 ]、1800年代にヨーロッパ人が初めて中央オーストラリアに入ったときには、最も乾燥した砂漠を含むアウトバックのすべての地域を占拠していました。多くのオーストラリア先住民は、伝統的な土地との強い物理的および文化的つながりを保持しており、連邦先住民権法の下でアウトバックの大部分の伝統的な所有者として法的に認められています。
アボリジニの部族や氏族は何千年もの間、砂漠地帯で遊牧生活を送ってきました。彼らは地元の動植物（現在ではブッシュフードとして知られています）を食料とし、飲料水源が損なわれないように努めてきました。遊牧民は明確に区切られた部族の領域内を移動していました。例えば、砂漠地帯に住む重要な部族には、アレンテ族、ルリチャ族、ピチャンチャチャラ族などがいます。後者の部族の勢力圏はウルルからヌラボー平原まで広がっていました。ディエリ族はシンプソン砂漠、ストルゼレッキ砂漠、ティラリ砂漠の広大な地域に住んでいます。[ 20 ]
カルナトゥクルの岩絵と考古学的遺跡は、最近まで最大25,000年間人が住んでいたと推定され、西砂漠文化圏で最も古い継続的な居住の記録のある場所として知られていました。[ 21 ]カルナカトゥルは薪の最も初期の使用の1つを示しており、極地の氷床が拡大して砂漠化が起こった極端な気候変動の時代にも居住が続きました。[ 22 ]西オーストラリアのピルバラ地域と南オーストラリアのオラリー地区にある岩絵の最古の例は、最大で約40,000年前のものと推定されています。[ 23 ]オーストラリアで最も古い確実に年代が特定された岩絵の証拠は、ノーザンテリトリーの南西アーネムランドにあるナルワラ・ガバルマン岩陰遺跡の発掘中に発見された小さな岩片に描かれた木炭画です。
孤立した砂漠地帯は長い間未開発のままだった。例えば、スピニフェックス族が白人と初めて接触したのは1950年代で、イギリス政府とオーストラリア政府による核兵器実験（1950～1963年）のために部族の土地から追放された時だった。ピントゥピ族の9人のアボリジニのグループであるピントゥピ・ナインは、1984年10月に砂漠を離れる際に初めて白人と出会うまで、ギブソン砂漠で遊牧的な狩猟採集生活を送っていた。どちらの発見も当時センセーションを巻き起こした。[ 24 ]
オーストラリアの砂漠地帯の大部分は砂漠文化地域の一部です。重要な文化遺跡にはウルルとカタ・ジュタがあります。砂漠のアボリジニは多くの重要な芸術家を輩出しており、最初期で最も有名な芸術家の一人はグレートサンディ砂漠のヘルマンスバーグで生まれたアルバート・ナマジラです。[ 25 ]オーストラリアの砂漠の約3分の1は現在アボリジニの土地です。その大部分は自然保護区として彼らによって管理されています。他のほとんどすべての砂漠地域では、多くの部族が土地利用権を持っています。今日、多くのアボリジニの人々が砂漠の集落に住んでいます。[ 26 ]
ストルゼレツキ砂漠は、1845年に探検家のチャールズ・スタートがポーランドの探検家ポール・エドムント・ストルゼレツキにちなんで名付けた。[ 27 ]
グレートサンディ砂漠を横断した最初のヨーロッパ人はピーター・エガートン・ウォーバートンでした。彼は西オーストラリアの海岸にたどり着いた時にはひどく疲れ果て、片目が失明していました。彼の生存はアボリジニの追跡者チャーリーのおかげでした。1875年に砂漠を横断したイギリスの探検家アーネスト・ジャイルズは、この砂漠をグレートビクトリア砂漠と名付けました。この砂漠はビクトリア女王に捧げられています。[ 28 ] 1858年以降、いわゆる「アフガン」ラクダ使いとそのラクダは、アウトバックの開拓とインフラ整備に重要な役割を果たしました。[ 29 ]
スチュアート砂漠は、1844年にチャールズ・スチュアートがオーストラリアの中央にあると信じていた内海を探していたときに名付けられました。 [ 30 ] 1866年、ピーター・エガートン・ウォーバートンの探検隊が西からティラリ砂漠に到達しました。[ 31 ] 1870年代には、スチュアートが特定したルートに沿ってオーバーランド電信線が建設されました。[32] 1865年、測量士のジョージ・ゴイダーは、植生パターンの変化を利用して南オーストラリアに線を描き、その北側では降雨量が農業を支えるには不安定すぎると考えました。イギリスの探検家アーネスト・ジャイルズは、1873年から74年の探検中に行方不明になったアルフレッド・ギブソンを偲んでギブソン砂漠と名付けました。 [ 33 ]
タナミ砂漠は探検家で探鉱者のアラン・デビッドソンによって名付けられました。彼はこの砂漠地帯への2回目の探検でこの名前を付けましたが、探検は1900年に終了しました。「タナミ」は、澄んだ飲料水のある2つの岩窟の先住民の元の名称でした。[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]
シンプソン砂漠は、1845年にこの砂漠に足を踏み入れた地理学者アレン・シンプソンにちなんで名付けられました。この名前は、探検家で地質学者のセシル・マディガンによって提案されました。1936年、エドモンド・コルソンはシンプソン砂漠を横断した最初の白人となりました。それ以前には、偉大なオーストラリアの探検家チャールズ・スタートとデイビッド・リンゼイが失敗していました。[ 37 ] [ 38 ]初期の探検家は馬を使ってアウトバックを横断しましたが、馬に乗って旅をした最初の女性は、2006年にブルームからケアンズまで馬で旅をしたアンナ・ヒングレーでした。 [ 39 ]
1950年代から1960年代初頭にかけて英国がマラリンガとエミューフィールドで行った核兵器実験により、プルトニウム239やその他の放射性物質で汚染された地域が残された。
西オーストラリア州では、タナミ砂漠、グレートサンディ砂漠、リトルサンディ砂漠、ギブソン砂漠、グレートビクトリア砂漠によって広大な連続した砂漠地帯が形成され、東部では、シンプソン砂漠、スタート砂漠、ストルゼレッキ砂漠、ティラリ砂漠によってより小さな砂漠地帯が形成されています。グレートビクトリア砂漠とシンプソン砂漠の間には、地質学的ペディルカ堆積盆地に広がる小さなペディルカ砂漠が空間的に孤立しています。リトルサンディ砂漠はグレートサンディ砂漠とつながっており、景観や植生の点で似ています。オーストラリアの先住民の文化地域を指す西部砂漠には、ノーザンテリトリー、南オーストラリア、西オーストラリアの各州にあるギブソン砂漠、グレートビクトリア砂漠、グレートサンディ砂漠、リトルサンディ砂漠が含まれます。[ 40 ]
この地域の住民のほとんどはオーストラリア先住民です。オーストラリアには、上記のオーストラリアの砂漠とは関係のない砂漠に指定されている地域が他にもあります。南オーストラリア州沖のカンガルー島には、南海岸に砂丘が連なるリトル・サハラと呼ばれる2平方キロメートル（0.77平方マイル）の地域があります。ビクトリア州では、メルボルンの西約375キロメートル（235マイル）にリトル・デザート国立公園があります。ペインテッド・デザートは、南オーストラリア州のクーバー・ペディの北西121キロメートル（75マイル）にあります。
陸上の砂漠には、既知の4つの種類がある。
オーストラリアの砂漠は一般的に最初の 3 つの基準を満たしているが、西オーストラリアには沿岸砂漠地帯も存在する。大陸南部の大規模な海洋循環と南部地域の冷たい海流は、高気圧を課すことで大陸の長期にわたる干ばつの原因に間接的に影響を与え、4 番目に重要な役割を果たしている。寒冷砂漠または凍結砂漠の 5 番目の仮説については、この主張が現在のオーストラリアではばかげているように見えるかもしれないが、数百万年前には存在していた。地形学者は、オルガ山やウルルから風の岩の過度に深くなった波まで、多くの壮大な岩の形成を、長期間にわたる（周）氷河形成物の融解とその後の風の作用によって説明している。砂丘は南南東から北北西の傾向を持ち、遠くまで平行に続いている。[ 41 ]
かつて砂漠だった奥地、西から東にかけてのシンプソン砂漠のような砂漠地帯や、アークカリンガ丘陵のような山岳地帯は、ギバーと呼ばれる焦げた岩の海のような景観が特徴です。アーネスト・ジャイルズ[ 33 ]などの初期のオーストラリア探検家が指摘したように、砂漠の大部分は砂利で覆われた地形に薄い砂漠の草が生えており、起伏のある赤い砂の平原や砂丘地帯、低い岩や砂利の尾根、ラテライトの形成が著しい広大な高地も含まれています。ギブソン砂漠のラテライト質のバックショット平原の砂質土壌は鉄分が豊富です。地域の中央にはいくつかの孤立した塩水湖があり、南西には古排水路に沿って小さな湖のシステムが広がっています。砂漠本体は居住不可能で環境は損なわれていませんが、緑豊かな周辺部は羊の放牧に利用されています。[ 42 ]
この地域にある湖（そのほとんどは干上がった塩湖）には、以下のようなものがある。
オーストラリアの砂漠地帯には、まばらで一般的に一時的な河川や小川があり、以下のようなものがある。
オーストラリアの砂漠には、オーストラリアでは「草原」と呼ばれる2種類の半砂漠が存在します。タソック草原またはミッチェル草原は、ノーザンテリトリー、南オーストラリア、西クイーンズランドの砂漠地帯に見られます。アストレブラ属の草で覆われた泥灰土と沖積土に降る年間降水量は150～500mm （6～19.5インチ）です。重粘土質の土壌では樹木は根付かず、山火事の被害を受けやすいです。スピニフェックスまたはハンモック半砂漠では、緑色のトリオディア・プンゲンスや青灰色のトリオディア・バセドウィイなどの開けた場所の隣に、スピニフェックス属の棘のある草が群生しています。シンプソン砂漠、ストルゼレッキ砂漠、ティラリ砂漠の砂丘では、ジゴクロア属が優占しています。広大な砂漠地帯では、ムルガの低木（ Acacia aneura ）が優勢な半砂漠草原が広がっている。[ 43 ]
乾燥地帯の南部には、 冬と夏に200～500mmの降水量がある、低木性のアカシア属植物が生える半砂漠サバンナが広範囲に広がっている。ムルガと呼ばれるアカシア属植物は、砂漠の平原、山腹、丘陵に生育する。主にスピニフェックス草によって引き起こされる山火事に関連して、耐火性の低いムルガの低木は燃え、その後は再生しない。アボリジニの人々がムルガの景観で山火事を起こしたことはないという証拠がある。ムルガに覆われた砂漠地帯は、森林伐採、大規模な畜産、薪の生産によっても脅かされている。乾燥地帯の東端には、いわゆるウィチェッティ・ブッシュがある。この地域には、アカシアの固有種であるアカシア・ケンペアナが生息しており、この木は体長3インチにもなるキクイムシの幼虫、ウィチェッティウジの餌となっている。タンパク質が豊富で、アボリジニの食生活において重要な部分を占めていた。[ 44 ]
乾燥した川床沿いにはユーカリの林が繁茂している。ユーカリの下の土壌には草が生えている。通常高さが1.5 m (5フィート)を超えないアカザ科の低木は、南部の砂漠地帯に見られる。これらは塩生植物で、乾燥した土壌と塩分を含む土壌の両方で生育する。砂漠には、岩の多い地域や砂岩の峡谷に形成された、恒久的または浸透性の淡水域がある。ブルーブッシュやソルトブッシュの種は、より重い土壌で生育する。砂丘の間にある森林ステップ地帯は、ユーカリ・ゴンギロカルパ、ユーカリ・ヤンギアナ、アカシア・アネウラ（ムルガ）の低木が、特にトリオディア・バセドウィイなどの丈夫なスピニフェックス草の地域に点在している。この地域の大部分は、丘状草原（Triodia spp.）で覆われており、砂丘にはユーカリ、アカシア、グレヴィレア、ブラッドウッド（Corymbia chippendaleiおよびCorymbia opaca）がわずかに見られます。ティラリ砂漠の砂丘地帯の植生は、砂丘の頂上や斜面に生えるサンドヒルワトル（Acacia ligulata）またはサンドヒルケーングラス（Zygochloa paradoxa）が優占しています。斜面には背の高い開けた低木地も見られます。[ 45 ]
乾燥地帯では、オールドマンソルトブッシュ ( Atriplex nummularia )、コットンブッシュ ( Maireana aphylla )、クイーンズランドブルーブッシュ ( Chenopodium auricomum ) などの種がまばらで開けた低木林を形成している一方、沼地や窪地にはスワンプケーングラス ( Eragrostis australasica ) やリグナム ( Muehlenbeckia florulenta )がよく見られる。クーパークリークの支流に関連する間欠的な水路や恒久的な水たまりには、リバーレッドガム ( Eucalyptus camaldulensis ) やクーリバー ( Eucalyptus coolabah ) が優占する森林が広がっている。[ 46 ]大雨の後には多数の塩湖が形成され、時にはその下の塩田を満たす。塩湖は砂漠地帯では比較的小さな面積を占めている。例えば、主要な塩湖であるエア湖は、ギブソン砂漠とティラリ砂漠にまたがり、約25年ごとに完全に満水になり、その後干上がります。地下のグレート・アーテジアン盆地（世界最大級の淡水盆地の1つ）の結果として、砂漠には17の源流が形成されています。これらの泉から湧き出る水はミネラルが豊富です。これらの泉は、固有種の魚の生息地の一部を形成しており、泉の周辺地域は希少な植物で覆われています。過去100年間の広範な農業利用により、多くの泉が干上がってしまいました。生物多様性に対する脅威には、山火事、野生化した動物、雑草、管理されていない放牧などがあります。
オーストラリアの砂漠には、沿岸地域に比べて動物の数が著しく少ない。オーストラリアの乾燥地帯で最も一般的な生き物は、シロアリやアリなどの昆虫で、生態系にとって非常に重要である。砂漠の動物には、野生化したラクダ、ディンゴ、オオトカゲ（大型のペレンティーを含む）、多数のトカゲや鳥類などがいる。哺乳類には、ビルビー、ムルガラ、フクロギツネ、アカウサギワラビー、アナホリベトン、クロワラビー、フクロモグラ、アカウサギワラビー、キアシイワワラビー、ニシハイイロカンガルー、アカカンガルーなどがいる。砂漠で見られる鳥類には、グレートビクトリア砂漠の東端に生息する希少なアレクサンドラインコ、オナガイヌワシ、オーストラリアオオノガン、ムルガインコ、アカハラインコ、クリムネシロガオオハシ（Aphelocephala pectoralis ）、マムンガリ自然保護公園のツカツクリなどがいる。
ヨーロッパ人が植民地化した当時、そこには約103種の哺乳類が生息していたが、そのうち19種は絶滅しており、砂漠バンディクート（Perameles eremiana）、ヌンバット（Myrmecobius fasciatus）、オナガバウンシーマウス（Notomys longicaudatus）などが含まれる。[ 47 ]主な生存種は小型齧歯類、食虫コウモリ、有袋類、カンガルー、ワラビーである。砂漠を自由に歩き回るラクダは植生にとって大きな脅威となっている。砂漠地帯には、エミュー、ダチョウ類、オウム、オウム、フクロウ、猛禽類など300種以上の鳥類が生息している。この砂漠には、絶滅危惧種のオオトカゲ（ Egernia kintorei）、 2007年に発見された中央山脈タイパン、絶滅危惧種のサンドヒルダンナート（Sminthopsis psammophila）、トサカムシ（Dasycercus cristicauda）などの小型有袋類をはじめとする多くの種類のトカゲが生息している。この砂漠で生き残る方法の一つは、砂の中に穴を掘ることであり、ミナミ有袋類モグラ（Notoryctes typhlops）や水を溜めるカエルなど、砂漠に生息する多くの動物がそうしている。
砂漠には爬虫類が多数生息しており、例えばウォマニシキヘビ、トゲトカゲ、ヒゲトカゲ、オオトカゲ、エリマキトカゲ、ヤモリなどが挙げられます。砂漠トリルガエル（Neobatrachus centralis）や砂漠ツリーフロッグ（Litoria rubella）など、干ばつに適応したカエルも生息しています。世界で最も多くのトカゲが生息しているのはオーストラリアの砂漠で、40種以上います。魚類に加えて、数少ない恒久的な淡水の水たまりには、ムール貝、甲殻類、昆虫も生息しています。エア湖には34種の魚類が生息しており、その他にも自噴泉（例えば南オーストラリア州のダルハウジー・スプリングス）に生息しています。大雨の後には40種以上のカエルが観察されています。
ディンゴフェンスは、ディンゴや野生の犬[ 48 ] [ 49 ]が大陸の南東の農業地域に侵入するのを制限するために建設されました。砂漠の捕食者には、ディンゴ（砂漠はディンゴフェンスの北にあるため）と、2種類の大型オオトカゲ、ペレンティオオトカゲ（Varanus giganteus）とサンドゴアナ（Varanus gouldii）が含まれます。多くの外来種がオーストラリアの砂漠地域の動植物に影響を与えています。オーストラリアの野生化したラクダは、オーストラリアの砂漠の植生が主要な草食動物が存在しない状態で進化してきたため、在来の植生に影響を与えています。 [ 10 ]四輪駆動車によるより敏感な地域への無制限のアクセスも問題です。野生化した猫は、ビルビーとムルガラの個体数を減少させています。
オーストラリアの気候は、主に亜熱帯高気圧帯（オーストラリア高気圧）の高温下降気流によって決まります。[ 10 ]乾燥した状態は、オーストラリアのエルニーニョ・南方振動と関連しています。乾燥地帯の植生は、主に土壌の種類に依存します。[ 10 ]
オーストラリアの砂漠地帯の年間平均降水量は81 ～ 250 mm (3.2 ～ 9.8インチ)です。降水量が200 mm (7.9インチ)を超える地域は半乾燥気候に分類されますが、大量の蒸発によって砂漠地帯の通常より高い降水量が補われています。中央オーストラリアは乾燥地帯で、最も乾燥した地域では年間平均降水量が150 mm (5.91インチ)です。この地域では雷雨が比較的多く、年間平均で 15 ～ 20 回発生します。夏の昼間の気温は32 ～ 50 °C (90 ～ 122 °F)です。冬の最高気温は平均18 ～ 23 °C (64 ～ 73 °F)ですが、北部ではより暖かくなります。[ 50 ]
広大な地域は縦方向の砂丘で覆われている。[ 10 ]砂漠の北西部は、北西モンスーンを駆動する熱低気圧が発生する地域である。そこでは、ほとんどすべての雨はモンスーンの雷雨または時折発生する熱帯低気圧による雨の低気圧からもたらされる。[ 51 ]最北部のほとんどの地域では霜は発生しない。最南東部のギブソン砂漠に隣接する地域では、毎年1、2回軽い霜が記録される可能性があり、タナミ地域では霜がより頻繁に発生する。[ 52 ]海岸から離れた場所では、暖かい日中に比べて冬の夜は依然として冷え込むことがある。砂漠のほとんどの地域では、冬の最低気温は6 ℃（43 °F）まで下がる。 [ 53 ]
観光はグレート・オーストラリア砂漠全体で主要な産業であり、連邦政府および州の観光機関は、オーストラリアの奥地を国内外の旅行者にとって人気の目的地として明確にターゲットにしています。オーストラリア政府観光局は、自然を基盤とした先住民主導の体験を観光客に積極的に売り込んでいます。[ 54 ] 2015～2016会計年度には、81万5000人の観光客がノーザンテリトリーでの休暇中に9億8800万ドルを費やしました。カジャラには、小屋のタンクと汲み取り式トイレを備えた2つのキャンプスポットがあり、先住民のレンジャーが観光客に一般に開放されている山脈の一部を案内してくれます。[ 55 ]
クイーンズランド州のリバースレイは、オーストラリアで最も有名な化石産地の1つであり、1994年に世界遺産に登録されました。100 km 2 (39平方マイル)のエリアには、漸新世と中新世の古代の哺乳類、鳥類、爬虫類の化石が残されています。[ 56 ]
砂漠には、以下のような人気の観光スポットがいくつかあります。
農業と観光を除けば、広大で人口の少ない砂漠地帯の主な経済活動は鉱業である。ペルム紀（多くの地域ではカンブリア紀）以降、造山運動と氷河作用がほぼ完全に欠如しているため、アウトバックは鉄、アルミニウム、マンガン、ウラン鉱石が非常に豊富であり、金、ニッケル、銅、鉛、亜鉛鉱石の主要な鉱床も存在する。その広さゆえに、放牧と鉱業の価値は相当なものである。アウトバックの主要な鉱山と採掘地域には、クーバーペディ、ライトニングリッジ、ホワイトクリフのオパール、ブロークンヒル、テナントクリーク、オリンピックダム、そして人里離れたチャレンジャー鉱山の金属が含まれる。ムーバ周辺のクーパー盆地では石油とガスが採掘されている。タナミ砂漠には、グラナイツ金鉱山[ 57 ]とコヨーテ金鉱山がある。
西オーストラリア州キンバリー地方のアーガイル・ダイヤモンド鉱山は、世界最大の天然ダイヤモンド生産地であり、世界の天然ダイヤモンド供給量の約3分の1を占めている。ピルバラ地域の経済は鉱業と石油産業が中心となっている。[ 58 ]オーストラリアの鉄鉱石の大部分もピルバラで採掘されており、世界有数のマンガン鉱山も存在する。
アウトバックには、舗装状態の良い歴史的な道路と整備の行き届いた未舗装道路が網の目のように張り巡らされている。スチュアート・ハイウェイは大陸の中央を南北に走り、タルクーラ・ダーウィン鉄道とほぼ平行している。南西から北東に走る道路の一部を整備し、西オーストラリア州ラバートン（カルグーリーの北）からノーザンテリトリーを経てクイーンズランド州ウィントンまで大陸を斜めに横断する全天候型道路「アウトバック・ハイウェイ」を建設する計画がある。集落がまばらで雨季には道路が閉鎖されるため、一部の地域では郵便物の配達に航空輸送が利用されている。アウトバックの鉱山のほとんどには滑走路があり、多くの鉱山では飛行機で通勤する従業員がいる。
砂漠の道路には以下のようなものがある。
砂漠は大陸の約4分の3を占めていますが、そこに住む人は約80万人で、オーストラリアの人口の5%にも満たないのです。さらに、約1,200の小さな先住民コミュニティがあり、そのほぼ半数は人口が100人未満です。ロイヤル・フライング・ドクター・サービス（RFDS）は1928年にサービスを開始し、オーストラリアの奥地に住む人々を支援しています。かつては、適切な医療施設や訓練を受けた医療従事者が不足していたため、重傷や重病はしばしば死を意味しました。ギブソン砂漠地域の若い先住民は、ウィルララ・クリエイティブ・プログラムに参加して、自分たちの文化を維持・発展させています。砂漠地帯の先住民には、コガラ族、ミルニング族、ピチャンチャチャラ族などがいます。この地域ではアボリジニの人口が増加しています。[ 59 ]
グレートオーストラリア砂漠内の居住地域には、多くの町やいくつかの都市が含まれます。例えば、以下のような都市です。
現在砂漠で最も多くの話者がいるアボリジニ言語には、アッパー・アレンテ語、ワルマジャリ語、ワルピリ語、そしてワティ語、パニージマ語、ワンカタ語、ヌーンガル語、ヤンクニチャジャラ方言、ピジャンチャジャラ方言などの西部砂漠文化圏内の西部砂漠言語が含まれます。南オーストラリア州にもアドニャマタンハ語があります。他の（現存する）言語群としては、カルカトゥン語族、ンガルナ族、アランド族、ングンピン・ヤパ族、ワルムング族、ンガヤルダ族、カンヤラ・マンタルタ族、トゥラ・ユラ族などがある。これらの言語のほとんどはパマニュンガン語族に属します。[ 60 ] [ 61 ]
民族には、カルトゥジャラ人、ワルムング人、ピジャンジャジャラ人、パニジマ人、クヤニ人、ヤンクニチャジャラ人、クナパ人、マンジルジャラ人、アイエレレン人、ユルウィンガ人、ユルパリジャ人、マドゥウォンガ人などが含まれます。[ 62 ]
オーストラリアの砂漠を舞台に、あるいは砂漠で撮影された人気映画には以下のようなものがある。
オーストラリアには、地球上で最も古く、最も風化が進んだ土壌があります。
カルナトゥクル（蛇の谷）の再発掘により、オーストラリア西部砂漠における人類の居住が47,830年前（推定中央値）まで遡る証拠が得られた。この新たな年代は、この遺跡におけるこれまでの居住年代よりも20,000年古い。
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