オーストラリア本土

オーストラリア先住民は、最後の氷河期よりもはるか前の 5 万～ 6 万年前^{[ 11 ]}にオーストラリア本土に居住していたと推定されている。正確な数字は決定されていないが、多数のDNA研究により、オーストラリア先住民はアフリカ以外では世界で最も古い現存する集団の 1 つであることが確認されている^{[ 12 ]} 。18世紀後半にヨーロッパ人がオーストラリア本土に到着する前は、それぞれ独自の文化、信仰、言語を持つ 500 を超える^{[ 13 ]}異なる氏族集団 (民族) が本土の領土に居住していた。現在、本土に住む先住民はオーストラリア総人口の2.4% ^{[ 13 ]}を占め、250 を超える言語グループを包含している^{[ 14 ]}。

オーストラリア本土への最初の記録された遭遇は、1606年にウィレム・ヤンソーンがオーストラリア北岸を航海し、現在のクイーンズランド州ケープヨークに到着した時である。^{[ 15 ]}これらの探検は、北半球の陸塊と釣り合うために南半球に陸地があるはずだという考えに基づいて仮説が立てられた、ラテン語で「南の土地」を意味する「テラ・アウストラリス」という用語につながった。 [ 16 ]この遭遇により、^{17世紀から}18世紀にかけて、オランダ、スペイン、ポルトガル、イギリスのいくつかの航海がテラ・アウストラリスへとつながり、私たちが現在（本土）オーストラリアとして知っている場所が徐々に地図化されていった。オーストラリアへの最も有名でよく記録された探検は、ヤンソーンの航海から164年後に、イギリスの航海士で探検家のジェームズ・クックによって行われた。彼はオーストラリア東海岸での最初の接触を記録し、1770年4月23日、クックは現在のブラッシュ島でオーストラリア先住民を初めて記録した^{[ 17 ]}。この航海は、他の多くの報告と相まって、最終的にイギリスがオーストラリアに流刑植民地を設立すること、最初はボタニー湾に設立することにつながった。

本土の東海岸沿いには沿岸平野があり、クイーンズランド州からビクトリア州にかけてのオーストラリア東海岸沿いの細長い土地である。^{[ 20 ]}この地域は、その恵まれた環境のため、ブリスベン、シドニー、メルボルンといった本土の主要都市のいくつかを擁している。一部の資料では、沿岸平野を東海岸を超えて広がる本土の海岸線全体と呼んでいる。^{[ 19 ]}

内陸約100 km (62マイル)に位置する東部高地(大分水嶺を含む) は、本土のほぼ 10% を占めています。^{[ 21 ]} 3,700 km (2,300マイル)に広がるいくつかの山脈を含む高地は、本土の東海岸と平行に走り、クイーンズランド州、ニューサウスウェールズ州、オーストラリア首都特別地域、ビクトリア州を覆っています。高地は約 8,000 万年前に形成され、^{[ 23 ]世界で最も古く、最も目立つ高地のいくつかです。この地域は}非常に険しく、主に一連の台地と高原で構成されています。高地は本土の南東に向かってはるかに顕著で、ニューサウスウェールズ州 (南部)、オーストラリア首都特別地域、ビクトリア州にまたがる南部高地を形成しています。これらの南部高地は標高が高いため、冬の間は年間の半分以上が降雪に見舞われます。    

オーストラリア本土の約25%を占める中央低地（および砂漠）は、^{平均標高が}海抜200メートル（660フィート）未満の低地である。ここにはスタート砂漠とシンプソン砂漠があり、中央オーストラリアに近い場所には砂漠山脈（マクドネル山脈とマスグレイブ山脈）がある。中央低地には、北部のカーペンタリア低地、中央付近のエア湖、南部のマレー・ダーリング盆地の3つの主要な流域が含まれる。 ^{[ 19 ]}本土で最も低い地点は、この地域のエア湖にあり、海抜マイナス50メートルである。^{[ 24 ]} 

およそ1億4400万年前から6500万年前（白亜紀）には、大陸の4分の1に広がる巨大な内海がありました。^{[ 25 ]}この海の蒸発により、現在私たちが西部高原として知っているものが残されました。西部高原と北部高原は、西オーストラリア州とノーザンテリトリーのほぼ全域と南オーストラリア州の一部を含んでいます。大陸の3分の1以上を占める高原は、最大36億年前の火成岩と変成岩の安定したブロックで構成されています。 ^{[ 21 ]}それにもかかわらず、高原は広大な台地であり、一部では平均標高が海抜500メートルに達します。 ^{[ 19 ]}ウルル、カタジュタ、フィンケ川、ビクトリア砂漠、グレートサンディ砂漠、ギブソン砂漠があります。西部高原の大部分は降雨量が少ないため、赤く見えます。対照的に、北部高原は西部高原に比べて熱帯性であるため、雨季（11月から4月）には大雨が降ります^{[ 24 ] 。}

オーストラリア本土には、世界最大級の露天掘り鉱山と地下鉱山がいくつか存在する。本土の各州（ACTを除く）には、350以上の鉱山が稼働しており、19種類の有用な岩石と鉱物を産出している。これらの鉱山のおかげで、オーストラリアは鉄鉱石、石炭、ボーキサイト（アルミニウム鉱石）、マンガン、ニッケル、銅、金、銀、コバルト、鉛、ウラン、オパール、ダイヤモンドの世界最大級の生産国となっている。^{[ 27 ]}オーストラリア本土にある最大級の鉱山のいくつかを以下に挙げる。

オーストラリア本土の多様な地質と気候により、ここ数十年で再生可能エネルギー（太陽光、風力、水力）の利用が増加しました。^{[ 34 ]} 2021年には、本土の総発電量の約28.9%が再生可能エネルギー源によるもので、南オーストラリア州が66.5%、ビクトリア州が33.4%、西オーストラリア州が31.5%、ニューサウスウェールズ州が26.0%、クイーンズランド州が19.6%でした。^{[ 35 ]}この再生可能エネルギーの大部分は風力と太陽光によって発電され、それぞれ35.9%と38.3%を占めています。

1788年から1859年にかけて、イギリスはオーストラリア本土に5つの植民地^{[ 39 ]}とタスマニアに1つの植民地を設立した。6つの植民地はすべて憲法上イギリスと結びついており、それぞれ独自の議会と裁判所を持ち、それぞれの法律はイギリス議会の法律に従うことになっていた。

これらの植民地は、ニューサウスウェールズ州、ビクトリア州、西オーストラリア州、南オーストラリア州（当時はノーザンテリトリーも含まれていた）、クイーンズランド州、タスマニア州の6つの州を形成した。1901年、6つの州は新しい連邦憲法の下でオーストラリア連邦として統合された。^{[ 40 ]} 1911年、ノーザンテリトリーは南オーストラリア州から連邦に移管され、準州となった。^{[ 39 ]}

1901年の連邦成立後、^{[ 40 ]}オーストラリアの首都は本土にあると常に想定されていました。しかし、首都の場所をめぐっては、最も有力な2つの州であるニューサウスウェールズ州とビクトリア州の政治家の間で何年にもわたる交渉が繰り広げられました。両州はそれぞれ、自州の州都であるシドニーとメルボルンを新国の首都にしたいと考えていました。

長年の議論が実を結ばなかった後、両州はオーストラリア憲法の要件を満たす妥協案に合意した。ニューサウスウェールズ州から提供された土地に独立した地域（オーストラリア首都特別地域）を設立することになったが、シドニーから少なくとも100マイル（160km ）離れていなければならない。^{[ 41 ]}この地域にはオーストラリアの公式首都が置かれ、市（現在のキャンベラ）が建設されるまでは議会はメルボルンで開かれることになった。1909年にこの妥協案が合意され、1911年に最終的に法律として制定された。^{[ 42 ]} 

1913年3月12日、キャンベラは正式にオーストラリアの首都と命名された。^{[ 43 ]} 1915年には、連邦が港湾を持つことを確実にするため、ジャービス湾地域がオーストラリア首都特別地域に追加された。^{[ 44 ]}