西部砂漠作戦

西部砂漠戦役（砂漠戦争）は、エジプトとリビアの砂漠で行われ、第二次世界大戦の北アフリカ戦役の主戦場となった。軍事作戦は1940年6月にイタリアが宣戦布告し、 9月にイタリアがリビアからエジプトに侵攻したことで始まった。1940年12月にイギリス軍が5日間にわたって行った襲撃であるコンパス作戦は大成功を収め、その後2か月でイタリア第10軍（10ª Armata ）は壊滅した。ベニート・ムッソリーニはアドルフ・ヒトラーに救援を求め、ヒトラーは指令22（1月11日）に基づき小規模なドイツ軍をトリポリに派遣した。イタリアは地中海と北アフリカにおける主要な枢軸国 であったため、イタリアアフリカ軍団（エルヴィン・ロンメル中将）は正式にはイタリアの指揮下にあった。

1941年春、ロンメルはゾンネンブルーメ作戦を指揮し、港のトブルク包囲戦を除き連合軍をエジプトに押し戻した。1941年末、枢軸軍はクルセイダー作戦で敗れ、再びエルアゲイラに撤退した。1942年初め、枢軸軍は再び連合軍を追い返し、ガザラの戦いの後トブルクを占領したが、敵を壊滅させることはできなかった。枢軸軍はエジプトに侵攻し、連合軍はエルアラメインに撤退し、そこで第8軍は2回の防衛戦を行い、 1942年10月の第二次エルアラメインの戦いで枢軸軍を破った。第8軍は枢軸軍をリビアからチュニジアに追いやったが、チュニジアはト​​ーチ作戦で連合軍第1軍によって西から侵攻された。チュニジア戦役では、残っていた枢軸軍は1943年5月に連合軍に降伏した。

イギリス西部砂漠軍（サイコムに改名され、後に第8軍）は、ドイツ軍とイタリア軍の増援が到着したちょうどその時、リビアの征服を完了するよりもギリシャに部隊を派遣するために、1941年初めに縮小された。東アフリカ戦線の終結後に解放されたイギリス連邦軍と帝国軍はエジプトに送られ、夏までには生き残ったイギリス連邦軍がギリシャ、クレタ島、シリアから帰還した。1941年末から、アメリカの補給品や戦車を含む装備と人員がますます多く第8軍に到着した。枢軸国は北アフリカの陸軍と空軍の規模を制限する補給上の制約を決して克服できず、砂漠での戦争はドイツにとって余談となり、ソ連侵攻であるバルバロッサ作戦は予想されていた早期終結が達成されなかった。

キレナイカ（リビア）は、1911年から1912年の伊土戦争以来、イタリアの植民地であった。西にはフランス領北アフリカの一部であるチュニジア、東にはエジプトがあり、イタリア軍は両戦線をイタリア領リビア総督で空軍元帥のイタロ・バルボの指揮下にある北アフリカ最高司令部を通して防衛する準備を整えた。最高司令部には第5軍（イタロ・ガリボルディ将軍）と第10軍（マリオ・ベルティ将軍）があり、1940年半ばの時点で、それぞれ約13,000人の首都圏師団9個、黒シャツ隊（Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale ）師団3個、およびそれぞれ8,000人の編成のリビア師団2個を有していた。イタリア軍の師団は1930年代後半に3個連隊から2個連隊に再編され、1939年には通常の徴兵とともに予備兵が召集された。^[2]

士気は高いと考えられ、陸軍は最近の作戦経験を有していた。イタリア海軍はファシスト政権下で繁栄し、高速でよく造られた武装の整った艦船と大規模な潜水艦隊を保有していたが、経験と訓練が不足していた。空軍は1936年には戦争準備が整っていたが、1939年までに停滞していた。イギリスは空軍が高頻度の作戦を維持できるとは考えていなかった。8個師団からなる第5軍は、チュニジアの対岸にあるリビアの西半分、トリポリタニアに拠点を置き、6個歩兵師団からなる第10軍は東部のキレナイカを占拠していた。戦争が宣言されると、第10軍は第1リビア師団をジャラブブからシディ・オマールまでのエジプト国境に、第21軍団をシディ・オマールから海岸、バルディア、トブルクに派遣した。第22軍団はトブルクの南西に移動して反撃部隊として行動した。^[2]

イギリスは1882年以来エジプトに軍を駐留させていたが、 1936年の英エジプト条約の条項により大幅に削減された。小規模なイギリス連邦軍がスエズ運河と紅海ルートに駐屯した。この運河はイギリスにとって極東およびインド洋の領土との連絡に不可欠であった。1939年半ば、アーチボルド・ウェーベル中将が地中海および中東戦域を管轄する新設の中東軍の最高司令官に任命された。フランコ・アクシス休戦まで、チュニジアのフランス師団はリビア西部国境でイタリア第5軍と対峙していた。リビアでは王立陸軍が約21万5千人、エジプトではイギリス軍が約3万6千人の兵士を擁し、さらにパレスチナで訓練中の2万7500人の兵士を擁していた。^[3]

イギリス軍には、パーシー・ホバート少将指揮下のエジプト機動師団があり、これはイギリスのたった2つの機甲訓練部隊のうちの1つであった。1939年半ばに機甲師団（エジプト）と改名され、1940年2月16日に第7機甲師団となった。エジプト・リビア国境はエジプト国境軍によって防衛され、1940年6月、リチャード・オコナー少将指揮下の第6歩兵師団本部が西部砂漠で指揮を執り、戦争が始まった場合にはイタリア軍を国境の拠点から追い払い、内陸部を支配するよう指示された。第7機甲師団は第7機甲旅団を除いてメルサ・マトルーフに集結し、第7支援グループを掩護部隊として国境に向けて前進させた。イギリス空軍もほとんどの爆撃機をそこに移動させた。マルタも増強された。^[4]

完全かつ十分に訓練された部隊を欠いていた第6歩兵師団の司令部は、 6月17日に西部砂漠軍に改名された。チュニジアではフランス軍は限定的な作戦能力しか持たない8個師団を擁し、シリアでは武装も訓練も不十分な3個師団、約4万人の兵士と国境警備隊が民間人に対する占領任務に就いていた。リビアのイタリア陸軍と空軍はエジプトのイギリス軍よりはるかに数が多かったが、士気が低く装備も劣っていた。イタリア領東アフリカには、400門の銃、200台の軽戦車、2万台のトラックを擁するイタリア軍とアフリカ軍の兵士が13万人いた。イタリアは1940年6月11日に宣戦布告した。^[5]

戦争は主に、エジプトのメルサ・マトルーフからリビア海岸のガザラまで、唯一の舗装道路であるリトラネア・バルボ（ヴィア・バルビア）に沿って、幅約240マイル（390キロメートル）の西部砂漠として知られる地域で戦われた。砂海は、内陸150マイル（240キロメートル）にあり、ギアラブブとシワの最も広い地点で砂漠の南限を示した。イギリスの用語では、「西部砂漠」という用語はナイル川西側のエジプトの砂漠に適用されたが、リビアのキレナイカ東部を含む紛争地域全体を指すようになった。海岸からは、隆起した平坦な石砂漠の平原が海抜約150メートル（500フィート）内陸に広がり、海岸から砂海の端まで南に120〜190マイル（200〜300キロメートル）にわたって続いている。^[6]この地域にはサソリ、毒蛇、ハエが豊富に生息しており、少数のベドウィン遊牧民が住んでいた。^[7]

ベドウィンの道は井戸と、より通行しやすい地面を結んでいた。ナビゲーションは、太陽、星、コンパス、そして経験から得た環境に対する優れた認識である「砂漠感覚」によって行われた。1940年9月にイタリア軍がエジプトに進軍したとき、マレッティ部隊はシディ・オマールを出発した際に道に迷い、行方不明となり、航空機で発見しなければならなかった。春と夏は日中はひどく暑く、夜は非常に寒い。^[8]シロッコ（ギブレまたはギブリ）と呼ばれる熱い砂漠の風が細かい砂の雲を吹き、視界を数メートルに狭め、目、肺、機械、食料、機器を覆ってしまう。自動車や航空機には特別なオイルフィルターが必要で、不毛な地形のため、軍事作戦用の物資は外部から輸送しなければならない。^[9]ドイツのエンジンは過熱する傾向があり、戦車のエンジンの寿命は1,400〜1,600マイル（2,300〜2,600 km）から300〜900マイル（480〜1,450 km）に低下しました。この問題は、ドイツとイタリアのエンジンタイプに標準化されたスペアパーツがなかったためにさらに悪化しました。^[10]

イタリアのリビアへの補給品は、シチリア島を西に約600マイル（970 km）回り、チュニジアの海岸に近づき、トリポリに向かった。これは、マルタに拠点を置くイギリスの航空機、船舶、潜水艦の妨害を避けるためだった。アフリカでは、補給品は長距離を道路で、または小口貨物で沿岸船で運ばなければならなかった。トリポリからベンガジまでは約650マイル（1,050 km）、エル・アラメインまでは約1,400マイル（2,300 km）だった。イタリア商船の3分の1はイギリスが管理する港に停泊していた船に乗っており、イタリアが宣戦布告した後抑留された。1942年9月までに残りの半分が沈没したが、その多くは新造船、引き揚げ、ドイツ船の移送によって補われた。1940年6月から1943年5月までに、補給品の16％が沈没した。^[11]

トブルクは1942年6月に使用を余儀なくされたが、連合軍の爆撃と長い進入経路のため、8月にこの作戦は放棄された。ドイツ軍は、自動車化部隊が基地から作戦できる最大距離は200マイル（320 km）であると想定していたが、平均して枢軸軍のトラックの約3分の1が使用不能で、燃料の35～50％が残りを前線に輸送するために消費された。イタリアでの燃料油不足、リビアの港の小ささ、民間の需要を満たす必要性から、多数の小規模な車列を非効率的に派遣する必要があった。ドイツ軍最高司令部（OKH）は、イタリア軍がイタリアに撤退しない限り、リビアのドイツ軍に決定的な攻勢のための補給はできないと結論付けたが、それは政治的に不可能だった。^[12]

イタリアの地理的位置により、戦争になれば地中海を封鎖し、エジプトに拠点を置く地中海艦隊にスエズ運河への依存を強いることが可能だった。1939年、ウェーベルは中東に約15個師団（30万人）を支援する基地を計画し始めた。6個師団をエジプトに、3個師団をパレスチナに、残りはさらに遠くに駐屯する。イギリスが必要とする物資の多くは植民地から輸入され、残りは代替品の生産を奨励することで現地で調達された。エジプトとパレスチナに9個師団を駐屯させる計画は、1941年6月までに14個師団に、さらに1942年3月までに23個師団に変更された。^[13] 1940年にイタリアが宣戦布告してから1943年まで、商船はイギリスから喜望峰を回って東へ航行し、エジプトはオーストラリアやニュージーランドと同じくらい遠くにあった。中東補給センター（ MESC ）はエジプト、パレスチナ、シリアで活動し、輸入を調整し、民間食糧の現地代替品を作成し、農業の効率化を促進した。1943年3月までに、MESCは自由船による輸送約100隻分の輸入を、ジャガイモ、食用油、乳製品、魚の現地生産の増加で置き換えた。スーダンからの牛の群れにより、冷蔵輸送の必要性がなくなった。^[14]

1940年、イギリス軍はエジプト国営鉄道、道路、アレクサンドリアの西200マイル（320キロ）の港メルサ・マトルーフ（マトルーフ）の終点に基地を構えた。鉄道沿いに水道管の建設が始まり、イギリス軍は水源の調査を行った。井戸が掘られたが、ほとんどは塩水で満たされていた。1939年、主な真水源はメルサ・マトルーフとマーテン・バグーシュのローマ水道橋であった。アレクサンドリアからの水上船とマトルーフの蒸留工場により水供給は増加したが、厳格な配給制を実施する必要があり、大量の水を陸路で辺境地域に運ばなければならなかった。1939年には車両が足りず、トラックは機甲師団の後方連絡を改善するために転用された。砂漠走行に適した車両だけが危険を冒して国土を横断することができ、そのため戦車はリビア国境の東120マイル (190 km) にあるマトルーから遠く移動することができなかった。^[15]国境からソルムには水がなく、ソルムから東に50マイル (80 km) のシディ・バラニまでの非常に劣悪な道路に沿って移動する必要もあった。侵略者は水も道もない砂漠を進んでイギリス軍の主力にたどり着かなければならなかった。^[16] 1940年9月、ニュージーランド鉄道大隊とインド人労働者は沿岸鉄道の建設を開始し、1941年10月にはシディ・バラニに、1942年12月にはエル・アラメインの西400マイル (640 km) にあるトブルクに到達し、1日あたり4,200英トン (4,267 t) の水を運んだ。^[17]

1940年6月11日、戦闘が始まった。イギリス軍は国境を制圧し、ジャラブブを孤立させるよう命じられた。その夜、イギリス軍はリビアに渡り、シディ・オマールでイタリア軍と銃撃戦を繰り広げ、イタリア人の中には宣戦布告を知らない者がいることを知った。6月14日、イギリス軍はカプッツォ砦とマダレナ砦を占領し、220人を捕虜にした。2日後、イギリス軍はトブルク・バルディア道路で車列を襲撃し、イタリア兵21人を殺害、ロモロ・ラストルッチ准将（第10軍工兵長）を含む88人を捕虜にした。ネズエト・ギルバの国境線付近での戦闘では、イギリス軍の戦車、砲兵、自動車化歩兵の混成部隊が、軽戦車17台、大砲4門、歩兵400人からなるイタリア軍を破った。^{[18] [19]}

イギリス軍は西はトブルクまでの国境地帯を哨戒し、第10軍に対する優位を確立した。^[20] 8月5日、30台のイタリア戦車が第8軽騎兵隊と決着のつかない戦闘を繰り広げ、ウェーベルはイタリア軍の攻勢が迫る中、車両の摩耗により作戦継続は不可能であると結論付けた。砂により装備が急速に摩耗し、戦車の履帯寿命が短くなった。予備部品が底をつき、戦車戦力の半分しか運用を維持できなかった。^[21] 8月から9月初旬にかけては小休止が訪れ、海軍の作戦であるハッツ作戦により地中海艦隊が増強され、陸軍の戦車と乗組員の車列がケープ岬を経由するのを助けた。イギリス軍は6月11日から9月9日の間に150人の兵士を失い、3,500人の死傷者を出したと主張した。^[22]さらに遠くでは、両軍は長距離砂漠グループ（LRDG）とオートサハラ中隊（Compagnie Auto-Avio-Sahariane）という偵察グループを設立し、砂漠を偵察し、敵の配置を襲撃して観察した。^[23]

ベニート・ムッソリーニはエジプト侵攻の計画はなく、戦争が起こった場合はリビアで守勢に立つつもりだった。 1940年にフランスが陥落した後、第5軍は東に増援を送ることができ、8月7日、ムッソリーニはエジプトを占領し、イタリア領東アフリカとの陸路を確立するために侵攻を命じた。8月には国境で小休止が訪れた。イギリスの装甲部隊のほとんどは港湾防衛能力を温存するため、メルサ・マトルーフに撤退していた。第7支援グループが引き継ぎ、ソラムからマッダレーナ砦までの監視所を設置し、イタリア軍の攻勢を遅らせる準備を整え、軽騎兵隊はリビアの奥深くまで偵察を行った。^[24]

リビアの師団は、マレッティ集団と行動するために必要な輸送手段を欠いていた。マレッティ集団は断崖に中戦車大隊1個、混成戦車大隊2個、軽戦車大隊4個を擁しており、海岸道路に再配置された。9月9日、マレッティ集団はシディ・オマールに向かう途中で道に迷い、ロドルフォ・グラツィアーニは側面攻撃を中止し、海岸道路に集中し、5個師団とマレッティ集団を投入した。第4北軍中央歩兵師団「3ジェンナイオ」と第64歩兵師団「カタンツァーロ」はトブルクに予備として留まった。約300機の使用可能な航空機、飛行場設備、輸送手段を備えた混成航空部隊である第5飛行隊は、前進を支援し、飛行場を占領するために待機していた。^[25]

9月13日から18日までのイタリア軍のエジプト侵攻は、第5軍からの補給があったにもかかわらず、輸送、燃料、無線機器が慢性的に不足していたため、ローマで描かれた戦略目標ではなく、メルサ・マトルーフへの限定的な戦術作戦として始まった。ムシアドは夜明けに「壮絶な」砲撃を受け、その後占領された。^[26]第1リビア師団はソルムと飛行場を占領した。夕方までに、第2リビア師団、第63歩兵師団「シレネ」 、ムサイドのマレッティ集団、シディ・オマールの第62歩兵師団「マルマリカ」は、イギリス軍の妨害部隊を押しのけてハルファヤ峠に集結した。^[27]

イギリス軍は9月14日にブクブクを越えて撤退し、イタリア軍の前進を妨害し続けた。翌日にはアラムハミドまで、9月16日にはアラムエルダブまで後退した 。50両の戦車からなるイタリア軍が側面攻撃を試み、イギリス軍の後衛はシディバラニの東に撤退した。そこは第1北軍中央司令部師団「23 Marzo」とグラツィアーニが占領し、前進を止めた。イギリス軍は監視を再開し、第7機甲師団はメルサマトルーフへの攻撃に備えた。^[27]ムッソリーニの促しにも関わらず、イタリア軍はメルサマトルーフのイギリス軍防衛線から西に約80マイル (130 km) のシディバラニとソファフィ周辺に陣取り、イギリス軍が破壊した道路を修復し、井戸を掃除し、国境からの水道管の工事を開始し、12月中旬の前進再開に備えて物資を蓄えた。エジプトは枢軸国との外交関係を断絶し、イタリアの航空機が10月19日にカイロを爆撃した。^[28]

イギリス海軍と空軍はイタリア軍を妨害する作戦を継続し、捕虜の報告によると士気を低下させる損害をもたらした。装甲車のパトロールが無人地帯を支配したが、上陸地の不足によりイギリス空軍の有効性が低下し、マルタ島は射程外だった。マトルーへのイタリア軍の進撃に対するイギリスの反撃であるコンパス作戦はイタリア軍の壊滅を計画しており、西軍の大半が港に移動した。追加の装甲車中隊が前線よりはるか後方の偵察作戦に加わった。西軍はマチルダ II戦車を備えた新しい戦車連隊で増強されていた。イギリス軍はイタリア軍を待つのではなく、約 1 か月後にイタリア軍の野営地の中央グループ、次いでソファフィへの 4 ～ 5 日間の襲撃の準備を開始した。^{[29] [30]}

1940年12月、エジプトの第10軍は、シディ・バラニからトゥンマール、マクティラまでの要塞化されたキャンプに、第1、第2リビア師団、第4黒シャツ師団の増強を受けた。マレッティ集団はニベイワに、第63歩兵師団シレネはラビアとソファフィに、第62歩兵師団マルマリカはソファフィからハルファヤ峠までの断崖に、第64歩兵師団「カタンツァーロ」はニベイワ・ラビア国境の背後のブクブク東に、第5中隊（フェリップ・ポロ将軍）の約500機の航空機の支援を受けていた。^[31] RAFは12月7日に飛行場を攻撃し、地上の航空機39機を破壊した。コンパス作戦（マルマリカの戦い/キャンプの戦い）は、12月9日早朝、セルビー部隊がマトルーから進撃し、マクティラを孤立させたときに始まった。第4インド師団と第7王立戦車連隊（第7RTR）は夜明けにニベイワを攻撃し、キャンプを制圧し、続いて午後に陥落したトゥマール西に進撃した。トゥマール東からの反撃は撃退され、翌日キャンプは占領された。^[32]

西側の第7機甲師団の防護によりシディ・バラニへの増援は阻止され、12月10日、イギリス軍は海岸道路を遮断し、第7機甲師団はブク・ブク周辺を掃討し、多くの捕虜を取った。12月11日、イタリア軍はシディ・バラニで敗北し、ラビアとソファフィは放棄され、第7機甲師団は海岸と断崖に沿って追撃した。12月14日遅く、第11軽騎兵隊はトブルクとバルディアの間のバルビア街道を遮断し、12月16日にシディ・オマールを占領し、イタリア軍をソルムとカプッツォ砦からバルディアへ撤退させ、南のシワ・オアシスとジャラブブに守備隊を残した。12月9日から11日にかけて、イギリス軍は38,300人の捕虜、237門の銃、73両の戦車、約1,000台の車両を捕らえ、624人の死傷者を出した。^[33]

バルディアは12月14日から1941年1月5日の間に陥落し、イギリス軍はオーストラリア歩兵456名の死傷者と戦車23両中17両を失い、イタリア軍は4万人の死傷者と捕虜、400門以上の大砲、130両の戦車、数百台のトラックを失った。1月21日の夜明け、オーストラリア歩兵はトブルクに突入し、18両のイギリス軍I戦車が通れる道を確保した。オーストラリア軍は攻勢を続け、日暮れまでにトブルク防衛線の半分を占領した。オーストラリア軍は2万5000人の捕虜、大砲208門、戦車87両を奪取し、オーストラリア軍355名とイギリス軍45名を失った。^[34]第7機甲師団はデルナに向かって100マイル（160 km）進撃し、バビーニ集団（ヴァレンティーノ・バビーニ将軍指揮下の特殊部隊ブリガータ・コラッツァータ）と約300両の戦車をメチリに駐留させた。 BCSは失敗し、1月26日から28日にかけてイギリス軍の戦車は大雨で足止めされ、翌日にはデルナは放棄された。第7機甲師団は飛行隊コンブフォースをベダ・フォムに派遣し、第10軍を遮断した。^[35]

1941年1月下旬、イギリス軍はイタリア軍がベンガジからバルビア街道に沿ってキレナイカから撤退していることを知った。オーストラリア軍第6師団がジェベル・アフダル北の海岸道路に沿ってイタリア軍を追撃する中、マイケル・オムーア・クリー少将指揮下の第7機甲師団がムススとアンテラットを経由してジェベル・アフダル南の砂漠を突破し、第10軍の残存部隊を迎撃するために派遣された。地形はイギリス軍の戦車にとって厳しいものであり、装輪車両の飛行隊であるコンブフォース（ジョン・コンブ中佐）が先に送られた。^[37]

2月5日遅く、コンブフォースはベンガジ南部のビア・バルビアに到着し、アジェダビアの北約20マイル（32キロ） 、アンテラートの南西30マイル（48キロ）にあるシディ・サレの近くに検問所を設置した。第10軍の前線部隊は30分後に到着し、ビア・バルビアが封鎖されているのを発見した。翌日、イタリア軍は検問所を突破するために攻撃し、2月7日まで攻撃を続けた。イギリス軍の増援が到着し、オーストラリア軍がベンガジから道路を進んできたため、第10軍は降伏した。ベンガジからアジェダビアまで、イギリス軍は2万5000人を捕虜にし、作戦コンパスの総計13万3298人、戦車420両、大砲845門のうち、戦車107両と大砲93門を捕獲した。^[35]

2月9日、チャーチルは前進を停止し、ギリシャに軍隊を派遣して希土類戦争のマリータ作戦に参加させるよう命じた。これは、マケドニアを通じたドイツ軍の攻撃が差し迫っていると考えられたためである。イギリス軍は、車両の故障、疲労、エジプトの基地からの補給線がはるかに長いことなどから、いずれにせよエル・アゲイラから先に進むことができなかった。第10軍の数千人がキレナイカでの惨事を逃れたが、トリポリタニアの第5軍は4個師団を有していた。シルテ、トメド・ハッサン、ブエラトの要塞はイタリアから増援を受け、第10軍と第5軍の兵力は合計で約15万人にまで増加した。1月11日の指令22に基づき、ドイツ軍の増援がリビアに送られ、阻止部隊 ( シュペルヴェルバンド )を編成した。これらは、エルヴィン・ロンメル中将率いるアフリカ軍団の最初の部隊であった。^[38]

ベダ・フォムにおけるイタリア軍の降伏から1週間後、ロンドンの防衛委員会は、最小限の兵力でキレナイカを保持し、余剰兵力はすべてギリシャに送るよう命じた。西部砂漠軍（現在の第13軍団）では、第6オーストラリア師団が完全装備で、補充すべき損失もほとんどなかった。第7機甲師団は8か月間活動し、機械設備が消耗していたため、再装備のために撤退していた。西軍の第2機甲師団の2個連隊も消耗しており、師団には戦車連隊が4個しか残っていなかった。第6オーストラリア師団は、第2機甲師団の機甲旅団グループと共に3月にギリシャに向かい、師団の残りと新しい第9オーストラリア師団は、2個旅団と輸送部隊のほとんどを除いた残りの部隊がギリシャに送られ、装備が不十分な第7オーストラリア師団の2個旅団と交代した。この師団は、ドイツ軍の増援があってもイタリア軍は5月まで反撃を開始できないだろうという想定の下、キレナイカで指揮を執った。^{[39] [a]}

1941年初め、キレナイカでイギリスとイギリス連邦軍が大勝利を収めた後、軍の立場はすぐに逆転した。第13軍団の最も装備の整った部隊は、ギリシャの戦いにおけるルスター作戦の一環としてギリシャに向かった。アドルフ・ヒトラーはイタリアの惨敗に対して指令第22号（1月11日）で、新たなアフリカ軍団（DAK）をシュペルヴェルバンド（障壁派遣隊）としてリビアに派遣する「ひまわり作戦」を命じた。DAKはより優れた戦車、装備、航空支援を備えた新鮮な部隊を持ち、フランス侵攻で大きな成功を収めたエルヴィン・ロンメル将軍が率いていた。^[41]枢軸軍は3月24日にエル・アゲイラで、 3月31日にはメルサ・エル・ブレガでイギリス軍を急襲して素早く打ち負かし、その成功を利用して4月15日までにイギリス軍をソルムの国境まで押し戻し、トブルクを包囲した。第13軍団（現在のキレナイカ司令部）の新司令官フィリップ・ニーム中将、オコナー、第2機甲師団司令官マイケル・ガンビア・パリー少将が捕虜となった。西部砂漠軍司令部は、東アフリカから呼び戻されたノエル・ベレスフォード・ピアース中将の指揮下に入った。ギリシャ戦役のために撤退していた第2機甲師団の機甲旅団を除き、師団の残りは壊滅した。枢軸国はトブルクを占領しようと何度も試みたが失敗し、前線はエジプト国境に落ち着いた。^[42]

トブルクは、十分な補給物資を備え、イギリス海軍によってエジプトと結ばれた、約25,000人の第8軍の部隊によって守られていた。守備隊は装甲車と鹵獲したイタリア軍の戦車を持っており、トブルクを通過して国境に向かう枢軸国の補給車列を襲撃し、枢軸国のエジプト侵攻を阻止することができた。 ^[43]ロンメルは港を占領しようとしたが、レスリー・モーズヘッド将軍率いるオーストラリア第9師団が港を断固として守った。イタリア軍は港の要塞化の設計図を提供するのが遅く、数回の攻撃は撃退された。3週間後、ロンメルは攻撃を中止し、包囲を再開した。^[44]イタリア歩兵師団は要塞の周囲に陣取り、アフリカ軍団の大半は港の南と東に機動力のある陣地を維持した。^[45]

ブレヴィティ作戦（5月15日～16日）は限定的な攻勢であり、枢軸国軍に消耗を強い、トブルクへの総攻撃の陣地を確保することを目的としていた。イギリス軍は小規模な戦車・歩兵部隊を砂漠、中央、海岸の3縦隊に編成して攻撃を開始した。イギリスの巡洋戦車を備えた砂漠縦隊は内陸に前進し、シディ・アジズに向かう途中で発見した戦車を破壊することになっていた。中央縦隊はハルファヤ峠の頂上、ビル・ワイル、ムサイドを占領し、カプッツォ砦まで進軍することになっていた。海岸縦隊はソルムとハルファヤ峠の麓を占領することになっていた。ソルム、ハルファヤ峠、カプッツォ砦は占領されたが、その後砦は反撃によって失われた。5月16日のドイツ軍の反撃が峠の頂上の部隊を脅かしたため、砂漠縦隊が援護する撤退が命じられた。ドイツ軍はムサイドを奪還し、イギリス軍は全面撤退を開始した。撤退はシディ・オマールからシディ・スレイマン、ソルムに至る線まで続き、イギリス軍の手中にはハルファヤ峠だけが残された。^[46]ブレヴィティは目的のほとんどを達成できず、ハルファヤ峠を短時間保持しただけだった。イギリス軍は206人の死傷者を出し、戦車5両が破壊され、13両が損傷した。ドイツ軍の死傷者は258人で、戦車3両が破壊され、数両が損傷した。イタリア軍の死傷者は395人で、うち347人が捕虜となった。^[47] 5月12日、タイガー船団は1隻を失い、戦車238両を乗せてアレクサンドリアに到着し、第7機甲師団と航空機43機を再装備した。5月28日、バトルアックス作戦の計画が始まった。^[48]

5月26日の夕方、マクシミリアン・フォン・ヘルフ大佐指揮下の3個装甲大隊からなるヘルフ戦闘団がハルファヤ峠の麓の海岸に集結し、翌朝攻撃を開始した。イギリス軍を脅して撤退させるつもりだった。^[49]峠は、ムブレイ中佐率いる第3コールドストリーム近衛連隊と支援部隊によって守られていたが、崖が本格的な攻撃となり、優位な立場を確保したため、イギリス軍は包囲される危険にさらされた。ウィリアム・ゴット准将は撤退を認可し、ムブレイは大隊を救出した。付近に援軍はなく、ゴットは峠からの撤退を命じ、枢軸国軍が峠を再占領した。^[50]国境のドイツ・イタリア軍陣地は有刺鉄線と地雷原で強化され、50mmおよび88mm対戦車砲で防御されていた。枢軸軍は新たな防衛線の背後で物資を蓄積し始め、5月20日に到着し始めた第15装甲師団を迎え入れた。 ^[51]

1941年6月15日から17日にかけてのバトルアックス作戦は、トブルクの包囲を解き、キレナイカ東部を奪還することを目的とした。攻撃は第7機甲師団と第4インド師団本部を拠点とする混成歩兵部隊、2個旅団によって遂行される予定だった。歩兵部隊はバルディア、ソルム、ハルファヤ、カプッツォの地域で攻撃し、戦車部隊は南側の側面を守ることになっていた。戦争中初めて、大規模なドイツ軍が守勢に立った。ハルファヤ峠の攻撃は失敗し、ポイント206は占領され、ハフィドリッジへの3回の攻撃のうち成功したのは1回だけだった。6月15日の終わりには、48両のイギリス戦車が運用可能だった。6月16日、ドイツ軍の反撃により、イギリス軍は西側の側面で押し戻されたが、中央で撃退された。しかし、イギリス軍は運用可能な巡航戦車21両と歩兵戦車17両にまで減少した。^[52]

6月17日、イギリス軍は2個装甲連隊による包囲をかろうじて逃れ、作戦を終了した。イギリス軍の過剰な展開にもかかわらず、ドイツ軍は防御の成功を壊滅的な勝利に変えることに失敗した。諜報機関はイギリス軍の動きの詳細を提供していたが、イギリス空軍はドイツ軍の反撃を見て、地上軍の脱出を助けるのに十分なほどドイツ軍の動きを遅らせていた。^[53]イギリス軍の死傷者は969名で、巡洋艦27隻とI戦車64両が撃破または故障して回収されなかった。イギリス空軍は36機の航空機を失った。ドイツ軍の損失は678名、イタリア軍の損失は不明で、さらに戦車12両と航空機10機が失われた。イギリス軍の失敗により、ウェーベル第13軍団司令官、ノエル・ベレスフォード・ピアース中将、第7機甲師団司令官クリーが解任された。クロード・オーキンレック将軍が中東軍の司令官に就任した。 9月、西部砂漠軍は第8軍に改名された。^[54]

第8軍（アラン・カニンガム中将）は、11月18日から12月30日にかけてクルセイダー作戦を遂行し、トブルクの救援と東キレナイカの占領を目指した。第8軍は歩兵を投入する前に枢軸軍の装甲部隊を壊滅させる計画を立てたが、何度も撃退され、最終的にはシディ・レゼーで第7機甲師団がアフリカ軍団に敗北した。ロンメルは装甲師団にエジプト国境の枢軸軍の陣地を救援するよう命じたが、要塞を迂回してトブルクに向かっていた連合軍歩兵の主力を発見できなかった。ロンメルは装甲部隊を国境からトブルク方面に撤退させ、いくつかの戦術的成功を収めた。これによりオーキンレック司令官はカニンガムに代えてニール・リッチー少将を任命した。枢軸軍はその後トブルクの西のガザラ線まで撤退し、その後エル・アゲイラに戻った。バルディアとソルムの枢軸軍守備隊は孤立し、後に降伏した。イギリス軍は37,400人の枢軸軍に対して17,700人の死傷者を出し、その多くはハルファヤとバルディアに残された守備隊が降伏したときに捕虜になった。トブルクは救援を受け、キレナイカは奪還され、飛行場はマルタへの補給船団を援護するために再占領された。^[55]

枢軸国のヨーロッパからリビアへの物資は道路で運ばれ、コンパス作戦（1940年12月 - 1941年2月）の後は、最大で兵員輸送船4隻または貨物船5隻を一度に輸送でき、1か月あたり約45,000英トン（45,722 t）の荷降ろし能力を持つ中継地点としてトリポリだけが残っていた。トリポリからベンガジまでは、ヴィア・バルビア沿いに600マイル（970 km）あり、アレクサンドリアまでは半分しかなかった。道路は冠水する可能性があり、砂漠航空隊（DAF）に対して脆弱であり、砂漠の道を使うと車両の摩耗が進んだ。1941年初頭に枢軸国がエジプト国境まで300マイル（480 km）前進したことで、道路輸送距離は1,100マイル（1,800 km）に増加した。ベンガジは4月に占領された。そこの沿岸船舶の積載能力はわずか15,000英トン（15,241トン）で、港はDAFの射程圏内にあった。トブルクでは1日あたり約1,500英トン（1,524トン）の物資を降ろすことができたが、船舶不足のため、そこを占領しても意味がなかった。^[56]

ドイツの自動車化師団は1日あたり350英トン（356t）の補給物資を必要とし、その補給物を300マイル（480km）輸送するには2.0t（2英トン）トラック1,170台分が必要だった。^[57]枢軸国の7個師団、空軍、海軍部隊を合わせると、1か月あたり70,000英トン（71,123t）の補給物資が必要だった。ヴィシー政権下のフランスは枢軸国によるチュニジアのビゼルタの使用に同意したが、これは1942年後半まで開始されなかった。1941年2月から5月にかけて、45,000英トン（45,722t）の余剰が配達された。マルタからの攻撃はある程度効果があったが、船舶損失が最も大きかった5月には、補給物の91%が実際に到着した。リビアでは輸送手段が不足していたため、ドイツ軍の物資はトリポリに残され、イタリア軍は22万5千人の兵士に物資を届けるのに7千台のトラックしかなかった。6月には記録的な量の物資が到着したが、前線では物資不足が悪化した。^[58]

6月以降、マルタに対する枢軸軍の攻撃は減少し、船舶損失は7月の19%から、ベンガジが爆撃され船舶がトリポリに迂回した9月には25%に増加した。10月の航空補給はほとんど変化がなかった。7月から10月までの平均輸送量は72,000英トン（73,155トン）であったが、燃料輸送の30～50%が道路輸送で消費され、35%がトラックで運行不能となったため、前線への輸送量は減少した。11月には、クルセイダー作戦中に5隻の船団が沈没し、道路輸送船団への地上攻撃により日中の移動が停止した。輸送不足と第8軍の攻勢により、12月4日からエル・アゲイラへの撤退を余儀なくされ、ビア・バルビアが混雑した。そこでイギリス軍の奇襲により、残りの枢軸軍輸送船の約半分が破壊された。^[59]

トリポリへの船団輸送が再開され、損失は増加したが、12月16日までに燃料不足を除いて補給状況は緩和された。12月、ドイツ空軍は1日1回の出撃に制限された。ヴィシー政権は枢軸国に3,600英トン (3,658 t) の燃料を売却し、Uボートは地中海に派遣され、12月にはロシアから航空増援が送られた。イタリア海軍は軍艦を使ってデルナとベンガジに燃料を運び、12月16日から17日にかけて最大限の努力をした。4隻の戦艦、3隻の軽巡洋艦、20隻の駆逐艦が4隻の船をリビアまで護衛した。2万英トン (20,321 t) の貨物船による艦隊の使用により、海軍の燃料備蓄が枯渇し、戦艦の船団はあと1隻しか航行できなくなった。ビゼルタは貿易拠点として利用されていたが、マルタからイギリス空軍の航空機の射程圏内にあり、トリポリから西に500マイル（800 km）離れていた。^[60]

第8軍がエル・アゲイラまで500マイル（800キロ）前進したことで、過度に伸びた補給線の負担がイギリス軍に移った。1942年1月、イギリス軍は補給負担を軽減し、1941年にトリポリタニアに向けて西進する計画であるアクロバット作戦に備えるため、前線から撤退した。イギリス軍はクルセイダー作戦中の枢軸軍の損失を過大評価し、実際の総勢8万人ではなく3万5千人の兵士と対峙していると信じ、またヨーロッパからの枢軸軍の増援の速度を誤っていた。第8軍は枢軸軍の攻撃よりかなり前の2月までに準備が整うと予想していた。^[61]第1機甲師団はエル・アゲイラ周辺の地域を占拠し、12月28日から29日にかけてアジェダビア近郊で交戦し、90両の戦車のうち61両を失ったのに対し、ドイツ軍は7両の戦車を失った。^[62]

アフリカ装甲軍は1月21日にテセウス作戦を開始し、第2機甲旅団を 徹底的に打ち破った。 ^[63] 1月23日までに旅団の戦車は150両から75両に減少し、ドイツ軍は100両中29両を失った。ベンガジは1月28日に陥落し、ティミミは2月3日に陥落した。2月6日までにイギリス軍はトブルクの西数マイルにあるガザラ線まで戻った。ここから装甲軍は7週間前に撤退していた。イギリス軍は1月21日から1,309人の死傷者を出し、戦車42両が撃破され、さらに30両が損傷または故障し、野砲40門を失った。 ^[64]第13軍団司令官アルフレッド・リード・ゴドウィン＝オースティン中将は第8軍司令官ニール・リッチーとの意見の相違から辞任した。 ^[65]

2月までに前線はトブルクの西、ガザラ線に到達した。春には両軍は新たな戦闘の準備を整えた。^[66]イギリス軍は6月にバックショット作戦を計画し、装甲軍を壊滅させてキレナイカを奪還しようとしたが、5月初旬には枢軸国の攻撃が差し迫っていたため、エジプト国境の防衛策が優先された。^{[67] [b]} 1942年5月26日から6月21日までのウンテルネフメン・ヴェネツィア（ガザラの戦い）は、アフリカ軍団とイタリア軍の戦車がガザラ線の側面を回って南に進軍し、ビル・ハケイムで枢軸国の補給車列を阻止した自由フランス軍と他の連合軍部隊によって孤立したことから始まった。^[69]

ロンメルはイギリス軍の地雷原に隣接する位置まで撤退し、リッチーは6月5日の反撃としてアバディーン作戦を命じた。北部では、陸軍第32戦車旅団が戦車70両のうち50両を失った。^[70]東側の第7機甲師団と第5インド歩兵師団は午前2時50分に攻撃を開始したが、イギリス軍の砲撃がドイツ軍の対戦車砲幕に届かず惨敗に終わった。第22機甲旅団は戦車156両のうち60両を失い、撤退し、第9インド旅団は取り残された。^{[71] [72]午後の}アリエテと第21装甲師団による反撃と、ナイツブリッジ・ボックスへの第15装甲師団の攻撃により、2つのイギリス軍師団と第9インド師団の戦術司令部が制圧された。第10インド歩兵旅団と小規模な部隊は散り散りになり、指揮統制は崩壊した。第9インド旅団、偵察連隊、4個砲兵連隊が失われ、イギリス軍は6月13日にガザラ線から撤退したが、戦車はわずか70両だった。^[73]

ゴットは中将で第13軍団の指揮官となり、トブルク防衛のため、ヘンドリック・クロッパー少将を第2南アフリカ師団の指揮官に任命した。2個南アフリカ旅団に加え、第201親衛（自動車化）旅団、第11インド歩兵旅団、第32陸軍戦車旅団、第4高射砲旅団が配置された。^[74]トブルクは1941年に9か月間包囲されていたが、この時はイギリス海軍が守備隊への補給を保証できず、オーキンレックはトブルクを消耗品とみなしつつも2か月は持ちこたえられると予想していた。^[75] 6月21日、第8軍の兵士3万5000人が第21軍団の指揮官エネア・ナバリニ中将に降伏した。 ^[76]オーキンレック将軍はリッチー将軍を解任し、第8軍を指揮してアレクサンドリアから70マイル（110km）離れたエルアラメインで枢軸軍の進撃を阻止した。エルアラメインの第一次戦闘の後、オーキンレック将軍も解任された。^[77]

イタリアが海からマルタに侵攻する計画は、第二次アビシニア戦争（1935年10月3日-1936年5月）の間に始まった。^[78]マルタを占領する機会は1941年4月に訪れたが、クレタ島への侵攻であるメルクーリウス作戦（1941年5月20日-6月1日）が先に実行され、落下傘部隊と輸送機が大量に失われたため、1941年中の2回目の作戦は不可能だった。その後、第10航空軍団以外のドイツ空軍部隊はバルバロッサ作戦のために東に向かい、1941年6月までに島の防空軍は回復した。ドイツ空軍部隊は1942年春に地中海に戻り、島の守備隊の攻撃力を無力化した。^[79] 4月、ヒトラーとムッソリーニはイタリアとドイツによる空と海の侵攻であるヘラクレス作戦を開始することに合意した。侵攻には、数百機のユンカース Ju 52輸送機、グライダー（メッサーシュミット Me 321ギガント24機を含む）、および約200機のイタリア空軍輸送機を備えた2個航空軍団^{が集結した。 [80] [81]}

イタリア海軍は、海上輸送船（MFP）、改造した民間船、機雷敷設船、小型船74隻からなる艦隊を編成した。ドイツ海軍からは、ドイツのMFP、ジーベルフェリー、先駆的揚陸船、突撃船、大型ゴムボート、移動式揚陸橋（シースネーク）が提供された。^{[82] [83] [c]}ロンメルは、リビアで部隊を再編成した後、攻撃を望み、ヒトラーとムッソリーニが合意した第8軍の攻勢を阻止することを望んだが、その条件として、前進はトブルクで停止し、8月のマルタ島侵攻に備えることとなった。ヴェネツィア下士官学校の成功と6月のトブルク占領の後、トブルク陥落後も装甲軍の前進は続いた。敗北した敵の追撃は、マルタ島作戦の危険よりも魅力的だった。^[84]ヘラクレス作戦は中止され、代わりにスエズ運河を占領するためにエジプトに侵攻するアイーダ^{作戦が行われた。 [85]}

アフリカ装甲軍はガザラでの勝利の後、エジプトに進軍し、メルサ・マトルーフで防御を固めた第8軍を追撃した。装甲軍の進撃速度は第13軍団と第10軍団の背後に回ることができたが、枢軸軍はイギリス軍の脱出を阻止するには弱すぎた。第13軍団は6月27日夜に撤退したが、連絡がうまくいかず第10軍団はメルサ・マトルーフの要塞に独り残された。第10軍団は翌夜脱出したが、6,000人の兵士と大量の装備と物資を後に残した。第8軍は東方への撤退を続け、途中で枢軸軍と数回衝突した。フカでの再集結の試みは中止され、オーキンレック将軍はアレクサンドリアの西62マイル (100 km) にあるエル・アラメインまでの99マイル (160 km) の撤退を命じた。この撤退により第8軍は基地に近づき、補給がはるかに効率的になった、南に40マイル (64 km) 離れたカッタラ低地という地理的ボトルネックにより、枢軸軍の側面攻撃がはるかに困難になった。 ^[86] 6月25日までに、アフリカ軍団の戦車は60両にまで減少し、イタリア第20軍団の運用可能な戦車はわずか14両だった。国境のトブルクとメルサ・マトルーフで捕獲した物資を使用して、装甲軍は6月30日にエル・アラメインに到着した。ガザラの東のはるか遠くにいる枢軸軍への補給は、ほとんどの物資を依然として1,400マイル (2,300 km) 離れたトリポリから運ばなければならなかったため、はるかに困難になった。 ^[87]

第8軍をアラメインの陣地から追い出そうとする試みは、第1次エル・アラメインの戦い（1942年7月1日～27日）で行われた。4日後、ロンメルは第8軍の守備の強さ、枢軸軍の補給の枯渇、ドイツ軍の各師団が1,200～1,500名にまで減少するなど戦力が減少したことを理由に、この試みを中止した。7月5日までに、使用可能なドイツ軍戦車の数は約30台にまで減少した。小休止の後、ドイツ装甲軍はドイツ戦車約50台、ドイツ歩兵2,100名、イタリア軍戦車54台、イタリア軍兵士1,600名で再攻撃を計画したが、第8軍が7月10日から14日にかけてテル・エル・エイサで先に攻撃し、両軍を疲弊させた。^{[88]第8軍は、}ウルトラからの情報で位置を特定したイタリア軍部隊を、ルヴァイサット高地（7月14日～17日）と7月21日～23日、さらに7月22日にはテル・エル・エイサ高地、7月22日と26日にはミテイリヤ高地で攻撃し、その後再び小休止となった。^[89]ドイツ軍は約1万人の死傷者を出し、イタリア軍の死傷者は不明だが枢軸軍の捕虜は7千人、第8軍の死傷者は1万3250人であった。^{[90] [91]}

バーナード・モントゴメリー中将が8月中旬に第8軍の指揮を執った。ロンメルは、9月に予定されていた連合軍の増援によりアフリカにおける枢軸国の勝利が不可能になる前に、イギリス軍を壊滅させてカイロに到達しようとした。アフリカ装甲軍は劣悪な状態にあり、ドイツ兵の多くは気候と戦闘による疲労で体力が衰えていた。19,000人のドイツ兵が1941年3月以来アフリカに駐留していた。増援により、ドイツ軍4個師団の兵力は90,000人となり、定員を下回る17,000人、車両は12,600台となった。このうち戦闘部隊にいたのはわずか34,000人だった。装甲軍はドイツ軍戦車約200台、イタリア軍戦車243台を保有していたが、イギリス軍戦車は700台だった。アラム・エル・ハルファの戦い（ウンテルネメン・ブランドゥング、8月30日～9月5日）では、枢軸軍は第8軍の南側の側面を回り込んで包囲しようとした。^[92]

イギリス軍はウルトラ（ドイツの無線電報を解読したもの）で事前に警告を受けており、南には哨戒部隊のみを残した。イギリス軍の戦車と砲の大半はアラム・エル・ハルファの尾根に集中し、前線後方20マイル（32km）で枢軸軍の前進を阻んでいた。戦車は尾根に留まり、機動戦というよりは静止した防御戦を戦った。連合軍航空機は8月30日から9月4日まで枢軸軍を爆撃し機銃掃射を続け、数両の戦車を破壊したが、動けなくなり、装甲軍の素早い機動と集中を阻んだ。枢軸軍の尾根への攻撃は失敗し、補給も不足したため、ロンメルは9月2日に撤退を命じた。^[93] 9月3日遅く、ニュージーランド旅団とイギリス旅団が枢軸軍の退却を阻止するために反撃したが、ベレスフォード作戦は大きな犠牲を払う失敗に終わり、9月5日までに枢軸軍は撤退を完了した。^[94]第8軍は1,750名の兵士と68両の戦車を失い、枢軸軍は2,900名の兵士、 49両の戦車、 36機の航空機、 60門の砲、400台のトラックを失った。^[95]

10 月 23 日に第 8 軍の攻勢が始まったとき、装甲軍には104,000 人の兵士がおり、そのうち 50,000 人のドイツ兵は最前線にいたのはわずか24,173 人だった。枢軸軍の戦車は496台 (うち 290 台はイタリア戦車) 、砲は 500 門、対戦車砲は 850 門あった。第 8 軍には195,000 人の兵士、 1,029 台の戦車、修理中の戦車 1,000 台、砲は 908 門、対戦車砲は 1,451 門あった。連合軍の兵士は十分に食事がとれ、健康状態も良好だったが、枢軸軍は栄養失調で病気にかかりやすかった。装甲軍の燃料は車両 1 台あたりわずか 180 マイル (290 km) しかなかった。 10月27日までにドイツ軍装甲軍の戦車は114両にまで減少し、11月2日までに装甲軍は弾薬の大半を使い果たし、ドイツ軍の戦車は32両、イタリア軍の戦車は120両しか残っていなかった。ロンメルは撤退を決意したが、ヒトラーは装甲軍に持ちこたえるよう命じた。11月4日、第8軍が枢軸軍の防衛線を突破し、ロンメルは中央と南部の非自動車化部隊、特にイタリア軍部隊を放棄して撤退を開始するよう命じた。^[96]

アフリカ装甲軍は37,000人の死傷者（戦力の 30％）を出し、戦車450両と大砲1,000門を失った。第8軍は13,500人の死傷者（戦力の30％） 、戦車500両（破壊されたのは150両のみ）、大砲約110門（主に対戦車砲）を出した。装甲軍は約5,000人、 戦車20両、 対戦車砲20門、野砲50門にまで減少した^{。 [97]メルサ・マトルーフで枢軸軍を包囲する試みは失敗し、}アフリカ軍団の大半は11月7日までに逃亡した。枢軸軍は海岸道路に沿って撤退したが、開けた南側の側面を機動防御するための戦車と燃料が不足していたため、ハルファヤ峠やその他の陣地での抵抗は不可能だった。 ^{[ 98]}トブルクは11月13日に第8軍によって奪還され、枢軸軍の撤退は続いた。ベンガジは11月20日に陥落し、占領された港はイギリス軍の進撃に物資を供給するために迅速に修復された。 ^[99]

アフリカ装甲軍はエル・アゲイラ防衛線（メルサ・ブレガ線）まで撤退したが、枢軸国の補給と増援はイギリス第1軍（ケネス・アンダーソン中将）とトーチ作戦に対抗する部隊に優先的に供給され、イタリア・ドイツ軍には反撃の余地がなかった。ヒトラーはいかなる犠牲を払ってでもメルサ・ブレガ線を保持するよう命じたが、ロンメルはチュニジアのガベス渓谷への戦闘撤退を支持し、そうなれば第8軍の補給距離は1,500マイル（2,400キロ）に増加することになる。11月24日、ウーゴ・カヴァッレロは、装甲軍が優勢な戦力から攻撃を受けた場合、シルトの50マイル（80キロ）先にあるブエラトまで西に200マイル（320キロ）撤退することに同意した第8軍は12月15日にエル・アゲイラに到着し、ニュージーランド師団は12月14日から16日にかけてメルサ・ブレガ線の側面攻撃に派遣された。第51（ハイランド）師団が正面攻撃し、第7機甲師団がビル・エル・アウエラで内陸攻撃を行った。側面攻撃は18両の戦車を失い失敗し、装甲軍は深い地雷原とブービートラップの障害物コースの後ろに退却し、追撃を遅らせた。 ^{[100] [101]}

エル・アゲイラはエジプト国境よりもトリポリに460マイル（740 km）近い。1942年1月6日に第2次イタリア戦艦船団が到着し、トリポリで13,000英トン（13,000 t）の燃料が発見されたことで、1月にはわずか50,000英トン（51,000 t）の補給物資しか届けられなかったにもかかわらず、補給危機は緩和された。装甲軍には機動の余地があり、延長しすぎた補給線の重荷を背負う敵に対して補給線ははるかに短くなった。シチリア島に第2ドイツ空軍艦隊が到着したことで、この地域における枢軸国の制空権も回復した。ロンメルはさらに8,000台のトラックを求めたが、この夢想的な要求は却下され、ロンメルは前進すれば別の補給危機が起こると警告された。 1月29日、装甲軍はベンガジを奪還し、翌日には前線への弾薬供給が途絶えた。2月13日までにロンメルはトリポリから900マイル（1,400キロ）離れたガザラで停止することに同意した。^[102]

5月まで、毎月の供給量は平均6万英トン（60,963トン）で、1941年6月から10月にかけて枢軸軍が受け取った量よりは少なかったが、攻勢には十分だった。ガザラへの900マイル（1,400キロ）の前進は、ベンガジが開通したため成功し、装甲軍の物資の約33％の輸送距離が280マイル（450キロ）に短縮された。イタリア軍は、マルタ島占領を主張してロンメルを牽制しようとしたが、これによりアフリカでの次の攻勢は秋まで延期されたが、5月下旬のトブルク攻撃には同意した。前進はさらに150マイル（240キロ）東のエジプト国境で停止し、ドイツ空軍はヘラクレス作戦のために再展開する。マルタ島占領によって港湾容量と距離の制約が変わることはなく、護送船団と前線近くの大きな港を守ることが勝利のために依然として必要であった。^[103]

アレクサンドリアを占領すればマルタは無関係になるが、ベンガジの拡張、物資の集積、リビアへの相当な増援が行われるまでの防衛戦略が必要だった。兵力の増強は物資の需要を増加させ、トリポリとベンガジの収容力と輸送力を超えることになる。5月26日、ウンテルネフメン・ヴェネツィア（ガザラの戦い）が始まった。トブルクは6月22日に無傷で占領され、船舶の損失はほとんど増加しなかった。イタリアでの燃料不足とトリポリでの物資の荷降ろしにより、リビアへの輸送量は15万～3万2千英トン（152,407～32,514トン）から減少し、装甲軍の陣地を維持できなくなった。ヘラクレス作戦は延期された。トブルクで2,000台の車両、 5,000英トン（5,080 t）の物資、1,400英トン（1,422 t）の燃料を捕獲したことにより、装甲軍は7月4日までにさらに400マイル（640 km）前進することができたが、物資不足、疲労、第8軍の反撃により前進は終了した。^[104]

トブルクは1か月に2万ロングトン（20,321 t）の物資しか運ぶことができず、DAFの爆撃機の射程範囲内にあり、鉄道は1日に300ロングトン（305 t）しか運べなかった。少量の物資はトブルク、バルディア、メルサ・マトルーフに配達するか、1,300マイル（2,100 km）と800マイル（1,300 km）離れたトリポリとベンガジに陸揚げすることができた。8月の船舶損失は400パーセント増加し、配達は半減して51,000ロングトン（51,818 t）になった。物資はトリポリに回され、アラム・ハルファの戦いで10,000ロングトン（10,160 t）の燃料が消費された。エル・アラメインからの撤退はヒトラーによって禁じられ、イタリアからの船舶の派遣が大幅に減少したため配達は減少した。造船、修理、ドイツからの代替船により、1940年以来、イタリアの商船の純損失は23%に抑えられていた。第二次エル・アラメインの戦いの前夜、トブルクからの鉄道が浸水し、1万英トン（10,160トン）の物資が足止めされ、装甲軍は必要な燃料の10%しか残されなかった。^[105]

ロンメルは、フランス軍の戦前のマレス線の東にあるチュニジアのガベス渓谷をブエラトの港で防衛する計画を立てていた。その間、すでにチュニジアにいたアフリカ軍集団（ハンス＝ユルゲン・フォン・アルニム上級大将）は、アメリカ第2軍団とフランス軍を含むイギリス第1軍と対峙していた。^[106]前線はトブルクから400マイル（640 km）離れており、補給が困難だったため、第8軍は全戦力を使うことができなかった。ブエラトの防御は強固ではなく、枢軸国軍の状況に関する情報があったにもかかわらず、モントゴメリーは第8軍が歩兵で4:1、戦車で7.5:1の優勢となった1943年1月16日まで作戦を中止した。^[107]爆撃は1月12日に始まり、第30軍団は1月15日に攻撃を開始し、海岸沿いの道路に沿って地雷原、爆破現場、ブービートラップをくぐり抜けて進んだ。第2ニュージーランド師団と第7機甲師団は、王立陸軍補給部隊（RASC）とニュージーランド陸軍補給部隊から補給を受け、タルフナを経由して内陸に進軍した。第8軍は補給不足を避けるために港を速やかに占領する必要があった。ロンメルは1月15日にブエラトから撤退し、1月22日/23日の夜には港を破壊した後、チュニジアへの遅滞作戦を行った。第7機甲師団は1月23日にトリポリに入った。装甲軍の最後の部隊は、LRDGパトロール隊が防御陣地を調査している2月15日に、さらに200マイル（320 km）西にあるマレス線に到達した。^[108]

イギリス軍の主攻撃は海岸道路に沿って第51（ハイランド）師団と機甲旅団によって行われ、第7機甲師団はタルフーナ、カステル・ベニート、トリポリを経由して前進した。第90軽師団は道路沿いで遅滞戦闘を行い、連合軍の輸送困難を悪化させた。1月20日から21日にかけて、第90軽師団はコラディーニで抵抗し、ブエラトからホムスへの道路に109個の穴を開けた。第7機甲師団の先鋒は1月21日にアジザ付近に到達し、翌日には第51（ハイランド）師団がカステル・ヴェルデに到達した。競争が起こり、ドイツ軍は夜の間にトリポリから撤退した。1月23日の朝、第11軽騎兵隊が最初にベンガジの西675マイル（1,086 km）にあるトリポリに入った。^[109] 5時間後、海軍基地部隊が到着し、港の残骸を調査した。1月26日、5隻の船が港の外に停泊し、艀で荷降ろしを開始した。1月30日には3,000トンの物資が陸揚げされた。3月に第8軍はチュニジアに入り、3月9日、ロンメルは北アフリカの現状をヒトラーに伝えるためにドイツに戻った。ロンメルはヒトラーを説得して枢軸軍の撤退を許可させることに失敗し、健康上の理由でアフリカに戻ることを許されなかった。^[110]

1977年、マルティン・ファン・クレフェルトは、ロンメルが1942年後半から1943年初めにかけてチュニジアに送られた物資と装備がもっと早く送られていれば、枢軸軍は砂漠戦争に勝っていただろうと主張したと書いている。クレフェルトはこれに反対した。なぜなら、トーチ作戦後のドイツによる南フランス占領によって初めて、フランスの商船とトゥーロンが発送可能になり、ビゼルタが受け取り可能になったが、これは1941年には当てはまらなかったからである。ビゼルタからエジプト国境までの距離が長かったことも、より大きな港を使う利点を台無しにしていただろう。枢軸軍の補給は常にリビアの港の小ささによって決まっていたが、この制約は克服できず、枢軸軍の船舶への攻撃は慢性的な補給難を悪化させていた。ドイツ軍がソ連で足止めされていたため、他の戦線に比べて輸送の規模が比較的豊富であったにもかかわらず、アフリカ軍団と装甲軍^{には十分な道路輸送手段がなかった。 [111]}

1942年夏のマルタ島攻撃中止は、トブルク港の小ささと空襲に対する脆弱性ほど事態に及ぼした影響は少なかった。イギリス軍が建設したのと同じような鉄道だけが枢軸軍の補給難を緩和できたかもしれないが、時間と資源の不足で建設は不可能だった。1942年後半に装甲軍に与えた敗北に対する枢軸軍の船舶損失の影響は誇張されている。燃料不足はヨーロッパからの物資供給不足ではなく、陸路での物資輸送の慢性的な困難によるものだったからである。第二次エル・アラメインの戦いの間、装甲軍に向けられた燃料の1/3がベンガジに取り残された。ロンメルは、イギリス軍の補給難と比較した枢軸軍の補給難が軍事作戦の進路を決定づけ、解決不可能な制約であったと書いている。^[112]

モントゴメリーは枢軸軍を罠にかけ、リビアで決戦に持ち込むことに失敗したと批判されている。彼は装甲軍の乏しい補給状況と枢軸軍の暗号解読やその他の情報からロンメルの意図を知っていたため、彼の戦術は慎重で遅すぎると見られていた。 ^[113] 1966年、イギリスの公式歴史家イアン・プレイフェアは、特にアフリカ軍団の防御力とイギリスが再び敗北して撤退するのではないかという懸念が、どんな指揮官の行動の自由も制限していただろうと書いている。砂漠での戦闘は、砂漠での戦闘状況と補給の難しさを考えると、「補給官の悪夢」と評されている。モントゴメリーはバランスを重視し、軍の準備ができるまで攻撃を控えた。彼の指揮下で第8軍の士気は大きく向上した。^[114]枢軸軍はリビアを通ってチュニジアに撤退し、チュニジア戦役を戦ったが、最終的には西からの第1軍の英米軍と東からの第8軍に挟まれて閉じ込められた。^[115]

• 第二次世界大戦におけるエジプト
• エジプト・リビア作戦
• 第二次世界大戦のイギリス軍装備品一覧
• 第二次世界大戦のドイツ軍装備品一覧
• 第二次世界大戦におけるイタリア軍の装備一覧
• 第二次世界大戦の戦闘一覧
• 第二次世界大戦中のイタリアの軍事史
• 第二次世界大戦中のイギリスの軍事史
• ナチスドイツ
• 北アフリカ戦線のタイムライン

• AFRIKAKORPS.org/AANA 研究グループ
• 装甲軍アフリカ戦闘報告書 1942年6月29日 KTB 812 ページ1
• 装甲軍アフリカ戦闘報告書 1942年6月29日 KTB 812 ページ2
• クルセイダー計画、北アフリカの枢軸軍の補給統計