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ロイヤル・フライング・ドクター・サービス（RFDS）は、一般にフライング・ドクターとして知られる、オーストラリアの航空医療搬送サービスです。RFDSは非営利団体であり、オーストラリアの地方や遠隔地に住む患者に対し、より高度な医療（三次医療機関など）への搬送が必要な場合に、緊急医療搬送サービスを提供しています。また、RFDSは、一般診療、メンタルヘルス、医療関連サービスなど、通常では医療へのアクセスが限られている遠隔地のコミュニティに、プライマリヘルスケアサービスも提供しています。RFDSは、6つの独立した地域組織（RFDSクイーンズランド支部など）と、キャンベラにある本部事務所で構成されています。
ジョン・フリンはビクトリア州の農村部や僻地で活動しており、長老派教会から奥地に住む人々のニーズを調査するよう依頼された。[ 1 ] 1912年に長老派教会総会に提出した報告書により、オーストラリア内陸伝道団（AIM）が設立され、[ 2 ]彼はその監督に任命された。1928年には、クイーンズランド州クロンカリーを拠点とする1年間の実験として、AIM航空医療サービスを設立した。 [ 3 ]この実験は後にロイヤル・フライング・ドクター・サービスとなった。
フリンの宣教活動には、辺境の集落に病院を設立することが含まれていたが、これは主要な集落から遠く離れた場所に住む人々には何の助けにもならなかった。彼は講演の中で、辺境の開拓者たちに降りかかった悲劇的な出来事をしばしば語った。1917年のジミー・ダーシーの運命も、そうした物語の一つだった。
フリンとAIMの仲間たちは、こうした話からインスピレーションを受け、遠隔地という問題を解決できる通信手段を開発しようと考えたが、実現可能な技術は今のところ見当たらなかった。
ビクトリア州出身のパイロット、ジョン・クリフォード・ピール中尉はフリンの公開演説を聞いており、 1917年に第一次世界大戦でフランスに派遣された際、宣教師の医師が飛行機を使って孤立した患者を訪ねているのを見たという手紙をフリンに送った。ピールの費用見積もりの助けもあり、フリンはすぐに飛行機を使うというアイデアを思いつき、教会のニュースレターにピールのアイデアを掲載した。ピールは1918年9月に戦闘で亡くなったが、おそらくオーストラリアの象徴の創造に自分が与えた影響を知ることはなかっただろう。[ 4 ]
動力飛行機と並行して、電信による複雑な通信手段に取って代わる新たな技術も開発されていた。フリンはアルフレッド・トレーガーと共に、1920年代半ばに遠隔地の拠点と中央医療基地との連絡を可能にするための無線実験を開始した。この共同作業の最初の成果がペダル式ラジオである。これらは、50ワット送信機の基地があったクロンカリー周辺の基地、伝道所、その他の居住地に徐々に配布された。
実験的な航空医療サービスは1926年に開始され、1927年11月には負傷した鉱夫がマウント・アイザからクロンカリーまで空輸された。[ 5 ]
1928年までに、フリンは募金活動を通じて十分な資金を集め、5月15日にAMSの実験を開始した。支援者には、実業家のHVマッケイ、医師のジョージ・シンプソン、カンタスの創設者の一人であるハドソン・フィッシュなどがいた。カンタスは、この新興組織に最初の航空機、デ・ハビランドDH.50型機VH-UER （「ビクトリー」と名付けられた）を提供した。1928年5月17日[ 6 ] 、開始から2日後、アーサー・アフレック操縦による同サービスの最初の公式飛行がクロンカリーから85マイル離れたクイーンズランド州中央部のジュリア・クリークに出発し、飛行場で100人以上の人々が飛行機を出迎えた。カンタスは、プロジェクトの最初の1年間、ビクトリーの使用料として1マイルあたり2シリングを請求した。[ 6 ]
運用開始後最初の 1 年間で、このサービスは 50 回のフライトで約 20,000 マイルを飛行し、世界初の総合航空救急サービスとなりました。[ 7 ]このサービスは、戦後のオーストラリアや 1930 年代の世界恐慌に対処する困難な最初の数年間を乗り越えました。最初の 数十 年間、このサービスはコミュニティの募金、ボランティアの支援、寄付に大きく依存していました。現在、このサービスは連邦政府、州政府、準州政府によって支援されていますが、航空機の購入と医療機器の装備、その他の主要な資本事業の資金調達のために、コミュニティからの募金と寄付に依然として大きく依存しています。1960 年代までは、このサービスは主に請負業者から航空機、パイロット、サービス技術者を雇っていました。この時点以降、このサービスは独自の機器を購入し、独自のパイロットと整備士を雇用するようになりました。
1932年、クロンカリーでの活動の成功と、この重要な地方医療サービスに対する国民の認識の高まりにより、政府の支援を期待して、全国的な飛行医師ネットワークの設立が推進された。1934年、この計画は実現し、新しいオーストラリア航空医療サービスが全国に「セクション」を開設した。ウィンダム、ポートヘッドランド、カルグーリー、ブロークンヒル、アリススプリングス、ミーカサラに拠点が設置された。クイーンズランドでの実験は拡大され、チャーターズタワーズとチャーレヴィルに2つの拠点が新たに開設された。1936年には、この組織の公式な連邦評議会が設立された。1937年、ジーン・ホワイト博士は、ノーマントンで働き始め、オーストラリア、そして世界で最初の女性飛行医師となった。[ 8 ] 1942年に再びフライングドクターサービスと改名され、1955年にロイヤルがサービスに授与されました。1958年10月22日、ホールデン自動車メーカーはメルボルンで50万台目の車両をサービスに寄贈しました。
マイラ・ブランシュ看護師は、「フライング・シスターズ」として知られる、このサービスに参加した最初の看護師の一人でした。彼女は1940年代から50年代にかけてニューサウスウェールズ支部の活動において重要な役割を果たしましたが、看護師が定期的に勤務するようになったのは1960年代になってからです。多くの患者搬送は、RFDSの看護師とパイロットのみが搭乗して行われます。看護師は、RFDSの医療用チェストに「身体図」（1951年）を追加するなど、このサービスに多くの革新をもたらしました。この図は人間の解剖図で、各部位に番号が明確に付けられています。このような図があれば、遠隔地の医師は患者に「どこが痛みますか？」と尋ね、理解しやすい返答を得ることができます。チェストに入っている薬も同様に番号が付けられており、医療指示を伝えやすくなっています。
このサービスは、特にシンプソン砂漠バイクチャレンジなどのイベントを通じて、資金調達に関して依然として地域社会の支援に大きく依存しており[ 9 ]、地方、地域、遠隔地のコミュニティに大きく貢献してきた組織として全国的に高く評価されている[ 10 ] 。
そのサービスには以下が含まれます: [ 11 ]
このサービスでは、航空機だけでなく、四輪駆動車やその他の汎用陸上車両も輸送や通信の支援に活用している。
心血管系の緊急事態は、RFDSの航空医療搬送のかなりの割合を占めています。心臓カテーテル検査室や専門の心臓病サービスが利用できないオーストラリアの地方や遠隔地では、RFDSは地元の地方病院での初期安定化と三次医療センターでの最終的な心臓治療との間の重要なつながりを提供します。地方や遠隔地の医療担当官は、ST上昇型心筋梗塞、急性心不全、生命を脅かす不整脈などの状態の緊急管理を開始し、RFDS搬送サービスによる搬送を調整します。このような状況でのタイムリーな航空医療搬送は、急性心血管疾患の地方と都市部の患者間の死亡率の差を最小限に抑えるために不可欠です。[ 13 ]
RFDSは、オーストラリアRFDS（連邦事務所）、中央運営部、クイーンズランド支部、南東部支部、タスマニア支部、ビクトリア支部、西部運営部の7つの法人で構成されています。RFDSは連邦制の構造で運営されており、7つの各法人には独自の理事会と経営陣があります。各法人は、財政的にも運営的にも独立して運営されています。[ 14 ]
フライングドクターは、オーストラリア全土に多数の拠点、医療サービス、その他の施設（マーケティング、資金調達、広報、全国事務所を含む）を擁して活動している。[ 15 ]
RFDSの拠点運営は以下の団体が行っています。
カーナーボン、ジェラルトン、ダービー、ウィンダムの基地は閉鎖され、クロンカリーにあった元の基地は1965年にマウント・アイザに移転し、チャーターズ・タワーズにあった初期の基地は1972年にケアンズに移転した。最も新しい基地は2016年にブルームに開設された。
1928年に「航空医療サービス」が最初に運用した航空機は、設立間もないカンタス航空から借りたデ・ハビランドDH.50だった。1934年にDH.83フォックスモスに置き換えられた。[ 6 ] [ 16 ]
1930年代から1940年代にかけて、艦隊はデ・ハビランドDH.50、DH.83フォックスモス、DH.84ドラゴン、DH.104ダブ、そしてデ・ハビランド・オーストラリアDHA-3ドローバーの混成機で構成されていた。
1950年代から1970年代にかけて、保有機にはビーチクラフト・バロン、ビーチクラフト・トラベルエア、ビーチクラフト・クイーンエア、ビーチクラフト・デューク、セスナ180、セスナ182、セスナ421、パイパー・チェロキー、パイパーPA-31ナバホなどが含まれていた。
1960年代までは、航空機は請負業者によって提供されていた。その後、RFDS（ロイヤル・フライング・ドクター・サービス）は自社の航空機を所有し、専属のパイロットとエンジニアを雇用するようになった。
1960年代後半、NSWセクションはイギリス製のビーグルB.206 Mk2 [ 17 ]を2機運用していたが、70年代後半にブロークンヒルのRFDS基地がオーストラリア製のGAFノマドを運用するようになると置き換えられた。
1980年代から2000年代にかけて、機体にはセスナ404とセスナ441が含まれていた。[ 10 ]
2000年代半ばのある時期、航空医療搬送に使用されていた航空機は、ピラタスPC-12またはビーチクラフト・キングエア200シリーズのいずれかであった。これらの航空機の内部構造は、RFDS（ロイヤル・フライング・ドクター・サービス）の各部門によって異なる。一般的には、2つのストレッチャーを見下ろすように後向きの座席が2つ配置されている。一部の航空機では、ストレッチャーを1つ素早く取り外し、代わりに2つの座席を設置できる。
PC-12、PC-24、キングエアは与圧式であるため、非与圧式航空機では気圧低下に耐えられない患者も安全に搬送できます。機内気圧は飛行中ずっと海面気圧に維持されるため、気圧変化に非常に敏感な患者にとって大きなメリットとなります。また、与圧式航空機は乱気流の影響を受けない高高度を飛行できるため、患者とスタッフにとって安全な環境を確保できるだけでなく、乗り物酔いや不安定骨折などの怪我の悪化といった航空医療搬送に伴う合併症のリスクも軽減できます。
2009年10月、セスナ208Bグランドキャラバン2機とホーカー800 XP [ 18 ] [ 19 ]が機体に加わり、2種類の航空機の標準化は終了した。
南東セクションではキングエア（B200、B200C、B300C）18機を運用しています。クイーンズランドセクションではキングエア（B200、B200C、B300C）20機とPC-12 3機を運用しています。西部オペレーションではPC-12 16機とPC-24 3機を運用しています。中央オペレーションではPC-12 19機とPC-24 2機を運用しています。[ 20 ]
2021年までに、RFDSはホーカー800XPジェット機を置き換えて、ピラタスPC-24ジェット機4機を受領しました。これらの機体は西オーストラリア州のジャンダコット空港とブルーム、南オーストラリア州のアデレードに拠点を置いています。PC-24はストレッチャーベッド3台と座席付き患者2人を収容できます。この航空機は45,000フィート（14,000メートル）で巡航でき、既存のプロペラ機に比べて飛行時間を半分に短縮できます。PC-24は舗装滑走路と未舗装滑走路の両方で運用できます。[ 21 ]
2022年、ウェスタン・オペレーションズは自社ヘリコプターの運用を開始しました。ドイツからエアバスEC145型機2機を輸入し、ジャンダコット空港で病院搬送用機に改造しました。これらの機体は、暗視装置（NVG）を備えた計器飛行方式（IFR）で単独操縦で運航されています。パースから最大200キロメートル（120マイル）の範囲で搬送サービスを提供し、スポーツグラウンドやヘリポートに着陸します。その後、患者はパース市内の主要病院すべてに設置されている屋上ヘリポートまで直接搬送されます。
RFDSは、航空医療搬送サービスを提供するために、幅広い最新の救急医療機器を使用しています。[ 10 ]これらには、搬送用人工呼吸器、集中治療モニター、輸液装置、ポイントオブケア検査、携帯型診断用超音波装置、その他さまざまな副木や機器が含まれます。[ 22 ]
オーストラリアRFDSの2015/16年年次報告書[ 20 ]によると、同サービスは67機の航空機を所有し、1,225人の従業員を擁する23の基地を運営している。
1日平均で、サービスは以下のとおりです。
奥地の生徒と中央の教師をつなぐ「スクール・オブ・ジ・エア」は、最近まで王立飛行医師団（RFDS）と同じ無線機器を使用していた。しかし、インターネットサービスの普及に伴い、この方式は廃止された。
RFDS（ロイヤル・フライング・ドクター・サービス）に関係する著名人には以下のような人物がいる。
バードビルにある第一および第二オーストラリア内陸伝道病院は、クイーンズランド州遺産登録簿に登録されている。[ 31 ] [ 32 ]
2009年、 Q150の祝賀行事の一環として、ロイヤル・フライング・ドクター・サービスは、象徴的な「革新と発明」としての役割が認められ、クイーンズランド州のQ150アイコンの1つとして発表された。 [ 33 ]
2011年、オーストラリア王立飛行医師サービス（クイーンズランド支部）は、オーストラリアの農村医療と農村コミュニティの構築への貢献が認められ、クイーンズランド州ビジネスリーダー殿堂入りを果たした。 [ 34 ]
