砂漠の舗装道路

砂漠の舗装は、レグ（西サハラ）、セリル（東サハラ）、ギバー（オーストラリア）、サイ（中央アジア）[1]とも呼ばれ、小石や玉石サイズの角張った^または丸い岩片が密集して絡み合った砂漠の表面で、通常は扇状地の上にあります。^[2]露出した表面の岩には、時間の経過とともに 砂漠のワニスが蓄積します。

地質学者たちは、舗装道路の形成の仕組みとその年代について議論しています。

砂漠の舗装路の形成については、いくつかの理論が提唱されている。^[3] 一般的な理論では、砂、ほこり、その他の細粒の物質が風や断続的な雨によって徐々に除去され、大きな破片が残ることで舗装路が形成されると示唆されている。大きな破片は、雨、流水、風、重力、クリープ、熱膨張と収縮、湿潤と乾燥、凍上、動物の往来、地球の絶え間ない微小地震の振動などの力によって所定の位置に揺り動かされる。風による小さな粒子の除去は、舗装路が形成されると、それ以上の浸食を防ぐ障壁として機能するため、無期限に続くことはない。小さな粒子は舗装路面の下に集まり、気泡状のA土壌層(「Av」と表記) を形成する。

2 つ目の理論は、砂漠の舗装は舗装の下にある粘土の収縮/膨張特性から形成されると仮定しています。粘土が降水を吸収すると膨張し、乾燥すると弱い面に沿ってひび割れが生じます。時間の経過とともに、この地形作用により小さな小石が地表に運ばれ、降水量が不足すると、岩屑の運搬や過剰な植物の成長によって舗装が破壊されるため、小石はそこに留まります。

舗装道路の形成に関する新しい理論は、カリフォルニア州モハーベ砂漠のシーマ ドームなどの場所をスティーブン ウェルズと彼の同僚が研究した結果です。シーマ ドームでは、地質学的に最近の溶岩流がより若い土壌層に覆われ、その上に同じ溶岩の瓦礫でできた砂漠の舗装道路が広がっています。土壌は吹き飛ばされたのではなく、積み上げられたものですが、石は上に残っています。土壌には石はなく、砂利さえありません。

研究者は、石が何年地表に露出しているかを判定できる。ウェルズは、宇宙線が地表に衝突して形成される宇宙線起源ヘリウム 3に基づく方法を使用した。ヘリウム 3 は、溶岩流中のオリビンと輝石の粒子内に保持され、露出時間とともに蓄積される。ヘリウム 3 の年代測定から、シーマ ドームの砂漠の舗装にある溶岩石はすべて、そのすぐ隣にある固体の溶岩流と同じ時間、地表にあったことがわかる。ウェルズは、1995 年 7 月のGeology の記事で、「石畳は地表で生まれる」と結論付けた。^[4]石は隆起により地表に残るが、風で運ばれた塵の堆積によって、その舗装の下の土壌が構築されるに違いない。

地質学者にとって、この発見は、砂漠の舗装の一部がその下に塵の堆積の長い歴史を保存していることを意味します。塵は、深海底や世界の氷床と同様に、古代の気候の記録です。

砂漠の舗装面は、粘土鉱物を含む暗褐色で光沢のあるコーティングである砂漠ワニスで覆われていることが多い。米国では、ユタ州南東部のニュースペーパーロックで有名な例が見られる。砂漠ワニスは、日焼けした岩の表面に粘土、鉄、マンガンの薄いコーティング（緑青）である。その形成には微生物も関与している可能性がある。砂漠ワニスは、モハーベ砂漠やグレートベースン地形区でも広く見られる。^[5]

石の多い砂漠は、地域によって異なる名前で呼ばれることがあります。例:

ギバーズ：ティラリ・スタート砂漠生態地域の一部など、オーストラリアの広大な地域を覆う砂漠の舗装は、小石やギバーにちなんでギバー平原と呼ばれています。^[6]ギバーは、ギバー・ケノポッド・シュラブランドやギバー・トランジション・シュラブランドなどの生態系コミュニティを表すためにも使用されます。

北アフリカでは、広大な石砂漠平原はレグと呼ばれています。これは、砂の砂漠地帯を指すエルグとは対照的です。 ^[7]

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