オペレーション・ルスター

ルスター作戦は第二次世界大戦中の作戦であり、イタリアの侵攻の失敗と迫りくるドイツ軍介入の脅威に対応して、1941年3月から4月にかけてイギリス軍とその他の連合軍（オーストラリア軍、ニュージーランド軍、ポーランド軍）がエジプトからギリシャに移動した作戦である。

1940年6月にイタリアが第二次世界大戦に参戦した後、ムッソリーニの軍隊は占領下のアルバニアからギリシャに、またリビアの植民地からエジプトに侵攻した。1941年春までに、これらの侵攻は両方とも敗北した。ギリシャ軍はイタリア軍をアルバニアに押し戻し、西部砂漠では大英帝国軍が侵攻軍を壊滅させ、キレナイカを占領した。しかし、ドイツによる介入の脅威により、イギリスの指導者、特にイギリス首相のウィンストン・チャーチルは、イギリス軍をギリシャ本土の防衛に投入することを決意した。

チャーチルは、脅威にさらされているヨーロッパにおける英国の唯一の有効な同盟国を支援しないのは政治的に受け入れられないと考えた。さらに、ギリシャの飛行場を使用すれば、ドイツの戦争遂行に不可欠なルーマニアのプロイェシュティ油田が連合軍の爆撃機の射程内に入ることになる。中東における連合軍全軍の司令官、アーチボルド・ウェーベル将軍は、1941年1月にギリシャ支援を北アフリカにおけるすべての作戦よりも優先させるよう指示され、この命令は2月に強化された。

ウェーベルの態度ははっきりしない。彼はギリシャ戦役に押し込まれたと一般に信じられていたが、最近の著述家はウェーベルがそれを承認したと考えている。イギリス軍司令官^[a]は、イギリスの支援があればギリシャ軍はアリアクモン線でドイツ軍を抑えられると結論付けた。彼らはドイツ軍がゾンネンブルーメ作戦でリビアに派遣されていることを知っていたが、この軍は夏まで無力だろうと考えていた。しかし、ギリシャ軍の配置を考えると、連合軍をさらにギリシャ本土に移動させてもドイツの勝利を阻止する見込みはなく、北アフリカの連合軍は弱体化し、4月のロンメルの反撃の成功と5月の連合軍の攻勢であるブレヴィティ作戦の失敗につながったと現在では認められている。

アンソニー・イーデンは、 3月7日にチャーチル首相と英国内閣から2個師団の英国軍をギリシャに派遣することに同意を得ていた。軍事顧問団は同意したと主張していたが、ディル、ウェーベル、パパゴスがアリアクモン線を守るには8個から10個師団が必要だとした条件については触れていなかった。ギリシャの3個師団を国境線から撤退させるには20日かかり、ウェーベルは2個ANZAC師団しか使えない状況で5個から7個師団が必要になる。ロングモアはギリシャとアルバニアでドイツ空軍に対抗できるかどうか疑問に思い、カニンガムは輸送船団を空襲から守れるかどうか疑問に思っていた。^[1]

3月4日から、一連の船団が3日間隔でアレクサンドリアからピレウスへ移動し、イギリス海軍とオーストラリア海軍の軍艦に護衛された。空襲もあったが、効果はほとんどなかった。1月にイタリアの魚雷艇ルポとリブラが スーダ湾沖でAN14船団を攻撃し、大型タンカーデスムーレアを戦争中ずっと航行不能にして以来、連合国の船舶はカソ海峡を通ってエーゲ海に入ることを避け、代わりにクレタ島の西にあるアンティキティラ海峡を選んだ。^[2]イタリア艦隊は3月末、島の南でこれらの船団を阻止しようと大規模な試みを行ったが、マタパン岬で大敗した。

連合国軍は当初、4月2日までにイギリス第 1機甲旅団、ニュージーランド第2師団、オーストラリア第6師団を含む約58,000人の人員と装備をギリシャに展開する計画を立てていた。^{[3]これらの部隊に続いてオーストラリア}第7師団とポーランド独立カルパティアライフル旅団が展開する予定だったが、連合国がギリシャ本土で敗北する前にはどちらも展開されなかった。

4月6日に枢軸国（ドイツ、イタリア、ブルガリア）の侵攻（マリータ作戦）が始まったとき、ニュージーランド師団の2個旅団とオーストラリア旅団がテッサロニキ（サロニカ）南西のアリアクモン線に配置され、別のオーストラリア旅団と弱いイギリス機甲旅団が国境のクレイディ峠を封鎖していた。^[要出典]ギリシャ軍は、撤退中に機動力の高いドイツ軍に圧倒されることを恐れて予想されたようにアリアクモン線まで撤退せず、連合軍は無防備なままとなった。これらの部隊はドイツ軍の侵攻にほとんど影響を与えず、4月24日以降に 撤退した（デーモン作戦）。

これらの部隊の一部はクレタ島に移動したが、同島への空挺侵攻（メルクーリオ作戦）によって敗北し、撤退を余儀なくされた。

• ギリシャの戦い
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