ニール・リッチー

1939年12月22日に准将代理に昇進した後、リッチーはアラン・ブルック中将が指揮する第II軍団の准将参謀長（BGS）に就任した。同軍団はイギリス遠征軍（BEF）の一部としてフランスに駐留していた。 ^{[ 18 ] [ 31 ]}リッチーはブルックに好印象を与えたようで、1940年1月3日、ブルックは日記に「私の新しい准将リッチーは順調に成長しているようで、きっと良い人物になるだろう」と記している。^{[ 32 ]}いわゆる「まやかし戦争」が5月にドイツ軍の西ヨーロッパ侵攻で終結すると、リッチーは冷静かつ自信に満ちた態度で軍団司令部を統率し、ブルックが軍団戦線での戦闘指揮に集中できるようにしたことで、ブルックにさらに好印象を与えた。^{[ 33 ]}

リッチーはイギリスに避難した後、ブルックが新たな「第2イギリス海外派遣軍」の指揮官に任命された際に要請された。^{[ 34 ]}ブルックと共にフランスへ行ったリッチーは、ブルックがドイツ軍との戦闘を続ける努力は無意味だと悟り、^{[ 31 ]}ブルックの言葉を借りれば、「ニール・リッチーをこれ以上留めておいても何の役にも立たないと感じたので、今晩[6月16日]彼を帰国させた」ため、再びイギリスに送り返された。^{[ 34 ]}フランスとベルギーでの功績により、リッチーは7月11日の1940年誕生日叙勲で大英帝国勲章コマンダーに叙せられ、 ^{[ 35 ]} 7月26日には戦功報告書に名前が挙げられた。^{[ 36 ]}

リッチーは、1940 年 7 月にブルックが本国軍総司令官に任命されるまで、ブルックの下で南部軍の BGS を務めた。その後、ブルックの後任であるクロード・オーキンレック中将の下で勤務した。 ^{[ 33 ]}比較的若い 43 歳で、リッチーは1940 年 10 月 28 日に軍籍番号9334で少将代理に昇進し、 ^{[ 37 ]}第 51 (ハイランド) 歩兵師団の司令官(GOC)となった。師団の大部分はフランスで壊滅したが、第 51 (ハイランド) 歩兵師団の 2 番目の正規領土軍の複製である第 9 (ハイランド) 歩兵師団を吸収して再編成することが決定された。リッチーはスコットランド人ではなかったが、ブラックウォッチ連隊で長年勤務し、同連隊は師団の9個歩兵大隊のうち3個大隊を派遣しており、部隊の訓練経験もあったため、この役職には適任だった。^{[ 38 ] [ 39 ]}ブルックは1941年5月に師団を訪問した際に感銘を受けた。^{[ 40 ]}

リッチーは1941年6月まで第51（ハイランド）歩兵師団に留まり、その後中東に派遣され、中東軍司令官ウェーベルの副参謀長（DCGS）を務めた。[ 39 ^{]リッチーの}少将代理の階級は10月28日に一時的なものとなった。^{[ 41 ]}オークンレックはウェーベルの後任として中東軍司令官に就任し、クルセイダー作戦中にアラン・カニンガム中将が解任された後、11月にリッチーに最高位の野戦指揮権であるイギリス第8軍を与えた。^{[ 39 ]}リッチーは戦闘で師団や軍団を指揮したことはなかったが、指揮できる状態にあった。一方、第8軍の軍団長であるウィロビー・ノリー中将とリード・ゴッドウィン＝オースティン中将は戦闘中で、他の候補者は戦域外にいて状況を把握していなかった。^{[ 42 ]}彼は11月27日に中将代理に昇進した。^{[ 43 ]} 1941年7月から10月までの中東での勤務期間中、彼は戦功報告書に名前が挙げられた。^{[ 44 ]}

オーキンレック自身は、戦闘が勝利した12月1日から10日まで第8軍司令部に滞在していた。^{[ 42 ]}トブルク包囲戦では、エルヴィン・ロンメル上級大将 率いるドイツ軍とイタリア軍はキレナイカから撤退を余儀なくされた。^{[ 39 ]}オーキンレックは後に次のように記している。

リッチーは、部下の指揮官や部隊についてほとんど何も知らないまま、絶望的な状況（本当に絶望的だった）でやむなく指揮官に任命され、明らかに敗北した戦いを挽回するように命じられた。そのため、私は彼を「支え」、いつでも相談に応じられるようにしておくのが当然だと考えた。^{[ 45 ]}

リッチーの任命は当初、適切な指揮官が見つかるまでの暫定的なものとして意図されていたが、彼は結局、第8軍を7か月近く指揮することになった。オーキンレックはクルセイダー作戦での彼の働きに満足しており、別の指揮官、しかも勝利を収めた指揮官を解任すれば士気に影響が出ると考え、リッチーをその地位にとどめた。^{[ 42 ]}彼はクルセイダー作戦での功績により、ポーランドのヴィルトゥティ・ミリタリ銀十字勲章を授与された。 ^{[ 46 ]}

イギリスの軍事史家であるコレリ・バーネットは、 著書『砂漠の将軍たち』の中で次のように記している。

リッチーは精力的で几帳面だった。彼の性格と容姿は、まさにイギリスの将軍の典型だった。リッチーは非常に背が高く、体格も大きかった。ハンサムで威厳があり、やや重々しい感じでユーモアがあった。牛のような力強さがあった。それでいて頭脳も優れていた。彼は好かれ、信頼されていた。カイロでの直属の上官であるアーサー・スミ​​ス中将は後に彼についてこう述べている。「彼は率直で、全く正直だった。あえて批判するとすれば、少し鈍かったことだが、用心深い方が、ずる賢すぎるよりも良い場合が多い。」^{[ 47 ]}

勝利はすぐに敗北に転じた。ロンメルは1942年1月21日に反撃を開始した。ある時点でリッチーはゴッドウィン＝オースティンを飛び越え、第4インド師団司令官フランシス・トゥーカー少将へのゴッドウィン＝オースティンの命令を取り消した。リッチーがこの行動によって自分への信頼を欠いていると感じたゴッドウィン＝オースティンは、オーキンレックに辞表を提出し、渋々受理された。^{[ 42 ] [ 48 ]}

リッチーは1942年5月から6月にかけてのガザラの戦いで第8軍の指揮を執ったが、軍に対する強力な指揮を執ることができなかった。彼は大規模な部隊、特に装甲部隊の指揮経験が不足していた。より経験豊富な部下のノリーとウィリアム・ゴットは、彼をオーキンレックの代弁者に過ぎないと見なし、しばしば彼を無視したり、彼の権威を損なったりした。彼の師団長でさえ、彼より経験豊富だった。オーキンレックは彼を厳しく監視し、頻繁に訪問し、長文の指示を送り、彼の副参謀総長であるエリック・ドーマン＝スミス准将を第8軍司令部に配置した。^{[ 49 ] [ 50 ]}イギリス軍と英連邦軍は完敗し、枢軸軍がトブルクを占領した。6月25日、リッチーはオーキンレックによって解任され、オーキンレックは自ら第8軍の指揮を執った。^{[ 51 ]}

後に北西ヨーロッパでリッチーの下で勤務し、元帥および軍事史家となったマイケル・カーバーは次のように記している。

彼は優秀で、プロ意識が高く、率直な兵士だった。そうでなければ、アランブルックは彼を准将参謀長として高く評価しなかっただろう。彼が全権大使ではなく臨時代理大使としてオーキンレックと悪い関係になったことから立ち直れなかったことは疑いの余地がない。その状況を是正する機会は、1942年2月のムススステークスでのゴッドウィン＝オースティンとの衝突後に訪れた。混乱を引き起こした反命令の原因はオーキンレックの介入であったことは今や明らかだ。リッチーは、自分のやり方で軍を指揮する自由を与えられるか、さもなくば交代させられるかのどちらかを要求すべきだった。しかし、彼はあまりにも誠実で、忠実で、伝統を重んじる兵士だったため、好意を持ち尊敬していた上官をそのような困難な立場に置くことができなかった。彼はそのために苦しむことになった。戦時における最高司令官には、より厳しく、より冷酷な資質が求められる。^{[ 52 ]}

第八軍司令官の座を解かれたリッチーはイギリスに帰国した。1942年7月15日、彼は当時帝国参謀総長だったブルックと陸軍省で面会し、ブルックは彼に二度目のチャンスを与えることを決めた。ブルックは後にこう記している。

ニール・リッチーはダンケルクの戦いに至るまでのフランスでの戦闘で素晴らしい働きをしており、私は彼にとても好感を抱いていたので、彼がこのような深刻な敗北を喫するのを見るのは辛かった。私は彼に、オーキンレックが彼をあまりにも急ぎすぎたと考えていると伝えた。彼は実戦で師団を指揮したことすらなかったのに、第8軍の指揮官に任命されたのだ。私は彼に、自信を取り戻さなければならないと伝えた。そのためには、以前彼が非常に効率的に行っていたこと、つまり国内での師団指揮に戻らなければならない。私は彼に、自信を取り戻したら軍団を任せると伝えた。^{[ 53 ]}

リッチーは1942年9月11日に第52（ローランド）歩兵師団の指揮官に任命された。同師団はスコットランドのローランド連隊5個すべての歩兵大隊で構成された第一線予備役部隊であり、当時、ノルウェーでの作戦に備えてイギリスで山岳戦の訓練を受けていた。訓練はグランピアン山脈で行われ、1943年10月のゴリアテII演習で最高潮に達した。^{[ 54 ] [ 55 ]}軍団の指揮官に適任と判断されたリッチーは、11月11日にエドモンド・ハケウィル＝スミス 少将に指揮権を譲った。彼はインドに派遣されたモンタギュー・ストップフォード中将の代わりに第12軍団の指揮官に選ばれた。 ^{[ 56 ] [ 57 ]} 1944年の新年叙勲で、リッチーはバス勲章コンパニオンに叙せられた。^{[ 58 ]}彼は1944年4月3日に臨時中将および戦時正規少将となり、^{[ 59 ]} 5月19日に正規少将となり、序列は1943年12月25日に遡及した。^{[ 60 ]}

解任後、現役指揮官に復帰できなかった第8軍の前任者カニンガムとは異なり、リッチーの第12軍団は、マイルズ・デンプシー中将のイギリス第2軍の一部としてノルマンディー上陸作戦に参加するよう選ばれ、その第2軍はバーナード・モントゴメリー将軍の第21軍集団の一部であった。^{[ 54 ]}リッチーはモントゴメリーの弟子の一人ではなかったが、モントゴメリーは作戦前も作戦中も彼を解任することを考えたことはなかった。^{[ 61 ]}リッチーがノルマンディーからの突破後に別の師団とより多くの砲兵を要請したとき、モントゴメリーはそれを提供した。^{[ 61 ]}

ジェームズ・カッセルズは、第52（ローランド）歩兵師団でリッチーのGSO1を務め、その後、第49（ウェスト・ライディング）歩兵師団のタインサイド・スコティッシュ連隊の指揮官を短期間務めた後、1944年1月に第XII軍団司令部でリッチーのBGSとなった。1944年6月27日にカッセルズが第152歩兵旅団の司令官に任命された後、 ^{[ 62 ]}リッチーは彼の後任に満足せず、モンゴメリーに、キャンバリーの参謀大学で同級生だった第51（ハイランド）歩兵師団の王立砲兵隊司令官ギルバート・ミント（ジム）・エリオット准将を要請した。モンゴメリーはこの要請を認め、エリオットはノルマンディー上陸作戦とそれに続く北西ヨーロッパでの作戦においてリッチーのBGSとして従軍し、1945年5月のヨーロッパでの戦争終結まで任務を遂行した。^{[ 63 ]}

フランス横断進撃において、リッチーは高速作戦と装甲部隊の運用に熟練した手腕を発揮した。8月27日、第15（スコットランド）歩兵師団にムイのセーヌ川の橋頭堡を奪取させた。彼の第7機甲師団は9月1日に川を渡り、4日後に目標のヘントに到達した。^{[ 54 ]}翌年、ライン川渡河作戦であるプランダー作戦において、リッチーは技術的な洞察力、的確な計画、そして指揮下の部隊の連携能力を発揮した。^{[ 63 ]}

リッチーは部下に対して厳しく、時には容赦のない一面もあった。第12軍団司令官としての最初の行動の一つは、第59（シュロップシャー）歩兵師団の指揮官であったウィリアム・ブラッドショー少将を解任することだった。リッチーは、ブラッドショー少将が作戦中の師団を指揮する能力がないと感じていたからだ。ドイツへの進軍中、リッチーは第52（ローランド）歩兵師団の進軍の遅さを懸念し、説明を求めてハケウィル＝スミスのもとを訪れた。ハケウィル＝スミスがどの部隊が進軍の先頭に配置されているのか確信が持てない様子だったので、リッチーはこう言った。「いいか、私は今そこから戻ってきたところだ。偵察連隊の3個中隊が展開しているだけで、師団全体で他に何も展開していない。それなのに、進軍が滞っていると言うのか。」^{[ 63 ]}リッチーはグリース鉛筆で司令部の地図に線を引いて、翌日までに部隊がその位置に到達していなければ帰宅するとハケウィル＝スミスに告げた。部隊は到達した。^{[ 63 ]}

北西ヨーロッパでの功績により、リッチーは騎士の称号を授与され、1945年7月5日に大英帝国勲章ナイト・コマンダーに任命された^{[ 64 ]。}また、1945年3月22日と8月9日には「勇敢かつ卓越した功績」で戦功報告書に名前が挙げられた^{[ 65 ] [ 66 ]。}さらに、アメリカ合衆国からレジオン・オブ・メリット勲章コマンダー^{[ 67 ]}、オランダからオラニエ＝ナッサウ勲章大騎士剣付[ ^{68 ] 、}フランスからレジオンドヌール勲章コマンダー、そしてクロワ・ド・ゲール勲章^{[ 10 ]}など、いくつかの外国の勲章も授与された。1945年10月30日には正式に中将となり、階級は1944年12月21日に遡及した^{[ 69 ]。}

歴史家のリチャード・ミードはリッチーに対して好意的な言葉を述べた。

リッチーがガザラの戦いの敗者として歴史に記憶されるのは残念なことである。彼の全体的な功績は決して小さくなかったからだ。彼は能力以上の昇進の犠牲者であり、その責任の大部分は上官のオーキンレックにあった。ブルックの継続的な支援が彼の復権の鍵となり、オーキンレックによる解任を何ら問題視しなかったモンゴメリーは、彼が強みを発揮できるようにした。彼は自分の扱いについて不平を言うことは決してなく、降格して小規模部隊の指揮方法を学ぶ意欲は実に称賛に値する。^{[ 70 ]}