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カカドゥ国立公園は、オーストラリア北部準州にある保護地域で、ダーウィンの南東171km （106マイル）に位置しています。世界遺産にも登録されています。カカドゥは地域としても指定されており、国立公園と同じ面積をカバーしています。2016年のオーストラリア国勢調査では、313人が居住していると記録されています。
カカドゥ国立公園は、ノーザンテリトリーのアリゲーターリバーズ地域に位置し、面積は19,804 km 2 (7,646平方マイル)で、南北に約200 キロメートル (124マイル) 、東西に100 キロメートル (62マイル)以上広がっています。面積はウェールズとほぼ同じか、タスマニアの 3 分の 1 程度で、ムンガ・ティリ・シンプソン砂漠国立公園に次いでオーストラリアで 2 番目に大きな国立公園です。この地域の大部分は、約 60,000 年にわたってこの土地を占有してきたアボリジニの伝統的な所有者が所有しており、現在ではパークス・オーストラリアと共同で公園を管理しています。この地域は生態学的にも生物学的にも非常に多様で、さまざまな生息地や動植物が生息しています。また、ウビルなどの非常に重要な遺跡を含む、アボリジニの岩絵の豊かな遺産も含まれています。カカドゥ国立公園は、環境保護・生物多様性保全法（EPBC法）によって完全に保護されています。
レンジャー・ウラン鉱山跡地は、 2021年1月に操業を停止するまで世界で最も生産性の高いウラン鉱山の1つであり、公園に囲まれている。
現在では野生化したアジア水牛がこの地域に放たれ、侵略的な環境害獣となっているが、これは19世紀後半に発生した。野生化した豚、猫、アカギツネ、ウサギなども侵略的外来種の例であり、これらはすべてノーザンテリトリー、ひいてはオーストラリア全土の繊細で独特な生態系と競合し、甚大な被害を与えている。これらの種は、初期の入植者、牧畜業者、宣教師によって意図的に大陸に持ち込まれた。ヨーロッパ人の存在は、人口の多い地域（東海岸と西海岸）ほどではないにせよ、依然として感じられた。カカドゥでは、宣教師が1925年にオエンペリ（現在のガンバラニャ）に伝道所を設立した。少数の牧畜業者、ワニ猟師、木こりも、20世紀初頭まで様々な時期にこの地域で生計を立てていた。この地域は1970年代以降、徐々に保護区としての地位を与えられていった。
カカドゥという名前は、おそらく公園の北西部で話されているアボリジニの言語の名前であるガーグジュ[ a ]の誤った発音に由来している。探検家のボールドウィン・スペンサーは、アリゲーター川地域に住む人々に誤って「カカドゥ族」という名前を付けた[ 6 ] [ 7 ] 。
アボリジニの人々は、約6万年にわたりカカドゥ地域に継続的に居住してきました。[ 8 ]カカドゥ国立公園は、アボリジニの文化遺跡の豊かさで有名です。数千年にわたるアボリジニ文化を示す5,000以上の記録された芸術遺跡があります。考古学的遺跡は、少なくとも4万年、場合によっては最大6万5千年にわたるアボリジニの居住を示しています。[ 9 ] [ 10 ]
中国人、マレー人、ポルトガル人は皆、オーストラリア北海岸を探検した最初の非アボリジニ探検家であると主張している。現存する最初の記録はオランダ人によるものである。1623年、ヤン・カルステンゾーンはカーペンタリア湾を西へ進み、グロート・アイランド島と思われる場所に到達した。次に記録に残る探検家は、1644年にこの海岸を訪れたアベル・タスマンである。彼はヨーロッパ人とアボリジニの人々との接触を記録した最初の人物である。ほぼ1世紀後、マシュー・フリンダースは1802年と1803年にカーペンタリア湾を調査した。[ 11 ]
イギリスの航海士フィリップ・パーカー・キングは、1818年から1822年の間にカーペンタリア湾に入りました。この間、彼はワニと間違えた多数のワニにちなんで、3つの川をアリゲーター川と名付けました。[ 12 ]
ルートヴィヒ・ライヒハルトは、1845年にクイーンズランド州のモートン湾からノーザンテリトリーのポートエシントンへのルートで、カカドゥ地域を訪れた最初の陸上ヨーロッパ人探検家でした。彼はアーネムランドの断崖からジムジムクリークに沿って下り、その後サウスアリゲーターを下ってからイーストアリゲーターに渡り、北に進みました。[ 13 ]
1862年、ジョン・マクドゥオール・スチュアートはカカドゥ国立公園の南西境界沿いを旅したが、人影は見られなかった。[ 14 ]
オーストラリア北部でアボリジニの人々と継続的に交流を持った最初の非アボリジニの人々は、スラウェシ島をはじめとするインドネシア諸島のマカッサル人でした。彼らは17世紀後半から、おそらく雨季になると毎年、プラウと呼ばれる帆船でオーストラリア北部にやって来ました。彼らの主な目的は、ナマコ、ウミガメの甲羅、真珠などの貴重品を採取し、故郷で交易することでした。アボリジニの人々は、ナマコの採取と加工、そしてその他の品物の収集と交換に関わっていました。
マカッサル人がカカドゥ国立公園の海岸に滞在したという証拠はないが、マカッサル文化とカカドゥ地域の先住民との間に何らかの接触があったことを示す証拠はある。公園内の考古学的発掘調査で発見された遺物の中には、マカッサル人から直接、あるいはコバーグ半島の人々との交易を通じてもたらされたと思われるガラスや金属の破片が含まれている。
19世紀初頭、イギリスはオーストラリア北部沿岸にいくつかの入植地を建設しようと試みた。1824年にはメルビル島にダンダス砦、1829年にはラッフルズ湾にウェリントン砦、1838年にはコバーグ半島にビクトリア入植地（ポート・エシントン）を建設した。彼らは、さらに北の島々を植民地化していたフランスやオランダよりも先にオーストラリア北部を確保しようと躍起になっていた。イギリスの入植地は、水や新鮮な食料の不足、病気、孤立など様々な理由で、その後すべて放棄された。[ 15 ]
水牛はカカドゥ地域にも大きな影響を与えた。1880年代までに、初期の入植地から放された水牛の数は増加し、皮や角の商業的な採取が経済的に成り立つようになった。この産業はダーウィン近郊のアデレード川で始まり、東のメアリー川やアリゲーター川流域へと広がっていった。
水牛の狩猟と皮の加工のほとんどは、水牛が残された水たまりの周りに集まる6月から9月までの乾季に行われた。雨季には地面が泥だらけで水牛を追うことができず、収穫した皮が腐ってしまうため、狩猟は中止された。水牛狩猟産業は、乾季の数ヶ月間、アボリジニの人々にとって重要な雇用源となった。[ 16 ]
宣教師たちはアリゲーター川流域の先住民にも大きな影響を与え、彼らの多くは幼少期に宣教所で生活し、教育を受けた。20世紀初頭にはこの地域に2つの宣教所が設立された。カパルガ先住民産業宣教所は1899年に南アリゲーター川の近くに設立されたが、わずか4年しか続かなかった。オエンペリ宣教所は1925年に始まり、英国国教会宣教協会がノーザンテリトリー行政当局からの申し出を受け入れ、酪農場として運営されていたこの地域を引き継いだ。オエンペリ宣教所は50年間運営された。[ 17 ]
トップエンド地域では、牧畜業は慎重なスタートを切った。ビクトリア川流域とバークリー高原の方が牧畜に適した地域であることが判明したため、カカドゥ地域の牧畜リースは1889年以降、徐々に放棄されていった。
カカドゥ国立公園南部では、1870年代半ばにグッドパーラとギンバットの大部分が、ロデリック、トラバース、セルギソンという3人の牧畜業者によって所有権が主張された。その後、これらの土地のリース権は複数の所有者に引き継がれたが、いずれも何らかの理由で経営を成功させることができなかった。1987年、両牧場は連邦政府によって買収され、カカドゥ国立公園に組み込まれた。
ヌーランジー・キャンプの製材所は、おそらく第一次世界大戦前に中国人経営者によって、この地域のヒノキマツの林を製材するために始められた。第二次世界大戦後には、ディンゴの狩猟や罠猟、野生馬の狩猟、ワニの狩猟、観光、林業など、小規模な事業が数多く始まった。 [ 18 ]
1950年代、ヌーランジー・キャンプは再び製材所として利用されたが、地元のイトスギの林が枯渇すると閉鎖された。1958年には観光客向けのサファリキャンプに改装された。その後まもなく、パトンガとミュイレラ・パークにも同様のキャンプが開設された。観光客は飛行機で現地に運ばれ、バッファローやワニの狩猟、釣りなどのレクリエーションを楽しんだ。
ワニ猟師はしばしばアボリジニの人々のブッシュでの技術を利用した。ワラビーの尻尾が地面を叩く音を真似ることで、アボリジニの猟師はワニをおびき寄せ、ワニを撃ちやすくした。彼らはペーパーバークのいかだを使って、負傷したワニの動きを追跡し、皮を剥ぐために死骸を回収した。皮はその後、革製品を作るために売られた。夜間のスポットライト射撃の技術が開発されると、アボリジニの人々はワニの商業的な狩猟にあまり関わらなくなった。淡水ワニは1964年から、海水ワニは1971年から法律で保護されている。[ 19 ]
トップエンドでの最初の鉱物発見は、1870年から1872年にかけてパインクリークとアデレード川の地域で行われたオーバーランド電信線の建設に関連していた。その後、一連の短い鉱業ブームが続いた。北オーストラリア鉄道の建設（1889年～1976年）により、鉱山キャンプはより恒久的なものとなり、バーランディやパインクリークなどの場所が恒久的な集落となった。 1920年代にはバラマンディクリーク近くのイマルクバとムンドギーヒルで、1930年代には公園の南にあるモリーン（以前はユーレカとノーザンヘラクレス鉱山と呼ばれていた）で小規模な金採掘が始まった。これらの鉱山では少数の地元のアボリジニの人々が雇用されていた。[ 20 ]
1953年、サウスアリゲーター川渓谷の源流沿いでウランが発見された。その後10年間で、小規模ながら豊富なウラン鉱山が13ヶ所操業し、1957年には最盛期を迎え、150人以上の労働者が雇用された。1970年代初頭には、レンジャー、ジャビルカ、クーンガラで大規模なウラン鉱床が発見された。レンジャー鉱山の開発に関する正式な提案を受け、連邦政府はアリゲーター川流域の土地利用に関する調査を開始した。レンジャーウラン環境調査（フォックス調査として知られる）は、とりわけ、レンジャー鉱山での採掘開始、ジャビルカ鉱山とクーンガラ鉱山の将来的な開発の検討、サービスタウンの建設を勧告した。[ 21 ]
1980年代後半、コロネーション・ヒル（グラトバ）で金採掘が提案された。[ 22 ]この場所は当初公園から除外されていたが、第3段階の一部として追加された。環境および社会運動により採掘は阻止された。内部の意見の相違にもかかわらず、当時の首相ボブ・ホークは1991年5月の閣議で採掘に拒否権を行使した。[ 23 ]
1990年代半ば、ジャビルカでのウラン採掘の拡大に関する同様の議論[ 24 ]は、グンジェイミ先住民法人[ 25 ]が開始したキャンペーンと封鎖によって阻止された。 レンジャーウラン鉱山は2021年に閉鎖された[ 26 ]。
カカドゥ国立公園は、面積19,804 km 2 (7,646平方マイル) [ 3 ]で、南北に約200 キロメートル (124マイル) 、東西に100 キロメートル (62マイル)以上広がっています。ウェールズと同じくらいの大きさで、タスマニアの約 3 分の 1 、スイスのほぼ半分の大きさで、 2021 年 11 月に指定されたムンガ・ティリ・シンプソン砂漠国立公園に次いでオーストラリアで 2 番目に大きな国立公園です。[ 27 ]
この公園には4つの主要な河川系が含まれています。[ 28 ]
カカドゥ国立公園の大部分は約1億4000万年前には浅い海の下にあり、断崖は海食崖から、アーネムランドは海上の平坦な台地から形成されました。断崖は台地から330メートル（1,080フィート）の高さまでそびえ立ち、公園の東端に沿って約500キロメートル（310マイル）にわたってアーネムランドまで伸びています。断崖はジムジム滝付近のほぼ垂直な崖から、北部の孤立した岩場や階段状の崖まで変化に富んでいます。[ 29 ]
カカドゥ国立公園には、アーネムランド高原と断崖群（ストーンカントリーとして知られる）、孤立した山地、低地、南部の丘陵と盆地、氾濫原、干潟という6つの主要な地形があります。それぞれの地形には、独自の多様な生息環境が存在します。カカドゥの多様な景観とそこに生息する生物は、世界遺産地域への登録に貢献した特徴の一つです。
峡谷や裂け目が網の目のように広がり、高原の岩盤を分断している。高原の頂上は、水がすぐに流れ去り、表土が乏しい、過酷で乾燥した環境である。これらの地域には、まばらに開けた森林や林地が発達している。小川は断崖に深い峡谷を刻み、そこに背の高いモンスーン林が生い茂っている。これらの地域は、植物や動物にとって微気候を形成し、乾季にはしばしば避難場所となる。[ 29 ]カカドゥとアーネムランドにのみ生息する大きな日陰樹であるアロシンカルピア・テルナタが、優占植物種である。
孤立地帯は基本的にアーネムランド高原の一部で、浸食によって高原複合体から分離したものです。これらはかつてカカドゥの大部分を覆っていた古代の海に浮かぶ島々でした。緩やかに起伏する低地平原は、トップエンドの大部分に広がっています。カカドゥのどこを旅しても、低地が目に留まらないことはありません。低地は公園のほぼ70%を占めています。土壌は浅く、多くの場合、広範囲にわたるラテライト（鉄鉱石）の層と、強く浸食された厚い岩盤の上に広がっています。
雨季には、アーネムランド高原から流れ下る水が小川や川から溢れ出し、近くの氾濫原に流れ込むことがよくあります。洪水によって運ばれてきた沖積土は、氾濫原に栄養分を供給します。栄養豊富な土壌と豊富な水と日光が相まって、氾濫原は動植物が豊かに生息する場所となります。乾季には、水は川や小川、孤立した水たまりやビラボンへと引きます。カカドゥの湿地は、その優れた生態学的、植物学的、動物学的、水文学的特徴が認められ、国際的に重要な湿地に関する条約（ラムサール条約）に登録されています。
公園南部の丘陵地帯と盆地は、サウスアリゲーター川の源流を含む広大な地域を占めている。この地域の岩石は、後退するアーネム断崖の下から露出したもので、火山起源であり、極めて古い（25億年前）ものである。この地形は、沖積平野によって隔てられた険しい走向尾根が特徴である。
カカドゥ国立公園の海岸線と、潮汐の影響を受ける小川や河川系（内陸約100キロメートルまで広がっている）がこの地形を形成しています。河口や干潟の形状は、乾季と雨季で大きく変化します。乾季には、潮汐作用によって河床や河岸にシルトが堆積します。雨季には、洪水によって河床が浸食され、大量の淡水と海水が干潟に流れ出し、そこにシルトが堆積します。大量のシルトは海にも運ばれ、その一部は栄養豊富な層として海底に堆積し、カカドゥの海岸線を特徴づける泥水の一因となっています。
河口や干潟には、酸素の少ない塩分を含んだ泥の中で生きることに適応した多様な動植物が生息している。主な生息地はマングローブ林とサンファイアの群生地である。海岸や河岸沿いに淡水の湧水がある場所には、孤立した沿岸モンスーン雨林が形成される。
この公園は1970年代から段階的に保護区域に指定された。 [ 8 ]
カカドゥ国立公園の文化的・自然的価値は、ユネスコ世界遺産リストに登録されたことで国際的に認められました。ユネスコ世界遺産リストは、国際的に重要な卓越した文化的または自然的価値を持つと認められた物件を登録する国際的なリストです。
カカドゥは1979年から1991年にかけて段階的に国立公園に指定されました。[ 30 ]これらの地域は、追加が行われるにつれて、世界遺産の地位にも段階的に追加されました。最初の段階は1981年の第1段階、次に1987年（第1段階と第2段階）、1992年（第1段階、第2段階、第3段階）でした。[ 31 ]
1988年から1991年の間、 BHP社によるコロネーション・ヒルとエル・シェラナでの探査と採掘、特に金採掘を可能にするための立ち入り禁止区域が存在した。[ 32 ]環境、社会、先住民の視点からのグループはこの提案に反対した。鉱山業者と一部の経済学者はこれを支持した。
ビクトリア州では、リンジー・モリソンがオーストラリア自然保護財団のメルボルン事務所でカカドゥ行動グループ（KAG）を結成し、そこで定期的な会合が開かれた。[ 33 ]このグループは、提案への反対を支持するよう促すために公開会合を開催した。[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]モリソンはまた、数年にわたり、ジ・エイジ紙の「編集者への手紙」に手紙を投稿したり反論したりすることで参加した。 [ 37 ] [ 38 ]この組織はオーストラリア政府によって監視されており、その会合の記録は今も政府によって秘密裏に保管されている（2026年に公開予定）。[ 39 ]
KAGの貢献を含む人心掌握キャンペーンにより、提案されたステージ3内の除外されたセクションは徐々に縮小され、1991年5月に当時の首相ボブ・ホークが閣議で採掘計画に最終的に拒否権を行使した後、完全に削除されました。 [ 40 ]これらの行動は、その年の後半に彼が交代させられる上で重要でした。[ 41 ]その地域は、1992年にステージ3の一部としてカカドゥ国立公園に追加されました。[ 31 ]これらの年のKAGの活動は、採掘が禁止され、その地域が公園に追加されることに貢献しました。
しかし、ジャビルカには別の立ち入り禁止区域が残っていた。この場合、ウラン採掘が提案されていた。これは最終的に却下され、カカドゥのこの地域は1996年に国立公園に追加された。コロネーション・ヒルで確立された前例がその決定において重要であった。[ 42 ]地元の先住民ガアグジュ族のビル・ネイジ氏は、提案されたジャビルカ鉱山と、その地域を公園に含めることに対する反対運動の重要なリーダーであった。[ 43 ]
2011年、別のウラン鉱山の計画が残っていたクーンガラ地域が世界遺産地域に追加された。[ 44 ]
カカドゥ国立公園は、1999年環境保護生物多様性保全法（EPBC法）に基づき指定され、先住民の伝統的な所有者と国立公園局長との共同管理協定によって管理されています。局長は、オーストラリア国立公園局を通じて連邦国立公園を管理しています。[ 45 ]オーストラリア国立公園局とカカドゥの先住民の伝統的な所有者は、公園の共同管理の原則にコミットしており、これを実現するための取り決めは、カカドゥの管理計画で強調されています。[ 45 ]
EPBC法は、アボリジニの土地にある公園に管理委員会を設置することを規定しています。カカドゥ管理委員会は、公園内の土地のアボリジニの伝統的な所有者を代表するアボリジニが多数派（15人中10人）を占め、1989年に設立されました。委員会は公園の管理方針を決定し、園長とともに公園の管理計画を作成する責任を負っています。管理計画は公園の主要な方針文書であり、戦略的または長期的な目標と戦術的または日々の目標のバランスを取るよう努めています。カカドゥの日々の管理は、オーストラリア政府の持続可能性・環境・水・人口・コミュニティ省の一部門であるパークス・オーストラリアの職員によって行われています。カカドゥの職員の約3分の1はアボリジニの人々です。
カカドゥ国立公園は、公園環境の自然および文化的価値を管理し、訪問者サービスを向上させるため、2010年4月から公園利用料を再導入した。
カカドゥ国立公園の土地の約半分は、1976年アボリジニ土地権利法に基づきアボリジニの土地である。[ 46 ]残りの土地のほとんどは、 2022年3月まで数十年にわたり、4つの異なる主張の下でアボリジニの人々による先住民権主張の対象となっていた。2022年3月24日、先住民問題担当大臣ケン・ワイアットが公園のほぼ半分をアボリジニの伝統的な所有者に正式に返還したことを記念する式典が行われた。これらの人々は、リミンガン/ミニチャ、ムルンバー、カルンディジバル、[ 47 ]ユルマンジ、[ 48 ]ウルンゴム、ボルモ、ウルクバルバル、マジバ、[ 49 ]ウウィニミル、ブニジ、ジンディビ、ミラール・クンジェイミ、ダジバクの人々である。先住民が所有する公園の区域は、先住民が国立公園局長にリースし、国立公園として管理されている。[ 8 ]
カカドゥは熱帯地方に位置し、赤道から南に12度から14度の間にあります。気候はモンスーン気候で、乾季と雨季の2つの主要な季節があります。「ビルドアップ」とは、乾季と雨季の間の移行期を指します。乾季（4月/5月から9月）には、乾燥した南風と東風の貿易風が卓越します。湿度は比較的低く、雨はまれです。ジャビルでは、6月から7月の平均最高気温は32 ℃（90 °F）です。「ビルドアップ」（10月から12月）の間は、高温多湿で非常に不快な状況になることがあります。しかし、「ビルドアップ」の嵐は印象的で、落雷が頻繁に発生します。実際、オーストラリア北部では、地球上の他のどの場所よりも年間落雷が多く記録されています。ジャビルでは、10月の平均最高気温は37.5 ℃（99.5 °F）です。[ 50 ]
雨季（1月から3月/4月）は、温暖な気温と雨が特徴です。降雨の大部分は東南アジアで形成されるモンスーントラフに関連していますが、時折、熱帯低気圧が局地的に激しい豪雨をもたらします。ジャビルでは、1月の平均最高気温は33 ℃（91 °F）です。カカドゥ国立公園の年間降水量は、ジャビルの1,565mmからメアリー川地域の1,300mmまで幅があります。[ 51 ]
非アボリジニの人々のほとんどは雨季と乾季しか言及しませんが、ビニンジ/ムングイ族はカカドゥ地域で最大6つの季節を認識しています[ 52 ] 。
カカドゥ国立公園は、生態学的にも生物学的にも多様性に富んでいる。
カカドゥ国立公園の植物相は、オーストラリア北部でも特に豊かで、1700種以上の植物が記録されています。これは、公園の地質、地形、そして生息環境の多様性によるものです。また、カカドゥは世界で最も雑草の少ない国立公園の一つとしても知られています。
カカドゥ国立公園の地理的に大きく異なる地域には、それぞれ固有の植物相が存在します。「ストーンカントリー」と呼ばれる地域には、極度の暑さと長期間の干ばつ、そして豪雨に耐えることができる「復活草」が生育しています。モンスーン林は、ストーンカントリーを分断する涼しく湿った峡谷によく見られます。南部の丘陵地帯と盆地には、ジャランバーンミ（クールピン峡谷）付近のユーカリ・クールピネンシスなど、カカドゥ国立公園にのみ生息する固有植物が数多く見られます。カカドゥ国立公園の大部分を占める低地は、主にユーカリが優占する疎林で覆われており、地表にはスピアグラス、スゲ、野草など、多種多様な草が生い茂っています。カカドゥプラム（Terminalia ferdinandiana）は、この地域でよく見られます。
毎年数ヶ月間水没する氾濫原には、イグサなどのスゲ類のほか、淡水マングローブ（イチイノキ）、タコノキ、メラレウカ（メラレウカ）の群落が見られます。青、黄、白のスイレンなどのスイレン類もこれらの地域でよく見られます。河口や干潟には、海岸線の安定化に重要なマングローブ類（ノーザンテリトリーのマングローブ47種のうち39種がカカドゥに生息）が生息しています。マングローブは、バラマンディを含む多くの魚種の餌場および繁殖地となっています。[ 58 ]
マングローブの背後の干潟には、丈夫な多肉植物（サンファイア）、草、スゲが生えている。海岸や川岸には、モンスーン林が点在している。これらの森林には、大きく広がる気根が特徴的なベンガルボダイジュや、黄色い花を咲かせるカポックの木（Cochlospermum fraseri ）など、印象的な樹木がいくつかある。カポックの木は、さやが裂けて綿のような物質を放出する。[ 59 ] [ 60 ]
そこには、以下のような驚くほど多様な野生生物が生息しています。[ 3 ]
カカドゥ国立公園の多様な環境は、数多くの動物を支えており、その多くは特定の生息環境に適応しています。公園内には、希少種、絶滅危惧種、危急種、固有種など、様々な動物が生息しています。公園特有の厳しい気候条件に対応するため、多くの動物は特定の時間帯、あるいは特定の時期にのみ活動します。
この公園では、有袋類と胎盤哺乳類を合わせて約74種の哺乳類が確認されている。そのほとんどは開けた森林や林地に生息し、夜行性であるため、観察するのは難しい。一方、ワラビーやカンガルー（有袋類、8種）などは、涼しい時間帯に活動するため、比較的容易に観察できる。
大型で一般的な種には、ディンゴ、アンテロープカンガルー、クロワラビー、アジャイルワラビー、ミミナガワラビーなどがいる。小型で一般的な哺乳類には、キタフクロネコ、フサオオコウモリ、チャイロバンディクート、クロアシネズミ、クロオオコウモリなどがいる。ジュゴンは沿岸水域に生息している。[ 61 ]しかし、最近の調査では、かつては一般的で広く分布していたキタオオコウモリなどの種を含め、カカドゥ国立公園全体でほぼすべての哺乳類種が憂慮すべき減少を示していることが明らかになった。[ 62 ]
カカドゥ国立公園の多様な生息地は、280種以上の鳥類を支えており、これはオーストラリアの鳥類の約3分の1に相当します。一部の鳥は複数の生息地を移動しますが、多くは特定の環境にしか生息していません。
カカドゥのサバンナ生息地の約11,246 km 2 (4,342平方マイル)は、絶滅危惧種のゴウルドフィンチ、危急種のアカオオタカ、準絶滅危惧種のヤマバトとクリイロボタンウズラ、分布域が限られているズキンインコとニジイロヤイロチョウの個体群を支えているため、バードライフ・インターナショナルによって重要野鳥生息地(IBA)に指定されています。カカドゥサバンナ IBA には、様々なロリキート、キタロゼラ、ギンイロミツスイ、シロガシラミツスイ、キイロミツスイ、シロハラミツスイ、シマミツスイ、シマミツスイ、サンドストーンモズツグミ、シロビタイヒタキ、メジロ、マスクフィンチとオナガフィンチも生息しています。[ 63 ]
水鳥には、オナガガン、ワタリガモ、コビトガン、レンカク、クロエリコウノトリ、オーストラリアペリカン、コビトウ、オーストラリアヘビウ、ナンキンゴイ、シロクロサギ、クロヨシゴイ、オオヅル、オーストラリアヅルなど、多数の個体群が含まれる。[ 63 ]
カカドゥでは約117種の爬虫類が記録されています。変温動物であるこれらの動物は、体温調節のために太陽などの外部からの熱に頼っています。これは爬虫類が日中のみ活動するということではありません。実際、カカドゥの真昼の暑さに耐えられるヘビは少なく、ほとんどは夜間に活動します。公園にオオヒキガエルがやって来て以来、多くの爬虫類の個体数が激減しました。かつてはよく見られた大型オオトカゲ、ヒガシブラウンヘビ、デスアダーなどの爬虫類は、2010年までに希少になりました。[ 64 ]象徴的なエリマキトカゲの数も大幅に減少しました。
カカドゥ国立公園には、淡水ワニ（Crocodylus johnstonii）と汽水ワニ（C. porosus ）の2種類のワニが生息しています。淡水ワニは、細い吻と、頭のすぐ後ろにある「鱗板」と呼ばれる4つの大きな骨の塊が1列に並んでいることで容易に識別できます。汽水ワニにはこれらの鱗板がなく、吻はより幅広くなっています。淡水ワニの最大体長は3メートル（9.8フィート）ですが、汽水ワニは6メートル（20フィート）を超えることもあります。
2002年10月22日、24歳のドイツ人女性観光客が、姉を含む他の外国人バックパッカーたちとサンディ・ビラボンで泳いでいる最中に、イリエワニに襲われて死亡した。[ 65 ] [ 66 ]
カカドゥ国立公園に生息する25種のカエルは、この地域の極端な気候に非常によく適応しています。多くは雨の降らない時期には休眠状態になります。雨季が始まると、ビラボンや沼地に水が溜まり始め、夜の空気はキタウシガエルやマーブルガエルなどのカエルの鳴き声で満たされます。水が増えると、カエルやオタマジャクシは藻類、植物、昆虫、トンボの幼虫、他のオタマジャクシなど、豊富な餌を得ることができます。カカドゥのカエルはすべて湿地に生息しているわけではなく、多くは低地の森林に生息しています。[ 67 ]
カカドゥ国立公園の水路では53種の淡水魚が記録されており、そのうち8種は分布が限られている。マゲラ・クリーク水系だけでも32種が確認されている。これに対し、オーストラリアで最も広大なマレー・ダーリング川水系では、現在27種の在来魚しか生息していない。オーストラリアのほとんどの水路で外来魚が発見されているが、同公園では外来魚は記録されていない。[ 68 ]
カカドゥ国立公園には1万種以上の昆虫が生息しています。昆虫の種類には、バッタ、甲虫、ハエ、シロアリ、チョウやガ、ハチ、スズメバチ、アリ、トンボやイトトンボ、トビケラ、ユスリカやカゲロウなどが含まれます。これほど多様な昆虫が生息しているのは、多様な生息環境と年間を通して比較的高い気温によるものです。
公園内で昆虫が作った最も印象的な地形は、シロアリ塚でしょう。公園の南部にある塚は特に大きく、見事です。オレンジレッド、ブルー、ブラックの色合いを持つライヒハルトバッタは、カカドゥ国立公園で見られる昆虫の中で最も壮観な昆虫かもしれません。アーネムランド高原やグレゴリー国立公園にも生息しています。[ 69 ]
カカドゥ国立公園では、特にここ数十年の間に、在来の生息地を脅かす外来種が数多く出現しています。水牛、イノシシ、そして最近ではオオヒキガエルなどの外来動物が生息地を破壊しています。外来雑草には、カカドゥ国立公園の広大な地域を含むトップエンドの800平方キロメートル（310平方マイル）を覆うミモザ・ピグラや、カカドゥの多くの鳥類の在来の餌を奪う外来種のパラグラス（ウロクロア・ムティカ）などがあります。マゲラ氾濫原にはサルビニア・モレスタが蔓延しています。国立公園内には、イエローウォーター（ングルングルジャ）を含む野生馬も生息しています。世界で最も生産性の高いウラン鉱山の1つである、物議を醸しているレンジャー・ウラン鉱山は公園に囲まれており、低レベル放射性廃水を安全に封じ込める方法という問題で、現在だけでなく将来にわたって重大な管理上の課題となっています。気候変動による降雨イベントで起こりやすくなる可能性のある、汚染された廃水が公園の湿地に流出すると、公園の生物多様性に壊滅的な影響を与えるだろう。[ 70 ]
ウビル、ブルンギ（ヌーランジー・ロック）、ナングルウルの遺跡は、アボリジニの岩絵の傑出した例として国際的に認められています。これらの絵画の中には2万年前のものもあり、地球上のあらゆる民族の歴史的記録の中でも最も長いものの一つとなっています。岩絵を表すアボリジニの言葉は「クンビム」です。[ 71 ] [ 72 ]これらの遺跡は、何千年もの間アボリジニの人々に住居を提供してきた岩の露頭にあります。これらの岩陰に描かれた絵画は、さまざまな理由で制作されました。
ウビルは、公園の北東部、ナダブ氾濫原の端にある岩の露頭群です。そこには、何千年にもわたってアボリジニの人々に優れた避難場所を提供してきたであろう、いくつかの大きな岩の張り出しがあります。ウビルはイーストアリゲーター川とナダブ氾濫原に近いため、食料が豊富であり、それはここにある多くの岩絵に反映されています。メインギャラリーに描かれている動物には、バラマンディ、ナマズ、ボラ、オオトカゲ、ヘビクビガメ、ブタバナガメ、岩場に生息するリングテールポッサム、ワラビー、そしてフクロオオカミ（タスマニアタイガー）などがいます。
虹蛇の像や、いたずら好きなミミの精霊、ナマルガーン姉妹の物語なども、この地の風景の多くを創造したと伝えられています。アボリジニの岩にまつわる物語の多くは非常に複雑で、他の物語とも関連しています。真の意味が失われてしまったものも多いですが、それらはすべて何らかの目的を持っており、通常は若者やこの地域を通り過ぎる人々への教訓や警告として役立っています。
ブルンギー（正式名称はヌーランジー・ロック）は、アーネムランド断崖の外れにある岩層に位置しています。この大きな岩の露頭には、小道や階段で繋がれた岩陰がいくつも点在しています。岩陰には、創造の祖先を描いた印象的な壁画が数多く残されています。これらの壁画にまつわる物語の中には、一部のアボリジニの人々だけが知る秘密のものも含まれています。
アンバンバン・ビラボンはヌーランジー・ロックの麓に位置し、多様な野生生物が生息しており、先住民アボリジニの人々の生活を支えてきたと考えられている。
ナングルウルは、ヌーランギー近郊にある小さな遺跡で、様々なスタイルの岩絵が展示されています。手形、大きな頭飾りをつけた槍やブーメランを持った躍動感あふれる人物像、ナマンディの精霊や神話上の人物像などが描かれており、その中には4本の腕と角のような突起を持つ女性の精霊、アルカイコも含まれています。また、錨鎖と小舟を曳航する2本マストの帆船を描いた、興味深い「接触芸術」の例もあります。
19世紀と20世紀の人間の影響は大きかった。東南アジアからアジア水牛が持ち込まれたことで、脆弱な氾濫原や湿地に被害が出た。それ以来、この地域から水牛はほぼ根絶されたため、土地は現在回復しつつある。1972年以来禁止されているワニ狩りは、ワニの個体数に大きな影響を与えた。しかし、保護されてから約40年の間にワニの個体数は非常に順調に回復し、過剰個体数だと考える人もいる。[ 73 ]
鉱業は景観に明らかな影響を与えているが、現在稼働しているウラン鉱山はレンジャー鉱山のみである。鉱山運営者は、操業終了後、その地域を完全に復旧することが義務付けられている。20世紀初頭には小規模な伐採が行われたが、その痕跡はほとんど残っていない。観光はカカドゥ国立公園に大きな影響を与えており、毎年数十万人の観光客が訪れる。この活動を支えるためには、道路、遊歩道、案内標識やシェルター、宿泊施設、通信設備、その他のサービスといったインフラ整備が必要である。
カカドゥ国立公園では、広大な森林地帯と草原地帯が長期間乾燥した高温に見舞われるため、火災は公園の景観の一部となっています。この地域の植物は、頻繁な火災に適応してきました。オーストラリア北部では、多くの樹木が耐火性を持ち、その他の植物も非常に速やかに再生するため、火災の脅威はオーストラリア南部ほど大きくありません。
国立公園では、何千年もの間、土地管理の手段として火を使ってきた先住民の伝統的な所有者と協議の上、計画的な野焼きを実施しています。火はアボリジニの人々にとって重要な狩猟手段であり、獲物を追い出すために使われます。また、火が燃え尽きた後、急速に再生する草の柔らかい芽がワラビーを明確な区域に引き寄せるという利点もあります。トビなどの猛禽類も、小動物を追い出すために火に頼っており、通常は火の手前を旋回する大群が見られます。一方、シロエリヒメドリなどの他の種は、火事が多すぎるために減少しています。アボリジニの人々は、火は景観を「浄化」するために必要であることを理解しており、大きな火を一度焚くよりも、小さな火を何度も焚く方が良いと考えています。
カカドゥ国立公園は、オーストラリア北部の主要な観光名所です。2005年の訪問者数は20万2000人、2022年には20万8056人が公園を訪れました。[ 74 ]カカドゥの劇的な景観、アボリジニの文化的意義、多様で豊富な野生生物が、訪問者を惹きつけています。公園内には、マグク滝、ガンロム滝、ツイン滝、ジムジム滝など、訪問者に人気の美しい滝や渓谷が数多くあります。
カカドゥ国立公園には、オーストラリアでも有数のアボリジニの岩絵が数多く残されています。ヌーランジー遺跡とウビル遺跡は、公園内で最も多くの観光客が訪れる場所です。イエローウォーター・ビラボンやクーインダなどの野生動物観察クルーズに参加したり、マムカラ湿地やアンバンバン・ビラボンを訪れたりすれば、カカドゥの多様な野生生物を観察することができます。カカドゥ地域は、オーストラリアの鳥類の約30%が生息する、世界でも有数のバードウォッチングスポットです。
大型のイリエワニもよく見かけられ、イエローウォーターやイーストアリゲーター川では観光客がワニを目にする可能性が高く、映画「クロコダイル・ダンディー」がここで撮影されたのは偶然ではない。これらの生き物が地元の先住民にとって重要であること、そして映画の成功が、ジャビルにあるガグジュ・クロコダイル・ホテルの設計に影響を与えた。[ 75 ]ワニは数多くの死亡事故の原因となっているため、観光客はワニの周りでは注意するよう促されている。レクリエーションフィッシングはカカドゥ国立公園内で人気のアクティビティである。主な対象魚種はバラマンディで、最も人気のある場所はイエローウォーター、サウスアリゲーター、イーストアリゲーター川である。カカドゥ国立公園では狩猟は許可されていない。
公園内には宿泊施設がいくつかあり、そのほとんどはジャビル（クロエリコウノトリ、Ephippiorhynchus asiaticusの一般名でもある）の町に集中しており、訪問者のニーズに応えるさまざまなサービスも提供されています。訪問者は、公認のツアーオペレーターを利用してカカドゥ国立公園を巡ることも、自分で運転することもできます。公園内の多くの場所は標準的な二輪駆動車でアクセスできますが、ツイン滝やジムジム滝、ガンロムなどのエリアは四輪駆動車が必要です。訪問者は、ダーウィンからジャビル、キャサリンを経由してダーウィンに戻る約 900 km の周回ルートであるネイチャーズ ウェイ観光ドライブでカカドゥ国立公園を体験できます 。
カカドゥ国立公園は、アーネム・ハイウェイでダーウィンと、カカドゥ・ハイウェイでパインクリークとキャサリンと結ばれています。どちらの道路も舗装された全天候型道路ですが、大雨の際には一時的に通行止めになる場合があります。
ジャビル町には、宿泊施設、ガソリンスタンド、警察署、診療所、そして様々な店舗が入ったショッピングセンターがあります。この町は、カカドゥ国立公園の設立以前に開設されたウラン鉱山のために建設され、鉱山労働者だけでなく、国立公園のアクティビティや観光のためのインフラも整備されています。ジャビルには小さな空港があり、そこから遊覧飛行が毎日運航されています。
クーインダやサウスアリゲーターなどの他の小さな観光地では、限られた施設しか提供されていません。カカドゥハイウェイ沿いのジャビルから南に50キロメートル（31マイル）のクーインダには、ガグジュロッジクーインダ、イエローウォータークルーズ、ワラジャン文化センターがあります。クーインダでは燃料と限られた食料品が手に入り、遊覧飛行用の小さな滑走路もあります。アーネムハイウェイ沿いのジャビルから西に約40キロメートル（25マイル）のサウスアリゲーターには、ホテルとガソリンスタンドがあります。ジャビルから北に50キロメートル（31マイル）のウビルアートサイトとケイヒルズクロッシング近くのボーダーストアは雑貨店です。
公園内には、様々な指定キャンプ場があります。ジャビル、クーインダ、サウスアリゲーターには、いずれも商業キャンプ場があり、これらの地域の主要な自然観光スポットのほとんどに近接しています。公園内のキャンプ場の中には、シャワーやトイレ設備を備えているため少額の料金がかかるものもあれば、設備が限られているか全くない無料のキャンプ場もあります。キャンプ場の一覧は、カカドゥ国立公園のグレン・マーカット設計のボワリ・ビジターセンター、または公園のウェブサイトで入手できます。
2007年4月4日、国立公園が占める土地は、ノーザンテリトリー政府によってカカドゥという名の地域として官報に掲載された。 [ 76 ] [ 77 ]その地域は、西アーネム地域の地方自治体区域の一部である。[ 78 ]
2016年8月に実施された2016年オーストラリア国勢調査によると、カカドゥ国立公園の境界内には313人が居住していたと報告されている。[ 79 ]
この地域は、その名の由来となったカカドゥ国立公園全体をカバーしています。