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シンプソン砂漠は、オーストラリア中央部のノーザンテリトリー、南オーストラリア、クイーンズランドにまたがる、乾燥した赤い砂の平原と砂丘の広大な地域です。[ 1 ] [ 2 ]面積は176,500 km 2 (68,100平方マイル)で、オーストラリアで4番目に大きな砂漠です。
ワンカングル ヤルヤンディの人々は、この地域をムンガ ティリとして知っています。[ 3 ]
この砂漠の地下には、世界最大級の内陸流域の一つである大自噴盆地が広がっている。盆地の水は、ダルハウジー・スプリングスをはじめとする数多くの天然の湧水や、家畜の移動経路沿い、あるいは石油探査の際に掘削された井戸から地表に湧き出ている。こうした井戸による取水の結果、近年、湧水への水の流入量は着実に減少している。また、この砂漠はエア湖盆地の一部でもある。
シンプソン砂漠は、世界最長の平行砂丘を含む砂漠地帯です。[ 4 ]これらの南北に伸びる砂丘は、植生によって固定されており、静止しています。高さは西側で3メートル（9.8フィート） 、東側で約30メートル（98フィート）と変化します。最大の砂丘であるナパネリカまたはビッグレッドは、高さ40メートル（130フィート）です。 [ 5 ]
アボリジニの人々は少なくとも5000年前からシンプソン砂漠に住んでおり、今日でもそこに住み続けています。しかし、19世紀後半にヨーロッパ人がこの地域にやって来たとき、彼らはそこが人間の生活に適さない居住不可能な砂漠だと考えていました。[ 6 ]南部アレンテ族と東部アレンテ族のコミュニティは西部に住み、カラングラ族とワンガマラ族は東部に住んでいました。[ 7 ]ワンカンガル族は、ヨーロッパ人の植民地化のはるか以前から連邦干ばつまで、ミキリと呼ばれる手掘りの井戸を使ってシンプソン砂漠に住んでいました。[ 8 ]植民地化以前のシンプソン砂漠のアボリジニの人々の食生活は、ナルドゥー（Marsilea drummondii）とピッグウィード（Aizoon quadrifidum）の種子から作られたパンと種子のパティで構成されていました。彼らは狩猟も行い、カンガルー、ワラビー、バンディクート、跳ねるネズミ、その地域に生息するネズミ、トカゲ、ヘビ、ディンゴなど、さまざまな動物を狩った。[ 6 ]
1844年から1846年にかけてこの地域を訪れた探検家のチャールズ・スタートは、砂漠を見た最初のヨーロッパ人でした。[ 9 ] 1880年、南オーストラリア測量局の測量士オーガスタス・ポッペルは、ハドン・コーナーの西でクイーンズランド州と南オーストラリア州の境界を定め、その際にクイーンズランド州と南オーストラリア州がノーザンテリトリーと接する角の地点をマークしました。アデレードに戻った後、測量鎖のリンクが伸びていることがわかりました。ポッペルの境界標は西に300メートルずれていました。1884年、測量士ラリー・ウェルズは標をポッペル湖の東岸の正しい位置に移動しました。この3州の境界は現在ポッペル・コーナーとして知られています。 1886年1月、測量士のデイビッド・リンゼイは砂漠の西端から探検に出発し、ワンカンガル族のアボリジニ男性の協力を得て、9つの先住民の井戸を発見・記録し、東はクイーンズランド州とノーザンテリトリーの境界まで旅をした。
1936年、テッド・コルソンはラクダに乗って砂漠を横断した最初の非先住民となった。シンプソン砂漠という名前は、オーストラリアの実業家、慈善家、地理学者であり、オーストラリア王立地理学会の南オーストラリア支部の会長であったアルフレッド・アレン・シンプソンにちなんで、セシル・マディガンによって名付けられた。[ 10 ]シンプソン氏はシンプソン洗濯機会社のオーナーだった。
1962年9月、地質学者のレグ・スプリッグとその妻グリゼルダ、そして2人の子供が砂漠を車両で横断する最初の試みを成し遂げた。[ 11 ] [ 12 ]
1980年、ボブ・ビアはシンプソン砂漠を横断した最初の人物となった。ビアは南オーストラリア州アルカセルツァー・ボアを出発し、クイーンズランド州バードビル をゴールとして、砂漠を420km、6.5日間で横断した。この旅を題材にしたドキュメンタリー映画「ザ・ランナー」が制作された。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
1984年、デニス・バーテルは、白人として初めて単独で、支援なしでシンプソン砂漠を西から東へ横断することに成功した。[ 16 ] 24日間で390kmを歩き 、水はアボリジニの古い井戸に頼った。2006年、ルーカス・トライヒーは、先住民以外の人物として初めて、車両の通行路から離れた砂漠の地理的中心部を横断し、支援なしで歩いた。彼はすべての装備を二輪カートに積み、砂漠の西端にあるイースト・ボアから東のバードビルまで横断した。2008年、マイケル・ジャコメッティは、シンプソン砂漠を東から西へ横断する最初で唯一の徒歩を達成した。クイーンズランド州のベドゥーリーを出発し、彼は単独で、支援なしで、すべての装備、食料、水を二輪カートに積んでオールド・アンダド農場まで歩いた。[ 17 ] [ 18 ]また2008年には、ベルギー人のルイ＝フィリップ・ロンケが、非先住民として初めて、徒歩で砂漠を南北に横断し、支援を受けずに地理的な中心を通過させた。[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]
2016年、探検家のセバスチャン・コープランドとパートナーのマーク・ジョージは、シンプソン砂漠の無支援横断（砂丘を西から東へ横断）で最長記録を達成した[ 22 ] 。彼らはマディガン・ライン、コルソン・トラック、フレンチ・ラインを初めて連結し、オールド・アンダド農場からバードビルまで、 650km （404マイル）の距離を26日間かけて歩いた。
1967年、クイーンズランド州政府は、以前はシンプソン砂漠国立公園として知られていたムンガ・ティリ国立公園を設立した。
砂漠を横断する整備された道路はありません。ドノヒュー・ハイウェイは、砂漠の北にあるブーリア近郊からノーザンテリトリー州境まで続く未舗装の奥地の道です。1960年代から1970年代にかけて、ガスと石油の探査のための地震調査中に作られた道もあります。これらには、フレンチ・ライン、リグ・ロード、QAAラインなどがあります。これらの道は、予備の燃料と水を積んだ装備の整った四輪駆動車であれば今でも通行可能です。シンプソン砂漠の南オーストラリア州側の端へのアクセスを提供する町としては、南にイナミンカ、南西にオードナダッタがあり、東側（クイーンズランド州側）にはバードビル、ベドゥーリー、サーゴミンダー、ウィンドラがあります。西側で最後に燃料を補給できるのは、マウント・デア・ホテル＆ストアです。1980年以前は、連邦鉄道の中央オーストラリア線の一部がシンプソン砂漠の西側を通っていました。あまり人が通らないマディガン線は、オールド・アンダド駅からバードビルまでを結んでいます。砂漠の地理的な中心には、 センター線を経由してフレンチ線から北へ80km走ると到達できます。フレンチ線は、シンプソン砂漠を横断するのに最もよく使われるルートです。ほとんどの人は、西から東へ横断することを選びます。これは、卓越風が横断を助け、砂丘の西側は傾斜が緩やかで登りやすいためです。[ 23 ]
この砂漠は、特に冬には観光客に人気があり、人気の観光スポットには、ダルハウジー・スプリングスの遺跡やマウンド・スプリングス、パーニー・ボア湿地、アプロディナ・アトーラ・ノール、ポッペル・コーナー（クイーンズランド州、南オーストラリア州、ノーザンテリトリーの境界）などがあります。過去に過度の暑さと経験不足のドライバーが砂漠にアクセスしようとしたため、環境天然資源省は、準備不足の「冒険者」を自らの危険から救うために、2008～2009年以降、夏の間はシンプソン砂漠を閉鎖することを決定しました。[ 24 ] [ 25 ]
もう一つの見どころは、地球上で最も人里離れた音楽フェスティバルとして宣伝されているビッグ・レッド・バッシュです。 [ 26 ]このイベントでは、コンサートのほか、ロイヤル・フライング・ドクター・サービス への募金活動として、砂丘を横断するビッグ・レッド・バッシュ・ドラッグレースが行われます。[ 26 ]
砂漠は自転車でも横断できる。シンプソン砂漠バイクチャレンジは毎年9月にシンプソン砂漠を横断する。[ 27 ]
この地域は極めて暑く乾燥した砂漠気候 です。降雨量はごくわずかで、年間平均約150mmで、主に夏に降ります。 [ 28 ]砂漠の夏の平均気温は摂氏28度で、50度まで上昇することもあります。大規模な砂嵐はよく発生します。冬は一般的に涼しいですが、7月中旬でも熱波が発生することは珍しくありません。
2009年から2010年にかけて、数十年で最も激しい雨が降り、シンプソン砂漠は生命と色彩に満ち溢れた。2010年3月初旬、バードビルでは24時間で1年間の降水量を上回る雨が記録された。雨はクイーンズランド州の北西部と湾岸地域を水浸しにした。合計で1700万メガリットルの水が州西部の河川系に流れ込み、エア湖に流れ込んだ。[ 29 ] 2010年、研究者たちは砂漠の下に古代の河川系の流路を発見した。[ 30 ]
シンプソン砂漠は、世界自然保護基金 の同名の生態地域の一部でもあり、 [ 31 ]オーストラリアの暫定生物地理区分(IBRA)のチャネル カントリーとシンプソン ストルゼレッキ砂丘地帯の生物地域から構成されています。[ 32 ] [ 33 ]
シンプソン砂漠生態地域の植物相は、乾燥に強い低木や草本に限られており、特に砂丘をまとめるジゴクロア・パラドクサ草や、砂丘間の斜面や砂地の砂漠の地面に生えるスピニフェックスなどの丈夫な草が特徴である。この生態地域のチャンネル・カントリー地区は、砂漠本体の北東、クイーンズランド州のベドゥーリーとウィンドラの町周辺に位置し、ミッチェル草に覆われた低い丘陵地帯で、クーラバの木が並ぶ川が流れている。また、この生態地域には、岩の多い高地や季節的に湿潤な粘土質の塩湖も含まれており、特にエア湖は、ジョージナ川やディアマンティーナ川を含む世界最大級の内陸排水システムの中心となっている。
この暑く乾燥した環境と季節的な洪水に適応した野生生物には、水を溜めるカエル（Litoria platycephala ）や、ペレンティなどの砂漠の草地に生息する爬虫類が数多くいます。砂漠固有の哺乳類には、アカカンガルー、ディンゴ、ハリモグラ、コワリ（Dasycercus byrnei）がおり、鳥類には、ハイイロミソサザイ（Amytornis barbatus）やアイリアンミソサザイ（Amytornis goyderi）などがいます。[ 34 ]エア湖やその他の季節的な湿地は、魚類や鳥類にとって重要な生息地であり、特に水鳥の繁殖地となっています。一方、川には鳥類、コウモリ、カエルが生息しています。この生態地域の季節的な湿地には、エア湖やクーンジー湖のほか、クーパークリーク、ストルゼレッキクリーク、ディアマンティナ川が氾濫したときに現れる沼地が含まれます。これらの湿地を利用する鳥類には、マダラガモ（Stictonetta naevosa）、ジャコウガモ（Biziura lobata）、ギンカモメ（Larus novaehollandiae）、オーストラリアペリカン（Pelecanus conspicillatus）、ダイサギ（Ardea alba）、ブロンズトキ（Plegadis falcinellus）、セイタカシギ（Cladorhynchus leucocephalus）などが含まれます。また、大アルテジアン盆地の丘陵湧水は、多くの植物、魚類、カタツムリ、その他の無脊椎動物にとって重要な生息地となっています。
砂漠は人が住めないため、在来の植生はほぼそのまま残っており、農業によって生息地が脅かされることはありませんが、外来種、特にウサギや野生化したラクダによって被害を受けています。砂漠本体での人間の活動はガスパイプラインの建設のみであり、その周辺地域は牛の放牧に利用され、イナミンカなどの町があります。マウンドスプリングやその他の水たまりは、過剰利用や損傷を受けやすいです。この生態地域の保護地域には、シンプソン砂漠、ゴーンアウェイ、ロッハーン、ブレイデンスバーグ、ウィティラ、カティ・タンダ・レイク・エア国立公園、イナミンカ地域保護区、ムンガ・ティリ・シンプソン砂漠国立公園が含まれます。
エタブカ保護区は砂漠の北部に位置する自然保護区で、ブッシュ・ヘリテージ・オーストラリアが所有・管理している。[ 35 ]
シンプソン砂漠の広大な砂丘地帯は、鮮やかな白から濃い赤まで、ピンクやオレンジを含むさまざまな色を見せている。[ 36 ]
砂丘列は南南東－北北西の方向に伸び、長距離にわたって平行に続いています。このパターンはオーストラリアの砂漠全体で見られます。一部の砂丘列は最大200kmにわたって途切れることなく続いています 。砂丘列の高さと間隔は直接関係しています。1kmに5～6本の砂丘列がある場合 、砂丘の高さは約15mですが、1kmに1～2本の砂丘列しかない場合は 、高さが35～38mに跳ね上がります。[ 1 ]断面では、風下側は傾斜角34～38°の東斜面であり、風上側は傾斜角わずか10～20°の西斜面です。断面では、斜交層理は平面で、東西に交互に前置層があります。前置層の傾斜角は10～30°です。 [ 1 ]
砂は主に石英の粒で構成されており、丸みを帯びたものやや角張ったものなどがあります。粒の大きさは0.05～1.2mm で、砂丘の頂上部では0.5mmが一般的で、砂丘の斜面では平均0.3mmです。活発な砂丘の頂上部には砂の堆積物がありますが、砂丘間の堆積物はそれほどよく選別されていません。[ 1 ]堆積物の色はピンクからレンガ色まで様々ですが、川や干潟では薄い灰色です。灰色から赤色への変化は、風化によって堆積物から酸化鉄が放出されるためです。 [ 1 ]
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